Zwelini Lawrence Mkhize (nacido el 2 de febrero de 1956) es un médico y político sudafricano que se desempeñó como Ministro de Salud desde mayo de 2019 hasta su renuncia el 5 de agosto de 2021. Anteriormente se desempeñó como Ministro de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales de 2018 a 2019. Antes de eso, fue el quinto primer ministro de KwaZulu-Natal de 2009 a 2013.
Mkhize, un ex activista contra el apartheid en Umkhonto we Sizwe , fue anteriormente un político provincial en su provincia natal de KwaZulu-Natal , con particular influencia en las tierras medias de KwaZulu-Natal . Fue miembro del Consejo Ejecutivo del gobierno provincial entre 1994 y 2004 y fue elegido presidente provincial del Congreso Nacional Africano (ANC) en 2008. Saltó a la fama nacional en 2012 cuando fue elegido Tesorero General nacional del ANC en la 53ª Conferencia Nacional del partido . También hizo campaña sin éxito para la presidencia del ANC antes de la 55ª Conferencia Nacional en 2022.
Como ministro de Salud durante la presidencia de Cyril Ramaphosa , Mkhize desempeñó un papel central en la respuesta de Sudáfrica a la pandemia de COVID-19 . Sin embargo, renunció en 2021 en medio de acusaciones de que él y su familia se habían beneficiado indebidamente de un contrato estatal otorgado por el Departamento de Salud a una empresa de comunicaciones llamada Digital Vibes.
Zweli Lawrence Mkhize nació el 2 de febrero de 1956 en Willowfontein, en las afueras de Pietermaritzburg , en lo que hoy es la provincia de KwaZulu-Natal . [1] Fue el quinto de siete hijos. [2] Pertenece al clan zulú Mkhize , anteriormente de la región de Nkandla , pero, en el momento de la llegada del apartheid en 1948, su familia estaba vinculada al trabajo agrícola por un contrato de arrendamiento laboral . [2] Su padre trabajó más tarde para el departamento de parques de la Corporación de Pietermaritzburg mientras sus hermanos mayores trabajaban como peones agrícolas , pero Mkhize continuó su educación formal. Asistió a la escuela secundaria en el internado Dlangezwa en Zululand , donde fue un estudiante destacado. [2] [3] Más tarde dijo que las protestas contra el apartheid de un "excéntrico" local, David Cecil Oxford Matiwane, despertaron su interés por la política. [2] [4]
En 1976, el año del levantamiento de Soweto , Mkhize comenzó la escuela de medicina en la Universidad de Natal , [3] donde fue miembro del consejo de representantes de los estudiantes . [2] Se graduó con un MBChB en 1982, completó su pasantía en el Hospital McCord en Durban en 1983 y comenzó a trabajar en el Hospital Edendale en Pietermaritzburg en 1984. [5]
A mediados de la década de 1980, Mkhize era miembro de Umkhonto weSizwe (MK), el ala armada clandestina del Congreso Nacional Africano (ANC) antiapartheid , y estaba conectado con otras figuras del ANC en las Midlands de KwaZulu-Natal , incluido Harry Gwala . [3] Se exilió en Suazilandia en 1986. [5] [4] Según el Daily Maverick , su salida de Sudáfrica estuvo relacionada con la atención policial a la Operación Mariposa, el nombre en clave de un plan del MK para bombardear infraestructura importante en KwaZulu-Natal; otras once personas involucradas en el plan habían sido arrestadas a fines de 1985, durante un estado de emergencia gubernamental . [3] En el exilio en Suazilandia y luego en Zimbabwe, Mkhize continuó practicando la medicina; a menudo trataba a combatientes MK heridos. [3] [4] También continuó su trabajo con MK y en 1987 era comandante a cargo de células clandestinas que operaban en KwaZulu-Natal. [3]
Regresó a Sudáfrica en 1991 después de que el gobierno sudafricano levantara la prohibición del Congreso Nacional Africano. Inicialmente trabajó en el Hospital Themba en lo que entonces era Transvaal Oriental , pero abrió una práctica médica privada en Pietermaritzburg a fines de 1991. [5] Él, junto con su colega del MK Jacob Zuma , se convirtió en un mediador de paz del Congreso Nacional Africano en la violencia política en curso en KwaZulu-Natal: los grupos alineados con el Congreso Nacional Africano y los grupos alineados con Inkatha lucharon entre sí en la región durante las negociaciones para poner fin al apartheid . [3] De 1991 a 1994, también fue miembro de la Secretaría Nacional de Salud del Congreso Nacional Africano, que se encargó de formular políticas de salud para una Sudáfrica post-apartheid. [5]
Después de las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica en 1994, Mkhize fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo (MEC) para la Salud en el gobierno provincial de KwaZulu-Natal, una de las dos provincias donde el ANC no ganó una mayoría en 1994. Ocupó el puesto durante una década, convirtiéndose en el MEC de salud con más tiempo en el cargo en el país. [5] Su mandato coincidió con el pico de la epidemia de VIH/SIDA en Sudáfrica , que fue particularmente grave en KwaZulu-Natal. Bajo el presidente Thabo Mbeki , la respuesta del gobierno a la epidemia fue criticada por no científica e influenciada por el negacionismo del VIH/SIDA ; en el resumen del Centro Bhekisisa para el Periodismo de Salud , Mkhize fue a veces "héroe y villano" en este contexto. [6] Mkhize se desvió de la política del gobierno nacional al permitir que el Centro para el Programa de Investigación del SIDA realizara ensayos de tratamiento antirretroviral en clínicas públicas en KwaZulu-Natal. [7] [6] Sin embargo, en 2001, cuando la Campaña de Acción por el Tratamiento demandó al gobierno por su fracaso en proporcionar servicios para prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo , Mkhize respaldó a Mbeki en su oposición a la demanda. Esto se atribuyó a la aparente falta de voluntad de Mkhize de "romper filas" con Mbeki públicamente. [7] [8] [9] Más tarde, en 2016, Mkhize escribió una extensa carta abierta a Mbeki sobre su política de VIH/SIDA , describiéndose a sí mismo como "atrapado en medio" de la batalla legal de 2001. [10] Dijo que, en ese momento, había estado en desacuerdo con la oposición de Mbeki a los antirretrovirales y había presionado para que el gobierno acelerara los ensayos de nevirapina . [10]
En noviembre de 2004, Mkhize fue nombrado MEC para Finanzas y Desarrollo Económico, también en KwaZulu-Natal. [11] Bajo su liderazgo, el departamento provincial implementó medidas de austeridad , que se consideraron exitosas. [6] También fue nombrado Líder de Negocios Gubernamentales en KwaZulu-Natal en 2004 y ocupó ambos cargos simultáneamente hasta 2009. [1] Además, a partir de 2006, presidió el comité de supervisión política para la Copa Mundial de Fútbol de 2010. [ 1]
Mientras era miembro del Comité Ejecutivo Nacional, Mkhize formó una estrecha alianza política con Jacob Zuma, quien se convirtió en vicepresidente nacional . [4] Fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional Africano , el máximo órgano ejecutivo del partido, en la 50.ª Conferencia Nacional del Congreso Nacional Africano en diciembre de 1997, [4] y fue reelegido para el Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional en 2002 y en 2007. Fue considerado "uno de los principales arquitectos" del ascenso de Zuma a la presidencia del Congreso Nacional Africano durante ese período, habiendo ayudado a diseñar una afluencia de miembros pro-ANC al Congreso Nacional Africano en KwaZulu-Natal. [12] También se desempeñó como presidente del subcomité de educación y salud del Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional Africano y fue miembro del equipo de trabajo del Congreso Nacional sobre seguro nacional de salud . [13] [14]
Sin embargo, su papel más destacado en el ANC fue a nivel provincial en KwaZulu-Natal. Habiendo servido como Tesorero General provincial del ANC , fue elegido Vicepresidente provincial del ANC en 1999. [15] [16] [17] [18] Antes y durante su mandato como MEC de finanzas, estuvo en el centro de una batalla política con S'bu Ndebele , entonces Primer Ministro de KwaZulu-Natal y Presidente provincial del ANC. [17] [8] En la conferencia electiva provincial del ANC en junio de 2008, Mkhize prevaleció y fue elegido Presidente provincial del ANC. [19]
En su calidad de presidente provincial, Mkhize se convirtió en el candidato del ANC para reemplazar a Ndebele como primer ministro de KwaZulu-Natal en las elecciones generales de 2009. [ 20] El ANC ganó el control de la legislatura de KwaZulu-Natal en las elecciones de 2009 y Mkhize fue elegido primer ministro indirectamente , venciendo a John Steenhuisen de la opositora Alianza Democrática por 68 votos a siete. [21] En el mismo mes, mayo de 2009, fue nombrado rector de su alma mater, que había sido relanzada como la Universidad de KwaZulu-Natal ; [22] finalmente sirvió en ese puesto hasta 2017.
En mayo de 2010, cinco hombres fueron arrestados en Hillcrest, KwaZulu-Natal , sobre la base de un aviso de inteligencia criminal , mientras supuestamente se dirigían a la casa de Mkhize en Pietermaritzburg; se encontraron armas de fuego ilegales y municiones en su vehículo. [23] [24] Comparecieron ante el tribunal en Durban por cargos de armas y el cargo de conspiración para cometer asesinato ; el supuesto objetivo de la conspiración fue identificado más tarde como Mkhize. [25] Además, uno de los hombres, Sizwe Mkhize (sin relación), tenía en su posesión un documento que parecía implicar a los líderes provinciales de la Alianza Tripartita - el ANC y sus socios el Partido Comunista Sudafricano y el Congreso de Sindicatos Sudafricanos - en un complot para derrocar a Mkhize. [26] Los Hawks investigaron el caso, y las estructuras de KwaZulu-Natal de la Alianza Tripartita llevaron a cabo su propia investigación a través de un equipo de trabajo conjunto, en el que el ANC estuvo representado por Willies Mchunu ; Las conclusiones del equipo de trabajo se mantuvieron confidenciales. [26] El caso judicial contra los hombres fue eliminado de la lista de la corte en noviembre cuando el estado no envió un fiscal a juicio. [23] [27] Mkhize también se había encontrado con Sizwe Mkhize en 2007, cuando afirmó que él y otro sicario habían sido contratados por los rivales provinciales de Mkhize para asesinarlo. [26]
En mayo de 2012, el Congreso Nacional Africano de KwaZulu-Natal lo reeligió por unanimidad como presidente provincial del Congreso. [28] Su reelección se produjo tras un pequeño escándalo político relacionado con un informe de inteligencia filtrado elaborado por Richard Mdluli ; el informe decía que Mkhize, junto con otros líderes del Congreso Nacional Africano, estaban conspirando para destituir a Zuma como presidente del Congreso. [29] Aunque Mkhize dijo que no había habido tal complot, [30] el Mail & Guardian dijo que el informe había dañado la relación de Mkhize con Zuma, así como su popularidad en KwaZulu-Natal. [31]
Mkhize fue elegido Tesorero General Nacional del Congreso Nacional Africano en la 53ª Conferencia Nacional del partido en diciembre de 2012. En la elección, derrotó a Paul Mashatile con 2.988 votos contra los 961 de Mashatile. [32] Mkhize se presentó en una lista informal alineada con el actual presidente nacional Zuma, quien fue reelegido presidente del Congreso Nacional Africano en la conferencia. [32] [33] También se rumoreaba que había estado involucrado en el reclutamiento del empresario Cyril Ramaphosa para presentarse a la vicepresidencia en esa lista. [34] [35] Fuentes dijeron al Mail & Guardian que otros líderes en KwaZulu-Natal habían presionado para que Mkhize avanzara a un puesto nacional no porque lo apoyaran sino porque buscaban que abandonara la política provincial; Mkhize y sus colegas negaron la afirmación. [31]
Aunque el mandato constitucional de Mkhize como primer ministro de KwaZulu-Natal no terminaría hasta las elecciones generales de 2014 , renunció al cargo en agosto de 2013 para dedicarse a tiempo completo a sus funciones como tesorero general del CNA, un trabajo basado en la sede del CNA en Luthuli House en Johannesburgo . [36] [37] El mandato de Mkhize coincidió con varios escándalos que parecieron implicar a la administración de Zuma en la captura del estado . En particular, a pesar de su larga alianza con Zuma, en diciembre de 2015 criticó la decisión de Zuma de destituir a Nhlanhla Nene como ministro de Finanzas y, según se informa, formó parte de un grupo de líderes del CNA que se reunió con Zuma para persuadirlo de que reconsiderara. [38] [39] [40] En abril de 2017, se unió a otros líderes del CNA para criticar públicamente la decisión posterior de Zuma de reorganizar nuevamente su gabinete y destituir a Pravin Gordhan como ministro de Finanzas. [41] [42] Entre esas dos intervenciones, en noviembre de 2016, el Sunday Times informó que los Hawks estaban investigando a Mkhize, Gwede Mantashe y Mcebisi Jonas en relación con la afirmación de Jonas de que la familia Gupta le había ofrecido un soborno y un puesto en el gabinete; la investigación supuestamente se refería a que Mkhize, Mantashe y Jonas no habían informado antes del soborno. Sin embargo, los Hawks dijeron que no había tal investigación. [43] [44] [45]
Antes de que terminara su mandato como Tesorero General en 2017, Mkhize hizo campaña para suceder a Zuma como Presidente del ANC, con una campaña en las redes sociales bajo el lema #AbantuBathi ( que en zulú significa, literalmente, "la gente dice"). [46] Anunció por primera vez que estaría dispuesto a aceptar nominaciones para el puesto a principios de septiembre de 2017. [47] [48] Se dice que Mkhize había sido un participante activo en la " política de clientelismo provincial ", [4] y admitió su propio papel en la movilización de apoyo para la facción alineada con Zuma en 2007, [49] pero, durante la campaña, argumentó públicamente que mantener la unidad del ANC requería evitar el faccionalismo y las campañas basadas en listas electorales. [50] [51] [52]
Aunque los favoritos en la carrera presidencial eran claramente Ramaphosa y Nkosazana Dlamini-Zuma , Mkhize era visto como una posible "opción de compromiso", una alternativa que podría ser vista como aceptable por los respectivos partidarios de cada favorito. [53] [54] [55] [56] El Business Day informó que la candidatura de Mkhize podría ser respaldada por David Mabuza , un influyente corredor de poder del ANC en Mpumalanga que estaba presionando por una "candidatura de unidad" para reemplazar a Zuma. [57] [58] También se informó que Ramaphosa había considerado a Mkhize como posible compañero de fórmula, pero había decidido seleccionar a una mujer ( Lindiwe Sisulu ) en su lugar. [57] [58] [59] La campaña presidencial de Mkhize obtuvo cierto apoyo a nivel de las delegaciones locales y regionales, especialmente en el Cabo Oriental y su provincia natal KwaZulu-Natal, [59] [46] pero finalmente no logró obtener la nominación de ninguna de las nueve provincias de la organización, y abandonó su candidatura presidencial. [60] [61] En cambio, aceptó las nominaciones que había recibido –de 193 delegaciones locales y una provincia– para presentarse como candidato a la vicepresidencia del ANC. [62] [63]
Sin embargo, cuando comenzó la 54ª Conferencia Nacional del CNA en diciembre de 2017, Mkhize anunció inesperadamente que había decidido "después de mucha consideración" retirarse de la carrera presidencial adjunta y, por lo tanto, no se postularía para ninguna de las llamadas "seis posiciones de liderazgo principales" del CNA. [62] Fuentes dijeron al Mail & Guardian y al Sunday Times que Mkhize se había retirado después de las discusiones con Mabuza, sobre la base de que Mkhize no se opondría a la candidatura de Mabuza para vicepresidente si Mkhize recibía respaldo, de los partidarios de Mabuza y Dlamini-Zuma, para un puesto superior en el gabinete , posiblemente el Ministerio de Finanzas, y para el puesto de mayor rango en el Comité Ejecutivo Nacional entrante. [62] [63] Mabuza fue finalmente elegido vicepresidente del CNA y Mkhize fue reelegido para el Comité Ejecutivo Nacional con la mayor cantidad de votos de cualquier candidato, 2.550 en un total de 4.283 papeletas . [64] Mkhize negó haber participado en negociaciones o regateos , diciendo que se había retirado para construir unidad y fortalecer el ANC. [63] Fue reemplazado como Tesorero General del ANC por Paul Mashatile, quien se había postulado contra él sin éxito en 2012.
A fines de febrero de 2018, Zuma renunció a la presidencia nacional; Ramaphosa lo sucedió y nombró a Mkhize para su gabinete como Ministro de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales . [65] Mkhize juró en la Asamblea Nacional para asumir el cargo. [66] A fines de mayo de 2019, después de que Ramaphosa fuera elegido para un mandato completo luego de las elecciones generales de 2019 , Mkhize fue nombrado Ministro de Salud en el nuevo gabinete . Permaneció en ese puesto hasta agosto de 2021. [5] Su prioridad inicial en la cartera fue la finalización de una propuesta para establecer un nuevo sistema de seguro nacional de salud: [67] prometió publicar el proyecto de ley de seguro nacional de salud dentro de sus primeros 100 días en el cargo, y así lo hizo, luego de consultas con la sociedad civil que llevaron al Pacto de la Cumbre Presidencial de Salud de junio de 2019. [6]
Después de que se detectara el primer caso de COVID-19 en Sudáfrica en marzo de 2020, la tarea central de Mkhize pasó a ser el liderazgo de la respuesta del país a la pandemia de COVID-19 . [68] Las evaluaciones de su desempeño durante la pandemia fueron mixtas pero generalmente positivas; en su énfasis en intervenciones respaldadas por evidencia científica, fue comparado favorablemente con Manto Tshabalala-Msimang , quien había liderado la respuesta del gobierno sudafricano a la epidemia de VIH/SIDA. [67] [39] En abril de 2020, John Steenhuisen, quien para entonces era líder de la oposición, dijo que estaba impresionado con el liderazgo de Mkhize y que no habría hecho nada diferente. [39] La misma semana, la BBC describió la respuesta temprana de Sudáfrica como "implacablemente eficiente", elogiando el "desempeño sensato y enérgico de Mkhize, y sus informes diarios sobrios y profundamente informados ". [69] El Financial Mail lo nombró "creador de noticias del año" en diciembre de 2020. [70]
En la primera mitad de 2021, a partir de una denuncia el 23 de febrero, [71] el Daily Maverick publicó una serie de informes del periodista de investigación Pieter-Louis Myburgh sobre lo que se conoció como el escándalo de Digital Vibes. [72] Los informes se referían a contratos estatales entre el Departamento de Salud y una empresa de comunicaciones llamada Digital Vibes. La empresa había recibido 150 millones de rands del departamento entre enero de 2020 y febrero de 2021 para trabajar en campañas para la implementación del seguro nacional de salud y la respuesta al COVID-19. [73] También había recibido un contrato de comunicaciones del Departamento de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales en agosto de 2018, varios meses después de que Mkhize asumiera esa cartera. [71] Algunos de los cargos en la factura de Digital Vibes, incluidos los de las apariciones de Mkhize en los medios, parecían haber sido inflados. [73] Más controvertida aún es que la empresa estaba vinculada a dos de los asociados de Mkhize: Tahera Mather, portavoz personal de Mkhize durante mucho tiempo, y Naadhira Mitha, exsecretaria privada adjunta en la oficina ministerial de Mkhize. Ambas también habían trabajado como consultoras de comunicaciones en la campaña de 2017 de Mkhize para la presidencia de la ANC. [71] Mather y Mitha se habían beneficiado de los contratos a través del trabajo de consultoría para Digital Vibes, [71] y el Daily Maverick descubrió más tarde pruebas que, según dijo, mostraban que Mather y Mitha "controlaban efectivamente" Digital Vibes, aunque no figuraban oficialmente como directores de la empresa. [74] [73] Aproximadamente R90 millones de los R150 millones recibidos por Digital Vibes se habían canalizado a otras cuentas, ya sea a entidades creadas por Mather y Mitha o a terceros, incluidas empresas y cuentas personales en poder de la familia inmediata de Mather. [73]
Tras la publicación del primer informe del Daily Maverick , el Departamento de Salud suspendió el contrato de Digital Vibes a principios de marzo de 2021. El gobierno anunció que el contrato sería investigado, tanto por la Unidad de Investigación Especial (SIU) como por un investigador forense externo designado por el departamento. [75] A fines de mayo, Mkhize dijo que la investigación externa había encontrado que el proceso de licitación y licitación para el contrato había sido irregular y contravenía la Ley de Gestión de las Finanzas Públicas ; sin embargo, sostuvo continuamente que no había participado en la adjudicación del contrato, que no se había beneficiado personalmente de él y que Mather y Mitha no eran sus amigos personales. [76] Más tarde esa semana, el Daily Maverick publicó más informes que pretendían mostrar la conexión personal de Mkhize con Digital Vibes: según el periódico, la compañía había pagado por trabajos de mantenimiento en una propiedad propiedad del fideicomiso familiar de Mkhize, había transferido al menos R300,000 a una compañía propiedad del hijo de Mkhize, y había comprado a su hijo un Toyota Land Cruiser de segunda mano . [77] [78] El 9 de junio, el presidente Ramaphosa puso a Mkhize en licencia especial (efectivamente suspensión) para permitirle "atender acusaciones e investigaciones" relacionadas con los contratos de Digital Vibes. [79]
El informe de la investigación de la SIU se completó en junio de 2021. La SIU coincidió en que el contrato se había adjudicado de forma indebida y recomendó que se anulara todo el contrato y que se exigiera a los implicados que reembolsaran al estado con intereses . [80] También encontró que la conducta de Mkhize había sido "inapropiada y, en el peor de los casos... ilegal": había pruebas de que había presionado a los funcionarios del departamento para que aprobaran el contrato de Digital Vibes y que había "recibido gratificaciones directa e indirectamente de Digital Vibes", incluso a través de su hijo. [80] Además de las revelaciones de Myburgh, la SIU había descubierto que el hijo de Mkhize había recibido pagos en efectivo del director de Digital Vibes; pretendía que reembolsara unos 3,8 millones de rands en total. [81] En Twitter , el hijo de Mkhize, Dedani, admitió que había recibido dinero de Mather, pero negó que hubiera recibido alguna vez más de 300.000 rands. [81]
Aunque siguió manteniendo su inocencia, Mkhize dimitió como ministro de Sanidad el 5 de agosto de 2021, horas antes de que se esperase que Ramaphosa anunciase una reorganización del gabinete. [82] [83] [84] Más tarde afirmó que los asociados de Ramaphosa habían influido en la investigación en un intento de "cortarme las alas". [85] En mayo de 2022, estaba buscando la revisión judicial del informe de la SIU, [86] que se hizo público en septiembre de 2021. [87] En ese momento, la SIU continuó sus intentos de recuperar el importe del contrato a través de un litigio civil. [88] Sin embargo, en abril de 2022, el Comité Permanente Conjunto sobre Ética e Intereses de los Diputados del Parlamento absolvió a Mkhize de cualquier conflicto de intereses ilícito en el escándalo. [89]
En mayo de 2022, antes de la 55ª Conferencia Nacional del CNA en diciembre, Mkhize anunció que buscaría la presidencia del CNA por segunda vez. [90] [91] [61] [92] [93] Dijo que, si era elegido, priorizaría la respuesta del partido y del gobierno a la corrupción política , incluso implementando las recomendaciones de la Comisión Zondo . [35] También identificó los apagones rotativos de Sudáfrica como un problema prioritario; dijo al respecto que " el carbón debe y seguirá siendo la principal fuente de electricidad del país y otras fuentes como el viento, el sol y el agua y otras fuentes de energía renovable solo desempeñarán un papel secundario". [35] El ejecutivo provincial del CNA en KwaZulu-Natal respaldó su candidatura. [94] Sin embargo, hubo rumores constantes de que los Hawks planeaban presentar cargos penales formales contra Mkhize en relación con el escándalo de Digital Vibes; Si así lo hicieran, la regla de no participación del ANC le impediría presentarse a cualquier elección interna del partido. [60] [86]
Como señaló el Daily Maverick , a veces se menciona a Mkhize como participante en la violencia política, e incluso en los asesinatos políticos , que continuaron en KwaZulu-Natal después del fin del apartheid, pero estas acusaciones nunca se han probado ni procesado: "el hedor de los asesinatos terminaría adhiriéndose a Zweli Mkhize, incluso si las acusaciones no se mantuvieran". [8] [95] Más recientemente, en septiembre de 2018, la casa de Mkhize en Willowfontein fue allanada por un equipo de trabajo responsable de investigar los asesinatos políticos en KwaZulu-Natal, aunque el portavoz de Mkhize cuestionó que fuera una redada, describiéndola en cambio como una entrevista entre la policía y los guardias de seguridad privados de Mkhize. Según el Testigo , la investigación se refería al papel de las empresas de seguridad privada en los asesinatos políticos, y la redada implicó el arresto de uno de los guardias de Mkhize y la confiscación de varias armas de fuego ilegales. [96]
Antes de las elecciones generales de 1999 , el Inkatha, entonces rebautizado como Partido de la Libertad Inkatha (IFP), afirmó públicamente que Mkhize utilizó métodos deshonestos para promover el reclutamiento del CNA en las Midlands de KwaZulu-Natal, llegando incluso a prometer armas o amnistía a los desertores del IFP. [97] A principios de 1999, David Ntombela, un líder del IFP en las Midlands de KwaZulu-Natal, acusó a Mkhize de una conspiración para asesinarlo. [98] Según se informa, un activista local había firmado una declaración jurada en la que decía que Mkhize le había dado una metralleta y le había dicho que la usara para matar a Ntombela y luego afirmara que el asesinato había sido en defensa propia . [97] Sin embargo, el activista en cuestión se retractó más tarde de esta afirmación, diciendo que Ntombela y la policía lo habían intimidado para que hiciera una declaración falsa. [97] Poco después de que Ntombela presentara su acusación, la Red de Monitores Independientes publicó un informe que afirmaba que Ntombela y otro líder de la oposición en la provincia, Sifiso Nkabinde, habían sido informantes de la policía de seguridad del apartheid ; los políticos de la oposición afirmaron que el informe era un intento de la " máquina de propaganda " del ANC de distraer la atención de las acusaciones contra Mkhize. [98]
En abril de 1999, el Sunday Tribune informó que la SIU tenía la intención de acusar a Mkhize y a varios otros políticos provinciales, incluido Philip Powell del IFP, por motivos relacionados con la violencia política. [15] Moketedi Mpshe de la Autoridad Nacional de Procesamiento (NPA) negó que los cargos fueran inminentes, pero confirmó que Mkhize estaba siendo investigado por sospecha de tráfico de armas y conspiración para matar a Ntombela. [99] El ANC dijo que cooperaría con cualquier investigación justa, pero advirtió que la investigación no debería estar al tanto de la influencia de terceras fuerzas , ni las autoridades deberían acusar a los políticos del ANC simplemente para "equilibrar" los cargos contra criminales de otros partidos políticos. [15] El actual primer ministro de KwaZulu-Natal, Lionel Mtshali del IFP, respondió con una propuesta para establecer una comisión de investigación para investigar las acusaciones contra Mkhize, [99] pero no lo hizo después de que Mkhize solicitó con éxito al tribunal superior que prohibiera la medida. [100]
En noviembre de 2003, Mkhize dijo que había presentado una denuncia ante el Defensor del Pueblo en relación con el informe del Sunday Tribune de abril de 1999. Insinuó que Bulelani Ngcuka , el Director Nacional de la Fiscalía Pública, había filtrado información sobre la investigación a los medios de comunicación para empañar la reputación de Mkhize. [101] En ese momento, la NPA dijo que la investigación de 1999 había sido iniciada por el Servicio de Policía Sudafricano y había sido remitida a la NPA, pero que Mpshe, entonces Director de la Fiscalía Pública en KwaZulu-Natal, había declinado procesar a Mkhize por falta de pruebas. [101]
En enero de 1999, Sifiso Nkabinde , activista del Movimiento Democrático Unido (UDM) en KwaZulu-Natal, fue asesinado a tiros en Richmond, KwaZulu-Natal por hombres armados anónimos que aparentemente llevaban armas robadas de la estación de policía de Pietermaritzburg. [102] Más tarde esa semana, aparentemente en represalia, Mkhize fue emboscado por hombres armados mientras viajaba en un convoy del ANC con Bheki Cele . [103] En los años siguientes, varios hombres, muchos de ellos afiliados al ANC local, fueron acusados y condenados por asesinar a Nkabinde. En uno de esos juicios, en 2000, Mkhize fue implicado en el asesinato por uno de los acusados, Sibusiso Bruce Mhlongo, que anteriormente era el guardaespaldas de Mkhize . Mhlongo dijo que Mkhize había estado involucrado en la planificación del asesinato y había ofrecido una recompensa de R200.000 por su ejecución. [104] [105] Sin embargo, durante el interrogatorio , admitió que su testimonio era de oídas , porque no había hablado directamente con Mkhize, sino que sólo había oído hablar de su participación por sus asociados. [106]
En marzo de 2001, Mkhize fue convocado a declarar ante el tribunal, pero en lugar de ello presentó su versión en una declaración jurada. Negó cualquier implicación en el asesinato y dijo que no había conspirado para matar a Nkabinde ni había ofrecido una recompensa a sus asesinos. [107] De hecho, dijo que los jóvenes miembros del Congreso Nacional Africano se le acercaban a menudo para pedirle armas con las que atacar a Nkabinde y otros políticos de la oposición, en represalia por ataques anteriores contra el Congreso Nacional Africano, pero que él se negó a hacerlo. Dijo que sólo se le había contactado para hablarle del asesinato de Nkabinde después de que éste se hubiera producido, cuando los autores del asesinato se le acercaron para pedirle un pago. [108] [109]
En 2008, Mkhize demandó con éxito a Media24 por difamación después de que uno de sus medios, City Press , informara en un artículo de 2007 que Mhlongo había "dicho al tribunal que Mkhize le había prometido miles de rands a cambio del asesinato de Nkabinde". [106] Mkhize dijo, y el tribunal superior estuvo de acuerdo, que esto era engañoso, ya que la afirmación de Mhlongo había sido de oídas. City Press pagó a Mkhize R150.000 en daños y perjuicios y publicó una disculpa. [70]
En 2021, Mkhize estuvo implicada en el asesinato de alto perfil de Babita Deokaran por uno de los sospechosos acusados de cometer el asesinato. Deokaran había sido empleada del departamento de salud provincial de Gauteng y en el momento de su muerte había sido denunciante y testigo clave en una investigación en curso de la SIU sobre la corrupción en el sector de los EPI durante la pandemia de COVID-19; fue asesinada frente a su casa en el sur de Johannesburgo en agosto de 2021. Phakamani Hadebe y otros cinco hombres fueron acusados del asesinato y, mientras estaba bajo custodia policial, Hadebe confesó haber asesinado a Deokaran a cambio de un pago de 400.000 rands de Mkhize y su hermano menor. [110] Durante su audiencia de fianza en noviembre de 2021, Hadebe dijo que, de hecho, nunca había conocido a Mkhize y que había hecho la confesión bajo extrema presión y deseaba retractarse. [111] En una declaración, Mkhize dijo que no tenía "absolutamente nada que ver con [el asesinato], ni con las presuntas irregularidades en las adquisiciones que se cree que lo motivaron". [112] [113] Más tarde esa semana, el fiscal del caso indicó que Mkhize podría ser sospechoso o testigo en el caso, [114] pero las autoridades no habían informado de ninguna investigación adicional sobre su presunto papel hasta abril de 2022. [110]
En 2017, la periodista Redi Tlhabi afirmó en su libro, Khwezi , que Mkhize había intentado convencer a Fezekile Kuzwayo (mejor conocido como Khwezi) de que retirara los cargos de violación contra Zuma en 2005. Mkhize, al igual que Zuma, había conocido a Khwezi y a su familia en el exilio. [115] Al menos dos ex políticos del CNA corroboraron la afirmación de Tlhabi: Vytjie Mentor dijo que Mkhize había sido el " hombre de confianza [ sic ]" de Zuma durante el juicio, y Mbhazima Shilowa dijo que "el papel de Mkhize en el asunto Khwezi está bien documentado". [116] En una declaración, Mkhize proporcionó un relato detallado de la saga desde su perspectiva, negando que hubiera explotado la confianza de Khwezi en él. [117] [118]
En 2006, la Corporación Financiera de Desarrollo de Ithala, de propiedad estatal y que en ese momento se encontraba bajo la tutela política de Mkhize como entidad financiera, le concedió a la esposa de Mkhize un préstamo de 11,8 millones de rands. Ella utilizó el préstamo para comprar una granja cerca de Pietermaritzburg. [119] Mkhize negó las acusaciones de que hubiera influido indebidamente en la decisión de conceder el préstamo, y afirmó que su esposa era una "profesional y una empresaria por derecho propio que tiene tratos con otras instituciones financieras". [119] [120]
En 2018, Noseweek informó que, en 2008, el Tesoro de KwaZulu-Natal había firmado un contrato de arrendamiento de una propiedad por 10,9 millones de rands con el empresario Protus Sokhela en el mismo período en el que Sokhela había otorgado dos préstamos sin intereses, por un valor total de 2 millones de rands, a una empresa cuyo único propietario era la esposa de Mkhize. Mkhize era director financiero del Ministerio de Economía y Finanzas en el momento en que se firmó el acuerdo, lo que, según sugirió Noseweek , implicaba un conflicto de intereses. [121] Mkhize negó haber cometido alguna irregularidad. [70]
Posteriormente, Sokhela estuvo implicada en el escándalo Digital Vibes, [122] y el Daily Maverick afirmó que algunos de los fondos estatales pagados a Digital Vibes se habían utilizado para realizar pagos del préstamo Ithala de la esposa de Mkhize. [119]
En noviembre de 2013, se produjo un pequeño escándalo, alimentado por la opositora Alianza Democrática, cuando se supo que Mkhize había fletado 45 aviones y helicópteros entre 2010 y 2013, por un coste de 1,2 millones de rands de fondos estatales. En cinco de esas ocasiones, los vuelos se habían fletado para que Mkhize, que en ese momento era primer ministro, pudiera asistir a bodas o funerales. [123] [124] [125] Un portavoz dijo que los vuelos eran un uso legítimo de los fondos estatales porque Mkhize había sido invitado a los eventos en su calidad de primer ministro. [126] Mkhize acabó diciendo que reembolsaría los costes de los vuelos si el primer ministro en ejercicio se lo pedía, [127] una respuesta que el Business Day describió como haber "desarmado" a sus críticos. [4]
Tras el mandato de Mkhize como Tesorero General de la ANC, los periódicos informaron sobre dos incidentes separados en los que Mkhize supuestamente había abusado de su influencia política mientras ocupaba ese cargo. Ambos incidentes se referían a la Corporación de Inversión Pública (PIC). Primero, en 2018, el Sunday Times informó que Mkhize parecía haber ganado un soborno de R4,5 millones por facilitar un préstamo de R210 millones de la PIC a una compañía petrolera. [128] En segundo lugar, en 2019, el exjefe de la PIC, al testificar en una investigación pública sobre la interferencia política en la PIC, afirmó que Mkhize lo había presionado para que pidiera a los beneficiarios de la PIC que contribuyeran con donaciones para un evento político de la ANC. [129] [130] Mkhize negó ambos informes, [128] [129] y no fueron probados en los tribunales.
Mkhize está casado con May Mashego, a quien conoció cuando era adolescente en la escuela Dlangezwa. Ella asistió a la escuela de medicina con Mkhize y es médica y empresaria. [2] [3] [131] Juntos, tienen dos hijas, Naledi y Nokulinda, y un hijo, Dedani. [2] [132] [133] Mkhize mantiene una finca en Willowfontein, su lugar de nacimiento en KwaZulu-Natal, [3] y ha dicho que en su jubilación le gustaría seguir con su pasión por la ganadería . [2] [4]