Samuel Butler (4 de diciembre de 1835 - 18 de junio de 1902) fue un novelista y crítico inglés, más conocido por la novela utópica satírica Erewhon (1872) y la novela semiautobiográfica The Way of All Flesh (publicada póstumamente en 1903 con revisiones sustanciales y publicada en su forma original en 1964 como Ernest Pontifex o The Way of All Flesh ). Ambas novelas han permanecido impresas desde su publicación inicial. En otros estudios examinó la ortodoxia cristiana , el pensamiento evolucionista y el arte italiano, e hizo traducciones en prosa de la Ilíada y la Odisea que aún se consultan. [1] [2]
Butler nació el 4 de diciembre de 1835 [3] en la rectoría del pueblo de Langar, Nottinghamshire . Su padre era el reverendo Thomas Butler, hijo del Dr. Samuel Butler , entonces director de la escuela de Shrewsbury y más tarde obispo de Lichfield . [4] El Dr. Butler era hijo de un comerciante y descendía de una línea de terratenientes , pero su aptitud académica fue reconocida a una edad temprana, por lo que fue enviado a Rugby y Cambridge , donde se distinguió.
Su único hijo, Thomas, quiso ingresar en la Marina , pero sucumbió a la presión paterna y entró en el clero anglicano , en el que llevó una carrera poco distinguida, en contraste con la de su padre. La familia inmediata de Samuel le creó un ambiente familiar opresivo (relata The Way of All Flesh ). Thomas Butler, afirma un crítico, "para compensar su condición de hijo servil, se convirtió en un padre abusador". [5]
Las relaciones de Samuel Butler con sus padres, especialmente con su padre, fueron en gran medida antagónicas. Su educación comenzó en casa e incluyó frecuentes palizas, algo que no era raro en esa época. Samuel escribió más tarde que sus padres eran "brutales y estúpidos por naturaleza". [5] Más tarde registró que su padre "nunca me agradó, ni yo a él; desde mis primeros recuerdos no puedo recordar ningún momento en el que no le temiera y no le desagradara... Nunca ha pasado un día sin pensar en él muchas veces como el hombre que estaba seguro de estar en mi contra". [5] Bajo la influencia de sus padres, se encaminó a seguir a su padre hacia el sacerdocio.
Fue enviado a Shrewsbury a los doce años, donde no disfrutó de la dura vida bajo el mando de su director, Benjamin Hall Kennedy , a quien más tarde dibujó como "Dr. Skinner" en The Way of All Flesh . [6] Luego, en 1854, fue al St John's College, Cambridge , donde obtuvo una licenciatura en Clásicos en 1858. [7] La sociedad de graduados de St John's se llama Samuel Butler Room (SBR) en su honor.
Después de Cambridge, se fue a vivir a una parroquia de bajos ingresos en Londres entre 1858 y 1859 como preparación para su ordenación en el clero anglicano; allí descubrió que el bautismo infantil no hacía ninguna diferencia aparente en la moral y el comportamiento de sus compañeros y comenzó a cuestionar su fe. Esta experiencia serviría más tarde como inspiración para su obra The Fair Haven . La correspondencia con su padre sobre el tema no logró tranquilizarlo, sino que incitó la ira de su padre. Como resultado, en septiembre de 1859, en el barco Roman Emperor , [8] emigró a Nueva Zelanda .
Butler fue allí, como muchos de los primeros colonos británicos de orígenes materialmente privilegiados, para maximizar la distancia entre él y su familia. Escribió sobre su llegada y su vida como criador de ovejas en Mesopotamia Station en A First Year in Canterbury Settlement (1863), y obtuvo una buena ganancia cuando vendió su granja, pero su principal logro durante su estancia allí consistió en borradores y material de referencia para gran parte de su obra maestra Erewhon .
Erewhon reveló el interés de Butler por las teorías de Darwin sobre la evolución biológica . En 1863, cuatro años después de que Darwin publicara El origen de las especies , el editor de un periódico neozelandés, The Press , publicó una carta titulada " Darwin entre las máquinas ", escrita por Butler, pero firmada Cellarius . Compara la evolución humana con la evolución de las máquinas, profetizando que las máquinas eventualmente reemplazarían a los humanos en la supremacía de la tierra: "En el transcurso de las eras nos encontraremos como la raza inferior". [9] La carta plantea muchos de los temas que ahora debaten los defensores de la singularidad tecnológica , por ejemplo, que las computadoras evolucionan mucho más rápido que los humanos y que estamos corriendo hacia un futuro incognoscible a través de un cambio tecnológico explosivo.
Butler también dedicó tiempo a criticar a Darwin, en parte porque Butler (a la sombra de un Samuel Butler anterior) creía que Darwin no había reconocido suficientemente la contribución de su abuelo Erasmus Darwin a su teoría. [10]
Butler regresó a Inglaterra en 1864, instalándose en habitaciones del Clifford's Inn (cerca de Fleet Street ), donde vivió el resto de su vida. En 1872 apareció anónimamente la novela utópica Erewhon , lo que provocó algunas especulaciones sobre quién era el autor. Cuando Butler se reveló, Erewhon lo convirtió en una figura conocida, más por esta especulación que por sus méritos literarios, que han sido indiscutibles.
Tuvo menos éxito cuando perdió dinero invirtiendo en una compañía naviera canadiense y en la Canada Tanning Extract Company, en la que él y su amigo Charles Pauli fueron nombrados directores nominales. En 1874 Butler fue a Canadá , "luchando contra el fraude de todo tipo" en un intento de salvar la compañía, que se derrumbó, reduciendo su propio capital a £ 2.000. [11]
En 1839, su abuelo, el Dr. Butler, había dejado a Samuel la propiedad de Whitehall en Abbey Foregate, Shrewsbury, mientras sobreviviera a su propio padre y a su tía, la hija del Dr. Butler, Harriet Lloyd. Mientras estaba en Cambridge en 1857, vendió la mansión de Whitehall y seis acres a su primo Thomas Bucknall Lloyd , pero se quedó con el resto del terreno que rodeaba la mansión. Su tía murió en 1880 y la muerte de su padre en 1886 resolvió sus problemas financieros durante los últimos 16 años de su propia vida. El terreno de Whitehall se vendió para el desarrollo de viviendas; trazó y nombró cuatro calles: Bishop y Canon Streets en honor a los títulos clericales de su abuelo y su padre, Clifford Street en honor a su hogar en Londres y Alfred Street en agradecimiento a su secretario. Cuando en la década de 1870 su antigua escuela de Shrewsbury propuso trasladarse a un sitio en Whitehall, Butler se opuso públicamente y la escuela finalmente se mudó a otro lugar. [12]
Butler se dio el lujo de pasar las vacaciones en Italia todos los veranos y, mientras estuvo allí, produjo sus obras sobre el paisaje y el arte italianos. Su profundo interés por el arte de los Sacri Monti se refleja en Alpes y santuarios del Piamonte y el cantón del Tesino (1881) y Ex Voto (1888). Escribió varios libros más, incluida una secuela menos exitosa, Erewhon Revisited . Su novela semiautobiográfica, The Way of All Flesh , no apareció impresa hasta después de su muerte, ya que consideró que su tono de ataque satírico a la moralidad victoriana era demasiado polémico en ese momento.
Butler murió el 18 de junio de 1902, a los 66 años, en un asilo de ancianos [13] en St. John's Wood Road, Londres. [14] Por su deseo, fue incinerado en el Crematorio de Woking y, según diferentes versiones, sus cenizas fueron dispersadas o enterradas en una tumba sin nombre. [13] [14]
George Bernard Shaw y EM Forster admiraron al posterior Samuel Butler, quien trajo un nuevo tono a la literatura victoriana e inició una larga tradición de literatura utópica/distópica neozelandesa que culminó en obras de Jack Ross , William Direen , Alan Marshall y Scott Hamilton.
La sexualidad de Butler ha sido objeto de especulación y debate académico. [15] Butler nunca se casó, aunque durante años visitó regularmente a una mujer, Lucie Dumas. Herbert Sussman, tras llegar a la conclusión de que Butler era homosexual, opinó que la asociación sexual de Butler con Dumas era simplemente una salida para su "intenso deseo por personas del mismo sexo". La teoría de Sussman considera que la suposición de Butler de "soltero" era simplemente un medio para conservar la respetabilidad de la clase media en ausencia de matrimonio; observa que no hay evidencia de que Butler tuviera "contacto genital con otros hombres", pero alega que las "tentaciones de sobrepasar la línea tensaron sus relaciones masculinas cercanas". [16]
Su primera amistad masculina significativa fue con el joven Charles Pauli, hijo de un empresario alemán de Londres, a quien Butler conoció en Nueva Zelanda. Regresaron juntos a Inglaterra en 1864 y alquilaron apartamentos vecinos en Clifford's Inn. Butler había obtenido grandes beneficios con la venta de su granja de Nueva Zelanda y se comprometió a financiar los estudios de derecho de Pauli pagándole una suma regular, lo que Butler continuó haciendo mucho después de que la amistad se hubiera enfriado, hasta que Butler gastó todos sus ahorros. Cuando Pauli murió en 1892, Butler se sorprendió al saber que Pauli se había beneficiado de acuerdos similares con otros hombres y había muerto rico, pero sin dejarle nada a Butler en su testamento. [17] [18]
Después de 1878, Butler se hizo amigo íntimo de Henry Festing Jones , a quien Butler convenció de que dejara su trabajo como abogado para convertirse en su asistente literario personal y compañero de viaje, por un salario de 200 libras al año. Aunque Jones se alojaba en Barnard's Inn , los dos hombres se veían a diario hasta la muerte de Butler en 1902, colaborando en proyectos musicales y de escritura durante el día y asistiendo a conciertos y teatros por las noches; también viajaban juntos con frecuencia por Italia y otros lugares favoritos de Europa. Después de la muerte de Butler, Jones editó los cuadernos de Butler para su publicación y publicó su propia biografía de él en 1919. [17]
Otra amistad fue con Hans Rudolf Faesch, un estudiante suizo que se quedó con Butler y Jones en Londres durante dos años, mejorando su inglés, antes de partir hacia Singapur . Tanto Butler como Jones lloraron cuando lo despidieron en la estación de tren a principios de 1895, y Butler posteriormente escribió un poema emotivo, "In Memoriam HRF", [19] dando instrucciones a su agente literario para que lo ofreciera para su publicación en varias revistas inglesas importantes. Sin embargo, una vez que comenzó el juicio a Oscar Wilde en la primavera de ese año, con revelaciones de comportamiento homosexual entre los literatos, Butler temió ser asociado con el escándalo ampliamente difundido y en pánico escribió a todas las revistas, retirando su poema. [17]
Algunos críticos, empezando por Malcolm Muggeridge en The Earnest Atheist: A Study of Samuel Butler (1936), concluyeron que Butler era un homosexual sublimado o reprimido y que su condición de "soltero encarnado" durante toda su vida era comparable a la de sus contemporáneos escritores Walter Pater , Henry James y EM Forster, también considerados homosexuales encerrados en el armario .
Butler desarrolló una teoría según la cual la Odisea surgió de la pluma de una joven siciliana y que las escenas del poema reflejaban la costa de Sicilia (especialmente el territorio de Trapani ) y sus islas cercanas. Describió su evidencia de esto en The Authoress of the Odyssey (1897) y en la introducción y las notas a pie de página de su traducción en prosa de la Odisea (1900). Robert Graves elaboró la hipótesis en su novela Homer's Daughter .
Butler argumentó en una conferencia titulada "El humor de Homero", pronunciada en el Working Men's College de Londres en 1892, que las deidades de Homero en la Ilíada son como los humanos, pero "sin la virtud", y que "debió haber deseado que sus oyentes no las tomaran en serio". Butler tradujo la Ilíada (1898). Entre sus otras obras se incluye Sonetos reconsiderados de Shakespeare (1899), una teoría según la cual los sonetos, si se reorganizan, cuentan una historia sobre una relación homosexual .
El novelista inglés Aldous Huxley reconoció la influencia de Erewhon en su novela Un mundo feliz . La contraparte utópica de Huxley de Un mundo feliz , La isla , también hace referencia destacada a Erewhon . En Del amanecer a la decadencia , Jacques Barzun pregunta: "¿Podría un hombre hacer más para desconcertar al público?" [20]
Butler no pertenecía a ninguna escuela literaria y no tuvo seguidores durante su vida. Era un estudiante serio pero amateur de los temas que estudiaba, especialmente la ortodoxia religiosa y el pensamiento evolucionista , y sus polémicas afirmaciones lo excluyeron de las facciones opuestas de la iglesia y la ciencia que desempeñaron un papel tan importante en la vida cultural de finales de la era victoriana: "En aquellos días, uno era religioso o darwinista , pero no era ni lo uno ni lo otro". [5]
Su influencia en la literatura, tal como fue, llegó a través de The Way of All Flesh , que Butler completó en la década de 1880, pero dejó sin publicar para proteger a su familia, sin embargo, la novela, "comenzada en 1870 y no tocada después de 1885, era tan moderna cuando se publicó en 1903, que se puede decir que inició una nueva escuela", particularmente por su uso del psicoanálisis en la ficción, que "su tratamiento de Ernest Pontifex [el héroe] presagia". [5]
Sue Zemka escribe que “entre los escritores de ciencia ficción, El libro de las máquinas tiene un estatus canónico, ya que origina la idea de que las máquinas desarrollan capacidades inteligentes y esclavizan a la humanidad”. Por ejemplo, en Dune de Frank Herbert , la “ Jihad Butleriana ” –“antigua rebelión en el universo contra las ‘máquinas pensantes’ que resultó en su prohibición”– recibe su nombre de Butler. [21]
Ya sea en su sátira y ficción , en los estudios de Butler sobre las evidencias del cristianismo, en sus obras sobre el pensamiento evolucionista o en sus diversos escritos, hay un tema constante que se refleja en gran medida en su lucha personal contra la sofocación de su propia naturaleza por parte de sus padres, lo que lo llevó a buscar principios más generales de crecimiento, desarrollo y propósito: "Lo que le preocupaba era establecer su naturaleza, sus aspiraciones y su cumplimiento sobre una base filosófica, identificarlas con la naturaleza, las aspiraciones, el cumplimiento de toda la humanidad y, más que eso, con el cumplimiento del universo... Su lucha se volvió generalizada, simbólica, tremenda". [5]
La forma que adoptó esta búsqueda fue principalmente filosófica y –dados los intereses de la época– biológica: “Satírico, novelista, artista y crítico como era, era principalmente un filósofo”, y en particular, un filósofo que buscaba fundamentos biológicos para su obra: “Su biología era un puente hacia una filosofía de la vida, que buscaba una base científica para la religión y dotaba de alma a un universo concebido de manera naturalista ”. [5] De hecho, “escritor filosófico” fue en última instancia la autodescripción que Butler eligió como la más adecuada para su obra. [22]
En un libro de ensayos publicado después de su muerte, titulado Dios conocido y Dios desconocido , Samuel Butler defendió la existencia de una única deidad corpórea, declarando que la creencia en una deidad incorpórea es esencialmente lo mismo que el ateísmo . Afirmó que este "cuerpo" de Dios estaba, de hecho, compuesto de los cuerpos de todos los seres vivos de la Tierra, una creencia que puede clasificarse como "panzoísmo". Más tarde cambió de opinión y decidió que Dios estaba compuesto no solo de todos los seres vivos, sino también de todos los seres no vivos . Argumentó, sin embargo, que "una Persona más vasta [puede] surgir ... detrás de nuestro Dios, y ... estar en relación con él como él con nosotros. Y detrás de este Dios más vasto y desconocido puede haber otro, y otro, y otro". [23]
Butler sostuvo que, en realidad, cada organismo no era distinto de sus progenitores. En cambio, afirmó que cada ser era simplemente una extensión de sus progenitores en una etapa posterior de la evolución. "Se le ha dado demasiada importancia al nacimiento", bromeó una vez. [23]
Butler escribió cuatro libros sobre la evolución: Vida y hábito ; Evolución, antigua y nueva ; Memoria inconsciente ; y ¿ Suerte o astucia, como principal medio de modificación orgánica?. Butler aceptó la evolución pero rechazó la teoría de la selección natural de Darwin . [24] En su libro Evolución, antigua y nueva (1879), acusó a Darwin de tomar prestado en gran medida de Buffon , Erasmus Darwin y Lamarck , mientras que restaba importancia a estas influencias y les daba poco crédito. [24] [25] [26] En 1912, el biólogo Vernon Kellogg resumió las opiniones de Butler:
Butler, aunque es fuertemente antidarwinista (es decir, antiselección natural y anti-Charles Darwin), no es antievolucionista. De hecho, se declara evolucionista, y en particular se ha propuesto reinstaurar a Buffon y Erasmus Darwin y, como seguidor de estos dos, a Lamarck, en el lugar que les corresponde como los explicadores más creíbles de los factores y el método de la evolución. Su creencia en la evolución es una especie de lamarckismo butlerizado, que se remonta originalmente a Buffon y Erasmus Darwin. [27]
El historiador Peter J. Bowler ha descrito a Butler como un defensor de la evolución neolamarckiana . Bowler señaló que "Butler comenzó a ver en el lamarckismo la posibilidad de conservar una forma indirecta del argumento del diseño. En lugar de crear desde fuera, Dios podría existir dentro del proceso de desarrollo vivo, representado por su creatividad innata". [25] [28]
Los escritos de Butler sobre la evolución fueron criticados por los científicos. [29] [30] Los críticos han señalado que Butler admitió estar escribiendo entretenimiento en lugar de ciencia, y sus escritos no fueron tomados en serio por la mayoría de los biólogos profesionales. [31] [32] Los libros de Butler fueron reseñados negativamente en Nature por George Romanes y Alfred Russel Wallace . Romanes afirmó que las opiniones de Butler sobre la evolución no tenían base científica. [33] [34]
Gregory Bateson mencionaba a Butler con frecuencia y veía el valor de algunas de sus ideas, a las que llamaba "el crítico contemporáneo más capaz de la evolución darwiniana". Destacó la intuición de Butler sobre la eficacia de la formación de hábitos (patrones de conducta y procesos mentales) para adaptarse a un entorno:
[35] La mente y los patrones como principios explicativos, que, sobre todo, requerían investigación, fueron desplazados del pensamiento biológico en las teorías evolutivas posteriores, que fueron desarrolladas a mediados del siglo XIX por Darwin, Huxley, etc. Todavía había algunos niños traviesos, como Samuel Butler, que decían que la mente no podía ignorarse de esa manera, pero eran voces débiles y, por cierto, nunca se fijaron en los organismos. No creo que Butler haya mirado nunca nada más que a su propio gato, pero aun así sabía más sobre evolución que algunos de los pensadores más convencionales .
En Ernest Pontifex or The Way of All Flesh , el protagonista Ernest Pontifex dice que había intentado toda su vida que le gustara la música moderna, pero que lo lograba cada vez menos a medida que envejecía. Cuando se le preguntó cuándo considera que comenzó la música moderna, dice: "con Sebastian Bach ". A Butler solo le gustaba Handel , y en una carta a Miss Savage dijo: "Solo quiero los oratorios de Handel. Habría dicho y cosas de ese tipo, pero no hay 'cosas de ese tipo' excepto las de Handel". [19] Con Henry Festing Jones, Butler compuso obras corales que Eric Blom caracterizó como "imitación de Handel", aunque con textos satíricos. Dos de las obras en las que colaboraron fueron las cantatas Narcissus (ensayo privado de 1886, publicada en 1888) y Ulysses (publicada póstumamente en 1904), ambas para voces solistas, coro y orquesta. [36] George Bernard Shaw escribió en una carta privada que la música estaba dotada de "un dominio ridículamente completo de la manera y la técnica de Handel". [37] Alrededor de 1871, Butler fue contratado como crítico musical por The Drawing Room Gazette . A partir de 1890 tomó lecciones de contrapunto con WS Rockstro . [38]
El amigo de Butler, Henry Festing Jones, escribió la biografía autorizada : Samuel Butler, Author of Erewhon (1835–1902): A Memoir (comúnmente conocida como Jones's Memoir ), publicada en dos volúmenes en 1919 y reeditada por HardPress Publishing en 2013. [19] El Proyecto Gutenberg [39] alberga un "Sketch" más corto de Jones, publicado por primera vez en 1913 en The Humour of Homer and Other Essays y reeditado en 1921 por Jonathan Cape como Samuel Butler: A Sketch . Más recientemente, Peter Raby ha escrito una vida: Samuel Butler: A Biography (Hogarth Press, 1991).
El albacea literario de Butler, RA Streatfeild , publicó The Way of All Flesh en 1903, tras su muerte. Sin embargo, esta versión alteró el texto de Butler de muchas maneras y eliminó material importante. El manuscrito fue editado por Daniel F. Howard como Ernest Pontifex o The Way of All Flesh (título original de Butler) y publicado por primera vez en 1964.
