Samuel Butler (4 de diciembre de 1835 – 18 de junio de 1902) fue un novelista y crítico inglés, mejor conocido por la novela satírica utópica Erewhon (1872) y la novela semiautobiográfica The Way of All Flesh (publicada póstumamente en 1903 con importantes revisiones y publicada en su forma original en 1964 como Ernest Pontifex o The Way of All Flesh ). Ambas novelas han permanecido impresas desde su publicación inicial. En otros estudios examinó la ortodoxia cristiana , el pensamiento evolucionista y el arte italiano, e hizo traducciones en prosa de la Ilíada y la Odisea que aún se consultan. [1] [2]
Butler nació el 4 de diciembre de 1835 [3] en la rectoría del pueblo de Langar, Nottinghamshire . Su padre era el reverendo Thomas Butler, hijo del Dr. Samuel Butler , entonces director de la escuela de Shrewsbury y más tarde obispo de Lichfield . [4] El Dr. Butler era hijo de un comerciante y descendía de una línea de campesinos , pero siendo reconocida su aptitud académica a una edad temprana, lo enviaron a Rugby y Cambridge , donde se distinguió.
Su único hijo, Thomas, deseaba ingresar en la Marina , pero sucumbió a la presión paterna y entró en la Iglesia de Inglaterra , en la que llevó una carrera mediocre, a diferencia de la de su padre. La familia inmediata de Samuel creó para él un ambiente hogareño opresivo (registrado en El camino de toda carne ). Thomas Butler, afirma un crítico, "para compensar haber sido un hijo servil, se convirtió en un padre intimidador". [5]
Las relaciones de Samuel Butler con sus padres, especialmente con su padre, fueron en gran medida antagónicas. Su educación comenzó en casa e incluyó frecuentes palizas, como no era raro en la época. Samuel escribió más tarde que sus padres eran "brutales y estúpidos por naturaleza". [5] Más tarde registró que su padre "nunca le agrado a mí, ni a mí a él; desde mis primeros recuerdos no puedo recordar ningún momento en el que no le temiera ni le desagradara... Nunca he pasado un día sin pensar". "Lo consideré muchas veces como el hombre que seguramente estaría en mi contra". [5] Bajo la influencia de sus padres, se puso en camino de seguir a su padre en el sacerdocio.
Fue enviado a Shrewsbury a los doce años, donde no disfrutó de la dura vida bajo la dirección de su director Benjamin Hall Kennedy , a quien más tarde interpretó como "Dr. Skinner" en The Way of All Flesh . [6] Luego, en 1854, ingresó en St John's College, Cambridge , donde obtuvo su primicia en Clásicos en 1858. [7] (La sociedad de graduados de St John's recibe el nombre de Samuel Butler Room (SBR) en su honor).
Después de Cambridge, se fue a vivir a una parroquia de bajos ingresos en Londres entre 1858 y 1859 como preparación para su ordenación en el clero anglicano; allí descubrió que el bautismo infantil no hacía ninguna diferencia aparente en la moral y el comportamiento de sus compañeros y comenzó a cuestionar su fe. Esta experiencia le serviría más tarde de inspiración para su obra The Fair Haven . La correspondencia con su padre sobre el tema no logró tranquilizarlo, sino que incitó la ira de su padre. Como resultado, en septiembre de 1859, en el barco Roman Emperor , [8] emigró a Nueva Zelanda .
Butler fue allí, como muchos de los primeros colonos británicos de orígenes materialmente privilegiados, para maximizar la distancia entre él y su familia. Escribió sobre su llegada y su vida como criador de ovejas en la estación Mesopotamia en Un primer año en el asentamiento de Canterbury (1863), y obtuvo importantes ganancias cuando vendió su granja, pero su principal logro durante su estancia allí consistió en borradores y fuentes. material para gran parte de su obra maestra Erewhon .
Erewhon reveló el largo interés de Butler por las teorías de la evolución biológica de Darwin . En 1863, cuatro años después de que Darwin publicara El origen de las especies , el editor de un periódico neozelandés, The Press , publicó una carta titulada " Darwin entre las máquinas ", escrita por Butler, pero firmada por Cellarius . Compara la evolución humana con la evolución de las máquinas, profetizando que las máquinas eventualmente reemplazarán a los humanos en la supremacía de la tierra: "Con el paso de los siglos nos convertiremos en la raza inferior". [9] La carta plantea muchos de los temas que ahora debaten los defensores de la singularidad tecnológica , por ejemplo, que las computadoras evolucionan mucho más rápido que los humanos y que estamos corriendo hacia un futuro incognoscible a través de un cambio tecnológico explosivo.
Butler también dedicó tiempo a criticar a Darwin, en parte porque Butler (a la sombra de un Samuel Butler anterior) creía que Darwin no había reconocido suficientemente la contribución de su abuelo Erasmus Darwin a su teoría. [10]
Butler regresó a Inglaterra en 1864, instalándose en habitaciones en Clifford's Inn (cerca de Fleet Street ), donde vivió el resto de su vida. En 1872, la novela utópica Erewhon apareció de forma anónima, lo que provocó algunas especulaciones sobre quién era el autor. Cuando Butler se reveló, Erewhon lo convirtió en una figura muy conocida, más por estas especulaciones que por sus méritos literarios, que han sido indiscutibles.
Tuvo menos éxito cuando perdió dinero invirtiendo en una compañía naviera canadiense y en la Canada Tanning Extract Company, en la que él y su amigo Charles Pauli fueron nombrados directores nominales. En 1874, Butler fue a Canadá , "luchando contra el fraude de todo tipo" en un intento de salvar la empresa, que colapsó, reduciendo su propio capital a 2.000 libras esterlinas. [11]
En 1839, su abuelo, el Dr. Butler, había dejado la propiedad de Samuel en Whitehall en Abbey Foregate, Shrewsbury, mientras sobreviviera a su propio padre y a su tía, la hija del Dr. Butler, Harriet Lloyd. Mientras estaba en Cambridge en 1857, vendió la mansión Whitehall y seis acres a su primo Thomas Bucknall Lloyd , pero conservó el resto del terreno que rodeaba la mansión. Su tía murió en 1880 y la muerte de su padre en 1886 resolvió sus problemas económicos durante los últimos 16 años de su vida. El terreno en Whitehall se vendió para desarrollo de viviendas; trazó y nombró cuatro calles: las calles Bishop y Canon en honor a los títulos clericales de su abuelo y padre, Clifford Street en honor a su casa en Londres y Alfred Street en agradecimiento a su secretario. Cuando en la década de 1870 su antigua escuela de Shrewsbury propuso trasladarse a un sitio en Whitehall, Butler se opuso públicamente y la escuela finalmente se mudó a otro lugar. [12]
Butler se dio el lujo de pasar sus vacaciones en Italia todos los veranos y, mientras estuvo allí, produjo sus obras sobre el paisaje y el arte italianos. Su gran interés por el arte de los Sacri Monti se refleja en Alpes y santuarios del Piamonte y el cantón Ticino (1881) y Ex Voto (1888). Escribió varios otros libros, incluida una secuela menos exitosa, Erewhon Revisited . Su novela semiautobiográfica, The Way of All Flesh , no apareció impresa hasta después de su muerte, ya que consideraba que su tono de ataque satírico a la moral victoriana era demasiado polémico en ese momento.
Butler murió el 18 de junio de 1902, a la edad de 66 años, en un asilo de ancianos [13] en St. John's Wood Road, Londres. [14] Por deseo suyo, fue incinerado en el Crematorio de Woking y, según diferentes relatos, sus cenizas fueron dispersadas o enterradas en una tumba anónima. [13] [14]
George Bernard Shaw y EM Forster admiraron al posterior Samuel Butler, quien aportó un nuevo tono a la literatura victoriana y comenzó una larga tradición de literatura utópica/distópica de Nueva Zelanda que culminó en obras de Jack Ross , William Direen , Alan Marshall y Scott Hamilton.
La sexualidad de Butler ha sido objeto de debate y especulación académica. [15] Butler nunca se casó, aunque durante años visitó regularmente a una mujer, Lucie Dumas. Herbert Sussman, habiendo llegado a la conclusión de que Butler era homosexual, opinó que la asociación sexual de Butler con Dumas era simplemente una salida para su "intenso deseo hacia personas del mismo sexo". La teoría de Sussman considera que la suposición de Butler de la "solteridad" es simplemente un medio para conservar la respetabilidad de la clase media en ausencia de matrimonio; observa que no hay evidencia de que Butler haya tenido ningún "contacto genital con otros hombres", pero alega que las "tentaciones de traspasar la línea tensaron sus estrechas relaciones masculinas". [dieciséis]
Su primera amistad masculina significativa fue con el joven Charles Pauli, hijo de un empresario alemán en Londres, a quien Butler conoció en Nueva Zelanda. Regresaron juntos a Inglaterra en 1864 y alquilaron apartamentos vecinos en Clifford's Inn. Butler había obtenido grandes ganancias con la venta de su granja en Nueva Zelanda y se comprometió a financiar los estudios de derecho de Pauli pagándole una suma regular, lo que Butler continuó haciendo mucho después de que la amistad se enfrió, hasta que gastó todos sus ahorros. A la muerte de Pauli en 1892, Butler se sorprendió al saber que Pauli se había beneficiado de acuerdos similares con otros hombres y había muerto rico, pero sin dejarle nada a Butler en su testamento. [17] [18]
Después de 1878, Butler se hizo amigo cercano de Henry Festing Jones , a quien Butler persuadió para que dejara su trabajo como abogado para ser su asistente literario personal y compañero de viaje, con un salario de £ 200 al año. Aunque Jones mantuvo su propio alojamiento en Barnard's Inn , los dos hombres se vieron a diario hasta la muerte de Butler en 1902, colaborando en proyectos musicales y de escritura durante el día, y asistiendo a conciertos y teatros por las noches; También viajaron juntos con frecuencia por Italia y otras partes favoritas de Europa. Después de la muerte de Butler, Jones editó los cuadernos de Butler para su publicación y publicó su propia biografía de él en 1919. [17]
Otra amistad fue con Hans Rudolf Faesch, un estudiante suizo que permaneció con Butler y Jones en Londres durante dos años, mejorando su inglés, antes de partir hacia Singapur . Tanto Butler como Jones lloraron cuando lo despidieron en la estación de tren a principios de 1895, y Butler posteriormente escribió un emotivo poema, "In Memoriam HRF", [19] ordenando a su agente literario que lo ofreciera para su publicación en varias revistas inglesas importantes. Sin embargo, una vez que comenzó el juicio a Oscar Wilde en la primavera de ese año, con revelaciones de comportamiento homosexual entre los literatos, Butler temió ser asociado con el escándalo ampliamente difundido y, presa del pánico, escribió a todas las revistas, retirando su poema. [17]
Algunos críticos, comenzando con Malcolm Muggeridge en The Earnest Atheist: A Study of Samuel Butler (1936), concluyeron que Butler era un homosexual sublimado o reprimido y que su condición de "soltero encarnado" durante toda su vida era comparable a la de sus escritores contemporáneos Walter Pater , Henry James y EM Forster también eran homosexuales encerrados .
Butler desarrolló la teoría de que la Odisea procedía de la pluma de una joven siciliana , y que las escenas del poema reflejaban la costa de Sicilia (especialmente el territorio de Trapani ) y sus islas cercanas. Describió sus pruebas de esto en La autora de la Odisea (1897) y en la introducción y notas a pie de página de su traducción en prosa de la Odisea (1900). Robert Graves desarrolló la hipótesis en su novela La hija de Homero .
Butler argumentó en una conferencia titulada "El humor de Homero", pronunciada en el Working Men's College de Londres en 1892, que las deidades de Homero en la Ilíada son como humanos, pero "sin la virtud", y que "debió haber deseado a sus oyentes". No tomarlos en serio." Butler tradujo la Ilíada (1898). Sus otras obras incluyen Sonetos reconsiderados de Shakespeare (1899), una teoría de que los sonetos, si se reorganizan, cuentan una historia sobre una aventura homosexual .
El novelista inglés Aldous Huxley reconoció la influencia de Erewhon en su novela Un mundo feliz . La contraparte utópica de Huxley en Un mundo feliz , Island , también hace referencia destacada a Erewhon . En Del amanecer a la decadencia , Jacques Barzun pregunta: "¿Podría un hombre hacer más para desconcertar al público?" [20]
Butler no perteneció a ninguna escuela literaria y no tuvo seguidores durante su vida. Era un estudiante serio pero aficionado de los temas que abordaba, especialmente la ortodoxia religiosa y el pensamiento evolucionista , y sus controvertidas afirmaciones lo excluían efectivamente de las facciones opuestas de la iglesia y la ciencia que desempeñaron un papel tan importante en la vida cultural de finales de la época victoriana: " En aquellos días uno era religioso o darwinista , pero no era ninguna de las dos cosas." [5]
Su influencia en la literatura, tal como fue, llegó a través de El camino de toda carne , que Butler completó en la década de 1880, pero no se publicó para proteger a su familia; sin embargo, la novela, "comenzada en 1870 y no tocada después de 1885, era tan moderna cuando se publicó en 1903, se puede decir que inició una nueva escuela", particularmente por su uso del psicoanálisis en la ficción, que "su tratamiento de Ernest Pontifex [el héroe] presagia". [5]
Sue Zemka escribe que "entre los escritores de ciencia ficción, El libro de las máquinas tiene un estatus canónico, ya que origina la idea de que las máquinas desarrollan capacidades inteligentes y esclavizan a la humanidad". Por ejemplo, en Dune de Frank Herbert , la " Jihad Butleriana " – "una antigua revuelta en el universo contra las 'máquinas pensantes' que resultó en su prohibición" – lleva el nombre de Butler. [21]
Ya sea en su sátira y ficción , en los estudios de Butler sobre las evidencias del cristianismo, en sus trabajos sobre el pensamiento evolucionista o en sus otros escritos varios, un tema constante atraviesa, derivado en gran medida de su lucha personal contra la asfixia de su propia naturaleza por parte de sus padres. , lo que lo llevó a buscar principios más generales de crecimiento, desarrollo y propósito: "Lo que le preocupaba era establecer su naturaleza, sus aspiraciones y su cumplimiento sobre una base filosófica, identificarlos con la naturaleza, las aspiraciones, el cumplimiento de toda la humanidad – y, más que eso, con la realización del universo... Su lucha se volvió generalizada, simbólica, tremenda". [5]
La forma que tomó esta búsqueda fue principalmente filosófica y –dados los intereses de la época– biológica: "Como satírico, novelista, artista y crítico, era ante todo un filósofo" y, en particular, un filósofo que buscaba investigaciones biológicas. fundamentos de su obra: "Su biología fue un puente hacia una filosofía de la vida, que buscaba una base científica para la religión y dotaba de un alma a un universo concebido de forma naturalista ". [5] De hecho, "escritor filosófico" fue en última instancia la autodescripción que Butler eligió como más adecuada a su trabajo. [22]
En un libro de ensayos publicado después de su muerte, titulado Dios el conocido y Dios el desconocido , Samuel Butler defendió la existencia de una deidad única y corpórea, declarando que la creencia en una deidad incorpórea era esencialmente lo mismo que el ateísmo . Afirmó que este "cuerpo" de Dios estaba, de hecho, compuesto por los cuerpos de todos los seres vivos de la tierra, creencia que puede clasificarse como "panzoísmo". Más tarde cambió de opinión y decidió que Dios estaba compuesto no sólo de todos los seres vivos, sino también de todos los seres no vivos . Sostuvo, sin embargo, que "alguna Persona más vasta [puede] surgir... detrás de nuestro Dios, y... estar en relación con él como él con nosotros. Y detrás de este Dios más vasto y más desconocido puede haber otro más, y otro, y otro." [23]
Butler argumentó que, de hecho, cada organismo no era distinto de sus padres. En cambio, afirmó que cada ser era simplemente una extensión de sus padres en una etapa posterior de la evolución. "Se ha dado demasiada importancia al nacimiento", bromeó una vez. [23]
Butler escribió cuatro libros sobre evolución: Vida y hábito ; Evolución, antigua y nueva ; Memoria Inconsciente ; y ¿ La suerte o la astucia como principal medio de modificación orgánica? . Butler aceptó la evolución pero rechazó la teoría de la selección natural de Darwin . [24] En su libro Evolución, vieja y nueva (1879) acusó a Darwin de tomar prestado en gran medida de Buffon , Erasmus Darwin y Lamarck , mientras restaba importancia a estas influencias y les daba poco crédito. [24] [25] [26] En 1912, el biólogo Vernon Kellogg resumió las opiniones de Butler:
Butler, aunque fuertemente antidarwinista (es decir, antiselección natural y anti-Charles Darwin), no es antievolucionista. De hecho, se declara muy evolucionista y, en particular, uno que se ha encargado de reinstaurar a Buffon y a Erasmus Darwin y, como seguidor de estos dos, a Lamarck, en el lugar que les corresponde como los más creíbles. explicadores de los factores y método de evolución. Su creencia en la evolución es una especie de lamarckismo mayordomo, que se remonta originalmente a Buffon y Erasmus Darwin. [27]
El historiador Peter J. Bowler ha descrito a Butler como un defensor de la evolución neolamarckiana . Bowler señaló que "Butler comenzó a ver en el lamarckismo la perspectiva de conservar una forma indirecta del argumento del diseño. En lugar de crear desde afuera, Dios podría existir dentro del proceso de desarrollo vivo, representado por su creatividad innata". [25] [28]
Los científicos criticaron los escritos de Butler sobre la evolución. [29] [30] Los críticos han señalado que Butler admitió estar escribiendo entretenimiento en lugar de ciencia, y la mayoría de los biólogos profesionales no tomaron en serio sus escritos. [31] [32] Los libros de Butler fueron reseñados negativamente en Nature por George Romanes y Alfred Russel Wallace . Romanes afirmó que las opiniones de Butler sobre la evolución no tenían base científica. [33] [34]
Gregory Bateson mencionó a menudo a Butler y vio valor en algunas de sus ideas, llamándolo "el crítico contemporáneo más capaz de la evolución darwiniana". Observó la visión de Butler sobre la eficiencia de la formación de hábitos (patrones de comportamiento y procesos mentales) para adaptarse a un entorno:
[L]a mente y el patrón como principios explicativos, que, sobre todo, requerían investigación, fueron eliminados del pensamiento biológico en las teorías evolutivas posteriores, que fueron desarrolladas a mediados del siglo XIX por Darwin, Huxley, etc. algunos niños traviesos, como Samuel Butler, que decían que la mente no podía ser ignorada de esta manera, pero eran voces débiles y, dicho sea de paso, nunca miraban a los organismos. No creo que Butler jamás haya mirado nada excepto a su propio gato, pero aun así sabía más sobre la evolución que algunos de los pensadores más convencionales. [35]
En Ernest Pontifex o The Way of All Flesh , el protagonista Ernest Pontifex dice que había intentado toda su vida que le gustara la música moderna, pero que lo lograba cada vez menos a medida que crecía. Cuando se le pregunta cuándo considera que comenzó la música moderna, responde: "con Sebastian Bach ". A Butler sólo le agradaba Handel , y en una carta a Miss Savage decía: "Sólo quiero los Oratorios de Handel. Habría dicho cosas de ese tipo, pero no hay 'cosas de ese tipo' excepto las de Handel". [19] Con Henry Festing Jones, Butler compuso obras corales que Eric Blom caracterizó como "imitación de Handel", aunque con textos satíricos. Dos de las obras en las que colaboraron fueron las cantatas Narciso (ensayo privado en 1886, publicado en 1888) y Ulises (publicado póstumamente en 1904), ambas para voces solistas, coro y orquesta. [36] George Bernard Shaw escribió en una carta privada que la música estaba dotada de "un dominio ridículamente completo de la manera y la técnica handeliana". [37] Alrededor de 1871, Butler fue contratado como crítico musical por The Drawing Room Gazette . A partir de 1890 recibió lecciones de contrapunto con WS Rockstro . [38]
El amigo de Butler, Henry Festing Jones, escribió la biografía autorizada : Samuel Butler, autor de Erewhon (1835-1902): una memoria (comúnmente conocida como Jones's Memoir ), en dos volúmenes , publicada en 1919 y reeditada por HardPress Publishing en 2013. [19 ] Proyecto Gutenberg [39] presenta un "Sketch" más breve de Jones, publicado por primera vez en 1913 en The Humor of Homer and Other Essays y reeditado en 1921 por Jonathan Cape como Samuel Butler: A Sketch . Más recientemente, Peter Raby ha escrito una vida: Samuel Butler: A Biography (Hogarth Press, 1991).
The Way of All Flesh fue publicado después de la muerte de Butler por su albacea literario, RA Streatfeild , en 1903. Esta versión, sin embargo, alteró el texto de Butler de muchas maneras y eliminó material importante. El manuscrito fue editado por Daniel F. Howard como Ernest Pontifex o The Way of All Flesh (título original de Butler) y publicado por primera vez en 1964.
