Sandile Ngcobo (nacido el 1 de marzo de 1953) es un juez sudafricano jubilado que fue Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica desde octubre de 2009 hasta agosto de 2011. Trabajó en el Tribunal Constitucional de Sudáfrica desde agosto de 1999 hasta su jubilación en agosto de 2011. Antes de eso, fue juez de la División Provincial de El Cabo y del Tribunal de Apelaciones Laborales .
Nacido en Durban , Ngcobo dividió su carrera jurídica entre su ciudad natal y los Estados Unidos. En Sudáfrica, fue admitido como abogado en 1981 y como defensor en 1988, y ejerció principalmente en derecho laboral y derecho de interés público . Tras el fin del apartheid , el presidente Nelson Mandela lo nombró miembro del Tribunal Supremo de Sudáfrica en septiembre de 1996, del Tribunal de Apelaciones Laborales en noviembre de 1997 y, en mayo de 1999, del Tribunal Constitucional, donde sucedió al difunto juez John Didcott . También formó parte del comité de amnistía de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación entre 1998 y 1999.
Después de diez años en el cargo, Ngcobo fue ascendido a la Oficina del Presidente de la Corte Suprema en 2011, nominado por el Presidente Jacob Zuma para suceder al Presidente de la Corte Suprema Pius Langa . Se retiró dos años después, luego de que Zuma, de manera controvertida y sin éxito, intentara extender su mandato cinco años más allá del máximo estándar.
Ngcobo nació el 1 de marzo de 1953 en Durban , en la antigua provincia de Natal . [1] Después de matricularse, fue empleado del Barclays Bank en 1975. [2] Posteriormente, con el apoyo de una beca de Barclays, asistió a la Universidad de Zululand , donde completó un BProc en 1975. Más tarde completó un LLB en la Universidad de Natal en 1985 y un LLM en la Facultad de Derecho de Harvard en 1986; fue becario Fulbright y miembro de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de Harvard. [1] [3]
Ngcobo se graduó de la Universidad de Zululand en medio de la agitación política del período de mediados del apartheid , y fue arrestado durante el levantamiento de Soweto de 1976 y detenido sin juicio hasta julio de 1977; [4] más tarde dijo que su detención fue una experiencia formativa en su carrera legal. [4] Tras su liberación, trabajó durante varios meses en la oficina del magistrado en Maphumulo, Natal , primero como empleado y más tarde como fiscal. [2] En 1978, se convirtió en empleado pasante y luego abogado asociado en KK Mthiyane and Company, el bufete de abogados de Kenneth Mthiyane con sede en Durban. [1] Fue admitido como abogado en 1981, [2] y realizó trabajos civiles y penales en la firma. [5] Se trasladó al Centro de Recursos Jurídicos , también en Durban, en 1982. El Centro se centraba en litigios de interés público , en particular casos relacionados con la legislación sobre el apartheid e incluidos asuntos ante la Corte Suprema de Sudáfrica . [5]
Después de estudiar para obtener su LLB en la Universidad de Natal de 1983 a 1985, se mudó a los Estados Unidos para continuar su educación. [1] Después de completar un curso de orientación sobre derecho estadounidense en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown , se inscribió en la Facultad de Derecho de Harvard, concentrándose en derecho constitucional , derecho laboral y derecho internacional . Se graduó con su LLM en 1986. [1] De julio de 1986 a julio de 1987, trabajó como secretario de A. Leon Higginbotham Jr. en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito . [1] También fue investigador asociado de Higginbotham en la Universidad de Pensilvania durante ese período. [2] Posteriormente fue abogado extranjero visitante, especializado en derecho laboral, en Pepper, Hamilton & Scheetz en Filadelfia . [1]
A principios de 1988, Ngcobo regresó a Durban, donde obtuvo la admisión como abogado . Habiendo servido anteriormente varios períodos como profesor visitante, se unió a la Universidad de Natal como director interino de su Clínica de Servicios de Asistencia Legal. Luego, hasta 1989, ejerció como abogado en Durban. [1] A fines de ese año, sin embargo, regresó a Pepper, Hamilton & Scheetz como abogado asociado con un bufete de abogados de derecho laboral e inmigración . [1] Después de tres años más en Filadelfia, regresó permanentemente a Sudáfrica en 1992 durante las negociaciones para poner fin al apartheid . Regresó al Colegio de Abogados de Durban, estableciendo una práctica generalista como abogado pero conservando su especialidad en derecho laboral. [1] En 1993, se convirtió en coordinador del Proyecto de Igualdad de Oportunidades del Centro de Estudios Socio-Legales de la Universidad de Natal, y en el mismo año fue designado para el ahora extinto Tribunal Industrial de KwaZulu . Al año siguiente, durante las primeras elecciones de Sudáfrica posteriores al apartheid , fue presidente del Tribunal Electoral de la Comisión Electoral Independiente y en abril de 1996 fue designado para un mandato como juez interino de la División Provincial de El Cabo de la Corte Suprema . [1]
El período de Ngcobo como juez interino terminó en agosto de 1996, y al mes siguiente fue nombrado permanente para el tribunal en la misma división (posteriormente rebautizada como Tribunal Superior de El Cabo ). [1] Pasó tres años en ese tribunal. Durante ese período, también fue adscrito al Tribunal de Apelaciones Laborales ; fue juez interino allí durante todo 1997, obtuvo el nombramiento permanente en noviembre de 1997 y actuó como juez presidente en 1999. Además, desde febrero de 1998, sirvió en el comité de amnistía de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación . [1]
En abril de 1999, Ngcobo fue entrevistado en Ciudad del Cabo como posible candidato para suceder al difunto John Didcott como juez del Tribunal Constitucional de Sudáfrica . Aunque Edwin Cameron era visto como el candidato favorito entre la comunidad jurídica, [4] el presidente Nelson Mandela confirmó el nombramiento de Ngcobo el 30 de mayo de 1999. [6] Cumplió un mandato completo de 12 años en el tribunal.
Escribió la opinión de la Corte Constitucional en el histórico caso Doctors for Life v Speaker of the National Assembly , un desafío de 2006 a la Ley de Elección sobre la Interrupción del Embarazo que demarcó el alcance del derecho constitucional a la participación pública en la elaboración de leyes, y en Albutt v Centre for the Study of Violence and Reconciliation , sobre la participación de las víctimas en los indultos presidenciales . [3] Otros asuntos notables en los que Ngcobo escribió la sentencia mayoritaria incluyeron Hoffmann v South African Airways , sobre discriminación en la legislación laboral sudafricana ; S v Singo , sobre procedimiento penal ; Barkhuizen v Napier , en derecho contractual ; y President v M & G Media , en derecho administrativo .
Más controvertidamente, en 2008, Ngcobo disintió de la sentencia de la mayoría en Thint v NDPP , que confirmó varias órdenes de allanamiento emitidas contra el presidente Jacob Zuma en el proceso por corrupción que se venía llevando a cabo desde hacía tiempo . El analista Pierre de Vos sugirió más tarde que la defensa de Zuma por parte de Ngcobo en ese caso podría haber ganado notoriedad política, estableciéndolo como un candidato potencial para un ascenso, [7] y el Mail & Guardian dijo que esta sospecha prevaleció durante todo el mandato de Ngcobo en el tribunal. [4] En términos más generales, Ngcobo fue visto a menudo como un juez conservador, y sus críticos lo acusaron de parcialidad ejecutiva. [4] Su sentencia mayoritaria en S v Jordan , sobre la criminalización de la prostitución, fue impopular entre los comentaristas feministas, al igual que su coincidencia en Volks v Robinson . [8]
Antes de la renuncia de Pius Langa como Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica en 2009, Ngcobo fue visto inicialmente como un "outsider" para el puesto, con el Vicepresidente de la Corte Suprema Dikgang Moseneke visto como el favorito abrumador para suceder a Langa. [9] Sin embargo, el 6 de agosto de 2009, el Presidente Zuma anunció que Ngcobo era su único candidato para el ascenso al puesto de Langa, diciendo que Ngcobo tenía "más experiencia" que Moseneke. [10] Tres partidos de oposición importantes - la Alianza Democrática , el Congreso del Pueblo y los Demócratas Independientes - publicaron una declaración conjunta objetando el anuncio de Zuma, alegando que la oposición no había sido consultada sobre la nominación. [11] También expresaron una preferencia por Moseneke sobre Ngcobo. [12] Sin embargo, Ngcobo fue entrevistado por la Comisión del Servicio Judicial en septiembre, en una discusión que se centró en las opiniones de Ngcobo sobre la importancia de la integridad judicial y la igualdad de acceso a la justicia . [13] Su nombramiento fue confirmado por Zuma el 1 de octubre de 2009. [14]
A menudo se describía a Ngcobo como un presidente de la Corte Suprema "imperial" e "intimidante", en contraste con sus predecesores más "igualitarios", Pius Langa y Arthur Chaskalson . [4] Sin embargo, se lo elogiaba por sus habilidades administrativas, [4] así como por la serie de reformas judiciales que lanzó durante su breve mandato en el cargo. Estas incluían propuestas para empoderar a la Oficina del Presidente de la Corte Suprema , propuestas para enmendar la Constitución para ampliar el acceso al Tribunal Constitucional y un proyecto de código de conducta judicial. [15] [16]
Al ser nombrado Presidente de la Corte Suprema, Ngcobo estaba a sólo dos años de su jubilación obligatoria, lo que desató especulaciones de que el Presidente Zuma pretendía que su mandato sirviera como medida provisional antes del nombramiento de un sucesor más controvertido, como John Hlophe . [17] Sin embargo, a mediados de 2011, cuando se acercaba la jubilación de Ngcobo, circularon rumores de que Zuma estaba considerando extender el mandato de Ngcobo, una medida inusual. [18] De hecho, el 3 de junio, Zuma anunció que Ngcobo había aceptado, a petición suya, servir cinco años más como Presidente de la Corte Suprema, una extensión que se efectuaría en términos de la Sección 8(a) de la Ley de Remuneración y Condiciones de Empleo de los Jueces. El anuncio fue muy controvertido: mientras que algunos observadores, como el comentarista Richard Calland , apoyaron la medida, [19] otros se opusieron firmemente a ella con el argumento de que una extensión presidencial derogaba un poder parlamentario y socavaba la independencia judicial . [20] [21] [22]
El Centro de Estudios Jurídicos Aplicados, con sede en la Universidad de Witwatersrand , encabezó una solicitud contra la prórroga y la disposición legal subyacente, que fue vista en el Tribunal Constitucional en julio de 2011. [23] Además, mientras el fallo del tribunal estaba pendiente, el Gabinete inició una enmienda legislativa a la Ley de Remuneración de los Jueces que establecería explícitamente una prórroga del mandato del Presidente de la Corte Suprema. Sin embargo, el 27 de julio, Ngcobo anunció que había retirado su aceptación de la prórroga y que, en su lugar, se jubilaría el mes siguiente como estaba previsto inicialmente. [24] [25] El Ministro de Justicia Jeff Radebe dijo que "Ngcobo dijo que consideraba indeseable que un presidente de la Corte Suprema fuera parte en un litigio que involucrara la cuestión de si debía o no continuar en el cargo, ya que esto menoscaba la integridad del cargo de presidente de la Corte Suprema y la estima en que se le tiene". [26] Dos días después, el Tribunal Constitucional dictó sentencia en la impugnación de la prórroga, determinando por unanimidad que el artículo 8(a) de la Ley de Remuneración de los Jueces era inconstitucional y que Zuma carecía de autoridad para prorrogar el mandato de un juez del Tribunal Constitucional. [27] [28]
El 12 de agosto de 2011, antes de una ceremonia de despedida, Ngcobo dictó su sentencia final en el tribunal en el caso del Primer Ministro de Limpopo contra el Presidente de Limpopo , un asunto de derecho administrativo que anuló el intento de la Legislatura Provincial de Limpopo de aprobar una legislación provincial de gestión financiera sin el consentimiento del Primer Ministro de Limpopo . [29] [30]
Tras su jubilación, Ngcobo continuó su servicio público presidiendo varias investigaciones judiciales de alto perfil en Sudáfrica. En 2013, el presidente Zuma lo nombró presidente de la recién creada Comisión de Revisión de Remuneraciones Presidenciales; [31] entre 2014 y 2019, presidió la Investigación del Mercado de la Salud de la Comisión de Competencia sobre el sector de la atención médica privada ; [32] y, en 2021, el ministro de Salud Zweli Mkhize lo nombró presidente del fondo de compensación sin culpa establecido para compensar los eventos adversos sufridos por los usuarios de la vacuna Covid-19 . [33] Finalmente, en septiembre de 2022, la presidenta de la Asamblea Nacional , Nosiviwe Mapisa-Nqakula , lo nombró presidente del panel independiente que el Parlamento encargó investigar si el escándalo Phala Phala proporcionaba posibles motivos para destituir al presidente Cyril Ramaphosa . [34] El panel de tres personas concluyó que Ramaphosa "tiene un caso que responder". [35]
A nivel internacional, Ngcobo es presidente de la Fundación de Arbitraje de la Corte Internacional de África del Sur, [36] y ha actuado como juez de apelación en la Corte Suprema de Namibia . [37] [38]
Antes de su nombramiento como magistrado, Ngcobo trabajó ocasionalmente como profesor a tiempo parcial en la Universidad de Natal, enseñando legislación racial en 1988 y litigio constitucional en 1995. [2] Fue nombrado profesor honorario de la Universidad de Ciudad del Cabo en febrero de 1999. [1] En las décadas siguientes, fue profesor visitante en varias facultades de derecho de los Estados Unidos, incluidas la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , la Facultad de Derecho de Columbia y la Facultad de Derecho de Harvard. [2]
Está casado con Zandile Ngcobo, con quien tiene dos hijos y una hija. [1] Habla inglés, afrikáans , zulú y xhosa , y también sabe latín . [13]