El Parque Nacional Mammoth Cave es un parque nacional de los Estados Unidos en el centro-sur de Kentucky . Abarca partes de Mammoth Cave, el sistema de cuevas más largo conocido del mundo . Las 52.830 acres (21.380 ha) del parque se encuentran principalmente en el condado de Edmonson , con pequeñas áreas que se extienden hacia el este hasta los condados de Hart y Barren . El río Green atraviesa el parque, con un afluente llamado río Nolin que desemboca en el Green justo dentro del parque.
El sistema de cuevas se conoce formalmente como el sistema de cuevas Mammoth–Flint Ridge desde 1972, cuando se descubrió una conexión entre Mammoth Cave y el sistema aún más largo debajo de Flint Ridge al norte. [3] Hasta 2022, se habían inspeccionado más de 426 millas (686 km) de pasadizos, [4] [5] más de 1,5 veces más largo que el segundo sistema de cuevas más largo, la cueva submarina Sac Actun de México . [6]
El parque fue declarado parque nacional el 1 de julio de 1941, tras un proceso de expropiación forzosa que a menudo fue polémico y cuyas consecuencias aún afectan a la región. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad el 27 de octubre de 1981; Reserva Internacional de la Biosfera el 26 de septiembre de 1990; y Parque Internacional de Cielo Oscuro el 28 de octubre de 2021.
La misión del parque está establecida en su documento fundacional: [7]
El propósito del Parque Nacional Mammoth Cave es preservar, proteger, interpretar y estudiar las características y procesos biológicos y geológicos reconocidos internacionalmente asociados con el sistema de cuevas más largo conocido en el mundo, el diverso paisaje kárstico boscoso del parque, los ríos Green y Nolin y la extensa evidencia de la historia humana; y brindar y promover el disfrute, la recreación y la comprensión públicos.
Mammoth Cave se desarrolló en gruesos estratos de piedra caliza de la era del Misisipi, cubiertos por una capa de arenisca , lo que ha hecho que el sistema sea notablemente estable. Se sabe que incluye más de 400 millas (640 km) de pasadizos. [4] [6] Nuevos descubrimientos y conexiones suman varias millas/kilómetros a esta cifra cada año.
El miembro superior de arenisca se conoce como la arenisca Big Clifty . Capas delgadas y dispersas de piedra caliza intercaladas dentro de la piedra arenisca dan lugar a una zona epikárstica , en la que los pequeños conductos (pasajes de cuevas demasiado pequeños para entrar) se disuelven por la acidez natural del agua subterránea. La zona epikárstica concentra los flujos locales de escorrentía en manantiales de gran altitud que emergen en los bordes de las crestas. El agua resurgente de estos manantiales generalmente fluye brevemente en la superficie antes de hundirse nuevamente bajo tierra en la elevación de contacto entre la roca de cobertura de arenisca y las calizas masivas subyacentes. Es en estas capas de caliza masiva subyacentes donde se han desarrollado naturalmente las cuevas explorables por humanos de la región. [8]
Las capas de piedra caliza de la columna estratigráfica debajo de Big Clifty, en orden creciente de profundidad debajo de las cimas de las crestas, son la Formación Girkin , la Caliza Ste. Genevieve y la Caliza St. Louis . El gran pasaje de la Cueva Principal que se ve en el Recorrido Histórico se encuentra en la parte inferior de la Formación Girkin y en la parte superior de la Formación Ste. Genevieve.
Cada una de las capas primarias de piedra caliza se divide a su vez en unidades y subunidades geológicas. Una de las áreas de investigación en cuevas consiste en correlacionar la estratigrafía con el estudio de cuevas realizado por los exploradores. Esto permite producir mapas tridimensionales aproximados de los contornos de los límites de las distintas capas sin necesidad de realizar pozos de prueba ni extraer muestras de núcleos.
La capa superior de arenisca es relativamente dura para que el agua la penetre: las excepciones son donde se producen grietas verticales. Esta capa protectora significa que muchos de los pasajes superiores más antiguos del sistema de cuevas están muy secos, sin estalactitas , estalagmitas u otras formaciones que requieren agua que fluya o gotee para desarrollarse.
Sin embargo, la capa de roca de arenisca se ha disuelto y erosionado en muchos lugares dentro del parque, como la sala Frozen Niagara. El contacto entre la piedra caliza y la arenisca se puede encontrar caminando desde el fondo del valle hasta las cimas de las crestas: por lo general, a medida que uno se acerca a la cima de una cresta, se ven los afloramientos de roca expuesta que cambian de composición de piedra caliza a arenisca a una altura bien definida. [9]
En el fondo de un valle en la región sur del parque se ha formado un enorme sumidero , conocido como Cedar Sink , que presenta un pequeño río que ingresa por un lado y desaparece bajo tierra por el otro.
El Servicio de Parques Nacionales ofrece a los visitantes varios recorridos por la cueva. Algunas de las características más notables de la cueva, como Grand Avenue, Frozen Niagara y Fat Man's Misery, se pueden ver en recorridos iluminados que duran entre una y seis horas. Dos recorridos, iluminados únicamente por lámparas de parafina que llevan los visitantes, son alternativas populares a las rutas iluminadas con electricidad. Varios recorridos "salvajes" se alejan de las partes desarrolladas de la cueva y se adentran en zonas fangosas y túneles polvorientos.
El Echo River Tour, una de las atracciones más famosas de la cueva, llevaba a los visitantes en un paseo en barco por un río subterráneo. El recorrido se interrumpió por razones logísticas y medioambientales a principios de los años 1990. [10]
La sede y el centro de visitantes de Mammoth Cave se encuentran en Mammoth Cave Parkway . Se puede acceder al parque directamente desde la I-65 en la salida 48. La ruta se conecta con la Ruta 70 de Kentucky desde el norte y con la Ruta 255 de Kentucky desde el sur dentro del parque. [11]
La actividad humana en Mammoth Cave se remonta a cinco mil años. Se han recuperado varios conjuntos de restos de nativos americanos en Mammoth Cave y en otras cuevas cercanas de la región, tanto en el siglo XIX como en el XX. La mayoría eran momias , ejemplos de enterramiento intencional, con amplia evidencia de prácticas funerarias precolombinas .
En 1935, se descubrió una excepción a este tipo de enterramiento intencionado cuando se encontraron los restos de un hombre adulto debajo de una gran roca. La roca se había movido y se había asentado sobre la víctima, un minero precolombino, que había removido los escombros que la sostenían. Los restos de la antigua víctima recibieron el nombre de "Lost John" y se exhibieron al público hasta la década de 1970, cuando fueron enterrados en un lugar secreto de Mammoth Cave por razones de conservación, así como por las sensibilidades políticas emergentes con respecto a la exhibición pública de restos de nativos americanos. [ cita requerida ]
Las investigaciones que comenzaron a fines de la década de 1950 y que dirigió Patty Jo Watson , de la Universidad de Washington en St. Louis, han contribuido en gran medida a esclarecer las vidas de los pueblos del Arcaico Tardío y del Bosque Temprano que exploraron y explotaron las cuevas de la región. La evidencia dietética, preservada por el ambiente constante de la cueva, arrojó fechas de carbono que permitieron a Watson y a otros determinar la edad de los especímenes. Un análisis de su contenido, también iniciado por Watson, permite determinar el contenido relativo de plantas y carne en la dieta de cada cultura durante un período que abarca varios miles de años. Este análisis indica una transición cronometrada de una cultura de cazadores-recolectores a la domesticación de plantas y la agricultura . [ cita requerida ]
Otra técnica empleada en la investigación arqueológica en Mammoth Cave fue la " arqueología experimental ", en la que se enviaban exploradores modernos a la cueva utilizando la misma tecnología que empleaban las culturas antiguas, cuyos restos de herramientas yacen tirados en muchas partes de la cueva. El objetivo era comprender mejor los problemas a los que se enfrentaban los pueblos antiguos que exploraban la cueva, colocando a los investigadores en una situación física similar. [ cita requerida ]
Los restos humanos y los artefactos antiguos que se encuentran en las cuevas están protegidos por diversas leyes federales y estatales. Uno de los datos más básicos que se deben determinar sobre un artefacto recién descubierto es su ubicación y situación precisas. Incluso mover ligeramente un artefacto prehistórico lo contamina desde una perspectiva de investigación. Los exploradores están debidamente capacitados para no alterar las evidencias arqueológicas, y algunas áreas de la cueva permanecen fuera del alcance incluso de los exploradores experimentados, a menos que el tema del viaje sea la investigación arqueológica en esa área.
Además de los restos que se han descubierto en la parte de la cueva accesible a través de la entrada histórica de Mammoth Cave, los restos de antorchas de caña utilizadas por los nativos americanos, así como otros artefactos como dibujos, fragmentos de calabazas y pantuflas de hierba tejida, se encuentran en la sección de Salts Cave del sistema en Flint Ridge. [ cita requerida ]
El terreno de 31.000 acres (13.000 ha) conocido como "Pollard Survey" fue vendido por contrato de compraventa el 10 de septiembre de 1791 en Filadelfia por William Pollard. 19.897 acres (8.052 ha) del "Pollard Survey" entre la orilla norte de Bacon Creek y el río Green fueron comprados por Thomas Lang, Jr., un comerciante británico-estadounidense de Yorkshire , Inglaterra, el 3 de junio de 1796, por £4.116/13s/0d (£4.116,65). La tierra se perdió debido a una reclamación de impuestos del condado local durante la Guerra de 1812. [ cita requerida ]
Según la leyenda, el primer europeo que visitó Mammoth Cave fue John Houchin o su hermano Francis Houchin, en 1797. [12] Mientras cazaba, Houchin persiguió a un oso herido hasta la gran entrada de la cueva, cerca del río Green. Algunos cuentos de la familia Houchin tienen a John Decatur "Johnny Dick" Houchin como el descubridor de la cueva, pero esto es muy poco probable porque Johnny Dick tenía solo 10 años en 1797 y era poco probable que estuviera cazando osos a esa edad. Su padre John es el candidato más probable de esa rama del árbol genealógico, pero el candidato más probable para el descubridor de Mammoth Cave es Francis "Frank" Houchin, cuya tierra estaba mucho más cerca de la entrada de la cueva que la de su hermano John. También existe el argumento de que su hermano Charles Houchin, que era conocido como un gran cazador y trampero, fue el hombre que disparó al oso y lo persiguió hasta la cueva. La sombra sobre la afirmación de Charles es el hecho de que residió en Illinois hasta 1801. Contrariamente a esta historia , The Longest Cave de Brucker y Watson afirma que la cueva era "seguramente conocida antes de esa época". Las cuevas de la zona eran conocidas antes del descubrimiento de la entrada a Mammoth Cave. Incluso Francis Houchin tenía una entrada a la cueva en su terreno muy cerca de la curva del río Green conocida como Turnhole, que está a menos de una milla de la entrada principal de Mammoth Cave. [ cita requerida ]
El terreno que contiene esta entrada histórica fue inspeccionado y registrado por primera vez en 1798 bajo el nombre de Valentine Simons. Simons comenzó a explotar Mammoth Cave por sus reservas de salitre .
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En asociación con Valentine Simon, varias otras personas serían dueñas de la tierra durante la Guerra de 1812 , cuando las reservas de salitre de Mammoth Cave se volvieron significativas debido a la Ley de Embargo de Jefferson de 1807 que prohibía todo comercio exterior. El bloqueo dejó al ejército estadounidense sin salitre y, por lo tanto, sin pólvora . Como resultado, el precio interno del salitre aumentó y la producción basada en nitratos extraídos de cuevas como Mammoth Cave se volvió más lucrativa. [ cita requerida ]
En julio de 1812, la cueva fue comprada a Simon y otros propietarios por Charles Wilkins y un inversor de Filadelfia llamado Hyman Gratz. Pronto la cueva fue explotada en busca de nitrato de calcio a escala industrial, utilizando una fuerza laboral de 70 esclavos para construir y operar el aparato de lixiviación del suelo, así como para transportar la tierra cruda desde las profundidades de la cueva hasta el sitio de procesamiento central. [13]
La mitad de la participación en la cueva se vendió por diez mil dólares (el equivalente a más de 150.000 dólares en 2020). Después de la guerra, cuando los precios cayeron, las obras se abandonaron y se convirtieron en una atracción turística menor centrada en una momia nativa americana descubierta en las cercanías.
Cuando Wilkins murió, los albaceas de su patrimonio vendieron su participación en la cueva a Gratz. En la primavera de 1838, los hermanos Gratz vendieron la cueva a Franklin Gorin, que pretendía explotar Mammoth Cave únicamente como atracción turística, ya que hacía tiempo que el mercado del salitre había perdido terreno. Gorin era dueño de esclavos y utilizaba a sus esclavos como guías turísticos. Stephen Bishop fue uno de estos esclavos y haría varias contribuciones importantes al conocimiento humano de la cueva, convirtiéndose en una de las figuras históricas más célebres de Mammoth Cave. [14]
Stephen Bishop , un esclavo afroamericano y guía de la cueva durante las décadas de 1840 y 1850, fue una de las primeras personas en hacer mapas extensos de la cueva y nombró muchas de las características de la misma. [ cita requerida ]
Stephen Bishop conoció Mammoth Cave en 1838 gracias a Franklin Gorin. Gorin escribió, después de la muerte de Bishop: "Coloqué un guía en la cueva, el célebre y gran Stephen, y él ayudó a hacer los descubrimientos. Fue la primera persona que cruzó el Pozo Sin Fondo, y él, yo y otra persona cuyo nombre he olvidado fuimos las únicas personas que estuvieron en el fondo de la Cúpula de Gorin, según tengo entendido". [ cita requerida ]
“Después de que Stephen cruzara el Pozo Sin Fondo, descubrimos toda la parte de la cueva que ahora conocemos más allá de ese punto. Antes de esos descubrimientos, todo el interés se centraba en lo que se conoce como la ‘Cueva Vieja’... pero ahora muchos de los puntos son poco conocidos, aunque como Stephen solía decir, eran ‘magníficos, sombríos y peculiares’.” [15]
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En 1839, John Croghan, de Louisville, compró la finca Mammoth Cave, junto con Bishop y otros esclavos, a su anterior propietario, Franklin Gorin. Croghan dirigió durante un breve período un hospital para tuberculosos en la cueva, que fracasó entre 1842 y 1843; creía que los vapores de esta sustancia curarían a sus pacientes. La tuberculosis, una epidemia generalizada de la época, acabaría cobrándose la vida del Dr. Croghan en 1849. [ cita requerida ]
En 1866, las primeras fotografías del interior de Mammoth Cave fueron tomadas por Charles Waldack, un fotógrafo de Cincinnati, Ohio, utilizando un método muy peligroso de fotografía con flash llamado fotografía con flash de magnesio. [16]
A lo largo del siglo XIX, la fama de Mammoth Cave crecería de tal manera que la cueva se convirtió en una sensación internacional. Al mismo tiempo, la cueva atrajo la atención de escritores del siglo XIX como Robert Montgomery Bird , el reverendo Robert Davidson, el reverendo Horace Martin, Alexander Clark Bullitt, Nathaniel Parker Willis (que la visitó en junio de 1852), Bayard Taylor (en mayo de 1855), William Stump Forwood (en la primavera de 1867), el naturalista John Muir (principios de septiembre de 1867), el reverendo Horace Carter Hovey y otros. [17] Como resultado del creciente renombre de Mammoth Cave, la cueva contó con visitantes famosos como el actor Edwin Booth (su hermano, John Wilkes Booth , asesinó a Abraham Lincoln en 1865), la cantante Jenny Lind (que visitó la cueva el 5 de abril de 1851) y el violinista Ole Bull , quienes juntos dieron un concierto en una de las cuevas. Desde entonces, las dos cámaras de las cuevas se conocen como "Anfiteatro de Booth" y "Sala de Conciertos de Ole Bull".
Las dificultades de la vida agrícola en el suelo pobre y duro de la zona de cuevas influyeron en los propietarios locales de cuevas cercanas más pequeñas para ver oportunidades de explotación comercial, en particular dado el éxito de Mammoth Cave como atracción turística. Las "Guerras de las cuevas de Kentucky" fueron un período de dura competencia entre los propietarios locales de cuevas por el dinero de los turistas. Se utilizaron amplias tácticas de engaño para alejar a los visitantes de su destino previsto hacia otras cuevas privadas de exhibición. Se colocaron carteles engañosos a lo largo de los caminos que conducían a Mammoth Cave. Una estrategia típica durante los primeros días de los viajes en automóvil consistía en que representantes (conocidos como "cappers") de otras cuevas privadas de exhibición subieran al estribo del coche de un turista y hicieran creer a los pasajeros que Mammoth Cave estaba cerrada, en cuarentena, derrumbada o inaccesible de alguna otra manera. [ cita requerida ]
En 1906, Mammoth Cave se volvió accesible en barco de vapor gracias a la construcción de una esclusa y una presa en Brownsville, Kentucky .
En 1908, Max Kämper , un joven ingeniero de minas alemán, llegó a la cueva a través de Nueva York. Kämper acababa de graduarse de la escuela técnica y su familia lo había enviado de viaje al extranjero como regalo de graduación. Kämper, que en un principio tenía la intención de pasar dos semanas en Mammoth Cave, pasó varios meses. Con la ayuda de Ed Bishop, un guía de Mammoth Cave, Kämper realizó un estudio instrumental notablemente preciso de muchos kilómetros de Mammoth Cave, incluidos muchos nuevos descubrimientos. Según se informa, Kämper también realizó un estudio correspondiente de la superficie terrestre que recubre la cueva: esta información sería útil para la apertura de otras entradas a la cueva, como pronto sucedió con la entrada de Violet City. [ cita requerida ]
La familia Croghan suprimió el elemento topográfico del mapa de Kämper, y no se sabe si sobrevivió hoy en día, aunque la parte del mapa de la cueva del trabajo de Kämper se mantiene como un triunfo de la cartografía de cuevas precisa: no fue hasta principios de la década de 1960 y la llegada del período de exploración moderna que estos pasajes fueron inspeccionados y cartografiados con mayor precisión. Kämper regresó a Berlín, y desde el punto de vista de la construcción de la presa en Brownsville en 1906, señalando que esto hizo imposible un estudio hidrológico completo de la cueva. Entre sus descripciones precisas del entorno hidrogeológico de Mammoth Cave, Martel ofreció la conclusión especulativa de que Mammoth Cave estaba conectada con Salts y Colossal Caves : esto no se probaría correcto hasta 60 años después de la visita de Martel. [18]
A principios de la década de 1920, George Morrison creó, mediante voladuras, una serie de entradas a Mammoth Cave en terrenos que no eran propiedad de la finca Croghan. A falta de los datos de las prospecciones secretas de los Croghan, realizadas por Kämper, Bishop y otros, que no se habían publicado en un formato adecuado para determinar la extensión geográfica de la cueva, ahora se demostró de manera concluyente que los Croghan habían estado exhibiendo durante años partes de Mammoth Cave que no estaban bajo terrenos que eran de su propiedad. Se presentaron demandas y, durante un tiempo, diferentes entradas a la cueva funcionaron en competencia directa entre sí. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, Floyd Collins pasó diez años explorando el sistema de cuevas de Flint Ridge (el legado más importante de estas exploraciones fue su descubrimiento de la cueva Crystal de Floyd Collins y la exploración de la cueva Salts) antes de morir en Sand Cave, Kentucky, en 1925. Mientras exploraba Sand Cave, se le cayó una roca en la pierna mientras estaba en un estrecho pasillo y no pudo ser rescatado antes de morir de hambre. [19] Los intentos de rescatar a Collins crearon una sensación en los medios de comunicación ; la publicidad resultante atraería a destacados habitantes de Kentucky a iniciar un movimiento que daría lugar a la formación del Parque Nacional Mammoth Cave en 1941.
Cuando murió el último de los herederos de Croghan, entre los ciudadanos ricos de Kentucky creció la demanda de la creación del Parque Nacional Mammoth Cave. En 1924, ciudadanos particulares formaron la Asociación del Parque Nacional Mammoth Cave. El parque fue autorizado el 25 de mayo de 1926. [20]
Los fondos donados se utilizaron para comprar algunas granjas en la región, mientras que otras áreas dentro de los límites propuestos para el parque nacional se adquirieron por derecho de dominio eminente . A diferencia de los parques nacionales en el escasamente poblado Oeste americano, miles de personas se vieron obligadas a mudarse para formar el Parque Nacional Mammoth Cave. Los procedimientos de dominio eminente a menudo fueron amargos, y los terratenientes recibieron lo que se consideraban sumas inadecuadas. La acritud resultante aún resuena dentro de la región. [21]
Por razones legales, al gobierno federal se le prohibió restaurar o desarrollar las granjas despejadas mientras la Asociación privada mantuviera la tierra: esta regulación fue evadida mediante el funcionamiento de "un máximo de cuatro" campamentos del CCC desde el 22 de mayo de 1933 hasta julio de 1942. [22] [23]
Según el Servicio de Parques Nacionales, "para el 22 de mayo de 1936, el Secretario del Interior había adquirido y aceptado 27.402 acres (11.089 ha) de tierra. El área fue declarada parque nacional el 1 de julio de 1941, cuando se había reunido el mínimo de 45.310 acres (18.340 ha) (más de 600 parcelas)". [24]
El superintendente Hoskins escribió más tarde sobre un tángara de verano llamado Pete que llegaba a la casa de los guías alrededor del 20 de abril de cada año, a partir de 1938. El ave comía de la comida que los guías sostenían en sus manos, para el deleite de los visitantes, y proporcionaba comida a su pareja menos mansa. [25]
El Parque Nacional Mammoth Cave se inauguró el 1 de julio de 1941. Ese mismo año se incorporó la Sociedad Espeleológica Nacional . R. Taylor Hoskins, el segundo superintendente interino de la antigua Asociación, se convirtió en el primer superintendente oficial, cargo que ocupó hasta 1951.
La nueva entrada, cerrada a los visitantes desde 1941, fue reabierta el 26 de diciembre de 1951, convirtiéndose en la entrada utilizada para el inicio del recorrido Frozen Niagara. [26]
En 1954, las tierras del Parque Nacional Mammoth Cave abarcaban todas las tierras dentro de sus límites exteriores, con excepción de dos parcelas de propiedad privada. Una de ellas, la antigua granja Lee Collins, había sido vendida a Harry Thomas de Horse Cave, Kentucky, cuyo nieto, William "Bill" Austin, operaba Collins Crystal Cave como cueva de exhibición en competencia directa con el parque nacional, que se vio obligado a mantener los caminos que conducían a la propiedad.
En febrero de 1954, por invitación de Austin, se organizó una expedición de dos semanas bajo los auspicios de la Sociedad Espeleológica Nacional : esta expedición pasó a conocerse como C-3 o Expedición Collins Crystal Cave. [27]
La expedición C-3 despertó el interés del público, primero a partir de un ensayo fotográfico publicado por Robert Halmi en la edición de julio de 1954 de la revista True y después a partir de la publicación de un relato doble en primera persona de la expedición, The Caves Beyond: The Story of the Collins Crystal Cave Expedition, de Joe Lawrence, Jr. (entonces presidente de la National Speleological Society) y Roger Brucker . La expedición demostró de manera concluyente que los pasajes de Crystal Cave se extendían hacia Mammoth Cave propiamente dicha, al menos excediendo los límites de la propiedad de Crystal Cave. Sin embargo, los exploradores mantuvieron esta información en secreto: se temía que el Servicio de Parques Nacionales pudiera prohibir la exploración si se supiera esto. [28]
En 1955, la cueva Crystal se conectó mediante un estudio con la cueva Unknown, la primera conexión en el sistema Flint Ridge.
Algunos de los participantes de la expedición C-3 deseaban continuar sus exploraciones después de la conclusión de la expedición C-3, y se organizaron como Flint Ridge Reconnaissance bajo la guía de Austin, Jim Dyer, John J. Lehrberger y E. Robert Pohl. Esta organización se constituyó en 1957 como Cave Research Foundation . La organización buscaba legitimar la actividad de los exploradores de cuevas mediante el apoyo a la investigación académica y científica original. Entre los científicos notables que estudiaron Mammoth Cave durante este período se encuentra Patty Jo Watson (ver la sección sobre prehistoria).
En marzo de 1961, la propiedad de Crystal Cave fue vendida al Servicio de Parques Nacionales por $285,000. [29] Al mismo tiempo, la propiedad de Great Onyx Cave , la única propiedad privada restante , fue comprada por $365,000. La Cave Research Foundation recibió permiso para continuar su exploración a través de un Memorando de Entendimiento con el Servicio de Parques Nacionales.
En 1960, se realizó un estudio para conectar la cueva Colossal con la cueva Salts y, en 1961, la cueva Colossal-Salts se conectó de manera similar con la cueva Crystal-Unknown, creando un sistema de cuevas único debajo de gran parte de Flint Ridge. En 1972, se había realizado un estudio del sistema de cuevas de Flint Ridge hasta una longitud de 86,5 millas (139,2 km), lo que lo convirtió en la cueva más larga del mundo.
Durante la década de 1960, los equipos de exploración y mapeo de la Cave Research Foundation (CRF) habían descubierto pasadizos en el sistema de cuevas de Flint Ridge que penetraban bajo el valle de Houchins y se acercaban a 800 pies (240 m) de los pasadizos conocidos en Mammoth Cave. En 1972, el cartógrafo jefe de la CRF, John Wilcox, emprendió un programa agresivo para finalmente conectar las cuevas, enviando varias expediciones desde el lado de Flint Ridge, así como explorando los canales en Mammoth Cave.
En un viaje de julio de 1972, en las profundidades del sistema de cuevas de Flint Ridge, Patricia Crowther , con su delgada figura de 115 libras (52 kg), se arrastró a través de un estrecho cañón más tarde llamado "Tight Spot", que actuó como un filtro para espeleólogos más grandes. Un viaje posterior más allá de Tight Spot el 30 de agosto de 1972, por Wilcox, Crowther, Richard Zopf y Tom Brucker descubrió el nombre "Pete H" inscrito en la pared de un pasaje de río con una flecha que apuntaba en dirección a Mammoth Cave. [30] Se cree que el nombre fue tallado por Warner P. "Pete" Hanson, quien participó activamente en la exploración de la cueva en la década de 1930. Hanson había muerto en la Segunda Guerra Mundial . Los exploradores llamaron al pasaje el río perdido de Hanson.
Finalmente, el 9 de septiembre de 1972, un equipo de seis personas del CRF compuesto por Wilcox, Crowther, Zopf, Gary Eller, Stephen Wells y Cleveland Pinnix (un guardabosques del Servicio de Parques Nacionales) siguió el río Lost de Hanson río abajo para descubrir su conexión con el río Echo en Cascade Hall de Mammoth Cave. Con esta conexión de los sistemas de Flint Ridge y Mammoth Cave, se había escalado el "Everest de la espeleología". El sistema de cuevas integrado contenía 144,4 millas (232,4 km) de pasajes estudiados y tenía catorce entradas. [31]
Se han producido más conexiones entre Mammoth Cave y cuevas o sistemas de cuevas más pequeños, en particular con la cueva Proctor/Morrison, situada debajo de la cercana Joppa Ridge, en 1979. La cueva Proctor fue descubierta por Jonathan Doyle, un desertor del ejército de la Unión durante la Guerra Civil, y más tarde fue propiedad de Mammoth Cave Railroad, antes de ser explorada por la CRF. La cueva Morrison fue descubierta por George Morrison en la década de 1920. Esta conexión amplió la frontera de la exploración de Mammoth hacia el sudeste. [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, los descubrimientos realizados fuera del parque por un grupo independiente llamado Central Kentucky Karst Coalition o CKKC dieron como resultado el estudio de decenas de millas en Roppel Cave al este del parque. Descubierta en 1976, Roppel Cave estuvo brevemente en la lista de las cuevas más largas del país antes de que se conectara con la sección Proctor/Morrison del Mammoth Cave System el 10 de septiembre de 1983. La conexión fue realizada por dos grupos mixtos de exploradores de CRF y CKKC. Cada grupo entró por una entrada separada y se reunió en el medio antes de continuar en la misma dirección para salir por la entrada opuesta. La longitud total estudiada resultante fue de cerca de 300 millas (480 km). [ cita requerida ]
El 19 de marzo de 2005, se examinó una conexión con la parte del sistema de la cueva Roppel desde una pequeña cueva bajo Eudora Ridge, lo que añadió aproximadamente tres millas a la longitud conocida del sistema Mammoth Cave. La entrada recién descubierta a la cueva, ahora denominada "entrada Hoover", había sido descubierta en septiembre de 2003 por Alan Canon y James Wells. [32] Los descubrimientos adicionales desde entonces han elevado el total a más de 400 millas (640 km). [4] [6]
Es seguro que aún quedan muchos kilómetros de pasadizos por descubrir en la región. El descubrimiento de nuevas entradas naturales es un acontecimiento poco frecuente: el modo principal de descubrimiento consiste en la búsqueda de pasadizos secundarios identificados durante la exploración sistemática de rutina de pasadizos de cuevas a los que se accede desde entradas conocidas.
Al menos otros dos sistemas de cuevas enormes se encuentran a poca distancia de Mammoth Cave: el sistema de cuevas Fisher Ridge y el sistema de cuevas Martin Ridge . El sistema de cuevas Fisher Ridge fue descubierto en enero de 1981 por un grupo de espeleólogos de Michigan asociados con la Gruta Urbana de Detroit de la Sociedad Espeleológica Nacional . [33] Hasta ahora, el sistema de cuevas Fisher Ridge ha sido mapeado a 131 millas (211 km). [6] En 1976, Rick Schwartz descubrió una gran cueva al sur del límite del parque Mammoth Cave. Esta cueva se conoció como el sistema de cuevas Martin Ridge en 1996, ya que una nueva exploración conectó las 3 cuevas cercanas de Whigpistle Cave (la entrada original de Schwartz), Martin Ridge Cave y Jackpot Cave. En 2018, el sistema de cuevas Martin Ridge había sido mapeado a una longitud de 34 millas (55 km), y la exploración continuó. [34]
A 11 km del centro de visitantes se encuentran las Cavernas Diamond. En la exposición se puede ver una diligencia que se utilizaba para transportar a los visitantes desde la cercana parada de tren Bells Tavern en Park City, Kentucky, hasta las Cavernas Diamond y Mammoth Cave. [35]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Mammoth Cave tiene un clima subtropical húmedo ( Cfa ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de Visitantes del Parque Nacional Mammoth Cave a 722 pies (220 m) de altitud es 6b con una temperatura mínima extrema anual promedio de -3,2 °F (-19,6 °C). [36]
Las siguientes especies de murciélagos habitan las cavernas: murciélago de Indiana ( Myotis sodalis ), murciélago gris ( Myotis grisescens ), murciélago café pequeño ( Myotis lucifugus ), murciélago café grande ( Eptesicus fuscus ) y el murciélago tricolor ( Perimyotis subflavus ).
En conjunto, estas especies de murciélagos y otras más raras, como el murciélago de patas pequeñas del este, tenían poblaciones estimadas de 9 a 12 millones solo en la Sección Histórica. Si bien estas especies aún existen en Mammoth Cave, su número ahora no supera los pocos miles en el mejor de los casos. La restauración ecológica de esta parte de Mammoth Cave y la facilitación del regreso de los murciélagos es un esfuerzo en curso. No todas las especies de murciélagos habitan aquí en la cueva; el murciélago rojo ( Lasiurus borealis ) es un habitante del bosque, ya que se lo encuentra bajo tierra solo en raras ocasiones.
Otros animales que habitan las cuevas incluyen: dos géneros de grillos ( Hadenoecus subterraneus ) y ( Ceuthophilus stygius ) ( Ceuthophilus latens ), una salamandra de cueva ( Eurycea lucifuga ), dos géneros de peces de cueva sin ojos ( Typhlichthys subterraneus ) y ( Amblyopsis spelaea ), un cangrejo de río de cueva ( Orconectes pellucidus ) y un camarón de cueva ( Palaemonias ganteri ).
Además, algunos animales de la superficie pueden refugiarse en las entradas de las cuevas, pero generalmente no se aventuran en las partes profundas del sistema de cavernas.
La sección del río Verde que fluye a través del parque está designada legalmente como "Río Salvaje de Kentucky" por la Asamblea General de Kentucky, a través del Programa de Ríos Salvajes de la Oficina de Reservas Naturales de Kentucky .
Según los tipos de vegetación natural potenciales de EE. UU. de AW Kuchler , el Parque Nacional Mammoth Cave tiene un tipo de vegetación potencial de roble / nogal ( 100 ) con una forma de vegetación potencial de bosque templado de hoja ancha y mixto de madera dura oriental ( 25 ). [39]
Los fósiles comunes de la cueva incluyen crinoideos , blastoides y gasterópodos . [40] La caliza del Mississippi ha producido fósiles de más de una docena de especies de tiburones. En 2020, los científicos informaron del descubrimiento de parte de un Saivodus striatus , una especie comparable en tamaño a un gran tiburón blanco moderno. [41]
El nombre de la cueva hace referencia a la gran anchura y longitud de los pasadizos que conectan con la Rotonda justo dentro de la entrada. [42] El nombre se utilizó mucho antes de que el extenso sistema de cuevas fuera explorado y cartografiado más a fondo, para revelar una longitud gigantesca de pasadizos. Nunca se han encontrado fósiles del mamut lanudo en Mammoth Cave, [43] y el nombre de la cueva no tiene nada que ver con este mamífero extinto. [44]
La lista está incompleta. [57] [58]
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{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Roger W. Brucker es coautor de cuatro libros de no ficción y autor de una novela histórica sobre la historia y la exploración del sistema Mammoth Cave. Los libros se presentan aquí no en el orden de publicación, sino en el orden en que sucedieron los acontecimientos de las principales narraciones de los libros:
Carstens, Kenneth C (1980) Investigaciones arqueológicas en el Karst de Kentucky central, 2 vols., Tesis doctoral, Departamento de Antropología, Universidad de Washington en St. Louis . Carstens, Kenneth C (1973) Reconocimiento arqueológico en el Parque Nacional Mammoth Cave. Tesis de maestría, Departamento de Antropología, Universidad de Washington en St. Louis .
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