El SS Gothenburg fue un barco de vela y vapor con casco de hierro construido en Inglaterra en 1854 y que navegó entre Inglaterra y Suecia hasta 1862. Luego se trasladó a Australia, donde operó en el mar de Tasmania hacia y desde Nueva Zelanda hasta 1873, cuando fue reconstruido. Después de su reconstrucción, operó en el comercio costero australiano .
En febrero de 1875, el Gothenburg naufragó en una tormenta en la Gran Barrera de Coral, frente a la costa norte de Queensland . Sobrevivieron 22 personas en tres botes salvavidas. Murieron entre 98 y 112 personas, entre ellas varios funcionarios y dignatarios.
Charles Lungley & Co construyó el Gothenburg en Millwall , en el río Támesis . Su botadura el 1 de abril de 1854 se vio empañada por una colisión con el vapor Clyde . El Clyde se hundió y el Gothenburg sufrió daños en la popa y la hélice. [1]
Tal como fue construido, el barco tenía una longitud registrada de 187,4 pies (57,1 m), una manga de 28,1 pies (8,6 m) y un calado de 12,9 pies (3,9 m). [2] Sus tonelajes eran 572 TRB y 345 NRT . [3]
Tenía un motor de vapor de dos cilindros que desarrollaba 120 caballos de fuerza . [ Aclaración necesaria ] Tenía tres mástiles y estaba aparejada como un barquentine . Su chimenea única estaba colocada bastante a popa, entre los mástiles mayor y mesana. Llevaba cuatro botes salvavidas, dos a cada lado. [4]
El primer propietario del Gotemburgo fue la North of Europe Steam Navigation Company, que lo registró en Londres . [3] Según la Ley de Marina Mercante de 1854 , su número oficial era 23071. [5]
El North of Europe SN Co operó en Gotemburgo entre Irongate Wharf, cerca de la Torre de Londres , y Suecia . En 1862, John H. Blackwood la compró y navegó hasta Australia, [6] [7] donde Blackwood la volvió a registrar en Melbourne . [8] En 1866, sus letras de código eran NQDB. [9]
El Gothenburg fue uno de los buques más modernos que operaban en aguas australianas en la década de 1860 y se convirtió en un barco popular porque se lo consideraba confiable. [10] Después de varios años en la ruta trans-Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda, sus propietarios lo transfirieron al servicio costero australiano. [11] En 1871, su tonelaje había sido reevaluado a 675 TRB y 459 TRN. [2]
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En 1873, el Gothenburg fue reconstruido en Adelaida para aumentar su alcance, capacidad de carga y alojamiento para pasajeros. [6] [12]
Tras su reconstrucción, su eslora registrada era de 59,9 m (196,6 pies), su manga de 8,6 m (28,2 pies) y su calado de 6,2 m (20,5 pies). Su tonelaje se incrementó a 737 TRB y 501 TNR. En 1874, sus propietarios estaban registrados como McMeckan y Blackwood. [13]
En noviembre de 1874, el gobierno de Australia del Sur contrató a varios armadores por dos años para que realizaran diez viajes de ida y vuelta entre la capital colonial de Adelaida y su puesto más alejado, Port Darwin . [10] Port Darwin estaba sintiendo los efectos de una fiebre del oro en Pine Creek y estaba creciendo rápidamente como puesto comercial con las Indias Orientales Holandesas . Sin embargo, todos los bancos locales enviaban su dinero, junto con la documentación del gobierno y el Royal Mail , por la costa este hasta Adelaida. [14] Al completar con éxito cada viaje, el gobierno de Australia del Sur pagaba a los propietarios £1000 esterlinas.
Cuando el Gothenburg partió de Port Darwin el martes 16 de febrero de 1875, el capitán Robert George Augustus Pearce [15] tenía órdenes de avanzar lo más rápido posible. Pearce había sido su capitán en la ruta Adelaide-Darwin durante algún tiempo y se había ganado una sólida reputación. Era un hombre de mar, un hombre sobrio y amable, y era muy respetado por sus compañeros capitanes de barco. [7]
Entre los aproximadamente 98 pasajeros y 37 tripulantes (los registros sobrevivientes varían) había funcionarios del gobierno, jueces de tribunales de circuito, residentes de Darwin que tomaban su primer permiso y mineros. [14] También a bordo estaba el vicecónsul francés Edouard Durand y James Millner , el oficial médico de la expedición de George W. Goyder de 1869 para fundar la primera colonia en Port Darwin. También había varios prisioneros a bordo, con destino a la cárcel de Adelaida. Encerrados en la cabina del capitán había alrededor de 93 kilogramos (3000 ozt) de oro valorado en £ 40,000 consignados al ES&A Bank en Adelaida, [16] por un valor de aproximadamente US $ 2,6 millones en 2008. Se dice que Durand también llevaba una caja de hojalata con él que contenía soberanos de oro y monedas por un valor de más de £ 3000. [7]
En tres días de buen tiempo, el Gothenburg recorrió 1.500 kilómetros (900 millas) desde Palmerston (Darwin) hasta Somerset en el cabo York . El tiempo empezó a empeorar, por lo que el barco se detuvo para cargar lastre en Somerset. Mientras estaba anclado, las condiciones se deterioraron hasta un punto en el que las dos cadenas de ancla se rompieron. [17] Después de la pérdida de las anclas, el Gothenburg se vio obligado a navegar prematuramente 13 kilómetros (7,0 millas náuticas) debido a las fuertes corrientes; en ese punto, salió a la superficie para pasar la noche. [7]
Dos días después, el martes 23 de febrero, el Gothenburg pasó por Cooktown alrededor de las 14:00 horas. [18] El viento y la lluvia aumentaron severamente y la capa de nubes se volvió tan espesa que bloqueó el sol. A pesar de esto, continuó el viaje hacia el sur en un clima que empeoró, en un paso de aguas profundas entre la costa norte de Queensland y la Gran Barrera de Coral , conocida como la ruta interior. Aunque tomar esta ruta proporcionó cierta protección del mar abierto, los capitanes tuvieron que navegar y abrirse camino a través de una serie de arrecifes entonces inexplorados. [14] Se esperaba que todos los pasajeros y la tripulación estuvieran en Newcastle el domingo por la noche para una escala programada.
En la tarde del 24 de febrero de 1875, el barco todavía se dirigía hacia el sur en condiciones casi ciclónicas con las velas de proa, de bauprés y mayores desplegadas y las máquinas de vapor funcionando a toda velocidad. Las lluvias torrenciales azotaron toda la costa de Queensland y, según se informa, el capitán Pearce no podía ver ni tierra ni sol. [7] Aproximadamente a las 7:00 p. m., y por razones indeterminadas, cambió de rumbo y poco después, a toda velocidad (11 a 12 nudos ), chocó contra una sección de la Gran Barrera de Coral durante la marea baja a 31 millas (50 km) al noroeste de la isla Holbourne . El Gothenburg chocó con tanta fuerza que quedó en lo alto del arrecife. Inmediatamente, se dio la orden de arriar las velas. Al principio, no hubo pánico y muchos pasajeros regresaron a sus literas de camarote esperando que el Gothenburg se desprendiera del arrecife durante la marea alta . [19] [ cita completa requerida ]
En un intento de reflotarlo, el capitán Pearce ordenó aligerar el Gothenburg hacia adelante. Los barriles de agua utilizados como lastre y los pasajeros se colocaron a popa en un intento de reflotarlo cuando subió la marea, pero sin éxito. Finalmente, se realizó un intento fatal de reflotarlo, invirtiendo bruscamente el motor. El buque se desprendió la mitad del arrecife, pero se agujereó gravemente y luego se desvió hacia las olas, en una posición mucho peor. [4] [20] Sin embargo, con la marea subiendo y algo de carga arrojada por la borda, todos a bordo todavía esperaban que el Gothenburg flotara libre. Con fuertes vientos cambiando de dirección y mares aumentando, los incendios de la caldera se extinguieron por el agua que subía por la popa dañada . Alrededor de la medianoche, el ingeniero jefe subió a cubierta para informar que la sala de máquinas estaba inundada y que el motor ya no servía. Con mares fuertes que ahora se precipitaban por las escotillas y hacia las cabinas, el Gothenburg estaba condenado y el capitán Pearce se vio obligado a admitir que la situación se había vuelto desesperada. [20]
La tormenta hizo que fuera casi imposible lanzar los botes salvavidas . Alrededor de las 3:00 am, el capitán Pearce ordenó que se arriaran los dos botes salvavidas de babor , cada uno con cuatro tripulantes a bordo. Mientras pasaban por popa, uno de los botes rompió la amarra y quedó a la deriva. Su tripulación intentó con todas sus fuerzas llegar hasta el costado del barco, pero fue imposible debido a la fuerte borrasca . El otro se soltó accidentalmente y ambos botes, en medio de mares agitados, no pudieron ser recuperados. [18]
El jueves 25 de febrero, aproximadamente a las 3:30 a. m., el Gothenburg siguió escorándose. La cubierta se volvió tan empinada que los pasajeros y la tripulación tuvieron que trepar por las barandillas para ponerse de costado. [7] Aproximadamente a las 4:00 a. m., los dos botes salvavidas restantes de estribor fueron bajados y los pasajeros se apresuraron a subirlos. Un bote salvavidas de estribor, abarrotado de mujeres y niños, volcó cuando otros intentaron abordarlo. Una media docena de hombres lo enderezaron en el agua, pero, dañado y sin remos, comida ni agua, rápidamente se alejó a la deriva y nunca fue encontrado. [21] El segundo bote salvavidas de estribor también volcó cuando el mar se estrelló contra el barco, arrastrando a todos los ocupantes al mar. Un pasajero recordó que el mar en el lado de sotavento del barco estaba cubierto de cabezas humanas que subían y bajaban como corchos. [10] Cinco o seis hombres y una mujer subieron al casco volcado . El bote todavía estaba conectado a su amarra , pero no pudo ser recuperado debido al fuerte mar y el viento que arrastraron a la mujer y la ahogaron. [18] Un pasajero, John Cleland, nadó hasta el bote salvavidas conectado, pero volcado, y lo aseguró aún más con una cuerda atada a Gotemburgo . En menos de quince minutos, casi 100 personas se habían ahogado; arrastradas o atrapadas en sus camarotes llenos de agua. [7] En ese momento, varios tiburones estaban rodeando el naufragio. [4]
Los que aún estaban a bordo del Gotemburgo intentaron aferrarse a las jarcias, pero durante la madrugada del 25 de febrero, varias personas más se ahogaron después de que las grandes olas las arrastraran por la borda. [4] [22] Muchos pasajeros asociados con las excavaciones de oro no estaban dispuestos a soltar sus cinturones de oro y dinero, ya que probablemente eran los ahorros de toda su vida; estas personas insistieron en mantenerlos atados y, una vez que cayeron al agua, se ahogaron muy rápidamente. [17]
En la mañana del 25 de febrero, solo los mástiles sobresalían visiblemente del agua, con 14 personas aferradas a las jarcias , donde permanecieron durante las siguientes veinticuatro horas en un clima ciclónico. [18] Con la marea baja, el Gothenburg se hundió por la popa y el naufragio se deshizo. Sin embargo, el bote salvavidas de estribor restante, que había volcado, todavía estaba sujeto por su boza y la cuerda atada por Cleland. Con las primeras luces del 26 de febrero, el tiempo mejoró y los supervivientes lograron enderezar el bote y achicarlo; prepararon una vela improvisada y remaron hacia tierra firme. Unas siete horas después se dieron cuenta de que no podían llegar a tierra firme, por lo que cambiaron el rumbo hacia una isla que se podía ver a lo lejos. Cuando llegaron, fueron recibidos por cuatro de los tripulantes de uno de los botes salvavidas de babor. Su bote salvavidas había resultado gravemente dañado en las rocas del lado opuesto de la isla en un intento de desembarcar allí el día anterior. [20]
El otro bote salvavidas de babor, con cuatro tripulantes a bordo, fue recogido por el vapor Leichhardt en una isla a la entrada del Paso de Whitsunday . El vapor inmediatamente cambió de rumbo hacia el naufragio, al que llegó alrededor de las 3:30 p. m. del viernes 26 de febrero. El Gotemburgo era un completo desastre; la chimenea había desaparecido y se había hundido hasta los ojos del aparejo inferior. El primer oficial del Leichhardt y cuatro marineros se pusieron a su lado, pero no se podía ver nada más que sus mástiles sobre el agua, excepto el cuerpo de un hombre desnudo que flotaba cerca. Supusieron que las otras víctimas habían sido capturadas por tiburones. [23] El Leichhardt buscó supervivientes hasta el último amanecer y luego se dirigió a Bowen , donde se dio la alarma. [20]
En la isla Holbourne , los otros 18 supervivientes se alimentaban de huevos de pájaro crudos y agua de lluvia que se había acumulado en las rocas de la isla. [19] Como el rescate era incierto, grabaron los detalles del barco y sus nombres en el lado cóncavo de un gran caparazón de tortuga, con la esperanza de que lo encontraran en el futuro. El domingo 28 de febrero, 15 de ellos partieron en el bote salvavidas de estribor hacia una isla a unas 20 millas al sur, que parecía estar más cerca de la ruta de navegación principal. Un barco de rescate enviado en busca de supervivientes recogió al grupo y los llevó sanos y salvos a Bowen. Otro barco de rescate, el Bunyip de Townsville, regresó posteriormente a la isla Holbourne y rescató a los tres supervivientes restantes. [4]
Aunque los informes varían, los registros muestran que entre 98 y 112 personas se ahogaron. [24] La mayoría de los registros indican que el número de muertos fue de 102. Solo 22 personas sobrevivieron (12 tripulantes y 10 pasajeros). [25] Las 25 mujeres y niños a bordo y todos los oficiales murieron. [26]
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Edward W. Price, magistrado y comisionado del Tribunal de Circuito del Territorio del Norte , que se quedó en Darwin, perdió a su esposa y seis hijos. [27] Devastado por la noticia, el gobierno le dio seis meses de licencia con goce de sueldo. El quinto primer ministro retirado de Australia del Sur , Thomas Reynolds, y su esposa, Anne, se ahogaron, al igual que Eduard Durand, el vicecónsul francés. [21]
Otros pasajeros notables que murieron fueron el Dr. James Millner y su familia, el juez William A. Wearing QC , [28] juez del Tribunal de Circuito; Joseph Whitby, procurador interino de la Corona de Australia del Sur ; Richard Wells, editor del NT Times & Gazette ; Lionel Pelham, un alto funcionario público ; el comandante Andrew Ross de la Marina Real ; CJ Lyons, asistente principal del juez Wearing; William Shoobridge, secretario de varias empresas mineras; AL McKay, topógrafo del gobierno ; y varios empleados de Overland Telegraph . [29]
Nunca antes en la historia de Australia habían muerto tantos funcionarios públicos, dignatarios y diplomáticos de alto perfil en una sola tragedia. [20] Muchos de los pasajeros que murieron eran residentes de Darwin y la noticia de la tragedia afectó gravemente a la pequeña comunidad, que al parecer tardó varios años en recuperarse. [30] La mayoría de la tripulación del Gothenburg era de Melbourne y, como resultado del naufragio, 11 viudas y 34 niños quedaron desamparados en Victoria. [10]
En Bowen, doce supervivientes partieron con el capitán Lake en el barco Victoria rumbo a Sydney. Todos ellos consiguieron pasaje gratuito de McMerkan, Blackwood and Co, los propietarios del Gothenburg . [31] Los cuatro supervivientes del segundo bote salvavidas de babor que fueron recogidos por el vapor Leichhardt , permanecieron en ese barco y posteriormente se dirigieron a Brisbane . [10] [31]
Dos semanas después, un buzo con casco de seguridad enviado a recuperar el oro y otros objetos de valor encontró los cuerpos de dos mujeres al pie de la escalera del salón, una de ellas con el brazo alrededor de la otra. El buzo intentó alcanzarlas para llevarse un mechón de pelo o algún otro objeto personal que pudiera ser identificado por sus seres queridos, pero la restricción de la línea aérea lo hizo imposible. El oro en la cabina del capitán fue recuperado después de mucha dificultad. [32] Mientras recuperaban el oro, se encontraron varios tiburones que fueron atrapados cerca del naufragio que contenían huesos humanos, restos y joyas. [4] [7]
Hubo tres héroes identificados esa trágica noche, todos atestiguados por todos los demás sobrevivientes, por sus intentos de salvar a otros pasajeros. [10] En reconocimiento a su valentía, el 26 de julio de 1875, el Gobernador de Australia del Sur , Sir Anthony Musgrave , entregó a los pasajeros James Fitzgerald y John Cleland y al tripulante Robert Brazil medallas de oro y un reloj de oro. [19] El Comité del Fondo de Ayuda de Gotemburgo también les entregó a cada uno de ellos una cadena de oro.
El informe de la Junta Marina de Queensland determinó que:
La pérdida del Gothenburg puede atribuirse en gran medida a un desplazamiento inesperado hacia el mar, causado por fuertes inundaciones en el Burdekin y otros ríos que desembocaron en el mar en esa parte de la costa; al mismo tiempo, no consideran que se haya observado la debida precaución en la navegación del buque, ya que opinan que se debería haber hecho algún intento de avistar el faro de Cape Bowling Green o Cape Upstart y, en su defecto, que se debería haber utilizado el plomo , que, en esta parte de la costa, es una guía suficiente para mantenerse alejado de la barrera ; un buque que transporta una profundidad que no exceda de 15 brazas (27 m) o 16 brazas (29 m) está bien alejado de ese peligro, mientras que una profundidad menor mostraría un acercamiento a la costa del continente. [26]
En la prensa de Adelaida y Melbourne también se especuló mucho sobre por qué no se habían lanzado antes los botes salvavidas. El superviviente James Fitzgerald señaló en sus recuerdos que, si los botes salvavidas se hubieran llenado hasta su capacidad máxima, nadie habría sobrevivido a las duras condiciones meteorológicas que se vivieron. También comentó que los buques de pasajeros no estaban obligados a llevar suficientes botes salvavidas, y concluyó que no había plazas suficientes para todos los pasajeros y la tripulación del Gotemburgo . [33] No fue hasta unos 37 años después, después de que el RMS Titanic se hundiera en 1912, cuando se hizo obligatorio que todos los buques registrados en Gran Bretaña llevaran suficientes botes salvavidas para todos los que iban a bordo. [34]
Hoy en día, solo quedan partes del casco de hierro deteriorado y las calderas cuadradas de carbón del Gothenburg . El naufragio se encuentra a una profundidad de entre 9 y 16 metros (30 a 52 pies) en el lado occidental de Old Reef, a 130 kilómetros (81 mi) al sureste de Townsville . [35] El naufragio de Gothenburg está registrado en Queensland National Estate (ID de lugar n.º 8923) como sitio patrimonial y está protegido por la Sección 7 de la Ley de Naufragios Históricos (de la Commonwealth) de 1976 , que exige que los buceadores tengan un permiso para ingresar a la zona protegida de 200 m que se ha declarado alrededor del naufragio. [36] Su ubicación oficial es: Old Reef, Gran Barrera de Coral, a 75 kilómetros (47 millas) al noreste de Ayr , en 19°22′06″S 148°03′21″E / 19.36833, -19.36833; 148.05583 . [37] El arrecife alrededor del naufragio ofrece un buen buceo con un extenso jardín de coral . Se aplica una estricta política de no perturbación a la flora y fauna marina, así como a la estructura del naufragio. Los peces pelágicos y los tiburones de arrecife son comunes. [38]
El suburbio de Millner , al norte de Darwin, recibió su nombre en honor al Dr. James Millner, quien, junto con su familia, perdió la vida en el naufragio de Gotemburgo . La mayoría de las calles del suburbio de Coconut Grove , al norte de Darwin , y algunas del suburbio adyacente de Millner, recibieron su nombre en honor a los residentes locales de Darwin, los visitantes de otros estados y la tripulación que perdieron la vida en el naufragio. [39] Gothenburg Crescent, en el suburbio interior de Stuart Park , en Darwin , recibió su nombre en honor al barco. [40]
El gran caparazón de tortuga, que fue grabado por los 18 sobrevivientes en la isla Holbourne , se exhibe en el Museo de Australia del Sur , en North Terrace en Adelaida . [19]
En agosto de 1866 había un pub llamado The Gothenburg en Flinders Street West, Melbourne . [41] Tenía una imagen del barco sobre la entrada. [42] El pub, que tenía una reputación de libertino, pasó a llamarse Crown and Anchor alrededor de 1870, [43] cinco años antes de la tragedia.
En 1875, JH Lewis, impresor y editor, publicó una lista detallada de todos los pasajeros y tripulantes, aunque con varios errores y faltas ortográficas. [29] Ese documento se utilizó como fuente principal de la siguiente tabla de supervivientes.
Los apellidos de los supervivientes se han cotejado con los libros de registro de los barcos de rescate, otros documentos y una fotografía del caparazón de la tortuga grabado. Las discrepancias conocidas se han aclarado, cuando ha sido posible, en la sección de comentarios. [10]
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