Solomon Porcius Sharp (22 de agosto de 1787 - 7 de noviembre de 1825) fue un abogado y político estadounidense, que se desempeñó como fiscal general de Kentucky y miembro del Congreso de los Estados Unidos y de la Asamblea General de Kentucky . Su asesinato a manos de Jereboam O. Beauchamp en 1825 se conoce como la tragedia de Beauchamp-Sharp o "La tragedia de Kentucky".
Sharp comenzó su carrera política representando al condado de Warren en la Cámara de Representantes de Kentucky . Sirvió brevemente en la Guerra de 1812 , luego regresó a Kentucky y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1813. Fue reelegido para un segundo mandato, aunque su apoyo a un controvertido proyecto de ley sobre los salarios de los legisladores le costó su asiento en 1816. Aliado con el Partido de Alivio de la Deuda de Kentucky, regresó a la Casa de Kentucky en 1817; en 1821 aceptó el nombramiento del gobernador John Adair para el cargo de Fiscal General de Kentucky. El sucesor de Adair, Joseph Desha , lo volvió a nombrar para este cargo. En 1825, Sharp dimitió como fiscal general para regresar a la Cámara de Kentucky.
En 1820, surgieron rumores de que Sharp había engendrado un hijo ilegítimo nacido muerto con Anna Cooke, la hija de un plantador. Sharp negó la acusación y los efectos políticos inmediatos fueron mínimos. Cuando los cargos se repitieron durante la campaña de Sharp para la Asamblea General de 1825, los opositores hicieron pública la acusación de que el niño era mulato . Queda en duda si Sharp hizo tal afirmación o si fue un rumor iniciado por sus enemigos políticos. Jereboam Beauchamp, que se había casado con Cooke en 1824, vengó el honor de su esposa apuñalando fatalmente a Sharp en su casa la mañana del 7 de noviembre de 1825. El asesinato de Sharp inspiró obras de ficción, en particular la obra inacabada de Edgar Allan Poe Politian and La novela de Robert Penn Warren Mundo suficiente y tiempo (1950). [1]
Solomon Sharp nació el 22 de agosto de 1787 en Abingdon , condado de Washington , Virginia . [2] Fue el quinto hijo y tercer hijo del Capitán Thomas y Jean (Maxwell) Sharp, una mujer escocesa. [2] [3] Por línea masculina era tataranieto de John Sharp, arzobispo de York . Su padre Thomas Sharp era un veterano de la Guerra Revolucionaria y participó en la Batalla de King's Mountain . [4] La familia se mudó brevemente al área cercana a Nashville, Tennessee , y a Carolina del Norte [5] antes de establecerse permanentemente alrededor de 1795 en Russellville , condado de Logan , donde vivían en una cabaña de madera cerca del río Muddy. [4] [6] [7] [8] [9]
Sharp "[asistió intermitentemente] a una de las academias del condado de Logan" durante su infancia; Las escuelas del condado de Logan eran primitivas en ese momento. [10] Leyó la ley y fue admitido en el colegio de abogados en 1806. [11] Abrió una práctica en Russellville , pero pronto se mudó a la sede más concurrida del condado de Warren, Bowling Green , que tenía 154 residentes en 1810. [ 12 ] Se dedicó a la especulación de tierras , a veces en sociedad con su hermano, el Dr. Leander Sharp, y en 1824 había adquirido 11.000 acres, principalmente al norte del río Barren en el condado de Warren.
Después de establecerse, el 17 de diciembre de 1818, Sharp, a la edad de 31 años, se casó con Eliza T. Scott, hija de un médico que había servido como oficial en la guerra de 1812. Ella era de Frankfort y estaba por encima de él en posición social. [13] Tuvieron tres hijos juntos. Trasladó a la familia a la capital del estado de Frankfort en 1820 para continuar su carrera política. [14] [15]
En 1809, Sharp fue elegido para representar al condado de Warren en la Cámara de Representantes de Kentucky. [7] Durante su mandato, apoyó la elección de Henry Clay al Senado de los Estados Unidos por parte de la legislatura , la creación de una lotería estatal y la creación de una academia en el condado de Barren . [16] Formó parte de varios comités y durante un tiempo fue presidente interino de la cámara durante el segundo período de sesiones de la Asamblea General. [16] Fue reelegido en 1810 y 1811. [7] Durante la sesión de 1811, Sharp trabajó con Ben Hardin para asegurar la aprobación de un proyecto de ley para garantizar que los funcionarios estatales y los abogados no participarían en duelos . [4] [17] También se opuso a una medida que permitía un trato más severo a los esclavos. [dieciséis]
El servicio político de Sharp fue interrumpido por la Guerra de 1812 . El 18 de septiembre de 1812 se alistó como soldado raso en la milicia de Kentucky , sirviendo bajo el mando del teniente coronel Young Ewing. Doce días después, en un rápido ascenso incluso para la milicia, fue ascendido a mayor y pasó a formar parte del personal de Ewing. [13] La unidad de Ewing fue puesta bajo el mando del general Samuel Hopkins durante su ineficaz expedición contra los Shawnee . En total, la expedición duró cuarenta y dos días y nunca se enfrentó al enemigo. Sin embargo, Sharp reconoció el valor de un historial de servicio militar en la política de Kentucky; finalmente lo ascendieron al rango de coronel . [13] [18]
En 1812, [19] Sharp fue elegido miembro del Decimotercer Congreso como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y ocupó su escaño a la edad de 25 años, el mínimo para ser elegido. [18] [20] Alineándose con los War Hawks , defendió la decisión del presidente James Madison de llevar al país a la guerra y apoyó una propuesta para ofrecer 100 acres (0,156 millas cuadradas; 0,405 km 2 ) de tierra a cualquier británico. desertores . [21] Sharp también "[denunció apasionadamente] la obstrucción federalista del esfuerzo bélico". [22] En un discurso del 8 de abril de 1813, se opuso a la indemnización para los defraudados en el escándalo de las tierras de Yazoo en Mississippi. [20] Se alió con John C. Calhoun de Carolina del Sur para apoyar [23] el Segundo Banco de los Estados Unidos . [20]
Sharp fue reelegido para el Decimocuarto Congreso , durante el cual sirvió como presidente del Comité de Reclamaciones de Tierras Privadas . [18] Apoyó la controvertida Ley de Compensación de 1816 patrocinada por su colega de Kentucky Richard Mentor Johnson . [24] La medida, que pagaba a los congresistas un salario fijo en lugar de pagarles diariamente durante los días en que estaban en sesión, fue impopular entre los votantes de su distrito. [24] Cuando se abrió la siguiente sesión del Congreso en diciembre de 1816, Sharp revirtió su posición y votó a favor de derogar la ley, pero el daño ya estaba hecho; perdió su escaño en la Cámara en las próximas elecciones. [24]
En 1817, Sharp fue elegido nuevamente miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky. Durante su mandato, apoyó medidas para mejoras internas , pero se opuso a la creación de una junta estatal de salud y a una propuesta para abrir las tierras baldías del estado a las viudas y huérfanos de los soldados muertos en la guerra de 1812. En particular, apoyó la creación de 46 [25] nuevos bancos en el estado, y propuso un impuesto a las sucursales del Banco de los Estados Unidos en Lexington y Louisville . [24]
En mayo o junio de 1820, Anna Cooke, hija de un plantador soltero de unos 30 años, afirmó que Sharp era el padre de su hijo ilegítimo; [26] [27] Sharp negó su afirmación. [28] Se rumoreaba que el niño nacido muerto tenía la piel oscura, y algunos especularon que era un mulato, con un padre negro. [28] Después de la muerte de su padre y la venta de su plantación en el condado de Fairfax, Virginia , Cooke se había mudado con su madre y sus hermanos al condado de Warren entre 1805 y 1810, cuando pudo haber conocido a Sharp. Además de perder al niño, Cooke sufrió la muerte de tres de sus cinco hermanos entre 1818 y 1821. [26]
El escándalo pronto amainó para Sharp, ya que Anna tenía reputación de "librepensadora, lectora de ficción romántica y libertina". [29] Aunque los oponentes políticos de Sharp continuarían llamando la atención sobre su hijo putativo en campañas futuras, su reputación permaneció en gran medida intacta. [29]
En 1821, Sharp inició una campaña para obtener un escaño en el Senado de Kentucky . Su oponente, el abogado John U. Waring, era un hombre notablemente violento y polémico, que frecuentemente comparecía ante los tribunales debido a altercados. [26] (En 1835, disparó y mató al abogado Samuel Q. Richardson). [30]
Waring envió dos cartas amenazadoras a Sharp y, el 18 de junio de 1821, publicó un folleto atacando el carácter de Sharp. Cinco días después, Sharp dejó de hacer campaña para el escaño senatorial. Aceptó un nombramiento del gobernador John Adair para el cargo de fiscal general de Kentucky . La nominación de Sharp fue confirmada por unanimidad por la legislatura el 30 de octubre de 1821. [31]
Sharp asumió el cargo en un momento crítico en la historia de Kentucky. Todavía tambaleándose por el pánico financiero de 1819 , los políticos estatales se habían dividido en dos bandos: los que apoyaban una legislación favorable a los deudores (el Partido de Alivio de la Deuda) y los que favorecían la protección de los acreedores (típicamente llamados Anti-Reliefers). Sharp se había identificado con el Partido de Socorro, al igual que el Gobernador Adair. [32]
En las elecciones presidenciales de 1824 , Sharp enajenó a algunos de su electorado al apoyar a su ex colega de la Cámara John C. Calhoun en lugar del hijo favorito de Kentucky, Henry Clay . Cuando quedó claro que la oferta de Calhoun fracasaría, Sharp apoyó a Andrew Jackson . Se desempeñó como secretario de una reunión de partidarios de Jackson en Frankfort el 2 de octubre de 1824. [33]
Después de que expiró el mandato del gobernador Adair en 1825, fue sucedido por otro miembro del Partido de Socorro, el general Joseph Desha . Desha y Sharp habían sido colegas en el Congreso, y Desha volvió a nombrar a Sharp fiscal general. La facción de Socorro en la legislatura aprobó varias medidas favorables a los deudores, pero el Tribunal de Apelaciones de Kentucky las anuló por inconstitucionales. Incapaces de reunir los votos para destituir a los jueces hostiles del Tribunal de Apelaciones, los partidarios del Socorro en la Asamblea General aprobaron una legislación para abolir todo el tribunal y crear uno nuevo, que el gobernador Desha rápidamente equipó con jueces comprensivos. Durante un tiempo, dos tribunales reclamaron autoridad como tribunal de último recurso de Kentucky; este período se conoció como la controversia entre la Antigua Corte y la Nueva Corte . [34]
Se desconoce el papel de Sharp en el plan del Partido de Socorro para abolir el antiguo tribunal y reemplazarlo por uno nuevo y más favorable. Como era el principal asesor legal de la administración, los historiadores creen que estuvo estrechamente involucrado. Se sabe que emitió la orden para que el secretario del antiguo tribunal, Achilles Sneed, entregara sus registros al secretario del nuevo tribunal, Francis P. Blair . Al ejercer como fiscal general del estado ante el Nuevo Tribunal con exclusión del Antiguo Tribunal, Sharp le proporcionó una medida de legitimidad. [35]
El 11 de mayo de 1825, Sharp fue elegido para representar a la administración Desha en la bienvenida al Marqués de Lafayette , un héroe de la Revolución Americana, en Kentucky. En un banquete en honor de Lafayette tres días después, Sharp brindó por el invitado de honor: "El Pueblo: La Libertad siempre estará segura bajo su santo cuidado". Poco después de este evento, Sharp renunció como fiscal general, probablemente porque los defensores del Partido de Socorro pensaron que sería más útil como miembro de la Asamblea General. [36]
Los partidarios del Anti-Relief nominaron al ex senador John J. Crittenden para uno de los dos escaños asignados al condado de Franklin en la Cámara estatal. [37] El Partido de Ayuda respondió con Sharp y Lewis Sanders, un destacado abogado del área. [37] Durante la campaña muy disputada, tanto John U. Waring como Patrick Henry Darby, un especulador de tierras, dijeron que la vida de Sharp estaba en riesgo si ganaba. Los opositores revivieron los cargos del hijo ilegítimo de Sharp. [38] También se alegó que Sharp había afirmado que el niño era mulato y dijo que tenía un certificado de la partera de Cooke a tal efecto; [26] Es posible que nunca se sepa con certeza si Sharp hizo esta afirmación. [38] A pesar de la controversia, Sharp obtuvo la mayor cantidad de votos en las elecciones, ganando por 69 de un total de 1600 votos emitidos en el condado. [26] [38]
En las primeras horas del 7 de noviembre de 1825, el día en que la Asamblea General debía abrir su sesión, un hombre llamó a la puerta de la residencia de Sharp. Cuando Sharp abrió la puerta, el visitante lo agarró con su mano izquierda y usó su derecha para apuñalarlo en el corazón con una daga envenenada. Sharp murió aproximadamente a las dos de la madrugada. Después de permanecer en el Salón de la Cámara de Representantes, fue enterrado en el cementerio de Frankfort . [39]
Debido a la amargura de la campaña y al momento del asesinato, aumentaron las especulaciones de que Sharp había sido asesinado por un partidario del Anti-Relief . Durante algún tiempo circularon rumores de que Darby estaba implicado en su muerte. El rival político de Sharp, John J. Crittenden , intentó mitigar tales acusaciones presentando personalmente una resolución condenando el asesinato y ofreciendo una recompensa de 3.000 dólares por la captura del asesino. [40] Los fideicomisarios de la ciudad de Frankfort agregaron una recompensa de $1000, y se recaudó una recompensa adicional de $2000 de fuentes privadas. [41] [42] En la sesión de 1825 de la Asamblea General, una medida para formar el condado de Sharp a partir del condado de Muhlenberg murió en el pleno debido a la política tumultuosa de la sesión. [7]
En la investigación que siguió, las pruebas rápidamente señalaron a Jereboam O. Beauchamp, de 23 años, que se había casado con Anna Cooke, mucho mayor, en 1824. El 11 de noviembre de 1825, un grupo de cuatro hombres arrestó a Beauchamp en su casa en Franklin .
Fue juzgado y declarado culpable del asesinato de Sharp el 19 de mayo de 1826. Su sentencia, ejecución en la horca , se ejecutaría el 16 de junio de 1826. [43] Beauchamp solicitó una suspensión de la ejecución para poder escribir una justificación de su comportamiento; Continuó afirmando que vengaría el honor de su esposa. La solicitud fue concedida, lo que permitió a Beauchamp completar su libro, La confesión de Jereboam O. Beauchamp: quien fue ahorcado en Frankfort, Kentucky, el 7 de julio de 1826, por el asesinato del coronel Solomon P. Sharp . Después de dos intentos de suicidio con su esposa, quien murió como resultado del segundo incidente, Beauchamp fue ahorcado por su crimen el 7 de julio de 1826. [44] La Confesión de Beauchamp se publicó en 1826. [45] Algunas ediciones incluyeron Las Cartas de Ann Cocine como apéndice. Los historiadores cuestionan si Cooke fue su autor. [45]
Al año siguiente, el hermano de Sharp, el Dr. Leander Sharp, escribió Vindicación del carácter del difunto coronel Solomon P. Sharp para defenderlo de los cargos contenidos en la confesión de Beauchamp. [45] En Vindication , el Dr. Sharp describió el asesinato como un asesinato político: nombró a Patrick Darby, un partidario de la facción Anti-Relief, como co-conspirador con Beauchamp, un incondicional Anti-Relief. [46] Darby amenazó con demandar a Sharp si publicaba su Vindicación ; y Waring amenazó con matarlo. [46] Haciendo caso a estas amenazas, Sharp no publicó su trabajo; Todos los manuscritos existentes permanecieron en su casa, donde fueron descubiertos muchos años después durante una remodelación. [46]
Los hechos han inspirado numerosas obras de ficción, drama e historia: [47]