La misión STS-42 fue una misión del transbordador espacial Discovery de la NASA con el módulo Spacelab . El despegue estaba programado originalmente para las 8:45 EST (13:45 UTC ) del 22 de enero de 1992, pero el lanzamiento se retrasó debido a las limitaciones meteorológicas. El Discovery despegó con éxito una hora después a las 9:52:33 EST (14:52:33 UTC) en su decimocuarto vuelo. [1] El objetivo principal de la misión era estudiar los efectos de la microgravedad en una variedad de organismos . El transbordador aterrizó a las 8:07:17 PST (16:07:17 UTC) del 30 de enero de 1992 en la pista 22 de la base aérea Edwards , California . [1] La STS-42 fue el primero de dos vuelos en 1992 del Discovery , el segundo de los cuales ocurrió durante la STS-53 , que se lanzó el 2 de diciembre de 1992. La misión también fue la última misión del transbordador espacial Discovery en tener una tripulación de siete miembros hasta la STS-82 , que se lanzó el 11 de febrero de 1997.
Los astronautas se dividieron en un equipo rojo y un equipo azul para permitir el seguimiento permanente de los experimentos. [2]
La tripulación de la misión STS-42 incluía a los primeros astronautas no estadounidenses en una misión de transbordador desde el desastre del Challenger , Ulf D. Merbold y Roberta Bondar . Merbold fue el primer astronauta de Alemania Occidental y estaba realizando su segundo vuelo en el transbordador. Bondar fue la primera astronauta mujer de Canadá .
Mary L. Cleave fue seleccionada originalmente para volar como Especialista de Misión 3 para esta misión, pero se retiró por razones personales. Fue reemplazada por Manley Lanier "Sonny" Carter Jr. , quien murió siete meses antes del lanzamiento en un accidente aéreo. David Hilmers fue elegido para reemplazarlo.
El lanzamiento de la STS-42 se produjo el 22 de enero de 1992 a las 9:52:33 am EST . El lanzamiento se retrasó una hora debido a las condiciones meteorológicas. El peso de lanzamiento fue de 243.396 lb (110.403 kg).
Discovery llevó a órbita el Laboratorio Internacional de Microgravedad-1 (IML-1), un módulo Spacelab tripulado presurizado , para explorar en profundidad los efectos complejos de la ingravidez en los organismos vivos y el procesamiento de materiales. La tripulación internacional, dividida en equipos Rojo y Azul, realizó experimentos sobre la adaptación del sistema nervioso humano a la baja gravedad y los efectos de la microgravedad en otras formas de vida, como huevos de camarón , plántulas de lentejas , huevos de mosca de la fruta y bacterias . Los experimentos de procesamiento de materiales de baja gravedad incluyeron el crecimiento de cristales a partir de una variedad de sustancias como enzimas , mercurio , yodo y un virus . Otras cargas útiles incluyeron 10 botes Get Away Special (GAS), varias cargas útiles de cubierta intermedia, dos experimentos del Programa de Participación de Estudiantes del Transbordador (SSIP) y un telescopio ultravioleta desarrollado en Australia Endeavour . [4] Las cargas útiles de cubierta intermedia incluyeron Gelación de SOLS: Investigación de microgravedad aplicada (GOSAMR), Investigaciones sobre procesamiento de membranas de polímeros (IPMP) y el Experimento de monitoreo de radiación (RME-III).
La misión aterrizó el 30 de enero de 1992 a las 8:07:17 am PST en la pista 22 de la base aérea Edwards , California , después de extenderse un día para continuar con la experimentación científica. La distancia de lanzamiento fue de 9811 pies (2990 m). El orbitador regresó al Centro Espacial Kennedy el 16 de febrero de 1992. El peso de aterrizaje fue de 218 016 lb (98 890 kg).
Las cuatro estrellas en el campo azul inferior y las dos estrellas en el campo azul superior de la insignia simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial. La única estrella dorada sobre el horizonte a la derecha es en honor al astronauta Manley Lanier "Sonny" Carter Jr. , quien murió en el accidente del vuelo 2311 de Atlantic Southeast Airlines en Brunswick, Georgia, mientras viajaba en un avión comercial para la NASA. Carter fue asignado originalmente como especialista de misión en STS-42 en el momento de su muerte.
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