Samuel Cate Prescott (5 de abril de 1872 - 19 de marzo de 1962) fue un científico de alimentos y microbiólogo estadounidense que participó en el desarrollo de la seguridad alimentaria , la ciencia de los alimentos , la salud pública y la microbiología industrial .
Prescott nació en South Hampton, New Hampshire , el menor de dos hijos. Una hermana mayor, Grace, más tarde se convirtió en maestra en South Hampton, ubicada cerca del área de Amesbury, Massachusetts , al otro lado de la frontera estatal entre New Hampshire y Massachusetts. Su educación formal fue en una escuela sin calificación en New Hampshire. Durante su decimoquinto año, Prescott sirvió como "hombre de la vara" en un equipo de topografía para trazar la frontera estatal entre el este de New Hampshire y Massachusetts.
En 1888, se inscribió en el Seminario Sanborn en Kingston, New Hampshire , convirtiéndose en miembro de la primera clase que se graduó en 1890, que estaba compuesta por tres niñas y dos niños. El seminario era una escuela preparatoria para el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, entonces conocido como Boston Tech). Fue allí donde conoció a Allyne L. Merrill , una graduada del MIT de 1885 que ayudó a Prescott a inscribirse allí en el otoño de 1890. [1]
Prescott se especializó en química en el MIT y tuvo cursos con instructores como James Mason Crafts en química orgánica , Ellen Swallow Richards en química sanitaria y William Thompson Sedgwick en bacteriología . Sedgwick se convertiría más tarde en el primer presidente de la Sociedad Estadounidense de Bacteriólogos (SAB) entre 1899 y 1901 (la SAB se convirtió en la Sociedad Estadounidense de Microbiología en diciembre de 1960).
Prescott se graduó con una licenciatura en química en 1894 después de escribir su tesis de investigación titulada "La sal como nutriente para las bacterias". La tesis tenía 37 páginas y estaba escrita a mano. Con la ayuda de Sedgwick, director del departamento de Biología del MIT, Prescott encontró su primer puesto como químico y biólogo asistente en la planta de tratamiento de aguas residuales de Worcester, Massachusetts , donde trabajó durante el resto de 1894 y parte de 1895. [2]
En 1895, Prescott regresó al MIT como asistente de Sedgwick en el departamento de biología y fue ascendido a instructor en 1896. Durante ese tiempo, William Lyman Underwood de la William Underwood Company , una empresa de alimentos fundada en 1822 en Boston, Massachusetts , se acercó a Sedgwick para hablar sobre pérdidas de producto en su producto alimenticio enlatado con hinchazones y latas que explotaban a pesar de la tecnología de retorta más nueva disponible. La única opción previsible era investigar, para lo cual Sedgwick detalló la tarea de Prescott.
Desde finales de 1895 hasta finales de 1896, Prescott y Underwood trabajaron en el problema todas las tardes, específicamente en almejas enlatadas , y descubrieron que las almejas contenían algunas esporas bacterianas resistentes al calor que podían sobrevivir al procesamiento. Finalmente, ambos hombres pudieron determinar que el entorno vital de la almeja también determinaba si las bacterias estaban disponibles y descubrieron además que los organismos podían morir si se procesaban a 250 °F (121 °C) durante diez minutos en una retorta. [3]
Los estudios de tiempo-temperatura de procesamiento también llevaron a la investigación de estudios de tiempo-temperatura de procesamiento de langosta enlatada , sardinas , guisantes , tomates , maíz y espinacas . El trabajo de Prescott y Underwood se publicó por primera vez a fines de 1896 con artículos de seguimiento realizados entre 1897 y 1926 [4] [5] Esta investigación, aunque importante para el crecimiento de la tecnología alimentaria , nunca fue patentada. [6] También allanaría el camino para la investigación del tiempo de muerte térmica que fue iniciada por Bigelow y C. Olin Ball entre 1921 y 1936. [7]
Mientras Prescott realizaba su investigación en conservas, también enseñó biología en el MIT. Esto incluía cursos de bacteriología , biología general, botánica y genética . También ascendió de rango en el MIT, pasando a profesor asistente en 1903 y profesor asociado en 1909 e incluso viajó por Europa durante 1900, principalmente Bélgica , Alemania , Dinamarca , Suiza y Francia , para ayudar en la investigación por solicitud de Sedgwick. Prescott publicó artículos sobre bacteriología del agua , bacteriología de la leche y bacteriología de salud pública desde 1895 hasta 1910. [8]
Su investigación continuaría desde 1910 hasta 1921 sobre la enfermedad fúngica del banano en Costa Rica en 1917 y 1918 que conduciría a un banano resistente a la enfermedad. [9] Durante la Primera Guerra Mundial , Prescott también fue comisionado como mayor del Ejército de los Estados Unidos en la Comisión Sanitaria del departamento médico del ejército con respecto a la deshidratación de los alimentos suministrados a los soldados en el frente durante la guerra. Prescott sirvió de 1917 a 1919, recibió una baja honorable y serviría activamente en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos hasta 1936, donde se retiró con el rango de coronel . [10] [11]
Prescott asumió el papel de jefe interino del Departamento de Biología y Salud Pública del MIT tras la muerte de Sedgwick el 25 de enero de 1921, y sería nombrado jefe del departamento el 18 de mayo de 1922. Prescott, como jefe del departamento, cambiaría el enfoque de la biología sanitaria al contenido de biología industrial con un enfoque más en la tecnología alimentaria, incluida la contratación de más profesores de bioquímica y fisiología a partir de 1922 y en carreras posteriores.
El reclutamiento de estudiantes también aumentaría, incluido el reclutamiento de futuros científicos de alimentos como Philip K. Bates , Samuel A. Goldblith y Bernard E. Proctor desde la década de 1920 hasta 1940. Cuando el MIT experimentó una reorganización tras la muerte del presidente Samuel Wesley Stratton en 1931, el nuevo presidente Karl Taylor Compton seleccionó a Prescott como el primer decano de la Escuela de Ciencias del MIT al año siguiente, un papel que Prescott desempeñaría hasta su jubilación en 1942; mientras tanto, continuaría su papel como jefe de los Departamentos de Biología y Salud Pública, incluida la continuación de su investigación en tecnología alimentaria. [12]
Incluso mientras estaba ocupado como jefe de departamento y decano, Prescott continuó trabajando en investigaciones beneficiosas para el crecimiento de la tecnología alimentaria desde 1921 hasta 1942. Esto incluiría la investigación sobre el café desde 1923 hasta 1937 e incluiría al futuro Premio Nobel Robert Burns Woodward cuando Woodward era un estudiante de posgrado en el MIT. [13] También trabajó en investigaciones sobre fermentación de ácido cítrico , alimentos refrigerados y congelados , y fue fundamental en el inicio de una nueva revista científica llamada Food Research en 1936 ( Journal of Food Science desde 1961). [14] En ese momento, la necesidad de una conferencia que tratara sobre el crecimiento de la tecnología alimentaria y una posible sociedad a crear estaba en proceso.
A medida que la tecnología alimentaria fue creciendo desde las granjas familiares individuales hasta el nivel de las fábricas, incluidos los mataderos para el procesamiento de carne y aves de corral , las fábricas de conservas para alimentos enlatados y las panaderías para el pan, por ejemplo, surgió la necesidad de contar con personal capacitado para las industrias alimentarias. Literatura como The Jungle de Upton Sinclair en 1906 sobre las operaciones de los mataderos sería un factor en el establecimiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) más tarde ese año.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos también estaba interesado en la tecnología alimentaria y también se estaban realizando investigaciones en las universidades agrícolas de los Estados Unidos , incluido el MIT, la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de California, Berkeley . [15]
En 1935, tanto Prescott como Proctor (ahora en la facultad del MIT) decidieron que era hora de celebrar una conferencia internacional al respecto. [16] En 1936, se presentó una propuesta detallada al presidente del MIT, Compton, y se le presentó una ayuda financiera de 1500 dólares del MIT para una reunión que se celebraría del 30 de junio al 2 de julio de 1937. Compton preguntó cuántas personas asistirían a esta reunión. Prescott respondió que "cincuenta o sesenta personas". En realidad, 500 personas asistieron al evento. [16]
Esta reunión resultó tan exitosa que a principios de 1938 se celebraría una segunda conferencia en 1939. Inicialmente dirigida por George J. Hucker de la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York (parte de la Universidad de Cornell ) en Ginebra, Nueva York , se celebró una reunión de un pequeño grupo el 5 de agosto de 1938, sobre la formación de una organización con una reunión de grupo ampliada en la ciudad de Nueva York el 16 de enero de 1939, para discutir esto más a fondo. [17] La segunda conferencia se celebró en el MIT del 29 de junio al 1 de julio de 1939, con Proctor como presidente de la conferencia. 600 personas asistieron a este evento.
En la sesión final, el presidente de la sesión, Fred C. Blanck , del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, propuso que se estableciera una organización llamada el Instituto de Tecnólogos de Alimentos . Esto fue aprobado por unanimidad. Sus primeros funcionarios fueron Prescott como presidente, Roy C. Newton de Swift & Company en Chicago, Illinois , como vicepresidente, y Hucker como secretario-tesorero. [17] En 1949, el IFT tenía 3.000 miembros. Prescott fue elegido como el primer presidente debido a sus cargos anteriores como presidentes de otras dos organizaciones profesionales: la Sociedad de Bacteriólogos Estadounidenses en 1919 y la Asociación Estadounidense de Salud Pública en 1927-1928 [18]
Después de su retiro en 1942, Prescott siguió siendo un hombre ocupado, llegando incluso a ser decano interino durante 1944, cuando el decano actual, George Russell Harrison , un físico , fue llamado a Australia . [19] También ayudó durante la Segunda Guerra Mundial en una encuesta de raciones por parte del Ejército de los Estados Unidos, monitoreando su historia desde 1789 hasta 1912 en tres períodos de tiempo diferentes como parte del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU. , e incluso trabajó como consultor especial del cuerpo de intendencia en materia de alimentos. [20] Prescott también escribió sobre la historia temprana del MIT en un libro publicado por MIT Press en Cambridge, Massachusetts , en 1954 titulado When MIT was "Boston Tech" (1861-1916). [21] También permaneció activo en el IFT, tanto a nivel nacional como en la Sección Noreste ( Maine , Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island y Vermont ) hasta su muerte en 1962. [22]
Prescott murió el 19 de marzo de 1962, poco después de sufrir un derrame cerebral a los 89 años . [23] Antes de su muerte en 1961, la Underwood Canning Company inauguró una nueva ala de laboratorio en sus instalaciones en honor a Prescott y Underwood. [24] Después del fallecimiento de Prescott en 1962, la compañía Underwood estableció la Cátedra Underwood Prescott Memorial que funcionó hasta 1982, cuando se vendió la Underwood Company. [25]
El Instituto de Tecnólogos de Alimentos estableció el Premio Samuel Cate Prescott en 1964 para honrar a los jóvenes investigadores en ciencia y tecnología de alimentos para aquellos que tienen menos de 36 años de edad o que han pasado un máximo de diez años desde que obtuvieron su título más alto, lo que ocurra más tarde. Se estableció una Cátedra Underwood en 1969 y una Cátedra Underwood-Prescott seguida en 1972. [26] Tres profesores del MIT han ocupado esta cátedra desde su creación: Samuel A. Goldblith , Gerald N. Wogan y, desde 1996, Steven R. Tannenbaum . [23] [27]
Todos los honores corresponden a esta referencia [28] a menos que se indique lo contrario.
Prescott se casó con Alice Chase (1884-1958) en junio de 1910 y permaneció casado hasta su muerte en 1958. [33] Tuvieron tres hijos, Robert Sedgwick Prescott (1911-?), Samuel Chase Prescott (1912-1976) y Eleanor Prescott Clemence (1914-?) [34] [35] También fue un escritor activo tanto de libros de texto técnicos , [35] como de poesía . [36] Prescott incluso escribió un ensayo premiado para el Registro de Vehículos Motorizados de Massachusetts sobre "¿Pueden los niños salvarse de la muerte por los automóviles?" [37] a fines de la década de 1920.
