Ulf Dietrich Merbold ( nacido el 20 de junio de 1941) es un físico y astronauta alemán que voló al espacio tres veces, convirtiéndose en el primer ciudadano de Alemania Occidental en el espacio y el primer no estadounidense en volar en una nave espacial de la NASA . Merbold voló en dos misiones del transbordador espacial y en una misión rusa a la estación espacial Mir , pasando un total de 49 días en el espacio.
El padre de Merbold fue encarcelado en el campo especial N° 2 de la NKVD por el Ejército Rojo en 1945 y murió allí en 1948, y Merbold fue criado en la ciudad de Greiz en Alemania del Este por su madre y sus abuelos. Como no se le permitió asistir a la universidad en Alemania del Este, se fue a Berlín Occidental en 1960, planeando estudiar física allí. Después de que se construyó el Muro de Berlín en 1961, se mudó a Stuttgart , Alemania Occidental. En 1968, se graduó de la Universidad de Stuttgart con un diploma en física, y en 1976 obtuvo un doctorado con una disertación sobre el efecto de la radiación en el hierro. Luego se unió al personal del Instituto Max Planck para la Investigación de Metales .
En 1977, Merbold solicitó con éxito a la Agencia Espacial Europea (ESA) convertirse en uno de sus primeros astronautas. Comenzó el entrenamiento de astronautas con la NASA en 1978. En 1983, Merbold voló al espacio por primera vez como especialista en carga útil o astronauta científico en la primera misión Spacelab , STS-9 , a bordo del transbordador espacial Columbia . Realizó experimentos en ciencia de los materiales y sobre los efectos de la microgravedad en los humanos. En 1989, Merbold fue seleccionado como especialista en carga útil para la misión STS-42 del Laboratorio Internacional de Microgravedad-1 (IML-1) Spacelab , que se lanzó en enero de 1992 en el transbordador espacial Discovery . Una vez más, realizó principalmente experimentos en ciencias de la vida y ciencia de los materiales en microgravedad. Después de que la ESA decidiera cooperar con Rusia, Merbold fue elegido como uno de los astronautas para las misiones conjuntas ESA-Rusia Euromir y recibió entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin ruso . Voló al espacio por tercera y última vez en octubre de 1994, pasando un mes trabajando en experimentos en la estación espacial Mir .
Entre sus vuelos espaciales, Merbold proporcionó apoyo terrestre para otras misiones de la ESA. En la misión Spacelab D-1 del laboratorio alemán , trabajó como astronauta de reserva y como coordinador de la interfaz de la tripulación. En la segunda misión Spacelab D-2 en 1993, Merbold trabajó como coordinador científico. Las responsabilidades de Merbold para la ESA incluyeron el trabajo en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en el programa Columbus y el servicio como jefe de la oficina de astronautas del Centro Aeroespacial Alemán . Continuó trabajando para la ESA hasta su jubilación en 2004.
Ulf Merbold nació en Greiz , en la zona de Vogtland de Turingia , el 20 de junio de 1941. [1] [2] Era hijo único de dos profesores que vivían en el edificio escolar de Wellsdorf , un pequeño pueblo. [3] [4] Durante la Segunda Guerra Mundial, el padre de Ulf, Herbert Merbold, fue un soldado que fue encarcelado y luego liberado de un campo de prisioneros de guerra estadounidense en 1945. Poco después, fue encarcelado por el Ejército Rojo en el campo especial Nr. 1 de la NKVD. 2 , donde murió el 23 de febrero de 1948. [3] [5] [6] La madre de Merbold, Hildegard, fue expulsada de su escuela por las autoridades de la zona soviética en 1945. [7] [8] [9] Ella y su hijo se mudaron a una casa en Kurtschau , [10] un suburbio de Greiz, donde Merbold creció cerca de sus abuelos maternos y su abuelo paterno. [9]
Después de graduarse en 1960 de la escuela secundaria Theodor-Neubauer-Oberschule , ahora Ulf-Merbold-Gymnasium Greiz —en Greiz, [3] Merbold quería estudiar física en la Universidad de Jena . [11] [12] Debido a que no se había unido a la Juventud Libre Alemana , la organización juvenil del Partido Socialista Unificado de Alemania , no se le permitió estudiar en Alemania del Este , por lo que decidió ir a Berlín y cruzó a Berlín Occidental en bicicleta. [12] [13] Obtuvo un diploma de escuela secundaria de Alemania Occidental ( Abitur ) en 1961, ya que las universidades de Alemania Occidental no aceptaban el de Alemania Oriental, [14] y tenía la intención de comenzar a estudiar en Berlín para poder ver ocasionalmente a su madre. [11] [15]
Cuando se construyó el Muro de Berlín el 13 de agosto de 1961, a la madre de Ulf le resultó imposible visitarlo. [16] Merbold se mudó entonces a Stuttgart , donde tenía una tía, [11] y comenzó a estudiar física en la Universidad de Stuttgart , graduándose con un Diplom en 1968. [1] Vivía en un dormitorio en un ala del Solitude Palace . [17] Gracias a una amnistía para las personas que habían abandonado Alemania del Este , Merbold pudo volver a ver a su madre a finales de diciembre de 1964. [11] En 1976, Merbold obtuvo un doctorado en ciencias naturales, también de la Universidad de Stuttgart, [1] con una disertación titulada Untersuchung der Strahlenschädigung von stickstoffdotierten Eisen nach Neutronenbestrahlung bei 140 Grad Celsius mit Hilfe von Restwiderstandsmessungen sobre los efectos de la radiación de neutrones en el hierro dopado con nitrógeno. [18] Después de completar su doctorado, Merbold se convirtió en miembro del personal del Instituto Max Planck de Investigación de Metales en Stuttgart, donde había tenido una beca desde 1968. [8] En el instituto, trabajó en física del estado sólido y de baja temperatura, [15] con un enfoque especial en experimentos relacionados con defectos reticulares en materiales cúbicos centrados en el cuerpo (bcc). [1]
En 1973, la NASA y la Organización Europea de Investigación Espacial , una organización precursora de la Agencia Espacial Europea (ESA), [19] acordaron construir un laboratorio científico que sería transportado a bordo del Transbordador Espacial , entonces en desarrollo. [20] El memorando de entendimiento contenía la sugerencia de que el primer vuelo del Spacelab debería tener un miembro de tripulación europeo a bordo. [21] La contribución de Alemania Occidental al Spacelab fue del 53,3% del costo; el 52,6% de los contratos de trabajo fueron llevados a cabo por empresas de Alemania Occidental, incluido el contratista principal ERNO . [22]
En marzo de 1977, la ESA emitió un Anuncio de Oportunidades para futuros astronautas, y varios miles de personas se postularon. [23] Cincuenta y tres de ellos se sometieron a un proceso de entrevista y evaluación que comenzó en septiembre de 1977, y consideró sus habilidades en ciencia e ingeniería, así como su salud física. [24] Cuatro de los solicitantes fueron elegidos como astronautas de la ESA; estos fueron Merbold, el italiano Franco Malerba , el suizo Claude Nicollier y el holandés Wubbo Ockels . [23] El candidato francés Jean-Loup Chrétien no fue seleccionado, lo que enfureció al presidente de Francia. Chrétien participó en la misión soviética-francesa Soyuz T-6 en junio de 1982, convirtiéndose en el primer europeo occidental en el espacio. [24] En 1978, Merbold, Nicollier y Ockels fueron a Houston para el entrenamiento de la NASA en el Centro Espacial Johnson mientras Malerba se quedó en Europa. [25]
La NASA discutió por primera vez el concepto de tener especialistas en carga útil a bordo de los vuelos espaciales en 1972, [26] y los especialistas en carga útil se utilizaron por primera vez en el vuelo inicial de Spacelab. [27] Los especialistas en carga útil no tenían que cumplir con los estrictos requisitos de la NASA para especialistas de misión . La primera misión de Spacelab había sido planeada para 1980 o 1981, pero se pospuso hasta 1983; Nicollier y Ockels aprovecharon este retraso para completar el entrenamiento de especialista de misión. Merbold no cumplió con los requisitos médicos de la NASA debido a un cálculo ureteral que tuvo en 1959, [28] y siguió siendo un especialista en carga útil. [29] [30] En lugar de entrenarse con la NASA, Merbold comenzó el entrenamiento de vuelo para la habilitación de instrumentos en una escuela de vuelo en el aeropuerto de Colonia Bonn y trabajó con varias organizaciones para preparar experimentos para Spacelab. [31]
En 1982, se finalizó la tripulación para el primer vuelo del Spacelab, con Merbold como especialista principal de carga útil de la ESA y Ockels como su respaldo. La NASA eligió a Byron K. Lichtenberg y su respaldo Michael Lampton . [32] Los especialistas en carga útil comenzaron su entrenamiento en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en agosto de 1978, y luego viajaron a laboratorios en varios países, donde aprendieron los antecedentes de los experimentos planificados y cómo operar el equipo experimental. [33] Los especialistas de la misión fueron Owen Garriott y Robert A. Parker , y la tripulación de vuelo John Young y Brewster Shaw . [34] En enero de 1982, los especialistas en misión y carga útil comenzaron a entrenarse en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en un simulador del Spacelab. Parte del entrenamiento se llevó a cabo en el Centro Aeroespacial Alemán en Colonia y en el Centro Espacial Kennedy . [35] Si bien Merbold fue muy bien recibido en Marshall, muchos miembros del personal del Centro Espacial Johnson se oponían a los especialistas en carga útil, y Merbold se sentía como un intruso allí. [36] Aunque no se suponía que los especialistas en carga útil entrenaran en el avión Northrop T-38 Talon , Young llevó a Merbold en un vuelo y le permitió volar el avión. [37]
Merbold voló por primera vez al espacio en la misión STS-9 , también llamada Spacelab-1, a bordo del transbordador espacial Columbia . [38] El lanzamiento de la misión estaba previsto para el 30 de septiembre de 1983, pero se pospuso debido a problemas con un satélite de comunicaciones. Se fijó una segunda fecha de lanzamiento para el 29 de octubre de 1983, pero se pospuso de nuevo debido a problemas con la boquilla de escape del cohete propulsor sólido derecho . [39] Después de las reparaciones, el transbordador regresó a la plataforma de lanzamiento el 8 de noviembre de 1983 y fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy a las 11:00 a.m. EST el 28 de noviembre de 1983. [40] [41] Merbold se convirtió en el primer ciudadano no estadounidense en volar en una misión espacial de la NASA y también en el primer ciudadano de Alemania Occidental en el espacio. [42] [43] La misión fue el primer vuelo espacial de seis personas. [38] [44]
Durante la misión, la tripulación del transbordador trabajó en grupos de tres en turnos de 12 horas, con un "equipo rojo" formado por Young, Parker y Merbold, y un "equipo azul" con los otros tres astronautas. [38] El "equipo rojo" trabajaba de 9:00 p.m. a 9:00 a.m. EST. [45] Young trabajaba normalmente en la cabina de vuelo, y Merbold y Parker en el Spacelab. [38] Merbold y Young se hicieron buenos amigos. [46] El primer día de la misión, aproximadamente tres horas después del despegue y después de que se hubieran abierto las puertas de la bahía de carga del orbitador , la tripulación intentó abrir la escotilla que conducía al Spacelab. [47] [48] Al principio, Garriott y Merbold no pudieron abrir la escotilla atascada; toda la tripulación se turnó para intentar abrirla sin aplicar una fuerza significativa, que podría dañar la puerta. Abrieron la escotilla después de 15 minutos. [48]
La misión Spacelab incluyó alrededor de 70 experimentos, [49] muchos de los cuales involucraron fluidos y materiales en un entorno de microgravedad . [50] Los astronautas fueron sujetos de un estudio sobre los efectos del medio ambiente en órbita en los humanos; [51] estos incluyeron experimentos destinados a comprender el síndrome de adaptación espacial , del cual tres de los cuatro miembros de la tripulación científica mostraron algunos síntomas. [52] [53] Siguiendo la política de la NASA, no se hizo público qué astronauta había desarrollado mareo espacial. [54] Merbold comentó más tarde que había vomitado dos veces, pero se sintió mucho mejor después. [55] Merbold reparó una instalación de calentamiento de espejo defectuosa, lo que permitió que continuaran algunos experimentos de ciencia de materiales. [56] El éxito de la misión en la recopilación de resultados y el bajo consumo de energía y combustible criogénico de la tripulación llevaron a una extensión de la misión de un día de nueve a diez. [57]
En uno de los últimos días en órbita, Young, Lichtenberg y Merbold participaron en una conferencia de prensa internacional televisada que incluyó al presidente estadounidense Ronald Reagan en Washington, DC, y al canciller de Alemania Helmut Kohl , quien estaba en una reunión de la cumbre económica europea en Atenas, Grecia . [58] [59] [60] Durante la transmisión, que Reagan describió como "una gran conferencia telefónica", Merbold dio un recorrido por Spacelab y mostró Europa desde el espacio mientras mencionaba die Schönheit der Erde (la belleza de la Tierra). [59] [61] Merbold habló con Kohl en alemán y mostró los experimentos del transbordador a Kohl y Reagan, señalando la posible importancia de los experimentos de ciencia de los materiales de Alemania. [61]
Cuando la tripulación se preparaba para el regreso a la Tierra, unas cinco horas antes del aterrizaje previsto, dos de las cinco computadoras de a bordo y una de las tres unidades de medición inercial fallaron, y el regreso se retrasó varias órbitas. [62] El Columbia aterrizó en la Base Aérea Edwards (AFB) a las 6:47 p.m. EST el 8 de diciembre de 1983. [63] Justo antes del aterrizaje, una fuga de combustible de hidracina provocó un incendio en la sección de popa. [64] Después del regreso a la Tierra, Merbold comparó la experiencia de ponerse de pie y caminar de nuevo con caminar en un barco que se balancea en una tormenta. [65] Los cuatro miembros de la tripulación científica pasaron la semana después del aterrizaje haciendo extensos experimentos fisiológicos, muchos de ellos comparando sus respuestas posteriores al vuelo con las de la microgravedad. [66] Después del aterrizaje, Merbold estaba entusiasmado con la misión y los experimentos posteriores al vuelo. [67]
En 1984, Ulf Merbold se convirtió en el especialista de carga útil de respaldo para la misión Spacelab D-1, que Alemania Occidental financió. [68] [69] La misión, que fue numerada STS-61-A , se llevó a cabo en el transbordador espacial Challenger del 30 de octubre al 6 de noviembre de 1985. [70] En la jerga de la ESA, Merbold y los otros tres especialistas en carga útil (los alemanes Reinhard Furrer y Ernst Messerschmid y el holandés Wubbo Ockels) fueron llamados "astronautas científicos" para distinguirlos de los "pasajeros" como el príncipe saudí Sultan bin Salman Al Saud y el senador de Utah Jake Garn , quienes también habían volado como especialistas en carga útil en el transbordador espacial. [71] Durante la misión Spacelab, Merbold actuó como coordinador de la interfaz de la tripulación, trabajando desde el Centro de Operaciones Espaciales Alemán en Oberpfaffenhofen para apoyar a los astronautas a bordo mientras trabajaban con los científicos en tierra. [72]
A partir de 1986, Merbold trabajó para la ESA en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en Noordwijk , Países Bajos, contribuyendo a los planes para lo que se convertiría en el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional (ISS). [1] En 1987, se convirtió en jefe de la oficina de astronautas del Centro Aeroespacial Alemán, y en abril-mayo de 1993 se desempeñó como coordinador científico de la segunda misión D-2 del Spacelab alemán en la STS-55 . [1]
En junio de 1989, Ulf Merbold fue elegido para entrenarse como especialista en carga útil para la misión Spacelab del Laboratorio Internacional de Microgravedad (IML-1). [73] El STS-42 estaba previsto que se lanzara en diciembre de 1990 en el Columbia , pero se retrasó varias veces. Después de ser reasignado por primera vez para lanzarse con el Atlantis en diciembre de 1991, [74] finalmente se lanzó en el transbordador espacial Discovery el 22 de enero de 1992, con un retraso final de una hora a las 9:52 am EST causado por el mal tiempo y problemas con una bomba de hidrógeno. [75] El cambio de Columbia a Discovery significó que la misión tuvo que acortarse, ya que Columbia había sido capaz de llevar tanques de hidrógeno y oxígeno adicionales que podían alimentar las celdas de combustible. [76] Merbold fue el primer astronauta en representar a la Alemania reunificada. [76] El otro especialista en carga útil a bordo fue la astronauta Roberta Bondar , la primera mujer canadiense en el espacio. [76] Originalmente, Sonny Carter fue asignado como uno de los tres especialistas de la misión, murió en un accidente aéreo el 5 de abril de 1991 y fue reemplazado por David C. Hilmers . [77]
La misión se especializó en experimentos en ciencias de la vida y ciencia de los materiales en microgravedad. [78] IML-1 incluyó el módulo Biorack de la ESA, [79] una instalación de investigación biológica en la que las células y los organismos pequeños podían exponerse a la ingravidez y la radiación cósmica. [80] Se utilizó para experimentos de microgravedad en varias muestras biológicas, incluidos huevos de rana, moscas de la fruta y mohos mucilaginosos Physarum polycephalum . Bacterias, hongos y huevos de camarón fueron expuestos a rayos cósmicos. [78] Otros experimentos se centraron en la respuesta humana a la ingravidez o el crecimiento de cristales. [81] También hubo diez contenedores Getaway Special con experimentos a bordo. [82] Al igual que STS-9, la misión operó en dos equipos que trabajaron turnos de 12 horas: un "equipo azul" formado por el comandante de la misión Ronald J. Grabe junto con Stephen S. Oswald , el comandante de la carga útil Norman Thagard y Bondar; y un "equipo rojo" de William F. Readdy , Hilmers y Merbold. [83] Debido a que la tripulación no utilizó tantos consumibles como estaba previsto, la misión se extendió de siete días a ocho, aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 30 de enero de 1992, a las 8:07 a.m. PST . [82]
En noviembre de 1992, la ESA decidió iniciar una cooperación con Rusia en materia de vuelos espaciales tripulados. El objetivo de esta colaboración era adquirir experiencia en vuelos espaciales de larga duración, algo que no era posible en aquel momento con la NASA, [84] y prepararse para la construcción del módulo Columbus de la ISS. [85] [86] El 7 de mayo de 1993, Merbold y el astronauta español Pedro Duque fueron elegidos como candidatos para actuar como astronautas de la ESA en la primera misión Euromir , Euromir 94. [84]
Junto con otros potenciales astronautas de Euromir 95, el alemán Thomas Reiter y el sueco Christer Fuglesang , en agosto de 1993 Merbold y Duque comenzaron a entrenarse en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Star City, Rusia , después de completar el entrenamiento preliminar en el Centro Europeo de Astronautas , Colonia. [1] [84] El 30 de mayo de 1994, se anunció que Merbold sería el astronauta principal y Duque serviría como su respaldo. [84] Se envió equipo con una masa de 140 kg (310 lb) para la misión a Mir en el transportador Progress M-24 , que no logró acoplarse y chocó con Mir el 30 de agosto de 1994, acoplándose con éxito solo bajo control manual de Mir el 2 de septiembre. [87]
Merbold fue lanzado con el comandante Aleksandr Viktorenko y la ingeniera de vuelo Yelena Kondakova en la Soyuz TM-20 el 4 de octubre de 1994, a la 1:42 am hora de Moscú. [88] Merbold se convirtió en la segunda persona en lanzarse en naves espaciales estadounidenses y rusas [84] después del cosmonauta Sergei Krikalev , quien había volado en la misión STS-60 del transbordador espacial en febrero de 1994 después de varios vuelos espaciales soviéticos y rusos. Durante el acoplamiento, la computadora a bordo de la Soyuz TM-20 funcionó mal, pero Viktorenko logró acoplarse manualmente. [89] Luego, los cosmonautas se unieron a la tripulación existente de Mir de Yuri Malenchenko , Talgat Musabayev y Valeri Polyakov , [84] expandiendo la tripulación a seis personas durante 30 días. [88]
A bordo de la Mir , Merbold realizó 23 experimentos de ciencias de la vida, 4 experimentos de ciencia de materiales y otros experimentos. [90] Para un experimento diseñado para estudiar el sistema vestibular , Merbold usó un casco que registraba su movimiento y los movimientos de sus ojos. [91] El 11 de octubre, un corte de energía interrumpió algunos de estos experimentos [84] pero la energía se restableció después de que la estación se reorientara para apuntar el panel solar hacia el Sol. [90] El equipo de tierra reprogramó los experimentos de Merbold, pero un mal funcionamiento de un horno de procesamiento de materiales construido en la República Checa provocó que cinco de ellos se pospusieran hasta después del regreso de Merbold a la Tierra. [90] Ninguno de los experimentos fue dañado por el corte de energía. [92]
El vuelo de regreso de Merbold con Malenchenko y Musabayev en la Soyuz TM-19 se retrasó un día para experimentar con el sistema de acoplamiento automático que había fallado en el transportador Progress. [92] La prueba fue exitosa y el 4 de noviembre, la Soyuz TM-19 desorbitó, llevando a los tres cosmonautas y 16 kg (35 lb) de muestras de Merbold de los experimentos biológicos, y el resto regresaría más tarde en el transbordador espacial. [90] Se suponía que la misión STS-71 también devolvería una bolsa que contenía cintas de video científicas creadas por Merbold, pero esta bolsa se perdió. [93] El aterrizaje de la Soyuz TM-19 fue duro; la cabina se desvió de su curso nueve kilómetros (5,6 millas) y rebotó después de golpear el suelo. [94] [95] Ninguno de los tripulantes resultó herido durante el aterrizaje. [95]
Durante sus tres vuelos espaciales (la mayor cantidad de cualquier ciudadano alemán), Merbold ha pasado 49 días en el espacio. [96]
En enero de 1995, poco después de la misión Euromir, Merbold se convirtió en jefe del departamento de astronautas del Centro Europeo de Astronautas en Colonia. [97] De 1999 a 2004, Merbold trabajó en la División de Promoción de Microgravedad de la Dirección de Vuelos Espaciales Tripulados y Microgravedad de la ESA en Noordwijk, [1] donde su tarea era difundir el conocimiento de las oportunidades que ofrecía la ISS entre las organizaciones de investigación e industria europeas. Se jubiló el 30 de julio de 2004, pero ha seguido realizando trabajos de consultoría para la ESA y dando conferencias. [97] [98]
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Desde 1969, [99] Ulf Merbold está casado con Birgit, de soltera Riester, y la pareja tiene dos hijos, una hija nacida en 1975 y un hijo nacido en 1979. [8] Viven en Stuttgart. [99]
En 1984, Merbold conoció al cosmonauta de Alemania del Este Sigmund Jähn , que se había convertido en el primer alemán en el espacio después de su lanzamiento en la Soyuz 31 el 26 de agosto de 1978. Ambos nacieron en Vogtland (Jähn nació en Morgenröthe-Rautenkranz ) [2] y crecieron en Alemania del Este. [76] Jähn y Merbold se convirtieron en miembros fundadores de la Asociación de Exploradores del Espacio en 1985. [100] Jähn ayudó a la madre de Merbold, que se había mudado a Stuttgart, [8] a obtener un permiso para unas vacaciones en Alemania del Este. Después de la reunificación alemana , Merbold ayudó a Jähn a convertirse en consultor independiente para el Centro Aeroespacial Alemán . [100] En el momento de la Caída del Muro de Berlín , estaban juntos en una conferencia de astronautas en Arabia Saudita . [7]
En su tiempo libre, a Merbold le gusta tocar el piano y esquiar. También vuela aviones, incluidos planeadores . Posee una licencia de piloto comercial y cuenta con más de 3000 horas de experiencia de vuelo como piloto. [1] En su 79.° cumpleaños, inauguró la nueva pista del aeródromo Flugplatz Greiz-Obergrochlitz , aterrizando con su esposa en un Piper Seneca II . [101]
En 1983, Merbold recibió el Premio al Logro de Vuelo de la Sociedad Astronáutica Americana , junto con el resto de la tripulación del STS-9. [1] [102] También fue galardonado con la Orden del Mérito de Baden-Württemberg en diciembre de 1983. [103] [104] En 1984, fue galardonado con el Premio Haley de Astronáutica por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica [105] y la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania (primera clase). [1] En 1988, fue galardonado con la Orden del Mérito de Renania del Norte-Westfalia . [106] Merbold recibió la Orden Rusa de la Amistad en noviembre de 1994, [107] la Orden Kazaja de Parasat en enero de 1995 [108] y la Medalla Rusa "Por Mérito en la Exploración Espacial" en abril de 2011. [109] En 1995, recibió un doctorado honorario en ingeniería de la Universidad RWTH de Aquisgrán . [110]
En 2008, el asteroide 10972 Merbold recibió su nombre. [111] [112]
