Herman de Alaska (en ruso: Преподобный Ге́рман Аляскинский , romanizado : Prepodobny German Alaskinsky ; [1] c. 1756 – 15 de noviembre de 1837) fue un monje ortodoxo ruso y misionero en Alaska , que entonces formaba parte de la América rusa . Su enfoque amable y su vida ascética le valieron el amor y el respeto tanto de los nativos de Alaska como de los colonos rusos. Muchos cristianos ortodoxos lo consideran el santo patrón de América del Norte. [2]
Los biógrafos no se ponen de acuerdo sobre la vida temprana de Herman. Su biografía oficial, publicada en 1867 por el monasterio de Valaam, decía que su nombre premonástico era desconocido, pero que Herman nació en una familia de comerciantes en Serpukhov , una ciudad de la gobernación de Moscú . Se decía que más tarde se convirtió en novicio en la ermita de la Trinidad y San Sergio, cerca de San Petersburgo, antes de ir a Valaam para completar su formación y recibir la tonsura completa como monje. [3] Pero el biógrafo moderno Sergei Korsun descubrió que este relato se basaba en información errónea proporcionada por Semyon Yanovsky , un administrador desde 1818 hasta parte de 1820 de la Compañía Ruso-Americana (RAC) en Alaska. Confundió la información biográfica de Herman con la de otro monje, Joseph (Telepnev). [4]
Otro ex director jefe de la RAC, Ferdinand von Wrangel , afirmó que Herman era originariamente de una próspera familia campesina de la Gobernación de Voronezh y sirvió en el ejército. Luego entró en la vida monástica como novicio en el Monasterio de Sarov . Esto coincidió con el testimonio del Archimandrita Theophan (Sokolov) y una carta escrita por el propio Herman. Estos coinciden en que Herman comenzó su vida monástica como novicio en Sarov y más tarde recibió la tonsura completa en Valaam . [5] Un joven empleado militar llamado Egor Ivanovich Popov , de la Gobernación de Voronezh , fue tonsurado con el nombre de 'Herman' en Valaam en 1782. [6]
Todos los biógrafos coinciden en que en Valaam, Herman estudió con el abad Nazarius, anteriormente del monasterio de Sarov. El abad había sido influenciado por la tradición hesicasta de Paisius Velichkovsky . Herman emprendió varias obediencias y era muy querido por los hermanos, pero quería una vida más solitaria. Se convirtió en ermitaño con la bendición del abad Nazarius. [7] Su ermita, que más tarde se conocería como "el campo de Herman" o Germanovo, estaba a dos kilómetros del monasterio. [8] El metropolitano Gabriel de San Petersburgo ofreció ordenar a Herman como sacerdote y en dos ocasiones ofreció enviarlo a dirigir la Misión Ortodoxa Rusa en China, pero él se negó, prefiriendo la vida solitaria y permaneciendo como un simple monje. [8] [9] Años después de que partiera hacia América del Norte, Herman continuó en contacto con su hogar espiritual. [10] En una carta al abad Nazarius, escribió: "en mi mente imagino a mi amado Valaam, y lo contemplo constantemente al otro lado del gran océano". [11]
La colonización rusa de las Américas comenzó cuando Vitus Bering y Aleksei Chirikov descubrieron Alaska en nombre del Imperio ruso en 1741. La expedición recolectó 1.500 pieles de nutria marina , que los comerciantes chinos compraron por 1.000 rublos cada una en su puesto comercial cerca del lago Baikal . Esto estimuló una "fiebre de pieles" desde 1741 hasta 1798 en la que los pioneros conocidos como promyshlenniki exploraron Alaska y las islas Aleutianas . Alternaron entre luchar y casarse con los pueblos nativos. [12]
Grigory Shelikhov , un comerciante de pieles, subyugó a la población nativa de la isla Kodiak . Con Ivan Golikov, fundó una compañía de comercio de pieles que finalmente recibió el monopolio del gobierno imperial; se la conoció como la Compañía Ruso-Americana. Shelikhov fundó una escuela para los nativos y muchos se convirtieron al cristianismo ortodoxo ruso. [13] [14]
La Compañía Shelikhov-Golikov solicitó al Santísimo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa que proporcionara un sacerdote para los nativos. Catalina la Grande decidió, en cambio, enviar una misión entera a América. Encomendó la tarea de reclutar misioneros al metropolitano Gabriel de San Petersburgo, quien envió diez monjes de Valaam, entre ellos Herman. [15] Los misioneros llegaron a Kodiak el 24 de septiembre de 1794. [16]
Herman y los demás misioneros se encontraron en Kodiak con una dura realidad que no se correspondía con las optimistas descripciones de Shelikhov. La población nativa de Kodiak, llamada "estadounidense" por los colonos rusos, estaba sujeta a un trato severo por parte de la Compañía Ruso-Estadounidense, que estaba bajo la supervisión del gerente de Shelikhov, Alexander Baranov , quien más tarde se convirtió en el primer gobernador de la colonia.
Los hombres se vieron obligados a cazar nutrias marinas incluso en condiciones climáticas adversas, y las mujeres y los niños sufrieron abusos. [16] Los monjes también estaban conmocionados por el alcoholismo generalizado en la población rusa y el hecho de que la mayoría de los colonos habían tomado amantes nativas. [17] Los propios monjes no recibieron los suministros que Shelikhov les prometió, [18] y tuvieron que cultivar la tierra con herramientas de madera. [19]
A pesar de estas dificultades, los monjes bautizaron a más de 7.000 nativos de la región de Kodiak y se pusieron a construir una iglesia y un monasterio. Herman fue asignado a la panadería y actuó como administrador de la misión ( ekonom ). [20]
Los monjes se convirtieron en los defensores de la población nativa de Kodiak. Herman era especialmente conocido por su celo en protegerlos de las excesivas demandas de la RAC, y Baranov lo menospreció en una carta como un "escritor mediocre y charlatán". [21] Un historiador contemporáneo lo compara con Bartolomé de las Casas , el fraile católico romano que defendió los derechos de los nativos sudamericanos contra los colonizadores españoles. [22]
Después de pasar más de una década en Alaska, Herman se convirtió en el jefe de la misión en 1807, aunque no fue ordenado sacerdote. La población local lo amaba y respetaba, y había establecido buenas relaciones con Baranov. [23] Herman dirigía la escuela de la misión, donde enseñaba materias de la iglesia como canto y catecismo, además de lectura y escritura. También enseñaba agricultura en Spruce Island . [24] Pero, debido a que todavía anhelaba la vida de ermitaño, se retiró del servicio activo en la misión y se mudó a Spruce Island. [25]
Herman se mudó a la isla Spruce entre 1811 y 1817. [26] La isla está separada de Kodiak por un estrecho de una milla de ancho, lo que la hace ideal para la vida eremítica. Herman bautizó su ermita como "Nuevo Valaam". Vestía ropas sencillas y dormía en un banco cubierto con una piel de ciervo. Cuando le preguntaron cómo podía soportar estar solo en el bosque, respondió: "No estoy solo. Dios está aquí, como Dios está en todas partes". [27]
A pesar de su vida solitaria, pronto ganó seguidores. Recibía muchas visitas, especialmente de nativos alutiiq , los domingos y las fiestas de la iglesia. Pronto se construyeron una capilla y una casa de huéspedes junto a su ermita, y luego una escuela para huérfanos. [8] Herman tuvo algunos discípulos, entre ellos el huérfano criollo Gerasim Ivanovich Zyrianov, una joven aleutiana llamada Sofia Vlasova y otros.
Familias enteras se mudaron a la isla para estar más cerca del Anciano, quien ayudó a resolver sus disputas. [28] Herman tenía un profundo amor por los aleutianos nativos: los defendió contra los excesos de la Compañía Ruso-Americana, y una vez, durante una epidemia, fue el único ruso que los visitó, trabajando incansablemente para cuidar a los enfermos y consolar a los moribundos. [8] [29] Herman pasó el resto de su vida en Spruce Island, donde murió el 15 de noviembre de 1837. [30]
El 11 de marzo de 1969, los obispos de la Iglesia Ortodoxa en América (OCA) declararon formalmente su intención de canonizar a Herman, "como un ejemplo sublime de la Vida Santa, para nuestro beneficio espiritual, inspiración, consuelo y la confirmación de nuestra Fe". [31] El 9 de agosto de 1970, el Metropolitano Ireney (Bekish) de la OCA junto con el Arzobispo Paul (Olmari) de Finlandia y otros jerarcas y clérigos presidieron el servicio de canonización, [32] que se celebró en la Catedral de la Santa Resurrección en la Isla Kodiak. [33] Sus reliquias fueron trasladadas desde su tumba debajo de la Capilla de los Santos Sergio y Herman de Valaam (es decir, la Capilla de los Santos Sergio y Herman de Valaam ), en la Isla Spruce, a la Catedral de la Santa Resurrección.
En la misma fecha, los obispos de la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia (ROCOR) también canonizaron a Herman en la Catedral de la Santísima Virgen ("Alegría de todos los que sufren") en San Francisco. En la vigilia que duró toda la noche , el canon de Herman fue leído por primera vez por Gleb Podmoshensky, uno de los hermanos fundadores de la Hermandad Ortodoxa Serbia de San Herman de Alaska en 1963. Él, Eugene (Seraphim) Rose y Lawrence Campbell recopilaron material para el Sínodo de Obispos con el fin de apoyar la glorificación de Herman, y también ayudaron a componer el servicio litúrgico en su honor. [34]
Hay varios días festivos a lo largo del año en los que se conmemora a San Germán de Alaska. Dado que actualmente se utilizan dos calendarios diferentes en las distintas iglesias ortodoxas, se indican dos fechas: la primera es la del calendario juliano tradicional y la segunda, después de la barra, es el mismo día del calendario gregoriano moderno :
La mayor parte de sus reliquias se conservan en la Catedral de la Santa Resurrección en Kodiak, Alaska . Su lugar de enterramiento en la Capilla de los Santos Sergio y Herman, en Spruce Island, Alaska, es un importante lugar de peregrinación . Los devotos suelen tomar tierra de su tumba y agua del manantial que lleva su nombre.
Una parte de sus reliquias se encuentran en la Capilla de San Ignacio en el pueblo de Antioquía en Pensilvania , [36] un centro de conferencias y retiros de la Arquidiócesis Cristiana Ortodoxa de Antioquía de América del Norte . Se lo considera uno de sus santos patronos.
En 1963, con la bendición de John Maximovitch , arzobispo de Shanghai y San Francisco, se formó una comunidad de libreros y editores ortodoxos llamada Hermandad de San Herman de Alaska para publicar información misionera ortodoxa en inglés.
Uno de los fundadores fue el padre Seraphim Rose . La Hermandad hizo mucho por promover la causa de la glorificación de Herman como santo. El Seminario Teológico Ortodoxo de San Herman en Kodiak, Alaska, lleva su nombre en su honor, al igual que numerosas iglesias parroquiales en todo el mundo.
El martes 4 de agosto de 1970, el 91.º Congreso de los Estados Unidos reconoció la glorificación de Herman de Alaska con un discurso en el Senado , y su biografía fue ingresada formalmente en el Registro del Congreso . [37]
En 1993, el Patriarca Alexis II visitó Kodiak para venerar las reliquias de San Germán. Dejó como regalo una lampada (lámpara de aceite) adornada que arde constantemente sobre el relicario . Los peregrinos de todo el mundo son ungidos con el aceite sagrado de esta lampada .
En 2022, Herman fue agregado oficialmente al calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal con un día festivo el 15 de noviembre. [38]
La Iglesia Ortodoxa Finlandesa de Espoo en Tapiola, Espoo, está dedicada a San Herman de Alaska.
