El desastre de la mina Sago fue una explosión en una mina de carbón que tuvo lugar el 2 de enero de 2006 en la mina Sago en Sago, Virginia Occidental , Estados Unidos, cerca de la sede del condado de Upshur , Buckhannon . La explosión y el colapso atraparon a 13 mineros durante casi dos días; solo uno sobrevivió. [1] Fue el peor desastre minero en los Estados Unidos desde el desastre de la mina Jim Walter Resources en Alabama el 23 de septiembre de 2001, [2] [3] y el peor desastre en Virginia Occidental desde el desastre de la mina Farmington de 1968. Fue superado cuatro años después por el desastre de la mina Upper Big Branch , también una explosión en una mina de carbón en Virginia Occidental, que mató a 29 mineros en abril de 2010.
El desastre recibió una amplia cobertura mediática en todo el mundo. Después de que los funcionarios mineros divulgaran información incorrecta, muchos medios de comunicación informaron inicialmente, erróneamente, que 12 de los mineros habían sobrevivido. [4]
Anker West Virginia Mining figuraba como titular de la licencia para la mina Sago. Al testificar ante la Administración de Seguridad y Salud Minera de Estados Unidos (MSHA) el 23 de marzo de 2006, el vicepresidente Sam Kitts describió la estructura corporativa de la siguiente manera: "Sago es parte de Wolf Run Mining Company, que es una subsidiaria de Hunter Ridge Mining Company. Hunter Ridge es una subsidiaria de ICG, Inc." [5] International Coal Group , Inc. [6] fue formada en mayo de 2004 por el inversor Wilbur Ross , quien dirigió un grupo que compró muchos de los activos de Horizon Natural Resources en una subasta de quiebra. La empresa produce carbón en 12 complejos mineros en el norte y centro de los Apalaches (Kentucky, Maryland y Virginia Occidental) y en un complejo en la cuenca de Illinois. [ cita requerida ]
Ross, que en un principio operaba como Newcoal LLC junto con otros cuatro inversores, manifestó su interés en comprar las propiedades no sindicalizadas de Horizon, pero no sus seis operaciones sindicalizadas. Según Associated Press, el tribunal de quiebras le permitió a Horizon rescindir sus contratos sindicales, incluidos los beneficios de pensión. [7] En marzo de 2005, ICG acordó comprar Anker Coal Group, Inc. [8]
En 2005, la mina fue citada por MSHA 208 veces por violar las regulaciones, en comparación con 68 en 2004. De esas, 96 fueron consideradas S&S (significativas/graves y sustanciales). [9]
El Charleston Gazette afirmó que "la mina Sago tiene antecedentes de derrumbes de techos ". La MSHA encontró 52 infracciones entre abril y junio, de las cuales 31 fueron "graves y sustanciales" (S&S). Desde principios de julio hasta finales de septiembre, la MSHA encontró 70 infracciones, 42 de las cuales eran S&S. Las inspecciones de la MSHA desde principios de octubre hasta finales de diciembre dieron como resultado 46 citaciones y tres órdenes, 18 de las cuales eran S&S. Las infracciones incluyen el incumplimiento de los planes aprobados de control de techos y ventilación de la mina y problemas relacionados con las salidas de emergencia y los exámenes de seguridad previos al turno requeridos. El artículo de la Gazette explicó que las infracciones "S&S" son aquellas que la MSHA cree que es probable que provoquen un accidente que lesionaría gravemente a un minero. [ cita requerida ]
En un principio, la MSHA informó en su sitio web que ninguna de las infracciones se consideraba "riesgo inmediato de lesión" y que todas las infracciones, salvo tres, relacionadas con el apuntalamiento del techo, se habían corregido en el momento del accidente. Pero la publicación actual dice: "De las 208 citaciones, órdenes y salvaguardas emitidas en 2005, varias implicaban infracciones importantes que eran el resultado de una gran negligencia y la MSHA ordenó que se cesara la minería en el área afectada hasta que se solucionara la condición insegura". [10]
"Las operaciones mineras en la mina Sago aumentaron más del doble entre 2004 y 2005, y la tasa de lesiones fue significativamente superior a la media nacional. Esto impulsó a MSHA a aumentar drásticamente (en un 84%) su presencia de inspección y control en el lugar. Como resultado, MSHA también tomó muchas más medidas de control (208 en total) contra la mina Sago en 2005, exigiendo al operador que corrigiera rápidamente las violaciones de salud y seguridad de acuerdo con las normas federales de la Ley de Minas". [10] Davitt McAteer , subsecretario de Seguridad Minera durante la administración Clinton, dijo a The Gazette: "Las cifras no suenan bien... [son] lo suficientemente altas como para alertar a la dirección de que aquí hay algo que no está bien. Para una operación pequeña, se trata de una cantidad significativa de violaciones". McAteer dijo que la frecuencia de caídas del techo "sugiere que el techo está en mal estado y que el sistema de soporte no está satisfaciendo las necesidades del techo". [11]
El 3 de enero de 2006, Bruce Watzman de la Asociación Nacional de Minería , entrevistado por Tom Foreman para Anderson Cooper 360 , fue preguntado si alguna de las violaciones "le llama la atención como un peligro para la vida de los mineros". Watzman explicó que podrían ser "errores de papeleo [o] errores de informe. Muchas violaciones, pero muchas de las cuales no fueron significativas para afectar realmente la seguridad de los mineros". [12] Por el contrario, un informe en Christian Science Monitor del 6 de enero de 2006, cita a McAteer diciendo "Sago levanta banderas rojas para la supervisión de minas ... Si tienes una práctica generalizada de violaciones de S&S durante un período prolongado de tiempo como tenemos aquí, sugiere que tienes problemas mucho más serios que solo violaciones de papeleo". [13] Basándose en los registros de MSHA, Ellen Smith, editora de Mine Safety and Health News , comenta en el sitio web de su publicación en un artículo, Sago Mine Facts , que "la tasa de accidentes de Sago fue de 17,04 en 2005, con 16 mineros y contratistas lesionados en el trabajo. La tasa de accidentes de Sago fue de 15,90 en 2004, cuando el promedio nacional era de 5,66. Compare esta tasa de accidentes con otra pequeña mina en Virginia Occidental, Kingston Mining No. 1 Mine, que tuvo una tasa de accidentes de 1,21 en 2005". [14]
La explosión ocurrió aproximadamente a las 6:30 am ET al comienzo del primer turno luego de que la mina reabriera después del fin de semana festivo de Año Nuevo . Un jefe de bomberos de la mina realizó una inspección a las 5:50 am y había autorizado el uso de la mina. Dos carros de mineros se dirigían a la mina para comenzar a trabajar. [15]
Los primeros informes indicaron que había una tormenta eléctrica en el área en ese momento y sugirieron que un rayo que cayó cerca de la entrada de la mina podría haber encendido el metano , pero nadie informó haber visto tal impacto. Los sensores de la Red Nacional de Detección de Rayos de EE. UU. indicaron que hubo al menos dos rayos de nube a tierra cerca de la mina. Otra teoría temprana fue que el rayo cayó en un pozo de metano que se había perforado previamente desde la superficie hasta un área detrás de los sellos. Los pozos de metano se utilizan para extraer metano de las vetas de carbón y, a veces, forman áreas selladas cuando los niveles de metano son altos.
Los sistemas de tormentas se acompañan de una presión atmosférica baja, lo que hace que se escape más metano de las vetas de carbón y las zonas selladas. En invierno, el aire es más seco y menos denso y crea un ambiente minero más seco. Se sabe que estas condiciones han contribuido a incendios y explosiones en minas en el pasado. Otros factores que afectan la liberación de metano incluyen si el sistema de ventilación de la mina está expulsando (presión negativa) o soplando (presión positiva), y las presiones de funcionamiento de los ventiladores.
Catorce hombres del segundo carro escaparon de la explosión inicial. Los 12 mineros atrapados estaban en el primer carro, que aparentemente pasó por el punto donde ocurrió la explosión. El capataz del segundo carro, cuyo hermano estaba entre los atrapados, el superintendente de la mina y otras tres personas entraron en la mina para rescatar a los mineros atrapados. Llegaron a 2.700 m (9.000 pies) dentro de la mina antes de que los detectores de calidad del aire indicaran que había demasiado monóxido de carbono para continuar. Además, las reparaciones que habían realizado en los controles de ventilación hicieron temer que el aumento de aire fresco en el interior de la mina pudiera causar una segunda explosión.
De los trece mineros, Randal L. McCloy Jr., de 26 años, fue el único sobreviviente de los atrapados en la mina Sago. Fue sacado del lugar aproximadamente a la 1:30 am del 4 de enero y transportado al Hospital St. Joseph ( Buckhannon, Virginia Occidental ). Después de ser estabilizado allí, McCloy fue transportado en ambulancia más tarde esa mañana a un centro de traumatología de nivel 1 en el Hospital Ruby Memorial de la Universidad de Virginia Occidental , a 50 millas (80 km) de distancia en Morgantown . Se descubrió que sufría intoxicación por monóxido de carbono , colapso pulmonar , hemorragia cerebral, edema , lesión muscular, función hepática y cardíaca defectuosa.
El 5 de enero por la tarde, McCloy fue trasladado al Hospital General Allegheny de Pittsburgh para recibir infusiones de oxígeno en una cámara hiperbárica para contrarrestar los efectos del monóxido de carbono. El 7 de enero, regresó al Hospital Ruby Memorial, donde permaneció en coma. El 18 de enero, los médicos informaron que McCloy mostraba signos de despertar gradual. [16] El 25 de enero, los médicos informaron que McCloy estaba saliendo del coma, pero aún no podía hablar. [17]
El 26 de enero de 2006, West Virginia Hospitals anunció que McCloy había sido transferido del Ruby Memorial a su HealthSouth Mountainview Regional Rehabilitation Hospital en Morgantown, y que estaba bajo el cuidado de un especialista en rehabilitación. Estaba receptivo, podía comer, pero todavía no podía hablar. [17] McCloy se recuperó casi por completo después de meses de fisioterapia, pero afirmó que todavía sufría de algunos problemas de visión y audición, así como debilidad en el lado derecho de su cuerpo. [18]
Los funerales privados de los 12 mineros fallecidos se celebraron del 8 al 10 de enero de 2006. El 15 de enero se celebró un servicio conmemorativo público para ellos en el West Virginia Wesleyan College en Buckhannon. [ cita requerida ] Más de 2.000 personas asistieron al servicio, que fue televisado en directo por la CNN. Entre los oradores se encontraban el gobernador Joe Manchin y el autor y nativo de Virginia Occidental Homer Hickam . Ambos senadores estadounidenses de Virginia Occidental, Robert Byrd y Jay Rockefeller , y la representante estadounidense Shelley Capito también asistieron, pero no hablaron. [ cita requerida ]
Se informó que las primeras horas después de la explosión fueron caóticas y que la compañía minera no llamó a un equipo especializado de rescate de minas hasta las 8:04 am, más de 90 minutos después de la explosión. La compañía notificó a MSHA a las 8:30. La compañía dijo que comenzó a hacer sus llamadas a las 7:40. MSHA registra dos llamadas a las 8:10 a personal que estaba fuera de la ciudad debido al feriado. El personal de MSHA llegó al lugar aproximadamente a las 10:30 am. El primer equipo de rescate llegó diez minutos después. [19]
Los altos niveles de monóxido de carbono (CO) y gas metano en la atmósfera de la mina hicieron que los rescatistas tuvieran que esperar 12 horas después de la explosión para empezar a llegar a los mineros. Las pruebas realizadas a través de agujeros perforados desde la superficie mostraron que el aire cerca del último lugar donde se supo que estaban los mineros contenía 1.300 partes por millón de CO. Más de 200 partes por millón se considera inseguro. [20] Sin embargo, cada minero tenía un dispositivo de autorrescate autónomo (SCSR) que proporcionaba una hora de aire respirable. Los suministros de emergencia se almacenaban en bidones de 55 galones (bidones de 205 L) dentro de la mina. [ cita requerida ]
Incluso después de que los gases disminuyeran, los equipos de rescate tuvieron que proceder con cautela, haciendo pruebas continuamente para detectar peligros como filtraciones de agua, concentraciones de gases explosivos y condiciones inseguras del techo. Esto limitó su velocidad de avance a 1000 pies (300 m) por hora. Revisaban el estado de la mina cada 500 pies (150 m) y luego desconectaban sus teléfonos hasta el siguiente punto de control para evitar la posibilidad de que una chispa creara otra explosión. MSHA también había desplegado un robot de 1300 libras (520 kg) en la mina, pero lo sacó después de que se atascara a 2600 pies (790 m) de la entrada de la mina. [ cita requerida ]
Después de más de nueve horas de búsqueda, los equipos de rescate se retiraron de la mina alrededor de las 3:40 am del martes 3 de enero. A través de una portavoz de la agencia, Bob Friend de MSHA dijo que los equipos se retiraron cuando descubrieron que el sistema de monitoreo atmosférico de la mina todavía estaba funcionando. Debido a la calidad del aire en la mina, la energía del sistema podría haber causado otra explosión, según los expertos en seguridad. Un pozo que se estaba perforando para verificar la calidad del aire de la mina se estaba acercando al techo de la mina. "La broca y el acero que se estaban utilizando no estaban equipados para usar agua, lo que significaba que la broca estaba caliente y podría encender una mezcla explosiva de metano", dijo Friend a un reportero del West Virginia Gazette . Los equipos de rescate regresaron a la mina a las 6:22 am [19]
Los 13 mineros atrapados se encontraban a unos 3,2 km (2 millas) dentro de la mina, a unos 85 m (280 pies) bajo tierra. Cinco equipos de cuatro hombres intentaron abrirse paso a través de las entradas, que estaban a 170 cm (5,5 pies) de altura. A las 12:40 p. m. del 3 de enero, habían llegado a 3100 m (10 200 pies) dentro de la mina. Se creía que los mineros atrapados se encontraban a una distancia de entre 3400 y 4000 m (11 000 y 13 000 pies) de la entrada.
Se perforaron dos agujeros de 15,9 cm desde la superficie hasta las zonas donde se creía que estaban los mineros; los micrófonos y las cámaras de vídeo introducidos en ellos durante períodos de diez minutos no detectaron ninguna señal de vida. Las pruebas de calidad del aire realizadas a través del primer agujero en la mañana del 3 de enero indicaron que los niveles de monóxido de carbono (CO) en esa parte de la mina eran de 1.300 partes por millón . Los funcionarios calificaron esto de "muy desalentador". Un tercer agujero encontró agua subterránea y no se pudo perforar hasta el fondo. Sin embargo, los mineros fueron entrenados para encontrar una parte segura de la mina y atrincherarse en ella en caso de explosión o derrumbe. Los expertos esperaban que un tercer agujero, si tenía éxito, pudiera ampliar la abertura y proporcionar una mejor manera de rescatar a los mineros que seguir adelante en la mina. Los mineros deben llevar un SCSR que proporcione un suministro de oxígeno de una hora para la evacuación. El primer indicio del estado de los mineros llegó alrededor de las 5:00 p. m. del 3 de enero, cuando se informó que se había encontrado un cuerpo. Debido a la ubicación del cuerpo, quienes estaban familiarizados con los mineros y sus trabajos creyeron que se trataba del jefe de bomberos , Terry Helms. Horas después, justo antes de la medianoche, se extendieron rápidamente rumores de que 12 de los 13 mineros habían sido encontrados con vida. [21] Treinta minutos después, el equipo de rescate les dijo a los funcionarios de la compañía que el informe original era incorrecto.
En la madrugada del 4 de enero, 41 horas después de que comenzara el incidente, 12 de los mineros fueron encontrados muertos. Randal L. McCloy Jr. fue encontrado con vida, pero en estado crítico. Los mineros restantes fueron encontrados en el frente de trabajo de la segunda parte izquierda de la mina, a unas 2,5 millas (4,0 km) de la entrada de la mina, detrás de una "estructura de barricada tosca", como lo describió Hatfield. [22] Esta es la misma área donde la perforación había indicado altos niveles de monóxido de carbono. [ cita requerida ]
Unas tres horas después de los informes, el director ejecutivo de la empresa, Bennett Hatfield [23], confirmó que McCloy era el único superviviente. Este fue el primer informe oficial de la empresa desde que se encontraron las víctimas. [24]
Poco después de los primeros informes de supervivientes, las ambulancias y la sala de urgencias del hospital estaban preparadas. Hatfield dijo que los niveles de monóxido de carbono en la zona donde se encontraron los mineros estaban en el rango de 300 a 400 ppm cuando llegó el equipo de rescate. Esto está cerca del nivel umbral seguro para mantener la vida durante 15 minutos. Dijo que la intoxicación por monóxido de carbono fue la causa probable de la muerte. "Nuestra intención es hacer lo correcto y proteger a nuestra gente lo mejor que podamos... Los funcionarios federales y estatales de minería llevarán a cabo una investigación exhaustiva del accidente con el apoyo total de la empresa", dijo Hatfield. [ cita requerida ]
McCloy escribió una carta a las familias de las víctimas, que se publicó en el Charleston Gazette el 28 de abril de 2006. McCloy escribió que tres semanas antes de la explosión, él y Junior Toler encontraron, mientras perforaban un agujero para perno, una bolsa de gas, cuyos detectores confirmaron la presencia de metano. "Inmediatamente apagamos el atornillador del techo y se informó del incidente a nuestros superiores. Al día siguiente me di cuenta de que la fuga de gas había sido tapada con el pegamento que normalmente se usa para asegurar los pernos".
Recordó que el 2 de enero de 2006, justo después de salir del mantrip , "la mina se llenó rápidamente de humo y vapores espesos y las condiciones para respirar eran casi insoportables...". Al menos cuatro de los paquetes de oxígeno de emergencia no funcionaban. "Compartí mi rescatador con Jerry Groves, mientras que Toler, Jesse Jones y Tom Anderson buscaron ayuda de otros. No había suficientes rescatadores para todos". Debido al mal aire, "tuvimos que abandonar nuestro intento de escape y regresar a la nervadura de carbón, donde colgamos una cortina para tratar de protegernos. La cortina creó un área cerrada de unos 35 pies".
"Intentaron señalar nuestra posición a la superficie golpeando los pernos y las placas de la mina. Encontramos un mazo y durante un largo rato nos turnamos para golpear. Tuvimos que sacar a los rescatadores para golpear tan fuerte como pudimos. Este esfuerzo nos hizo respirar mucho más fuerte. Nunca escuchamos una explosión o un disparo desde la superficie".
Después de agotarse, dejaron de intentar hacer señales. "El aire detrás de la cortina empeoró, así que traté de agacharme lo más que pude y respirar superficialmente... Me di cuenta de que había gas". Según McCloy, Toler y Anderson intentaron encontrar una salida. "El humo y los vapores densos hicieron que regresaran rápidamente. Había demasiado gas". En ese momento, los mineros, a pesar de sus temores, "comenzaron a aceptar nuestro destino. Toler nos dirigió a todos en la Oración del Pecador . Rezamos un poco más y luego alguien sugirió que cada uno de nosotros escribiera cartas a sus seres queridos".
McCloy "se sintió muy mareado y aturdido. Algunos se quedaron dormidos, como si fueran profundamente, y una persona que estaba sentada cerca de mí se desplomó y cayó de su balde, sin moverse. Estaba claro que no había nada que yo pudiera hacer para ayudarlo. La última persona con la que recuerdo haber hablado fue Jackie Weaver, quien me aseguró que si era nuestro momento de irnos, entonces se cumpliría la voluntad de Dios. A medida que mis compañeros de trabajo atrapados perdían el conocimiento uno por uno, la habitación se quedó en silencio y yo seguí sentada y esperando, sin poder hacer mucho más. No tengo idea de cuánto tiempo pasó antes de que yo también me desmayara por el gas y el humo, esperando el rescate". [25]
El 5 de enero se entregaron a los familiares notas escritas por algunos de los mineros fallecidos. [26]
El gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, llegó al lugar de los hechos el 2 de enero. La congresista Shelley Moore Capito también se encontraba entre los funcionarios que se unieron a los familiares en el lugar. La Administración de Seguridad y Salud en las Minas tenía aproximadamente 25 personas en el lugar en un momento dado, según el sitio web de la agencia.
El 11 de marzo de 2006, Associated Press informó que los inspectores federales habían aprobado la reapertura de la mina Sago el día anterior. [27]
El 16 de marzo, el Village Voice informó que la mina había vuelto a abrir. El periódico criticó: "Así que, sin saber qué causó la explosión, o si la mina sigue siendo vulnerable a ese tipo de accidente, los propietarios de la mina reanudaron las operaciones mientras los funcionarios de seguridad federales y estatales se mantenían al margen". [28] ICG cerró la mina el 19 de marzo de 2007. [29] [30] El 12 de diciembre de 2008, anunciaron en su sitio web que la cerrarían de forma permanente. [31]
El gobernador Joe Manchin anunció el 9 de enero que había designado a J. Davitt McAtteer, subsecretario de Seguridad y Salud Minera durante la administración Clinton, para supervisar una investigación estatal del desastre. [32] El Charleston Gazette nombró al comité para la investigación de Sago como el que incluye al ex minero Mike Caputo , demócrata de Marion; Eustace Frederick, demócrata de Mercer; y Bill Hamilton, republicano de Upshur; y los senadores Jeff Kessler, demócrata de Marshall; Shirley Love, demócrata de Fayette; y Don Caruth, republicano de Mercer. [33]
El 1 de marzo de 2006, el gobernador Manchin anunció que la audiencia del 14 de marzo de 2006 se había reprogramado para el 2 de mayo, aplazada a petición de varios familiares de los mineros que murieron en el desastre. McAteer dijo que la compleja investigación justificaba una investigación cuidadosa y exhaustiva sólo con todos los hechos. [34] McAteer más tarde moderó una audiencia federal-estatal conjunta que se celebraría en el campus del West Virginia Wesleyan College en Buckhannon, para incluir un panel de MSHA, la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental (WVMHST), funcionarios estatales, laborales y de la industria. Manchin dijo: "Estoy seguro de que las audiencias públicas de mayo serán muy útiles para proporcionar información crucial a las familias de estos mineros caídos". McAteer dijo que MSHA y la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros del estado acordaron publicar las transcripciones de las entrevistas secretas hasta ahora en la investigación federal antes de la audiencia del 2 de mayo. La comisión publicó su informe preliminar sobre el desastre de Sago el 19 de julio de 2006. [35]
El 4 de enero de 2006, la Secretaria de Trabajo de los EE. UU., Elaine L. Chao , anunció que la MSHA iniciaría una investigación completa para determinar la causa y "tomar las medidas necesarias para garantizar que esto nunca vuelva a suceder". [36] La MSHA emitió su propio comunicado, anunciando un equipo independiente de ocho miembros que llevaría a cabo la investigación, incluida la causa de la explosión, el cumplimiento de las regulaciones y el manejo de la información sobre la condición de los mineros atrapados. El equipo examinaría el lugar, entrevistaría al personal de la mina y a otras personas con información, revisaría los registros y los planos, inspeccionaría cualquier equipo involucrado y emitiría las citaciones por violaciones. El sitio web de la MHSA reiteró que su equipo "estará encabezado por un profesional de seguridad de alto nivel de la MSHA que no ha sido parte de los esfuerzos iniciales de inspección y cumplimiento". [37]
El 9 de enero de 2006, David G. Dye, subsecretario interino de Trabajo para la Seguridad y Salud en las Minas, anunció que "la MSHA se une al gobernador Manchin y al estado de Virginia Occidental para anunciar que llevaremos a cabo una investigación conjunta sobre el desastre de la mina Sago, que incluirá una audiencia pública conjunta. Virginia Occidental tiene su propia agencia de inspección y cumplimiento de la seguridad en las minas, y queremos coordinarnos estrechamente para asegurarnos de que nuestra investigación sea exhaustiva y completa... Nuestro informe de investigación completo también se pondrá a disposición de las familias y del público". [38]
Se anunció que Richard A. Gates, director de distrito de MSHA en Birmingham, Alabama , encabezaría el equipo de expertos técnicos. Otros serían los expertos en ventilación John Urosek y Richard Stoltz, el supervisor de ventilación Dennis Swentosky, el supervisor eléctrico Robert Bates, el supervisor de la oficina de campo Joseph O'Donnell, el ingeniero Clete Stephan y el investigador especial Gary Harris. [39]
El 18 de enero de 2006, el propietario de la mina, International Coal Group (ICG), emitió un comunicado de prensa objetando la participación de United Mine Workers of America (UMWA) en la investigación, acusando al sindicato de intentar manipular una disposición de las regulaciones federales y de tratar de interferir con la investigación para explotar la tragedia para sus propios fines. [40]
En respuesta, el presidente internacional de la UMWA, Cecil Roberts , negó que hubiera habido "manipulación" y afirmó que la empresa estaba cumpliendo con su responsabilidad según las normas de la MSHA. [41] Acusó al ICG de intentar obtener las identidades de los mineros que designaron a la UMWA como su representante, y preguntó por qué necesitaban saberlo y qué harían con esa información. [42]
La MSHA presentó una moción en un tribunal federal para permitir la participación de la UMWA, y el juez de distrito de los EE. UU. Robert E. Maxwell ordenó a la ICG que permitiera a los funcionarios de la UMW ingresar a la mina, diciendo que "no hay duda de que el interés público se sirve mejor con una investigación completa y exhaustiva sobre la ocurrencia de los problemas en la mina Sago... Existe un fuerte interés público en permitir que los mineros desempeñen un papel en esta investigación, ya que es su salud y seguridad lo que está en juego". [43] El 27 de enero de 2006, la ICG dijo que apelaría. [44]
El desastre de la mina Sago atrajo la atención pública hacia las críticas a la política de la Ley de Libertad de Información (FOIA) planteadas por primera vez por Ellen Smith, editora de Mine Safety and Health News, en un editorial del 16 de julio de 2004, "Ataque a la libertad de información". [45]
Denunció quejas de la UMWA durante más de un año, de operadores de minas y de su periódico, que afirmaban que ya no podían obtener información de la MSHA a través de la FOIA. Declaró que la semana anterior, "Ed Clair, Procurador Asociado para la Seguridad y Salud en las Minas del Departamento de Trabajo de los EE. UU., reveló que, sin comentarios ni aportes públicos, la MSHA cambió en secreto su política de larga data de publicar rutinariamente las notas de los inspectores en virtud de la Ley de Libertad de Información". La política anterior había estado en vigor desde la Ley de Minas de 1977. [ cita requerida ]
Continuó diciendo: "Ahora, el público ya no podrá obtener las notas de inspección de la MSHA de una inspección minera, a menos que el operador o minero esté dispuesto a pasar por procedimientos legales y el proceso de descubrimiento. Bajo esta nueva política, la prensa ciertamente está excluida de estas notas, los mineros también pueden estarlo, y ciertamente obstaculiza la capacidad de un operador para resolver muchas disputas de cumplimiento de la MSHA sin litigio". [ cita requerida ]
El 11 de enero de 2006, el representante Henry A. Waxman (demócrata de California) pidió a la Secretaria de Trabajo Chao que revirtiera la decisión de 2004 de MSHA de excluir las notas de los inspectores de seguridad de minas en las respuestas de la FOIA, citando cómo la política de secreto de la agencia limitó la divulgación de las violaciones de seguridad en la mina Sago durante años antes del reciente desastre. [46]
El 20 de enero de 2006, el presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral, John Boehner (republicano de Ohio), el presidente del Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral, Charlie Norwood (republicano de Georgia), y Shelley Moore Capito (republicana de Virginia Occidental) enviaron una carta a Chao solicitando también una revocación. [ cita requerida ]
Según un comunicado de prensa de Boehner, el 30 de enero de 2006, el subsecretario interino David G. Dye escribió: "Recientemente he llegado a la conclusión de que, dado el marco reglamentario único de la MSHA, las notas de los inspectores deberían, por lo general, publicarse una vez que se ha emitido una citación (o se ha cerrado una inspección sin citaciones), en lugar de retener las notas hasta que concluya todo el litigio. La política entrará en vigor de inmediato". [47]
Las transcripciones de 70 entrevistas a puertas cerradas a mineros de Sago, gerentes de minas, miembros de equipos de rescate minero e inspectores de seguridad minera estatales y federales, realizadas durante el período del 17 de enero de 2006 al 5 de abril de 2006, están disponibles en los sitios web de Charleston Gazette [48] y de la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental [49] . Al 28 de abril, MSHA no había publicado las entrevistas en su sitio.
Las transcripciones se hicieron públicas sólo después de que The Charleston Gazette presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información para obtener los documentos y los publicó en su sitio web el 16 de abril de 2006. "Al principio, los funcionarios estatales publicaron un número limitado de las transcripciones, pero luego pusieron a disposición del público otras después de que The Gazette las obtuvo y las publicó en Internet", informó el periodista de Charleston Gazette Ken Ward Jr. en su artículo del 22 de abril de 2006, "Se buscan detalles de la investigación de ICG sobre el desastre de Sago".
Durante su entrevista con los investigadores del gobierno el 23 de marzo de 2006, el vicepresidente de ICG, Sam Kitts, se negó repetidamente a hablar sobre la investigación de la empresa. Su abogado en Lexington, Kentucky, Maraco M. Rajkovich, que también representó a varios otros empleados de ICG durante las entrevistas, dijo que ICG no había autorizado a Kitts a responder preguntas sobre la investigación. Rajkovich dijo que no sabía quién estaba autorizado a responder tales preguntas. [5]
En un aviso publicado en el Registro Federal el 13 de abril de 2006 , la MSHA dijo que funcionarios estatales y federales interrogarían a los testigos en la audiencia pública de Sago. Un representante de las familias de las víctimas de Sago podrá presentar preguntas a los testigos. [50]
En ese mismo artículo del Charleston Gazette del 22 de abril de 2006 , "Se buscan detalles de la investigación de ICG sobre el desastre de Sago", el redactor Ken Ward Jr. informó que los investigadores de MSHA y la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental estaban negociando con International Coal Group (ICG) para que se hiciera pública la investigación interna de la empresa, así como el testimonio, para una audiencia pública de la administración Manchin sobre el desastre de Sago programada para comenzar el 2 de mayo de 2006 en el West Virginia Wesleyan College en Buckhannon. "Sin duda queremos ver lo que tienen", dijo Bob Friend, subsecretario adjunto interino de Seguridad y Salud en las Minas.
Los abogados James Crawford, Tim Williams y Bob Wilson colaborarán en la investigación, según el comunicado de MSHA del 4 de enero de 2006, disponible en el sitio web. [37]
El 9 de enero de 2006, en su sitio web del Congreso, el demócrata de mayor rango del Subcomité de Trabajo, Salud, Servicios Humanos y Educación del Comité de Asignaciones del Senado , el senador de Virginia Occidental Robert Byrd , anunció una audiencia para el 19 de enero de 2006, en la que se agradeció al senador Arlen Specter (R-PA) y al senador de Iowa Tom Harkin , demócrata de mayor rango en el subcomité, por su ayuda en su programación.
"Las familias de los mineros de Sago merecen saber qué ocurrió en esa mina", dijo Byrd. "Igualmente importante es que los mineros y sus familias en todo el país quieren saber que se están tomando medidas para evitar que otras personas experimenten un dolor similar". [51]
Añadió: "La investigación en la mina del condado de Upshur nos dirá qué causó esa explosión mortal. Pero una conclusión ya es evidente: es hora de que las decisiones que afectan a los mineros de Estados Unidos se tomen teniendo en cuenta sus mejores intereses. Ese debería ser el legado de los mineros de Sago":
En el Congreso, hay preguntas difíciles que hacer a la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) federal. ¿Es la aplicación de las normas de la minería del carbón lo suficientemente estricta? ¿Las normas vigentes hoy en día son lo suficientemente actuales como para hacer frente a los desafíos que plantea la minería del carbón del siglo XXI? ¿Se están minimizando los riesgos de las minas? Estas y otras cuestiones exigen un examen minucioso, y las familias de los mineros merecen las respuestas.
El 13 de enero, en su sitio web, el comité publicó un aviso de la reunión del subcomité. Los testigos federales serían el subsecretario interino de Trabajo para la Seguridad y Salud en las Minas, David Dye; el subsecretario adjunto de Seguridad y Salud en las Minas, Bob Friend; el administrador de Seguridad y Salud en las Minas de Carbón, Ray McKinney; y el abogado asociado de Seguridad y Salud en las Minas, Edward Claire. Los testigos de la industria serán el presidente y director ejecutivo de International Coal Group (ICG), Ben Hatfield; el vicepresidente sénior de West Virginia Coal Association, Chris Hamilton; y el vicepresidente de Seguridad y Salud de National Mining Association, Bruce Watzman. El testigo de West Virginia será el líder de la investigación, Davitt McAteer. El testigo laboral será el presidente internacional de UMWA, Cecil Roberts. [52]
El 18 de enero de 2006, en su sitio web, el comité reprogramó la audiencia para el 23 de enero de 2006. La lista de testigos siguió siendo la misma. [52]
Los miembros republicanos del subcomité fueron Arlen Specter (presidente; PA), Thad Cochran (MS), Judd Gregg (NH), Larry Craig (ID), Kay Bailey Hutchison (TX), Ted Stevens (AK), Mike DeWine (OH) y Richard Shelby (AL). Los miembros demócratas fueron Tom Harkin (miembro de mayor rango; IA), Daniel Inouye (HI), Harry Reid (NV), el senador Herb Kohl (WI), Patty Murray (WA), Mary Landrieu (LA) y Richard Durbin (IL).
Las versiones escritas de los testimonios de las audiencias se publicaron en el sitio web del Comité de Asignaciones. [53]
En una carta del 10 de enero de 2006, que se encuentra en su sitio web, el senador Jay Rockefeller (demócrata por Virginia Occidental) escribió al presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, Mike Enzi (republicano por Wyoming), y al demócrata de mayor rango, Edward M. Kennedy (Massachusetts). También firmaron la carta los senadores de los estados mineros Robert Byrd (demócrata por Virginia Occidental), Rick Santorum (republicano por Pensilvania) , Paul Sarbanes (demócrata por Maryland ), Richard Durbin (demócrata por Illinois), Richard Shelby (republicano por Alabama), Evan Bayh (demócrata por Indiana), Barack Obama (demócrata por Illinois), Jim Bunning (republicano por Kentucky), Ken Salazar (demócrata por Colorado), Mitch McConnell (republicano por Kentucky) y Richard Lugar (republicano por Indiana). En un comunicado de prensa sobre la carta, Rockefeller afirmó:
"Necesitamos saber por qué la administración cree que puede llevar adelante una política en la que está destinando cada vez menos recursos para atender a una industria que tiene cada vez más necesidades".
"Necesitamos audiencias en el Congreso no sólo para que podamos determinar lo que sucedió en Sago, sino, en términos más generales, sobre el estado de la seguridad minera en Virginia Occidental y en todo el país". [54] [55]
El 31 de enero de 2006, Enzi celebró una audiencia de confirmación para el candidato de Bush para dirigir la MSHA, Richard Stickler . Anunció que había escrito una carta el 5 de enero de 2006 a la Secretaria de Trabajo Elaine L. Chao solicitando "informes periódicos y completos sobre el progreso y los hallazgos preliminares" de la investigación de la MSHA y las medidas de cumplimiento en la mina Sago.
El 2 de marzo de 2006, Enzi celebró una audiencia de supervisión sobre los procedimientos de seguridad y las medidas de cumplimiento relacionadas con el desastre. [56]
El 4 de enero de 2006, los representantes George Miller (demócrata por California) y el mayor Owens (demócrata por Nueva York) escribieron una carta publicada en el sitio web de Miller al presidente del Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes , John Boehner (republicano por Ohio), solicitando una audiencia, diciendo que el Congreso había abdicado de sus responsabilidades de supervisión en cuestiones de seguridad de los trabajadores, mientras que la administración Bush llenó las agencias de seguridad de los trabajadores con personas con información privilegiada de la industria.
El 5 de enero de 2006, la representante Shelley Moore Capito (republicana de Virginia Occidental) escribió al presidente Boehner pidiéndole que programara una audiencia lo antes posible y publicó la carta en su sitio web del Congreso. [57]
El presidente, junto con el miembro del subcomité Charlie Norwood (R-GA), emitió una declaración publicada en el sitio web del comité: "Esperamos que MSHA elabore un relato completo de los hechos que ocurrieron antes, durante y después de esta tragedia, y el Comité seguirá de cerca esta investigación para garantizar su finalización oportuna. Después de un relato completo de los hechos, el Comité examinará los resultados de la investigación y determinará qué medidas adecuadas pueden ser necesarias para garantizar que una tragedia similar nunca vuelva a ocurrir". [58]
Weatherbug , un sistema de seguimiento meteorológico con sede en Germantown, Maryland , informó el 6 de enero de 2006 que "la evidencia sugiere que el rayo podría haber causado la explosión debido a la correlación entre el momento y la ubicación del rayo y la actividad sísmica". El equipo de la empresa detectó 100 rayos en la región dentro de los 40 minutos posteriores a la explosión. Un solo rayo poderoso se registró en o cerca de la boca de la mina Sago a las 6:26:36 am Este rayo transportaba una corriente positiva particularmente alta de35 kA . (Un golpe típico es(Los impactos positivos de 22 a 25 kA y relativamente raros tienden a ser especialmente destructivos). El Dr. Martin Chapman, PhD, profesor asistente de investigación de Virginia Tech, descubrió que dos sensores independientes registraron un evento sísmico menor, posiblemente de la explosión, 2 segundos después a las 6:26:38 am [59].
En su artículo del 13 de enero de 2006 en el Charleston Gazette , "La zona de la explosión de Sago fue sellada recientemente", Ken Ward Jr. informó que los funcionarios estatales aprobaron el uso de "bloques Omega", un producto de espuma densa, para sellar la mina, en lugar de los bloques de hormigón requeridos. El subdirector de la Oficina de Salud, Seguridad y Capacitación de Mineros de Virginia Occidental dijo a la junta estatal de ese grupo que "los sellos, hechos con espuma, podían soportar presiones de cinco libras por pulgada cuadrada".
La Administración de Seguridad y Salud Minera de Estados Unidos establece que los sellos deben construirse utilizando "bloques de hormigón sólido" o materiales alternativos que soporten 20 libras por pulgada cuadrada de presión. [60]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, en su informe "Protecting Coal Miners from Gob Explosions through Explosion-Resistant Mine Ventilation Seals (1993–2005)" (Protección de los mineros de carbón contra explosiones de carbón mediante sellos de ventilación de minas resistentes a explosiones (1993-2005)", informó que "sin diseños de sellos confiables, las vidas de los mineros podrían estar en peligro debido a las consecuencias de una explosión subterránea". El NIOSH también señaló que en una explosión causada por un rayo en un área sellada de la mina Gary 50, los sellos de cemento bombeado de 4 pies (1,2 m) de espesor probados por el NIOSH y aprobados por la MSHA, "contuvieron efectivamente la explosión, lo que salvó a los mineros que trabajaban cerca". [61]
En el artículo del Charleston Gazette del 13 de enero de 2006 titulado “Pozos de gas cerca de la mina”, los redactores Paul J. Nyden y Ken Ward Jr. informan que, según los registros de permisos mineros estatales recién publicados, al menos cuatro pozos de gas natural se encontraban en las inmediaciones de la mina. Uno de ellos parecía estar adyacente a la zona sellada donde se cree que ocurrió la explosión. [62]
El 3 de enero de 2006, Jeselyn King y Betheny Holstein, que escribían para Wheeling Intelligencer, escribieron un artículo titulado "La causa de la explosión sigue siendo desconocida". El ex funcionario de la MSHA, Davitt McAteer, dijo que la reanudación de las operaciones después de un fin de semana festivo puede haber provocado chispas que provocaron una acumulación excesiva de gas metano y polvo de carbón en la mina. [63]
La noticia de la explosión de la mina Sago se hizo pública por primera vez en la televisión por cable a través del canal de noticias CNN. Aproximadamente a las 11:41 horas del 2 de enero, durante el programa CNN Live Today, el presentador Daryn Kagan anunció: "Últimas noticias de Virginia Occidental: una explosión subterránea en una mina de carbón de allí". [64]
Cientos de periodistas, reporteros, equipos de cámaras, camiones de satélite y fotógrafos llegaron a la pequeña comunidad, ocuparon los patios y acamparon frente a la Iglesia Bautista Sago y en la planta de procesamiento de carbón de la mina. Los funcionarios habían convertido una pequeña sala del segundo piso en una sala de reuniones improvisada para los medios de comunicación.
CNN con Anderson Cooper , Fox News con Geraldo Rivera y MSNBC con Rita Cosby transmitieron en vivo desde Sago durante toda la noche del 3 de enero y la madrugada del 4 de enero mientras la historia cambiaba continuamente.
Poco antes de que comenzaran a difundirse rumores de que los mineros fueron encontrados vivos el martes por la noche (y luego se revirtieron el miércoles por la mañana), un periodista publicó una descripción de la escena en su blog, My West Virginia (ahora desaparecido).
Sago Road, donde está la mina, sigue el río Buckhannon y una serie de vías de tren. Cuando llegas a la puerta de la iglesia bautista de Sago, donde se han reunido los familiares y amigos de los mineros, ves coches. Por todas partes, a lo largo de las carreteras, en los patios de las casas, hay coches hasta donde alcanza la vista. Luego, ves camiones de satélite y equipos de televisión, periodistas y fotógrafos. También están por todas partes y se nota que nuestra presencia, que en ese momento duraba poco menos de 24 horas, está pasando factura a la pequeña ciudad y a la pequeña zona que hemos ocupado.
Alrededor de las 23:50 horas del 3 de enero, los servicios de noticias, incluidos Associated Press y Reuters, informaron que 12 de los 13 mineros habían sobrevivido, y atribuyeron los informes de los sobrevivientes a los miembros de la familia. CNN.com y otros sitios web publicaron titulares como "¡Tenemos a 12 con vida!" y "Cree en los milagros: 12 mineros encontrados con vida". [1]
El gobernador Manchin, que estaba en la iglesia con las familias cuando empezaron a llegar los primeros informes incorrectos, fue visto pronto fuera de la iglesia celebrando "un milagro". [ cita requerida ] El gobernador dijo más tarde que su personal nunca confirmó que hubiera supervivientes, pero que estaba eufórico junto con las familias ante lo que parecía ser una noticia extraordinaria. La congresista Capito apareció en CNN alrededor de la 1:00 am y dijo que 12 mineros habían sido rescatados con vida. [ cita requerida ]
Alrededor de las 2:45 am, Lynette Roby, residente de Sago, y sus dos hijos pequeños le dijeron al corresponsal de CNN Anderson Cooper que Hatfield acababa de decirles a los miembros de la familia en la iglesia que se había producido un malentendido y que sólo uno de los 13 mineros había sido encontrado con vida. Según se informa, los miembros de la familia comenzaron a gritar y a llamar "mentirosos" a los funcionarios de la mina y al menos una persona en la iglesia se había "atacado" a los funcionarios de la mina.
Semanas después, Randi Kaye de CNN le dijo a una audiencia en la Universidad de Virginia Occidental que había estado escuchando la entrevista de Cooper desde afuera de la Iglesia Bautista Sago.
"Escuché lo que estaba pasando en nuestro aire y debo haber dicho algo en voz alta porque había un fotógrafo de prensa de pie a mi lado y me dijo: '¿Acabas de decir lo que creo que dijiste?' y yo dije: 'Creo que sólo hay uno con vida ' ", dijo Kaye, según el Servicio de Noticias CNHI. "Entonces uno de nuestros productores me gritó al oído: 'Confirma, confirma ' ", dijo Kaye. [65]
Bennett Hatfield confirmó la falta de comunicación en una conferencia de prensa poco después. La información inicial indicó que la falta de comunicación se produjo entre el equipo de rescate en la mina y el centro de comando en la superficie. Según Hatfield, varios miembros del personal del centro pudieron escuchar simultáneamente las comunicaciones directamente del equipo de rescate. Debido a que había funcionarios reguladores estatales en el lugar, tanto funcionarios de la empresa como del estado, incluidos representantes de la oficina del gobernador, estaban presentes en el centro de comando. Hatfield estimó que transcurrieron entre 15 y 20 minutos antes de que se enteraran de que, de hecho, había una falta de comunicación.
El director ejecutivo dijo que no sabía cómo se difundieron los informes sobre los 12 supervivientes y señaló que ICG nunca hizo esa declaración oficialmente, calificándola de "mala información" que "se propagó como un reguero de pólvora". Dijo que la información podría haberse difundido a través de "comunicaciones telefónicas perdidas". "No tengo idea de quién hizo ese anuncio", dijo, "pero no fue un anuncio que el International Coal Group hubiera autorizado".
Cuando los periodistas le preguntaron por qué la compañía permitió que circularan rumores durante varias horas, Hatfield dijo que los funcionarios habían estado tratando de aclarar y verificar la información antes de poner a los familiares en una montaña rusa emocional aún peor. Sin embargo, el corresponsal de Fox Bill Hemmer dijo que estaba "avergonzado" de cómo los medios informaron repetidamente sobre la existencia de sobrevivientes, incluso cuando los propios periodistas y productores estaban empezando a comprender que, en sus palabras, "algo no cuadraba".
Hemmer señaló que la compañía de carbón, que había sido bastante puntual en sus tratos con los medios de comunicación durante todo el intento de rescate, no había dado ninguna información para corroborar las acusaciones de que 12 mineros habían sido rescatados y que Manchin, siempre disponible, no estaba por ningún lado, pero los canales de noticias por cable continuaron informando la historia de todos modos hasta que los médicos de un hospital a muchas millas de distancia declararon que no habían tenido contacto con el personal del servicio de emergencia sobre ninguno de los mineros, excepto McCloy.
En una entrevista con el programa Imus in the Morning de MSNBC , Lisa Daniels especuló que los funcionarios de la mina habían escuchado informes erróneos sobre los supervivientes en las estaciones de radio locales, lo que les hizo cuestionar la exactitud de su propia información, que afirmaba que 12 de los 13 estaban muertos, lo que a su vez retrasó un anuncio oficial. Doce murieron y uno sobrevivió.
Muchos periódicos estadounidenses que aparecían los miércoles por la mañana informaron erróneamente en sus portadas que 12 mineros habían sido encontrados vivos. [66] [67] USA Today publicó un titular en su edición de la Costa Este que decía "¡Vivos! Los mineros superaron las probabilidades". El New York Times impreso atribuyó su información a los miembros de la familia, pero el sitio web del Times inicialmente mostró un titular que expresaba el rescate con vida como un hecho. Otros, como el Washington Post , no fueron claros en sus atribuciones.
En un informe publicado en el sitio web de la revista especializada Editor & Publisher , el editor de The Inter-Mountain , un diario vespertino local con sede en Elkins, Virginia Occidental , atribuyó la información inexacta de los medios nacionales a la falta de conocimiento de la cultura local. "Aquí hay mucha gente que a veces cree tener una historia interna porque la escucha en un escáner de la policía o escucha una conversación", dijo Linda Skidmore. "Sabemos que debemos ser cautelosos en esas situaciones". [68]
Los críticos sugirieron que la gravedad de las consecuencias del accidente se relacionaba en parte con los estándares de seguridad inadecuados aprobados por la MSHA bajo David Lauriski , un ejecutivo de la industria minera designado para dirigir la agencia por George W. Bush . El 6 de enero de 2006, Scott Lilly, un columnista del Center for American Progress escribió sobre Lauriski en su artículo, "MSHA y el desastre de la mina Sago: ¿Cuántas Brownies hay en esta administración?" [69] Un artículo del 9 de agosto de 2004 en el New York Times por Christopher Drew y Richard A. Oppel, Jr., "Los amigos en la Casa Blanca vienen en ayuda del carbón", había resumido el historial de Lauriski. [70] Otros problemas citados incluyeron el rechazo de una aclaración propuesta de un estándar existente, "Vías de escape y refugios", por parte de la administración de Lauriski, que requiere que una mina "tenga dos o más vías de escape separadas y adecuadamente mantenidas a la superficie..." [71]
Un editorial del 5 de enero en The New York Times [72] vinculó explícitamente las condiciones de seguridad en la mina con los efectos de "una industria con influencia política generalizada y con incursiones clientelistas en las agencias reguladoras del gobierno". Señaló que "figuras políticas de ambos partidos han defendido y se han beneficiado durante mucho tiempo de los vínculos con la industria del carbón", y afirmó que "la administración Bush atiborró puestos importantes en el Departamento del Interior con agentes parciales" creó dudas sobre la seguridad de la mina, señalando a J. Steven Griles , un ex lobista minero y ex secretario adjunto del Interior que, según The Times , "dedicó cuatro años a desmantelar las regulaciones mineras". La responsabilidad federal de hacer cumplir la Ley Federal de Seguridad y Salud en las Minas de 1977 , que rige las actividades de la MSHA, fue transferida del Departamento del Interior al Departamento de Trabajo en 1978. [73]
Un segundo editorial del Times, del 6 de enero [74], analizó los recortes presupuestarios a la MSHA y "el nombramiento por parte de la administración Bush de una serie de personas designadas políticamente directamente de corporaciones energéticas para puestos regulatorios críticos" en el contexto del desastre, sugiriendo que el Sago 12 "podría haber sobrevivido si el gobierno hubiera cumplido con sus responsabilidades". [ cita requerida ]
Otros comentaristas, entre ellos Scott Shields , bloguero de MyDD , [75] Kevin Drum , bloguero de The Washington Monthly , [76] y Andrew Sullivan [77] también vincularon la presencia de ejecutivos de minería de carbón designados por los republicanos en la MSHA con la tragedia.
Jack Spadaro , ex director de la Academia Nacional de Salud y Seguridad Minera que fue despedido después de participar como denunciante en un caso anterior que involucraba a la MSHA, [78] hizo declaraciones similares, refiriéndose a la "renuencia de la actual administración Bush a tomar las medidas de cumplimiento enérgicas que a veces son necesarias" en una aparición en el programa Hannity & Colmes . Spadaro fue criticado por el presentador Sean Hannity como "extrema izquierda" por sus declaraciones . [79]
La MSHA, en una página de "Preguntas y respuestas" [37] sobre el incidente, ha refutado firmemente muchas de estas críticas. En particular, la administración señaló que la mina Sago no era un "accidente a punto de ocurrir", ya que la MSHA nunca había citado a la mina por infracciones que pudieran dar lugar a un "riesgo inmediato de lesiones". También señaló que había ejercido su derecho a cerrar varias partes de la mina, dieciocho veces en 2005, hasta que se corrigieran los problemas de seguridad. [ cita requerida ]
En relación con las críticas que se analizan en esta sección, la MSHA refutó explícitamente la sugerencia de que "la MSHA se ha vuelto 'demasiado blanda' con los operadores de minas y no ha sido lo suficientemente agresiva en la aplicación de la Ley de Minas". Señaló que entre 2000 y 2005, el número de citaciones que había emitido había aumentado un 4%, y el número de citaciones específicas a minas de carbón había aumentado un 18%.
Dennis O'Dell, del sindicato United Mine Workers of America , cuestionó esta respuesta, sugiriendo que las multas que la MSHA impuso a las empresas por estas violaciones eran demasiado pequeñas para obligarlas a tomar medidas. Un "informe de investigación" de Knight Ridder , publicado el 7 de enero y que contiene una referencia a la respuesta oficial de la MSHA, concluyó que "desde que la administración Bush asumió el poder en 2001, ha sido más indulgente con las empresas mineras que enfrentan violaciones graves de seguridad, emitiendo menos multas importantes y de menor cuantía y cobrando menos de la mitad del dinero que los infractores debían". [80]
El 13 de febrero de 2006, la Escuela de Periodismo Perley Isaac Reed de la Universidad de Virginia Occidental convocó a un panel de seis periodistas para un foro titulado "En busca de un milagro: la cobertura mediática del desastre de la mina Sago". Según el sitio web de la Escuela, el foro abordó los "desafíos a los que se enfrentaron los periodistas que cubrían la historia, las lecciones que aprendieron y el papel que la cobertura de noticias las 24 horas puede haber desempeñado en uno de los mayores errores mediáticos del siglo". [81]
El moderador Kelly McBride, líder del grupo de ética del Instituto Poynter de Florida [82], fue citado por el Charleston Gazette en su artículo del 14 de febrero de 2006, "Foro en WVU examina la cobertura mediática del desastre de la mina Sago", de Ry Rivard, diciendo: "Hubo gente real involucrada en esta historia. Gente real que no merecía convertirse en el epicentro de un evento noticioso... Se supone que el periodismo es un servicio a las comunidades". [83]
Mark Memmott, un reportero de noticias de USA Today, dijo: "Allí, en el mundo real, la historia es que las minas no son seguras y por qué los rescatistas tardaron tanto en llegar allí... El hecho de que hayamos organizado este panel no significa que pensemos que la gran noticia sea que los medios lo están divulgando". Según Memmott, el New York Times , sin citar directamente a Joe Thornton, subsecretario del Departamento de Asuntos Militares y Seguridad Pública de Virginia Occidental, dijo que Thornton había confirmado que "los mineros rescatados estaban siendo examinados en la mina poco antes de la medianoche y pronto serían trasladados a hospitales cercanos. El señor Thornton dijo que no conocía los detalles de su estado de salud". [ cita requerida ]
El programa de C-SPAN American Perspectives: Katrina Recovery & WV Mining Disaster transmitió el foro el 18 de febrero de 2006 y tiene un video del foro disponible en línea como clip 24738. [84]
Después del desastre de la mina Sago, la legislatura estatal aprobó la ley SB247 del gobernador Joe Manchin el 23 de enero de 2006, el mismo día en que se presentó. El proyecto de ley creó un nuevo sistema de respuesta a emergencias mineras y exigió a las compañías de carbón que proporcionaran a los mineros suministros aéreos de emergencia adicionales, equipos de comunicación y dispositivos de rastreo. El gobernador firmó el proyecto de ley el 27 de enero de 2006. Las disposiciones de la ley y su historial de aprobación están disponibles en el sitio web de la legislatura estatal. [85]
En un artículo publicado en el Charleston Gazette el 3 de febrero de 2006, "Las reglas de la mina Manchin no contienen plazos", el redactor Ken Ward Jr. informó sobre las reglas de emergencia presentadas el 1 de febrero de 2006 ante la Secretaria de Estado de Virginia Occidental, Betty Ireland, para implementar la ley. [86]
La administración Manchin podría haber puesto en vigor las normas tan pronto como Irlanda las aprobara, o en 42 días si no tomaba ninguna medida. El gobernador debería haber presentado las normas para un período de comentarios públicos y haberlas revisado en consecuencia. Las normas de emergencia podrían haber permanecido en vigor durante 15 meses. Las normas definitivas requerían la aprobación legislativa, que probablemente tendría lugar en la sesión de 2007.
El 1 de febrero de 2006, el senador Robert Byrd (demócrata por Virginia Occidental) presentó un proyecto de ley para ordenar al Secretario de Trabajo que prescribiera normas de seguridad adicionales para las minas de carbón y exigiera sanciones adicionales para los infractores habituales. El proyecto de ley fue remitido al Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. Los copatrocinadores iniciales fueron los demócratas Richard Durbin (Illinois), Tom Harkin (Iowa), Ted Kennedy (Massachusetts), Barack Obama (Illinois) y Jay Rockefeller (Virginia Occidental). El estado del proyecto de ley se puede seguir en Congress.gov , el sistema de información legislativa de la Biblioteca del Congreso . [87]
El senador Byrd describió algunas de las disposiciones del proyecto de ley en su sitio web del Senado. [88]
Las declaraciones hechas por los senadores Byrd, Rockefeller, Reid y Kennedy con respecto a la introducción de este proyecto de ley fueron publicadas en el Registro del Congreso de 2006, páginas S447 a S452. [89]
En el primer conjunto de normas, la Oficina Estatal de MHST exigirá que los depósitos de suministros de aire proporcionen a cada minero al menos 16 dispositivos adicionales. Las minas con vetas de carbón de más de cuatro pies (1,2 m) de altura deben tener depósitos cada 2500 pies (760 m) en cada sección de trabajo. En minas más pequeñas, debe haber depósitos cada 1250 pies (380 m). Los operadores deben presentar planes para las ubicaciones de los depósitos dentro de los 30 días para su revisión y sugerencias de cambios; sin embargo, no hay una fecha límite para equipar las minas con los depósitos.
Los operadores de carbón no tienen fecha límite para proporcionar a los mineros equipos de rescate mejorados. Tampoco se establece una fecha límite para nuevos equipos de comunicación o dispositivos de rastreo.
El 2 de febrero de 2003, el director de MHST, Conaway, dijo que tan pronto como el equipo esté disponible, "esperamos que esté en las minas... Un operador tendrá que demostrarnos que lo tiene o que está pedido... Si no puede conseguirlo, tendrá que demostrarnos que lo ha pedido y que está tratando de conseguirlo".
Según Ward, Chris Hamilton, vicepresidente de la Asociación del Carbón de Virginia Occidental, dijo: "Sé que hay varios meses de retraso en este momento... Todavía hay cierta preocupación sobre la confiabilidad de las comunicaciones inalámbricas y el sistema de seguimiento... Mucho de eso todavía está en la etapa de prototipo y no está disponible comercialmente".
Esta última afirmación contradice las conclusiones de un informe de la MSHA de 2003, que calificó los sistemas de "generalmente eficaces" y afirmó que la agencia "alienta" su uso.
La División de Seguridad Nacional de Virginia Occidental propone una norma que establece que las solicitudes presentadas en virtud de la Ley de Libertad de Información del estado "se mantendrán en suspenso hasta que se notifique debidamente a los familiares más próximos de cualquier fallecido o víctima gravemente herida". Los familiares más próximos tendrán que dar su consentimiento para la divulgación de la información.
Cualquier solicitud de información sobre accidentes mineros notificados al nuevo sistema de respuesta debe incluir las "fechas y horas exactas" de los accidentes y "el uso previsto de cualquier información proporcionada".
Jimmy Gianato, director de seguridad nacional del estado, dijo que podría ser necesario revisar el lenguaje si surgen preguntas sobre cómo responder adecuadamente a las solicitudes de FOIA.
El 1 de febrero de 2006, el representante Nick J. Rahall (demócrata por Virginia Occidental) presentó una legislación complementaria en la Cámara de Representantes , donde fue remitida al Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara. Los copatrocinadores fueron Shelley Moore Capito (republicana por Virginia Occidental) y Alan B. Mollohan (demócrata por Virginia Occidental). El estado actual de la legislación se puede consultar buscando el número de ley en Thomas, el sistema de información legislativa de la Biblioteca del Congreso. [87] El Registro del Congreso de los comentarios de Rahall se encuentra en la página H127. [90] Sus comentarios ampliados se encuentran en las páginas E 46 y 47. [91]
El 9 de marzo de 2006, David G. Dye, secretario adjunto interino del Departamento de Trabajo para la seguridad y salud en las minas, anunció que la MSHA estaba invocando un poder que sólo se había invocado dos veces desde su formación en 1978.
"Esto... requerirá el uso de tecnologías y técnicas comprobadas para ayudar a los mineros a evacuar de manera rápida y segura después de un accidente minero... Estamos utilizando la norma temporal de emergencia para que la ayuda llegue al campo lo más rápido posible". [92] Las normas propuestas fueron publicadas en el Registro Federal . [93]
Después de un segundo accidente minero, que resultó en cinco muertes en el que los bloques de espuma no resistieron una explosión en la mina No. 1 de Kentucky Darby, LLC en Harlan, Kentucky , David Dye, director interino de MSHA, anunció una moratoria sobre el uso de los bloques y un requisito para realizar pruebas de acumulación de metano detrás de los sellos. [94]
Al escribir sobre el anuncio en su artículo del 23 de mayo de 2006, "Se prohíbe el sellador de minas", Brian Bowling del Pittsburgh Tribune Review señaló que "los funcionarios de International Coal Group, propietario de la mina Sago, sostienen que el estándar de 20 libras por pulgada cuadrada de la agencia es inadecuado. La empresa de Ashland, Kentucky , contrató a un ingeniero estructural , que determinó que las fuerzas explosivas en la mina de Virginia Occidental alcanzaban hasta 60 a 90 psi ". [95]
La empresa hizo esta afirmación en su comunicado de prensa del 14 de marzo de 2006, en el que anunciaba la reapertura de la mina y las conclusiones de su estudio inicial sobre las razones del accidente. [96]
La canción "What Would You Say" del grupo Trailer Choir trata sobre el desastre de la mina Sago. En la canción aparecen las siguientes palabras: "13 hombres se sintieron atrapados en una mina en Virginia Occidental,/solo uno logró salir con vida/pero su amor sigue vivo en las palabras/No puedo esperar a verte en el otro lado".
La canción "American Gold", escrita por Joe Cerisano, oriundo de Virginia Occidental, dice: "Será mejor que tragues fuerte para que se te destapen los oídos. Bajar tan profundo es una caída terrible. Y si el techo se derrumba, eso es todo lo que ella escribió. Por eso en su bolsillo superior hay una nota de despedida...".
La canción "Sago Mine" de Pete y Maura Kennedy aparece en el álbum Better Dreams de The Kennedys . En las notas del álbum escriben: "Estábamos en Virginia Occidental mientras esto sucedía, y la manipulación de las esperanzas de los habitantes del pueblo le dio un toque extra de tragedia al evento".
ICG impidió que los representantes del sindicato entraran en la mina no sindicalizada. La compañía de carbón argumentó que la presencia de la UMW obstaculizaría la investigación y que el sindicato sólo estaba tratando de impulsar sus esfuerzos de organización. Pero el juez de distrito de EE. UU. Maxwell ordenó a ICG que permitiera a los representantes del sindicato entrar en la mina, diciendo que la UMW tiene décadas de experiencia en desastres mineros para ofrecer. "No hay duda de que el interés público se sirve mejor con una investigación completa y exhaustiva sobre la ocurrencia de los problemas en la mina Sago", dijo Maxwell. "Existe un fuerte interés público en permitir que los mineros desempeñen un papel en esta investigación, ya que es su salud y seguridad lo que está en juego".
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