Fort Stikine fue un buque de guerra británico construido en Canadá en 1942. Era propiedad de la Administración de Transporte de Guerra de Estados Unidos , estaba arrendado en régimen de fletamento al Ministerio de Transporte de Guerra en virtud del plan de Préstamo y Arriendo y operaba bajo la gestión de Port Line . Fort Stikine tuvo una corta trayectoria y fue destruido en una explosión en Bombay , India , en abril de 1944, que provocó la pérdida de otros trece barcos.
El Fort Stikine medía 134,54 m de largo y 17,42 m de manga. Tenía una profundidad de 10,67 m y un calado de 8,22 m. El barco estaba propulsado por un motor de vapor de triple expansión 505 NHP construido por Dominion Engineering Works, Montreal , Quebec , Canadá. Tenía cilindros de 62 cm, 94 cm y 180 cm de diámetro por 120 cm de carrera. Los barcos Fort y Park eran el equivalente canadiense de los barcos Liberty estadounidenses . Los tres compartían un diseño similar de JL Thompson and Sons de Sunderland , Inglaterra. Los barcos Fort tenían una sola hélice de tornillo . [1]
Fort Stikine fue construido por Prince Rupert Drydock & Shipyard, Prince Rupert, Columbia Británica , Canadá, como número de astillero 43. Fue construido bajo los auspicios de Wartime Merchant Shipping Ltd., una corporación del gobierno canadiense que coordina la construcción naval en tiempos de guerra en Canadá, y al finalizar su construcción el 31 de julio de 1942, fue entregado por esa corporación a la Administración de Transporte de Guerra de los Estados Unidos (WSA), que luego entregó el barco al Ministerio de Transporte de Guerra bajo la modalidad de Préstamo y Arriendo en Vancouver, Columbia Británica, en la misma fecha. [2] [3] [4] La propiedad fue retenida por la WSA y el Ministerio de Transporte de Guerra lo colocó bajo la administración de Port Line . Se le asignaron el número oficial del Reino Unido 168351 y las letras de código BKLG. Su puerto de registro era Londres . [1]
El Fort Stikine partió de New Westminster , Columbia Británica , Canadá, el 7 de septiembre de 1942 y llegó a Vancouver al día siguiente. Luego navegó a Comox, Columbia Británica , a donde llegó el 10 de septiembre. Zarpó dos días después hacia Victoria, Columbia Británica, adonde llegó el 13 de septiembre. El Fort Stikine zarpó ese día hacia Los Ángeles, California , Estados Unidos, adonde llegó el 23 de septiembre. Zarpó cinco días después hacia Balboa, Panamá , adonde llegó el 10 de octubre. Después de transitar por el Canal de Panamá , el Fort Stikine partió de Cristóbal , Panamá, el 17 de octubre con el convoy ZG8 . [5] El convoy estaba formado por dieciocho buques mercantes escoltados por seis buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos . Llegó a la bahía de Guantánamo , Cuba, el 21 de octubre. [6]
El Fort Stikine partió de la bahía de Guantánamo el 23 de octubre como miembro del convoy GN 14. El convoy, que no llevaba escolta, estaba formado por 33 buques mercantes y llegó a Nueva York el 30 de octubre. [7] Partió el 3 de noviembre con el convoy HX 214. El convoy estaba formado por 33 buques mercantes, escoltados por un total de diecisiete buques de guerra durante su duración. El Fort Stikine transportaba carga general y correo. El convoy llegó a Liverpool , Lancashire , Reino Unido, el 14 de diciembre. [8] Después navegó hacia el Clyde , donde llegó el 16 de diciembre. [5]
El Fort Stikine partió del Clyde el 24 de diciembre con el convoy KMS 6G. El convoy estaba compuesto por 60 buques mercantes escoltados por un total de 22 buques de guerra durante la duración del convoy. El buque CAM Empire Darwin también proporcionó cierta protección al convoy. Dos buques mercantes se perdieron en la acción enemiga y otro resultó dañado. El convoy llegó a Bône , Argelia , el 8 de enero de 1943, [9] pero Fort Stikine se había separado del convoy el día anterior y llegó a Orán , Argelia. Zarpó el 21 de enero para unirse al convoy MKS 6, [5] que había partido de Philippeville, Argelia, el 19 de enero y regresó a Liverpool el 1 de febrero. El convoy estaba compuesto por 50 buques mercantes escoltados por un total de 30 buques de guerra durante la duración del convoy, que también incluía al Empire Darwin . Un buque mercante se perdió en la acción enemiga. El convoy llegó a Liverpool el 1 de febrero. [10] Fort Stikine había dejado el convoy frente a Irlanda y llegó al Clyde el 31 de enero. [5]
Fort Stikine era miembro del convoy KMS 10G, que partió del Clyde el 26 de febrero. Estaba formado por 62 buques mercantes, escoltados por un total de diecinueve buques de guerra durante la duración del convoy. Un buque mercante se hundió y tres resultaron dañados por la acción enemiga. El 4 de marzo, el U-87 atacó el convoy, pero fue atacado con cargas de profundidad y hundido por el HMCS Shediac y el HMCS St. Croix . El convoy llegó a Bône el 11 de marzo. [11] Al igual que el convoy KMS 6G, Fort Stikine abandonó el convoy y llegó a Orán un día antes. Zarpó el 31 de marzo para unirse al convoy ET 16, [5] que había partido de Bône ese mismo día. El convoy sin escolta incluía quince buques mercantes, dos de los cuales fueron hundidos por la acción enemiga. El ET 16 llegó a Gibraltar el 1 de abril. [12] Fort Stikine se unió entonces al convoy RS 4, que partió el 14 de abril. El convoy sin escolta, compuesto por diecinueve buques mercantes, llegó a Freetown , Sierra Leona, el 25 de abril. [13] Cargado con un cargamento de mineral de hierro , Fort Stikine partió con el convoy SL 129 el 11 de mayo. El convoy, compuesto por 47 buques mercantes y nueve buques de guerra, se combinó en el mar con el convoy MKS 13 el 24 de mayo. [14] El convoy combinado llegó a Liverpool el 1 de junio. [15] Fort Stikine abandonó el convoy antes de llegar a Liverpool y entró en Loch Ewe . Luego navegó hacia Middlesbrough , Yorkshire , a través de los convoyes WN 436 y FS 1133. [5]
El Fort Stikine partió de Middlesbrough el 20 de junio para unirse al convoy FN 1051, [5] que había partido de Southend , Essex el día anterior y llegó a Methil el 21 de junio. [16] Luego se unió al convoy EN 246 que zarpó al día siguiente y llegó a Loch Ewe el 24 de junio. [5] El Fort Stikine se unió al convoy ON 190, que había partido de Liverpool el 24 de junio. El convoy estaba formado por 85 buques mercantes escoltados por 23 buques de guerra durante la duración del convoy, que llegó a Nueva York el 9 de julio. [17] El Fort Stikine navegó hacia Baltimore, Maryland , y llegó al día siguiente. Partió de Baltimore el 3 de agosto hacia Hampton Roads , frente a la costa de Virginia . [5] El Fuerte Stikine zarpó el 7 de agosto con el convoy UGS 14. El convoy estaba formado por 106 buques mercantes escoltados por 31 buques de guerra durante su duración. Dos buques mercantes se perdieron en acción enemiga. El convoy llegó a Alejandría , Egipto, el 2 de septiembre. [18] El Fuerte Stikine partió de Alejandría el 22 de septiembre y navegó vía Port Said y Suez hasta Adén , donde llegó el 30 de septiembre. [5]
El 10 de octubre, Fort Stikine partió de Adén con el convoy AKD 3. El convoy sin escolta, compuesto por dieciocho buques mercantes, llegó a Durban , Sudáfrica , el 29 de octubre. [19] Dejó el convoy en Beira, Mozambique , y llegó el 26 de octubre. Fort Stikine zarpó el 11 de noviembre y se unió al convoy DKA 6. [5] El convoy sin escolta, compuesto por 20 buques mercantes en total, había partido de Durban cinco días antes y llegó a Adén el 28 de noviembre, [20] pero Fort Stikine había hecho escala en Dar es Salaam , Tanganyika , donde llegó el 17 de noviembre. Zarpó el 20 de noviembre hacia Mombasa , Kenia , y llegó al día siguiente. Zarpó una semana después hacia Adén, desde donde partió el 9 de diciembre hacia Suez y Port Said, llegando a este último puerto el 19 de diciembre. [5] Fort Stikine era miembro del convoy GUS 25, que partió de Port Said el 16 de diciembre. El convoy, formado por 106 buques mercantes escoltados por dieciséis buques de guerra durante su estancia, llegó a Hampton Roads el 17 de enero de 1944. Un buque mercante se perdió en acción enemiga. [21] Fort Stikine abandonó el convoy en Gibraltar, donde llegó el 28 de diciembre de 1943. [5]
Cargado con cobre , sisal y carga general, el Fort Stikine partió de Gibraltar el 11 de enero de 1944 como miembro del convoy MKS 36G. El convoy, compuesto por veinte buques mercantes y cinco buques de guerra de escolta, se reunió en el mar con el convoy SL 145 al día siguiente. [22] El convoy combinado llegó a Liverpool el 24 de enero. [5]
El Fort Stikine fue cargado en Birkenhead , Cheshire . [23] Su carga fue descrita como carga general; [24] consistía en 1.396 toneladas largas (1.418 t) de bengalas y cohetes de señales , bombas incendiarias , minas , proyectiles y torpedos . Estos estaban destinados a Bombay , India . Un contenedor con 31 cajas, cada una con cuatro lingotes de oro , fue cargado en la bodega n.° 2. Cada lingote de oro pesaba 28 libras (12,70 kg). También transportaba doce aviones Supermarine Spitfire , algunos planeadores y una cantidad adicional de explosivos que estaban destinados a ser descargados en Karachi , India. [23]
El Fort Stikine se unió al convoy OS 69KM, [5] que partió de Liverpool el 23 de febrero de 1944. El convoy, formado por 49 buques mercantes escoltados por doce buques de guerra, se dividió en el mar el 5 de marzo. [24] Los dos convoyes así formados fueron el OS 69, que llegó a Freetown el 15 de marzo; [25] y el convoy KMS 43G, que llegó a Gibraltar el 6 de marzo. [5] Durante el viaje a Gibraltar, se descubrió un polizón , que fue puesto a trabajar bajo la supervisión del ingeniero jefe del barco. [23]
El Fort Stikine continuó su viaje como parte del convoy KMS 43, que partió de Gibraltar ese día. El convoy, compuesto por 81 buques mercantes y 4 buques de guerra de escolta, llegó a Port Said el 16 de marzo, [26] tras evadir un ataque de cuatro aviones Focke-Wulf Fw 200 Condor . [23] Navegó hasta Suez, desde donde partió al día siguiente hacia Adén. [5] El polizón fue descargado en Port Tawfiq, Suez. [23] Habiendo llegado a Adén el 23 de marzo, zarpó el mismo día hacia Karachi, a donde llegó el 30 de marzo. [5]
Para reemplazar la carga descargada en Karachi, se cargaron 8.700 fardos de algodón crudo, junto con varias cantidades de estiércol de pescado, resina , arroz , chatarra , azufre y madera . A esto se agregaron 1.000 barriles de aceite lubricante . El capitán del barco estaba preocupado por tener que llevarse los artículos inflamables, pero le dijeron que tenían que irse. Una propuesta de agregar 750 tambores de trementina fue rechazada. Los oficiales del barco también expresaron preocupación por mezclar las cargas de algodón con el petróleo y los explosivos, pero no pudieron encontrar documentación que desaconsejara esta práctica. En 1942, el gobierno de los Estados Unidos había publicado un libro que desaconsejaba el transporte de algodón crudo. Un mito común en ese momento era que los fardos de algodón húmedos podían arder espontáneamente . Este no era el caso, aunque el algodón empapado en aceite lo haría fácilmente. Antes de que el barco zarpara, la tripulación descubrió que los barriles de aceite lubricante goteaban. Se colocaron lonas sobre las cubiertas inferiores de las bodegas y se probó a fondo el equipo contra incendios a bordo. Se programaron simulacros de incendio adicionales durante el viaje a Karachi. [23] El Fort Stikine zarpó el 9 de abril para unirse al convoy PB 74, [5] que había partido de Bandar Abbas , Irán, el 6 de abril. El convoy sin escolta llegó a Bombay el 12 de abril. [27]
El Fort Stikine llegó a Bombay a primera hora de la mañana del 12 de abril. Poco antes de las 10:00, tras contratar a un piloto, atracó en el muelle Victoria al mediodía. La práctica de ondear una bandera roja para señalar la carga peligrosa a bordo se había interrumpido en tiempos de guerra, ya que así se identificarían esos buques en caso de un ataque aéreo enemigo en un puerto. Además, la práctica de descargar esos buques en barcazas en alta mar también se había interrumpido debido a la guerra. En ese momento, los explosivos se clasificaban como de categoría A, B o C. Los explosivos de categoría A, como los que se llevaban a bordo del Fort Stikine , eran los más peligrosos. Solo se permitía descargarlos en barcazas, y no directamente en el muelle. [23]
La descarga del Fort Stikine comenzó con el aceite lubricante, seguido del estiércol de pescado. Se empleó una cuadrilla adicional de estibadores en esta tarea, que continuó durante la noche del 13 al 14 de abril. Al mediodía del 13 de abril, llegaron las barcazas para los explosivos. También comenzaron en ese momento las reparaciones menores del motor, lo que dejó al barco incapaz de moverse por sus propios medios. A las 12:30, el primer oficial del Fort Crevier notó que salía humo de los ventiladores de la bodega n.° 2 del Fort Stikine . Esto también lo vio poco tiempo después un artillero del DEMS a bordo del Iran. A pesar de ser vistos por estos (y otros) testigos, todos asumieron que la situación estaba bajo control. La alarma no se dio hasta las 13:45. Se puso en marcha la bomba contra incendios en la sala de máquinas del barco y comenzó la operación de extinción de incendios. [23]
Cuando los miembros de la tripulación y los estibadores abandonaron el barco, las autoridades del muelle se dieron cuenta de que había un problema a bordo del Fort Stikine . Se envió un equipo de bomberos a bordo y se dio la orden de que se enviaran más camiones de bomberos . Debido a las dificultades para comunicarse con el centro de control de incendios, inicialmente solo se enviaron dos camiones. Los que estaban a bordo del Fort Stikine no pudieron descubrir el foco del incendio y se vertió agua a ciegas en la bodega. Con la llegada de los dos vehículos contra incendios, ahora había once mangueras en uso. El capitán Oberst, del Cuerpo de Artillería del Ejército de la India, llegó unos minutos más tarde para evaluar la situación. Estuvo a cargo de los explosivos solo después de que se hubieran desembarcado. Se celebró una reunión a bordo entre los oficiales del barco, Oberst, y el comandante Longmore de la Marina Real de la India , el oficial jefe de salvamento en Bombay. Oberst declaró que Fort Stikine tenía explosivos equivalentes a 150 bombas Blockbuster a bordo y que el barco debía hundirse . Su capitán respondió que la sala de calderas y la sala de máquinas podían estar inundadas, pero dudaba que el barco se hundiera en esas condiciones. Llegaron más equipos de extinción de incendios, lo que elevó el número total de mangueras en uso a 32. A las 14:45, la munición en la bodega n.° 2 estaba explotando. Se envió a buscar al coronel Sadler, el gerente general de los muelles de Bombay. Llegó a las 14:50 y sugirió que se debería retirar Fort Stikine de los muelles, lo que habría requerido el uso de remolcadores debido a que Fort Stikine estaba inutilizado. Se desarrolló una discusión y el comentario de despedida del coronel Sadler fue que el barco probablemente explotaría antes de que pudiera ser sacado del puerto. [23]
Poco después de las 15:00, llegaron dos barcos de bomberos , Doris y Panwell . Se utilizaron otras nueve mangueras en el barco. Ninguna de las dos personas que podrían haber tomado el control general de la situación fue contactable, y ninguno de los que estaban a bordo del Fort Stikine estaba dispuesto a hacerse cargo. La lucha contra el fuego continuó, pero a las 15:50 una llama estalló en la bodega, alcanzando más alto que el mástil del barco. Se dio la orden de abandonar el barco, y algunos saltaron del barco al muelle, y otros al agua. A las 16:06, se produjo una explosión a bordo del Fort Stikine . El barco se partió en dos, y su caldera se encontró a media milla (800 m) de distancia. La explosión provocó un tsunami dentro del muelle, que depositó un barco en el muelle. A las 16:33, se produjo una segunda explosión. El carguero Jalapadma perdió la popa. Aterrizó a unos 200 metros (200 yardas) de distancia. Esta explosión también destruyó el carguero Baroda. [23]
Las autoridades de Bombay investigaron el accidente. El informe se publicó el 11 de septiembre de 1944 y concluyó que el incendio y la posterior explosión en Fort Stikine fueron un accidente. Se descartó un sabotaje. El número de muertos fue de 231 entre el personal de servicio y del puerto y 476 heridos. Las bajas civiles superaron las 500 personas fallecidas, de las cuales 2.408 fueron hospitalizadas. [28]
Aparte de Fort Stikine , los siguientes barcos se hundieron o sufrieron graves daños.
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