El SS Île de France fue un transatlántico de lujo francés que operó la prestigiosa ruta transatlántica entre Europa y Nueva York desde 1927 hasta 1958. Fue construido en Saint-Nazaire para la Compagnie Générale Transatlantique (o CGT, también conocida como la "French Line"), y recibió el nombre de la región alrededor de París conocida como " L'Ile de France ". Botado en 1926, comenzó su viaje inaugural el 22 de junio de 1927, como el primer gran transatlántico construido después de la Primera Guerra Mundial , y el primero en estar decorado casi en su totalidad en estilo Art Decó moderno . Aunque no era el barco más grande ni el más rápido, se lo consideraba el más bellamente decorado construido por la CGT, convirtiéndose en el barco favorito de la era anterior a la Segunda Guerra Mundial entre las élites jóvenes, ricas y elegantes.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, sirvió brevemente como barco de transporte de tropas antes de que le quitaran todos sus lujosos accesorios para convertirlo en un barco prisión. Después de la guerra, el Île de France reanudó sus operaciones transatlánticas. En 1956, jugó un papel clave en el rescate de pasajeros del SS Andrea Doria después de la colisión fatal de este último barco con el MS Stockholm frente a Nantucket , Massachusetts. Su última aparición pública fue protagonizando un transatlántico condenado en la película de 1959 El último viaje , filmada mientras esperaba ser desguazado en Japón. Se inundó parcialmente y los actores filmaron sus escenas como si se estuviera hundiendo. Posteriormente fue reflotado y desguazado.
Île de France era parte de un acuerdo de cuatro barcos entre la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) y el gobierno francés que databa de noviembre de 1912. Exigía la construcción de barcos de correo de pasajeros, con el primero llamado Paris y el segundo Île de France . La Primera Guerra Mundial retrasó la construcción hasta la década de 1920, con el Paris siendo botado en 1916 y no entrando en servicio hasta 1921. Después de que su quilla fuera colocada en 1925, Île de France fue botado el 14 de marzo de 1926 en el astillero Ateliers et Chantiers de Saint-Nazaire Penhoët (o Chantiers de Penhoët) en Saint-Nazaire en la costa oeste de Francia, y fue recibido por miles de funcionarios del gobierno y de la compañía, trabajadores, prensa y ciudadanos franceses. Catorce meses de acondicionamiento siguieron; Abandonó el astillero en 1927 para comenzar las pruebas en el mar el 29 de mayo y partió en su viaje inaugural el 22 de junio.
En 1926, la CGT había publicado un elaborado folleto con una cubierta dorada dedicado íntegramente a promocionar el nuevo barco de la compañía. Las ilustraciones mostraban salones públicos grandes, elegantes pero modernos, con pasajeras que llevaban abanicos de plumas y fumaban cigarrillos, y pasajeros que eran conducidos por la despejada cubierta. [1]
Los interiores fueron diseñados por el arquitecto Pierre Patout , uno de los fundadores del estilo Art Decó . [2]
La tendencia en el diseño de interiores de barcos hasta este momento, incluidos el Mauretania , el Olympic y el Imperator , tenían interiores que celebraban varios estilos del pasado, y que se podían encontrar en las mansiones o castillos más caros y de clase alta en tierra. En contraste, los interiores de Île de France representaban algo nuevo: por primera vez, los espacios para pasajeros de un barco habían sido diseñados no para reproducir estilos decorativos del pasado, sino para celebrar el estilo progresivo del presente, con un grado de modernidad diferente a cualquier barco anterior. [ cita requerida ] La decoración del comedor de primera clase era simple, en contraste con los estilos pasados que habían competido entre sí en cuanto a extensión de decoración y detalle. El comedor de primera clase también era el más grande de cualquier barco existente en ese momento, elevándose a través de tres cubiertas de altura con una gran escalera como entrada.
Además del lujoso comedor, había también un gran vestíbulo abierto a cuatro cubiertas, una capilla de estilo neogótico, una galería de tiro, un elaborado gimnasio e incluso un tiovivo para los pasajeros más jóvenes. Todos los camarotes, incluidos los menos lujosos, tenían camas en lugar de literas. Incluso muchas de las sillas habían sido rediseñadas. [3]
A medida que cada una de las principales compañías navieras planificaba posteriormente sus próximos barcos de pasajeros, muchos de los planificadores visitaron este extraordinario y vanguardista buque francés.
Después de sus pruebas en el mar, Île de France viajó a su puerto base de Le Havre el 5 de junio de 1927. La novedad del Art Decó a bordo de un barco fue una sensación inmediata y la reacción de la prensa visitante sería evidente en las críticas favorables de la semana siguiente.
El 22 de junio de 1927 el Île de France partió de Le Havre para su viaje inaugural a Nueva York . A su llegada a Nueva York recibió una gran atención de los medios estadounidenses y miles de personas abarrotaron los muelles solo para ver el nuevo barco.
Su capacidad oficial era de 1.786 pasajeros, pero su capacidad normal rondaba los 1.400. Con una capacidad nominal de 537 en primera clase, Île de France , como Francia y París , se puso de moda. El capitán Joseph Blancart y su sobrecargo jefe , Henri Villar, se convirtieron en celebridades.
Con la aportación de este espléndido buque, la CGT cerró el año 1928 con unos beneficios récord. Por primera vez, los ingresos de la compañía superaron los mil millones de francos , y la mitad de ellos procedían del servicio de Nueva York, que había transportado a más de 90.000 pasajeros. Su popularidad fue tal que en 1935, el buque había transportado más pasajeros de primera clase que cualquier otro transatlántico.
El barco era popular sobre todo entre los estadounidenses ricos. Rápidamente se convirtió en el barco elegido por los jóvenes, los elegantes y los famosos. Pero no lo eligieron por su velocidad: era casi tan rápido como el Aquitania de 1914, y no más grande. En 1936 fue inmortalizado en la canción " A Fine Romance ", interpretada por Fred Astaire y Ginger Rogers en la película Swing Time con la letra "Eres tan difícil de aterrizar como la Île de France ". [4]
Aunque el Île de France no era el buque más rápido del mundo, fue pionero durante un breve período en el sistema de correo más rápido entre Europa y los Estados Unidos. En julio de 1928, se instaló una catapulta para hidroaviones en la popa del barco para realizar pruebas con dos hidroaviones CAMS 37 que se lanzaban cuando el barco se encontraba a menos de 200 millas, lo que reducía el tiempo de entrega del correo en un día. Sin embargo, esta práctica resultó demasiado costosa y en octubre de 1930 se retiró la catapulta y se interrumpió el servicio.
En 1935, a Île de France y París se les unió un nuevo buque, el nuevo supertransatlántico Normandie . Con estos tres barcos, la CGT podía presumir de contar con los barcos más grandes, rápidos y lujosos que navegaban por el Atlántico Norte.
Pero esto no iba a durar mucho tiempo y dos acontecimientos pusieron fin a la nueva prosperidad de la CGT. El primero ocurrió el 18 de abril de 1939, cuando París fue destruido por un incendio mientras estaba atracado en Le Havre. El segundo fue el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia, lo que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial y puso fin al tráfico transatlántico civil (en contraposición al militar).
El Île de France fue el último barco civil que abandonó Francia antes del estallido de la guerra. Partió de Le Havre la mañana del 3 de septiembre de 1939, apenas horas antes de que Francia y el Reino Unido declararan la guerra a Alemania (el último barco que abandonó Europa durante la guerra sería el paquebot Jamaique , que partió en mayo de 1940 desde Burdeos hacia Sudamérica). El Île de France transportaba 1.777 pasajeros, 400 más de su número habitual. [5] La mayoría de los pasajeros eran estadounidenses, muchos de los cuales eran turistas que clamaban por abandonar Francia antes de que estallara la guerra. Durante el viaje, los pasajeros no solo se vieron afectados por las condiciones de hacinamiento, sino que sus actividades se vieron limitadas porque el barco navegaba con las luces apagadas. [5] Otros barcos no tuvieron tanta suerte. El Île de France llegó al puerto de Nueva York el 9 de septiembre y, mientras cruzaba el océano Atlántico, 16 barcos fueron hundidos por torpedos, minas o disparos. [6]
Una vez que el barco estuvo atracado en su muelle de Nueva York, su carrera como barco de pasajeros terminó temporalmente. Dado que los franceses no estaban ansiosos por devolver el barco a su tierra natal, [ cita requerida ] fue remolcado a Staten Island por diez remolcadores y quedó amarrado después de un dragado especial que costó $ 30,000. Su tripulación de 800 personas se redujo a un personal de seguridad de 100 mientras estuvo inoperativo durante los siguientes cinco meses. Luego, durante marzo de 1940, comandado por el Almirantazgo británico , al que había sido prestado, el barco fue cargado con 12.000 toneladas de material de guerra, aceite submarino, tanques, proyectiles y varios bombarderos sin embalar que se almacenaron en las cubiertas abiertas de popa. El 1 de mayo de 1940 partió hacia Europa, velado en gris y negro. Desde allí, viajó a Singapur donde, después de la Caída de Francia , fue capturado oficialmente por los británicos. En 1941 regresó a Nueva York [7] y realizó varias travesías desde el noreste como buque de transporte de tropas como la del 14 de febrero de 1944, navegando desde Halifax, Nueva Escocia, hasta Greenock, Escocia, transportando entre otros al 814º Batallón de Destructores de Tanques. [8] [9]
En octubre de 1942, el Île de France atracó en el muelle de Charles Malan en Port Elizabeth, Sudáfrica. [10] Muebles, candelabros, alfombras, accesorios y cientos de metros cuadrados de paneles raros y hermosos fueron arrancados mientras "lo destripaban tan completamente como un arenque". [11] Luego, un pequeño grupo de trabajadores acondicionó el transatlántico como un campo flotante de prisioneros de guerra, "con festones de alambre de púas que brotaban de sus cubiertas y desfiguraban sus elegantes líneas" mientras el barco se preparaba para la tarea de traer prisioneros de guerra de regreso del norte de África. [11]
Las amplias reformas fueron las más grandes jamás realizadas en el puerto, [12] y se completaron en 1943. [13]
En otoño de 1945, la Île de France fue devuelta a la CGT tras cinco años de servicio militar en el Almirantazgo británico. En honor a su rendimiento en tiempos de guerra, la compañía Southern Railway bautizó una de sus locomotoras como French Line CGT .
En un principio, el Île de France se utilizó para transportar tropas estadounidenses y canadienses de regreso a casa. Luego, en abril de 1947, el barco regresó al astillero de Saint Nazaire para una restauración de dos años. El resultado incluyó la eliminación de su tercera chimenea "falsa" y un giro hacia arriba del casco negro recto para que coincida con su pique de proa superior, en consonancia con el nuevo estilo de los barcos de la CGT a partir del Normandie en 1935. Estos cambios aumentaron el tonelaje bruto del Île de France a 44.356.
En julio de 1949, realizó su primera travesía de lujo de posguerra rumbo a Nueva York. Île de France resultó ser tan popular como antes de la guerra. En 1950, el barco recibió un nuevo compañero de tripulación, el Liberté , el SS Europa , antiguo portador de la bandera azul alemana .
En 1949, Île de France fue el escenario de parte del primer acto del musical de Broadway de Jules Styne Los caballeros las prefieren rubias, protagonizado por Carol Channing .
El 21 de septiembre de 1953, el barco rescató a 25 de los 26 tripulantes del carguero liberiano Greenville , que resultó dañado y luego se hundió en una tormenta tropical del Atlántico.
El 26 de julio de 1956, el Île de France tuvo un papel importante en la operación de rescate tras la colisión de los transatlánticos Andrea Doria y Stockholm frente a Nantucket . De los 1.706 pasajeros y tripulantes del Andrea Doria , unos 753 fueron trasladados al Île de France durante la operación de rescate que duró aproximadamente 6 horas.
Con el desarrollo del transporte a reacción y el declive de los viajes oceánicos, la CGT quiso deshacerse del barco discretamente. En noviembre de 1958 partió de Nueva York por última vez y, en 1959, fue vendido a un desguazador japonés y partió de Le Havre el 26 de febrero. Fue rebautizado como Furansu Maru y la bandera francesa fue sustituida por la japonesa.
Justo antes de ser desguazado, el barco se utilizó como puntal flotante para la película de catástrofes de 1960 de Metro-Goldwyn-Mayer El último viaje con el nombre ficticio SS Claridon. La CGT demandó a MGM para que repintaran las chimeneas del barco y prohibieran que el nombre Île de France apareciera en el barco en la película.
La película se filmó casi en su totalidad en el Mar Interior , frente a la costa de Osaka . Durante el rodaje, el barco se hundió parcialmente, se detonaron dispositivos explosivos en el interior y la chimenea delantera se estrelló contra la caseta de cubierta. Una vez finalizada la película, los desguazadores japoneses reflotaron el barco y lo remolcaron hasta el depósito de chatarra. En 1961, quedó totalmente desguazado. [14]
En 1931, el restaurante del noveno piso de los grandes almacenes Eaton de Montreal (Canadá) adoptó el estilo del restaurante de primera clase del barco. Lady Eaton , la esposa del dueño de la tienda, acababa de viajar en el transatlántico y pidió que se diseñara el estilo del Île de France .
Île de France es también el logotipo y homónimo de la marca de queso premium importado de Francia, Ile de France. [15]
En la película Swing Time de Fred Astaire y Ginger Rogers , la letra de Rogers, Dorothy Fields , de " A Fine Romance ", cantada por una frustrada Rogers a un desinteresado Astaire, incluye la línea: "Eres tan difícil de aterrizar como la Île de France". [16]
En el episodio 32 de la temporada 1, “Lucy habla con Ricky en la radio”, hay una pregunta sobre la Île de France.
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