Mandlakayise John Hlophe (nacido el 19 de mayo de 1959) es un jurista y político sudafricano, que actualmente se desempeña como vicepresidente de uMkhonto weSizwe y líder de la oposición de Sudáfrica. [1] Fue juez presidente de la División del Cabo Occidental del Tribunal Superior de Sudáfrica desde mayo de 2000 hasta marzo de 2024, cuando fue destituido . Fue el primer juez sudafricano en ser destituido en virtud de la Constitución posterior al apartheid .
Nacido en Stanger, KwaZulu-Natal , Hlophe comenzó su carrera como un exitoso académico en derecho, con una especialidad en derecho administrativo . Enseñó en la Universidad de Natal de 1988 a 1990 y en la Universidad de Transkei de 1990 a 1994. Después de incorporarse al Tribunal Superior de El Cabo en enero de 1995, ascendió rápidamente en las filas judiciales, convirtiéndose en juez presidente adjunto en mayo de 1999 y juez presidente en 2000. Fue preseleccionado para ascender al Tribunal Constitucional en 2009.
Conocido como un defensor vocal de la transformación demográfica en el poder judicial sudafricano , fue una figura divisiva en la sociedad jurídica del Cabo Occidental . En 2005, acusó a varios colegas de racismo en un informe que se filtró a la prensa y circuló ampliamente. Si bien sus partidarios lo anunciaron como futuro presidente de la Corte Suprema , se vio cada vez más envuelto en controversias y fue objeto de numerosas quejas ante la Comisión del Servicio Judicial , incluida una del Consejo de Abogados de Cabo, una de la jueza vicepresidenta Patricia Goliath y una de los jueces del Tribunal Constitucional.
En este último sentido, en 2008, dos jueces del Tribunal Constitucional acusaron a Hlophe de haber intentado influir indebidamente en su juicio en asuntos relacionados con el presidente Jacob Zuma . Tras una prolongada batalla legal, la Comisión del Servicio Judicial lo declaró culpable de mala conducta grave en agosto de 2021, y la Asamblea Nacional de Sudáfrica decidió someterlo a juicio político el 21 de febrero de 2024.
Hlophe nació el 19 de mayo de 1959 en Madundube, una zona rural de Stanger en la antigua provincia de Natal (actual KwaZulu-Natal ). [2] [3] Su nombre de clan es Samela. [4] Su padre, originario de Port Shepstone , trabajó como guardia de seguridad y más tarde como curandero tradicional , mientras que su madre, originaria de East Pondoland , trabajó como cortadora de caña de azúcar y jardinera. [3] [5] El menor de dos hermanos, [3] más tarde dijo que la casa de su infancia era una choza de barro en el bosque, ubicada a seis kilómetros a pie de su escuela. [4]
Comenzó la escuela en 1967 en la escuela primaria Prospect Farm en Stanger, [3] y pasaba los fines de semana y las vacaciones haciendo tareas domésticas para el empleador de su madre, el granjero Ian Smeaton. [6] Se volvió políticamente consciente como resultado del levantamiento de Soweto de 1976 y su educación en la escuela secundaria Ohlange en la cercana Durban , [4] donde se matriculó en 1978. [3] Su interés en el derecho fue inspirado por un amigo abogado de Smeaton, cuyo auto lavaba Hlophe; [6] más tarde dijo: "Lo admiraba y pensé que quería ser como él y conducir un auto como el suyo. Lavar su auto me hizo sentir muy especial en ese momento". [4]
Aunque ambos padres de Hlophe murieron en 1980, [3] Smeaton continuó patrocinando su educación. [7] [6] Asistió a la Universidad de Fort Hare de 1979 a 1981, completando un BJuris, y luego completó un LLB en la Universidad de Natal en 1983. [2] [3] En la Universidad de Natal, estudió derecho administrativo con Lawrence Baxter, con quien escribió su primer artículo académico, una nota sobre lobolo en el derecho consuetudinario zulú . [6] Después de graduarse, fue miembro del Centro de Recursos Legales en Durban, hasta que, en 1984, se mudó a Cambridge, Inglaterra, para continuar sus estudios. Con el apoyo de una beca del Livingstone Trust, completó un LLM en la Universidad de Cambridge en 1984. [3] Regresó brevemente a Natal en 1985, dando clases de derecho en el campus KwaDlangezwa de la Universidad de Zululand , pero más tarde ese año realizó estudios de doctorado en Cambridge con una beca del Africa Educational Trust. [3] Completó su doctorado en 1988. [2]
Más tarde, en 1988, Hlophe se unió a la facultad de la Universidad de Natal, convirtiéndose en profesor de derecho en el campus de Pietermaritzburg de la universidad. [2] [3] Trabajó allí durante dos años antes de que, en 1990, se mudara a Mthatha, Cabo Oriental para unirse a la Universidad de Transkei . [3] Fue ascendido a profesor y jefe de derecho público en 1992. [2] Como académico, fue miembro fundador de la clínica de asistencia jurídica de la universidad y editor jefe del Transkei Law Journal . [2] Entre sus estudiantes se encontraba Dumisa Ntsebeza . [4] También realizó trabajos paralelos como mediador y árbitro, a través del Servicio Independiente de Mediación de Sudáfrica, y como consultor en cuestiones de derecho laboral y relaciones industriales . [2]
Mientras vivía en Mthatha, Hlophe fue miembro del Tribunal Industrial de Transkei y en 1994 se convirtió en miembro ad hoc del Tribunal Industrial de Sudáfrica. [2] Mientras tanto, en 1993, fue admitido como abogado del Tribunal Supremo de Transkei . [2]
Poco después del fin del apartheid , el recién elegido presidente Nelson Mandela nombró a Hlophe juez de la División Provincial de El Cabo de la Corte Suprema de Sudáfrica (más tarde una división del Tribunal Superior de Sudáfrica ). Asumió el cargo el 1 de enero de 1995 y, a los 35 años, era uno de los jueces más jóvenes del país. [2] Según algunos informes, fue el primer juez negro en unirse al tribunal de El Cabo, [6] así como el primer juez en unirse al poder judicial post-apartheid directamente desde el mundo académico. [8] Durante su mandato inicial como juez interino y juez, fue el protegido del juez presidente Gerald Friedman . [4]
Después de desempeñarse como juez presidente adjunto interino de la división en 1998, [9] fue designado permanentemente para ese puesto el 18 de mayo de 1999. [10] Al año siguiente, el 1 de mayo de 2000, sucedió a Edwin King como juez presidente de la división. [11] [12] El abogado Paul Hoffman especuló más tarde que su rápido ascenso profesional se debió en parte a su popularidad personal, describiéndolo como "el encanto personificado al principio, mostrando una voluntad de aprender los trucos del oficio y una preparación para no tomarse demasiado en serio". [13]
En la evaluación del Daily Maverick , Hlophe era en general un jurista talentoso y "fue su conducta como funcionario judicial lo que hundió lo que podría haber sido una carrera brillante y transformadora". [6] De manera similar, mientras admiraba su "pedigrí intelectual", Hugh Corder remarcó que "no todo buen académico es un buen juez". [14] Las sentencias de derecho constitucional escritas por Hlophe fueron confirmadas por la Corte Suprema de Apelaciones en De Lille v Speaker of the National Assembly y por la Corte Constitucional en SATAWU v Garvas . Sus otras sentencias notables incluyen Mabuza v Mbatha , sobre el reconocimiento del matrimonio consuetudinario, [15] que la Corte Constitucional citó en Bhe v Magistrate , y Magewu v Zozo , sobre la manutención de los hijos, que la Corte Constitucional citó en S v M. En el caso de 2021 de S v Bongo , Hlophe desestimó los cargos de corrupción contra el exministro del gabinete Bongani Bongo , quien fue acusado de ofrecer sobornos para obstruir una investigación de captura estatal en Eskom ; [16] la Corte Suprema de Apelaciones anuló su sentencia y ordenó un nuevo juicio en 2024. [17] [18]
En 2004, Hlophe presidió el caso Ministro de Salud contra New Clicks , que dio lugar a una controversia personal y jurídica. En agosto, el tribunal de Hlophe desestimó la solicitud, que era un desafío urgente de las empresas farmacéuticas a las regulaciones de precios médicos promulgadas recientemente por el Ministro de Salud . La sentencia mayoritaria fue escrita por el juez James Yekiso, a la que se unió Hlophe y a la que se opuso en una sentencia disidente la jueza adjunta Jeanette Traverso . Cuando el tribunal estaba escuchando la solicitud de las empresas farmacéuticas para obtener permiso para apelar , Hlophe causó revuelo al quejarse de que los profesionales del derecho estaban haciendo circular rumores de que él había escrito la sentencia mayoritaria en nombre de Yekiso. [19] Al parecer, vinculó esta idea errónea con el racismo y, en las semanas posteriores, se quejó públicamente de "un intento calculado de socavar el intelecto y el talento de los jueces africanos". [19] Más tarde acusó a la jueza adjunta Traverso de haber iniciado el rumor en cuestión. [20]
Mientras tanto, el tribunal de Hlophe retrasó la emisión de una decisión sobre el permiso de los solicitantes para apelar su sentencia. Como resultado, los solicitantes tomaron la medida altamente inusual de dirigirse directamente al Tribunal Supremo de Apelaciones, saltándose efectivamente al Tribunal Superior. El Tribunal Supremo aceptó escuchar tanto la solicitud de permiso para apelar como los argumentos sobre el fondo. [21] Después de que se llevaron a cabo esas audiencias, y aunque el fallo del Tribunal Supremo fue reservado, Hlophe dictó el propio fallo del Tribunal Superior a principios de diciembre: rechazó el permiso de los solicitantes para apelar. Esta fue una decisión extremadamente sorprendente, porque los tribunales sudafricanos generalmente permiten apelaciones de sentencias divididas como algo normal. [22] En el fallo, Hlophe castigó a los solicitantes y a sus abogados, en particular a Jeremy Gauntlett , por haber acudido al Tribunal Supremo antes de que el Tribunal Superior hubiera tomado su decisión. [22] Esto llevó a los líderes del Consejo de Abogados de El Cabo a emitir una larga declaración en defensa de Gauntlett. [23]
A pesar de la decisión de Hlophe de denegar el permiso para apelar, el Tribunal Supremo de Apelaciones dictó su propia sentencia unánime tres semanas después. El Tribunal Supremo, en contra de lo que hizo el Tribunal Superior, no sólo concedió el permiso para apelar, sino que también confirmó la apelación, revocando la sentencia del Tribunal Superior. El juez de apelación Louis Harms criticó duramente la conducta de Hlophe [21] , pero, cuando se le preguntó sobre las declaraciones de Harms, Hlophe dijo al Star : "Para ser franco, no podría importarme menos". [24]
En marzo de 2008, Hlophe dictó sentencia en Thubelisha Homes v Various Occupants , en la que controvertidamente otorgó al estado una orden de desalojo para sacar a miles de residentes de Joe Slovo del sitio del Proyecto N2 Gateway . [25] La sentencia fue criticada por la Campaña Anti-Desalojo de Western Cape ; [26] por Pierre de Vos , quien la calificó de "completamente desprovista de compasión y también legalmente equivocada"; [27] y por otros comentaristas que cuestionaron su interpretación de la doctrina de las expectativas legítimas . [28]
Cuando el Tribunal Constitucional escuchó el asunto en apelación, la juez Kate O'Regan dijo que la orden de Hlophe "realmente me molesta" en la medida en que no preveía la reubicación de los residentes desalojados. [29] Esta preocupación finalmente llevó al tribunal a revocar parcialmente la sentencia de Hlophe: en Residents of Joe Slovo Community v Thubelisha Homes , el Tribunal Constitucional sancionó el desalojo pero impuso ciertas condiciones al estado. [30]
En 2014, Hlophe presidió una solicitud en Mulaudzi v Old Mutual , un asunto en el que su abogado personal, Barnabas Xulu, representó al solicitante; concedió la solicitud a pesar de las objeciones del demandado, Old Mutual , quien argumentó que su relación con Xulu creaba una aprensión razonable de parcialidad . En una sentencia de 2017 descrita como "mordaz", la Corte Suprema de Apelaciones revocó la orden de Hlophe, diciendo que los demandados tenían razón al señalar una aprensión razonable de parcialidad; [31] según el juez de apelación Nathan Ponnan , el problema no era solo la relación de Hlophe con Xulu sino también que su sentencia se basaba en un razonamiento superficial y parcial. [32]
En febrero de 2005, los medios de comunicación sudafricanos recibieron una copia filtrada de un informe de 43 páginas sobre el racismo entre los abogados y jueces de la División Provincial de El Cabo; había sido compilado por Hlophe y presentado a la Ministra nacional de Justicia , Brigitte Mabandla . [33] Entre otras cosas, el informe señalaba a tres personas como racistas: el juez presidente adjunto Traverso, el abogado principal Gauntlett y el predecesor de Hlophe, el juez presidente retirado King. [34] Los observadores creían que el informe -y en particular la actitud hostil de Hlophe hacia Gauntlett- se derivaban de resentimientos persistentes por la saga New Clicks de 2004; [6] de hecho, el informe de Hlophe proponía que "todo comenzó con el asunto de New Clicks ". [35]
En medio del furor que siguió, el presidente de la Corte Suprema Arthur Chaskalson nombró un comité para examinar el informe e investigar las afirmaciones de Hlophe. [20] A principios de octubre de 2005, mientras la disputa por el racismo se intensificaba, la prensa informó sobre dos incidentes en los que Hlophe aparentemente había menospreciado a colegas blancos . Noseweek informó que, en una reunión en su despacho a principios de ese año, Hlophe le había dicho a un abogado blanco junior , Joshua Greeff, "No eres más que un pedazo de mierda blanca y es hora de que regreses a Holanda ". [36] Hlophe negó haber dicho esto, pero otro abogado, el abogado principal Dirk Uijs, firmó una declaración jurada en la que afirmaba que había estado presente en la reunión y había escuchado el intercambio; esta declaración jurada se adjuntó a una denuncia formal presentada por el Colegio de Abogados de El Cabo contra Hlophe ante la Comisión del Servicio Judicial (JSC). [37] [38]
También en octubre, la prensa informó de que Hlophe había menospreciado al juez de Western Cape, Wilfred Thring, mientras asistía a un partido de críquet en un acto social. Según estos informes, Hlophe dijo que había asignado el caso de la Escuela Primaria Mikro contra el Ministro de Educación de Western Cape , un asunto de derechos lingüísticos de alto perfil , a Thring "porque sabía que arruinaría el juicio y que luego podría arreglarse en apelación". [39] [40] Estas observaciones se hicieron aparentemente en presencia de Norman Arendse, presidente del Consejo General del Colegio de Abogados, quien, según se informa, le contó el incidente al presidente del Tribunal Supremo Chaskalson en una carta. [39] [41] Aunque Hlophe negó los informes como parte de una campaña de desprestigio en su contra, [39] la Alianza Democrática pidió al JSC que tomara "medidas decisivas" sobre las acusaciones de racismo presentadas por Hlophe. [41]
La disputa fue altamente divisiva en el Cabo Occidental . [42] [43] El 14 de octubre, el juez Siraj Desai redactó y publicó una declaración en defensa de Hlophe; firmada por 13 de los 28 jueces de la División del Cabo, la declaración expresó alarma de que las acusaciones contra Hlophe estaban "patentemente calculadas para impedir la agenda de transformación del poder judicial". [44] La Asociación de Abogados Negros (BLA) también dijo que presentaría una queja ante la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos sobre lo que describió como la oposición del Consejo de Abogados de El Cabo a la transformación demográfica. [45] Más tarde esa semana, durante una reunión de tres días del JSC en Ciudad del Cabo , el recientemente nombrado presidente del Tribunal Supremo Pius Langa presidió los intentos de negociar una resolución a la controversia, y el Consejo de Abogados de El Cabo retiró su queja contra Hlophe con respecto al incidente de Greeff. [46] Langa anunció el 19 de octubre que no se tomarían más medidas contra ninguna de las partes, todas las cuales habían acordado "estabilizar las relaciones entre el poder judicial y la profesión jurídica de esta provincia". [47]
Antes de 2004, yo era el favorito de la profesión jurídica, era un erudito, escribía sentencias hermosas... Todo el mundo me quería. Incluso Mogoeng Mogoeng me dijo que yo estaba considerado como el presidente del Tribunal Supremo antes que él... Todo empezó con el informe sobre racismo en el que mencioné grandes nombres de personas... y hasta el día de hoy nunca he tenido paz. Hubo intentos de demandarme, hubo intentos de insultarme año tras año... Pero antes de eso, me adoraban, me veneraban, era el favorito de la profesión. Solía hacer tantas cosas. Formaba a los jueces, me llamaban para investigar esto y aquello... todo eso ahora es cosa del pasado. Ahora me insultan públicamente, me anulan y me tratan como a una persona corrupta o a un hijo ilegítimo de la familia. Todo empezó cuando dije la verdad sobre la profesión jurídica.
– Reflexiones de Hlophe sobre su informe de 2004 sobre el racismo, marzo de 2024 [48]
En 2006, el JSC se enfrentó a una creciente pila de denuncias contra Hlophe, incluidas varias presentadas por el político de la oposición Steve Swart , un representante del Partido Demócrata Cristiano Africano , [49] y por el abogado Peter Hazell, que buscaba el impeachment de Hlophe. [50] [51] Las denuncias más importantes se relacionaban con supuestos conflictos de intereses que habían sido objeto de informes de los medios de comunicación y de una considerable controversia. En 2006 y 2007, el JSC deliberó extensamente sobre la cuestión de si las denuncias proporcionaban motivos para el impeachment de Hlophe . [52] Hlophe respondió con negaciones constantes de irregularidades y ocasionalmente con ligereza: en una audiencia judicial en los procesos de Travelgate , Hlophe preguntó en broma si estaba obligado a revelar que había aceptado una botella de agua del abogado Seth Nthai. [53]
La primera denuncia por conflicto de intereses se refería al bufete de abogados de Ciudad del Cabo Smith, Tabata, Buchanan, Boyes (STBB), que había concedido una beca al hijo de Hlophe, Thuthuka. Un socio del STBB, Derek Wille, se había hecho amigo de Hlophe en la Universidad de Natal en 1982 y había sido juez en funciones en el tribunal de Hlophe. [54] El bufete negó que Hlophe hubiera recibido un trato especial, [55] [56] y el JSC desestimó la denuncia en 2006, aceptando la prueba de Hlophe de que no tenía ningún conocimiento de los pagos de la beca a su hijo –en ese momento, su hijo no vivía en casa, sino que trabajaba como profesor interno en las escuelas universitarias sudafricanas . [57]
La segunda denuncia, más grave, se refería a Oasis Group Holdings, una empresa de inversión que compareció ante el tribunal de Hlophe en varias ocasiones. [58] La relación de Hlophe con Oasis se informó por primera vez a principios de 2005, cuando Oasis estaba demandando al colega de Hlophe, el juez Siraj Desai, por difamación . Las demandas civiles contra los jueces en funciones no podían seguir adelante sin la autorización del juez presidente y, en el caso de Oasis, Desai alegó que la autorización de Hlophe se había otorgado de forma indebida. [59] [60] En ese momento, IOL informó que el Umlibo Trust de Hlophe era copropietario de Oasis Asset Management Company, una de las participaciones del Grupo Oasis. [59]
En una importante escalada en marzo de 2006, Noseweek informó que Hlophe había recibido un anticipo mensual de Oasis mientras se desempeñaba como juez presidente. [61] Según informes iniciales, recibió R 10,000 por mes como consultor legal de la empresa entre abril de 2002 y marzo de 2003. [61] La evidencia presentada posteriormente en el caso de difamación de Desai sugirió que había recibido un total de casi R500,000 durante un período de 39 meses: un pago único de R25,000 en 2002; R120,000 en doce pagos en 2003; R147,500 en doce pagos en 2004; R150,000 en doce pagos en 2005; y R25.000 en dos pagos en 2006. [62] La evidencia también mostró que Hlophe se había negado a autorizar la demanda por difamación en varias ocasiones desde diciembre de 2001 en adelante, antes de que en octubre de 2004 permitiera que la demanda siguiera adelante. [62]
Hlophe dijo que los pagos no eran un anticipo sino una compensación por los "gastos" en los que había incurrido como fideicomisario de Oasis. [63] [64] Sobre la acusación de que no había revelado un conflicto de intereses, dijo que el ex Ministro de Justicia Dullah Omar le había dado permiso para recibir dinero de una empresa privada. [63] [65] El actual Ministerio de Justicia negó tener conocimiento de tal acuerdo, [63] y el Mail & Guardian señaló que Omar había dejado el Ministerio de Justicia en 1999, más de un año antes de que se estableciera el vehículo pertinente de Oasis. [66] Los críticos sugirieron que la recepción de los pagos por parte de Hlophe podría constituir una violación criminal de la Ley de Prevención y Combate de Actividades Corruptas, [58] así como "un flagrante conflicto de intereses". [67] En abril de 2006, la Ministra de Justicia Mabandla dijo que había concedido la solicitud de Hlophe de tomar una larga licencia mientras la JSC investigaba las acusaciones. [68] Comentó a la prensa que aprovecharía el descanso para terminar de escribir su autobiografía, De jardinero a juez . [69]
A principios de diciembre de 2006, el JSC anunció que había decidido no investigar el asunto, diciendo que no había evidencia que contradijera la afirmación de Hlophe de que el Ministro Omar lo había autorizado a recibir dinero de Oasis. [70] El Mail & Guardian informó que el JSC estaba profundamente dividido sobre el asunto, con el abogado George Bizos liderando la iniciativa para una investigación pública completa. [71] A mediados de 2007, el asunto había sido revivido por la campaña de destitución de Hazell y por otros antagonistas de Hlophe en la sociedad civil. [72] Sin embargo, el 4 de octubre de 2007, el JSC anunció que no investigaría más el asunto. El presidente del Tribunal Supremo Langa dijo que el panel estaba de acuerdo unánimemente en que había sido inapropiado que Hlophe no revelara su relación con Oasis, pero no obstante había estado dividido sobre si había pruebas suficientes para sostener una investigación pública y un juicio político. [73] Fuentes dijeron al Mail & Guardian que Bizos y Craig Howie habían estado entre los miembros que presionaban para que se hiciera más investigación, mientras que Seth Nthai y Bernard Ngoepe estaban entre los que se oponían. [74]
El anuncio del JSC en octubre de 2007 provocó una oleada de recriminaciones mutuas en la sociedad jurídica, ya que los críticos de Hlophe condenaron lo que describieron como un encubrimiento por parte del JSC. [75] 14 académicos legales de la Universidad de Ciudad del Cabo redactaron y firmaron una carta abierta expresando su preocupación por la decisión del JSC. [76] Más controvertida aún fue la carta abierta del juez retirado del Tribunal Constitucional Johann Kriegler en el Sunday Times en la que argumentó que Hlophe no era apto para ocupar un cargo judicial. Ocho miembros del Colegio de Abogados de Ciudad del Cabo firmaron otra carta abierta, esta vez en el Cape Times , expresando su acuerdo con Kriegler y pidiendo a Hlophe que renunciara al cargo. [77] [78] De hecho, el Mail & Guardian informó que los miembros del Consejo del Colegio de Abogados de Ciudad del Cabo se habían reunido para discutir el asunto y estaban considerando organizar un boicot al tribunal. [76]
Por el contrario, la BLA acogió con satisfacción la decisión de la JSC, expresó su apoyo a Hlophe y publicó una declaración en la que sugería que Kriegler debería ser sancionado por "una actitud grandilocuente sin precedentes e inapropiada". [79] Dumisa Ntsebeza, de la BLA, argumentó que la declaración de Kriegler "mostraba una falta de respeto" hacia la JSC. [80]
En marzo de 2008, el juez Steven Majiedt del Tribunal Superior del Cabo Norte concedió a Winston Nagan autorización para demandar a Hlophe por difamación . [81] Nagan, profesor de derecho en la Universidad de Florida , había sido anteriormente juez interino en la división de Hlophe y afirmó que Hlophe lo había difamado en comentarios hechos en la sala del tribunal en 2007; [81] [82] Hlophe había culpado a Nagan por los retrasos en ciertos juicios, diciendo que otros jueces tuvieron que intervenir para finalizar los casos de Nagan. [83] Hlophe se opuso a la demanda. [84] Se le notificó una citación en una demanda de R6 millones en julio de 2009. [85]
A mediados de 2009, un grupo de presión privado llamado Justice for Hlophe Alliance presentó una inusual "campaña de estilo político" pidiendo que Hlophe fuera nombrado Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica después de la jubilación de Pius Langa. [86] [87] [88] Paul Ngobeni fue considerado como el líder de esta campaña, [8] y su piedra angular fueron los llamados de Hlophe a la transformación demográfica del poder judicial sudafricano y la "africanización" de la ley sudafricana . [89] [90] Los observadores creían, sin embargo, que sus posibilidades se vieron perjudicadas por una denuncia pendiente en su contra en el JSC ( ). [91]
Sandile Ngcobo se convirtió en el único candidato para el puesto de Presidente de la Corte Suprema, aunque los partidarios de Hlophe siguieron posicionando a Hlophe como el futuro sucesor de Ngcobo. [92] [93] Hlophe fue, sin embargo, uno de los más de 20 candidatos preseleccionados para un posible nombramiento para otras cuatro vacantes en el tribunal de la Corte Constitucional. De hecho, el Mail & Guardian lo identificó como uno de los favoritos. [94] El JSC lo entrevistó en Kliptown en septiembre de 2009 en presencia de un pequeño grupo de partidarios que vestían camisetas con la marca de Hlophe. [95] Su entrevista fue tensa -entre otras cosas, lo presionaron sobre las denuncias de mala conducta pendientes y pasadas- y no estaba entre los siete jueces que el JSC recomendó para su ascenso. [95] [96]
Más de una década después, cuando el presidente de la Corte Suprema, Mogoeng Mogoeng, se acercaba a su jubilación en 2021, Hlophe fue nominado nuevamente para el puesto de presidente de la Corte Suprema, en esa ocasión por la Asociación de Abogados Negros, el Foro de Nativos de Sudáfrica y Democracia en Acción. [97] Los luchadores por la libertad económica también respaldaron su candidatura. [98] Sin embargo, no fue preseleccionado para la vacante. [99]
En junio de 2008, el tribunal del Tribunal Constitucional presentó una denuncia formal contra Hlophe ante el JSC, alegando que había intentado interferir indebidamente en sus deliberaciones en el asunto Thint v NDPP . [100] [101] Ese asunto se refería a la investigación de corrupción en curso sobre el político Jacob Zuma , quien se convirtió en presidente de Sudáfrica en 2009. Los jueces Bess Nkabinde y Chris Jafta alegaron que Hlophe había intentado influir en su sentencia a favor de Zuma. Estas acusaciones iniciaron una controversia pública de 15 años y un litigio prolongado con múltiples partes en múltiples tribunales. [102] [103] [104] En el punto álgido del escándalo, Hlophe fue puesto en licencia especial entre mayo de 2008 y septiembre de 2009. [105] [106] [107] Negó las acusaciones de los jueces y afirmó que eran parte de una conspiración política contra los aliados de Zuma. [108]
En abril de 2021, un Tribunal de Conducta Judicial concluyó por unanimidad que Hlophe había cometido una falta grave y susceptible de juicio político al intentar influir indebidamente en los jueces Nkabinde y Jafta. El tribunal, presidido por el juez retirado Joop Labuschagne, determinó que las acciones de Hlophe violaban la Constitución y "amenazaban gravemente" la independencia y la dignidad del Tribunal Constitucional. [109] En agosto de 2021, esta conclusión fue respaldada por el JSC, que remitió a la Asamblea Nacional su recomendación de que Hlophe fuera enjuiciado en términos del artículo 177 de la Constitución. [110] Mientras Hlophe interponía recursos legales, el JSC recomendó en julio de 2022 que Hlophe fuera suspendido del cargo judicial en espera de los procedimientos de juicio político; [111] El presidente Cyril Ramaphosa hizo efectiva su suspensión en diciembre de ese año. [112]
A pesar de otros recursos legales presentados por Hlophe, la Asamblea Nacional adoptó una resolución para destituirlo el 21 de febrero de 2024. [113] El 5 de marzo, el Sunday Independent informó que el presidente Ramaphosa había escrito a Hlophe para informarle que su destitución se había efectuado el 1 de marzo. [114] Ramaphosa publicó la confirmación pública al día siguiente. [115] Hlophe se convirtió en el primer juez sudafricano en ser destituido desde el fin del apartheid. [116]
El 15 de enero de 2020, mientras Hlophe luchaba contra la denuncia de los jueces de la Corte Constitucional en su contra, la vicepresidenta del Tribunal Constitucional de Cabo Occidental, Patricia Goliath, presentó su propia denuncia contra él en el JSC. [117] La denuncia atravesaba una amplia gama de acusaciones graves, incluyendo que Hlophe había agredido físicamente a otro juez en las cámaras (más tarde identificado como el juez Mushtak Parker), [118] que había creado "un clima de miedo e intimidación" en la División de Cabo Occidental, y que había dado un trato favorable nepotista a su esposa, la jueza Gayaat Salie-Hlophe . [119] [120] La denuncia de Goliath decía que Hlophe la había marginado hasta tal punto que ocupaba la presidencia del juez adjunto "sólo de nombre"; [119] En su relato, esto fue en parte el resultado de resentimientos personales derivados de un incidente ocurrido en 2017, cuando Salie-Hlophe le había pedido a Goliath que la llevara al hospital después de un altercado en la casa de Hlophe. [121] Los comentaristas se preguntaron si esto era una referencia indirecta a un incidente de violencia doméstica . [122]
Tal vez lo más grave es que Goliath alegó que, en 2015, Hlophe había intervenido en la administración de Earthlife Africa Johannesburg v Minister of Energy , un caso políticamente delicado en el que grupos de la sociedad civil presentaron un desafío exitoso al acuerdo nuclear ruso del presidente Zuma . [122] Goliath afirmó que Hlophe había intentado persuadir a Goliath para que asignara el caso a dos jueces que percibía como "favorablemente dispuestos" hacia Zuma; según ella, le informó que "las críticas al expresidente Jacob Zuma con respecto al controvertido acuerdo nuclear eran injustificadas". [121]
Hlophe y Salie-Hlophe respondieron a través de su abogado, Barnabas Xulu, quien desestimó las acusaciones de Goliath como rumores infundados. [119] En declaraciones posteriores, Salie-Hlophe acusó a Goliath de fomentar "una obsesión malsana con mi matrimonio", [123] y Hlophe alegó que Goliath había alentado a Salie-Hlophe a "presentar cargos por una agresión falsa" después del incidente de 2017, que él negó que hubiera involucrado violencia doméstica. [124] El Consejo General del Colegio de Abogados instó a Hlophe y su esposa a tomar una licencia especial en espera de una investigación del JSC. [125]
El Comité de Conducta Judicial designó a Nambitha Dambuza , juez de apelaciones, para investigar. En marzo de 2021, Dambuza informó que no había evidencia de mala conducta por parte de Salie-Hlophe y recomendó una investigación más amplia del incidente doméstico de 2017, para incluir la cuestión de si la propia Goliath había cometido una mala conducta contra la pareja Hlophe. [126] [127] Sin embargo, en noviembre de 2023, el Comité de Conducta Judicial revocó la recomendación de Dambuza, concluyendo que no era necesario investigar a Goliath y que Hlophe debería enfrentar cargos de impeachment con respecto a las acusaciones contenidas en la denuncia de Goliath. [128] Ese proceso quedó sin efecto cuando Hlophe fue destituida por cargos separados.
A mediados de 2020, en el punto álgido de la disputa entre Goliath y Hlophe, un denunciante afirmó que Hlophe había contratado sicarios para asesinar a Goliath. [129] [130] Hlophe negó rotundamente las acusaciones, que su abogado calificó de "un ataque corrupto contra él y, en última instancia, contra la independencia judicial ", y pidió una comisión judicial de investigación sobre el origen de las acusaciones. [131] [132]
Hlophe no estaba en la lista original de candidatos de uMkhonto weSizwe para las elecciones generales sudafricanas de 2024. [ 133] El 24 de junio de 2024, Mkhonto weSizwe ordenó a más de 100 miembros que se retiraran de su lista de reserva de candidatos parlamentarios para permitir que 21 nuevas personas, incluido Hlophe, representaran al partido en la Asamblea Nacional . [134]
En junio de 2024, Hlophe fue seleccionado para representar a uMkhonto weSizwe como su líder en la Asamblea Nacional . [135]
Hlophe estuvo casado anteriormente con Nompumelelo Hlophe ( de soltera Shongwe), con quien tuvo hijos. [2] Posteriormente se casó con la jueza Gayaat Salie-Hlophe entre 2015 y 2022; [136] se convirtió al Islam antes del matrimonio. [137] [138] Uno de sus hijos, Thuthuka Hlophe, se declaró culpable de fraude en 2012. [139] [140]
Los comentaristas a menudo se burlaban de Hlophe por su aparente inclinación por los artículos de lujo. Esto era en parte el resultado de su infame afición por la caza y la elaboración de vino ; [141] [142] [143] entre sus diversos intereses comerciales había una participación en una bodega en Agter-Paarl y una empresa llamada Malebo Farmer's Wine, que formó en 2005 con la intención de ponerle la marca "Hlophe shiraz ". [69] También fue el resultado de informes de que, en 2007, escribió al Departamento de Transporte y Obras Públicas con una solicitud para cambiar su vehículo oficial, un Mercedes-Benz ML500 , por un Porsche Cayenne . [144] En junio de 2011, fue arrestado brevemente en la N1 cerca de Kraaifontein por una infracción de tráfico; [145] [146] pagó una multa de admisión de culpabilidad por sobrecargar su camioneta . [142]