SS Oceana era un buque de pasajeros y de carga de P&O , botado en 1887 por Harland and Wolff de Belfast y terminado en 1888. Originalmente asignado para transportar pasajeros y correo entre Londres y Australia , luego fue asignado a rutas entre Londres y la India británica . El 16 de marzo de 1912, el barco chocó en el estrecho de Dover con el Pisagua , una barca con casco de acero de cuatro mástiles y registro alemán de 2.850 TRB . Como resultado, Oceana se hundió frente a Beachy Head, en la costa de East Sussex , con la pérdida de 17 vidas.
Encargado por Peninsular and Oriental Steam Navigation Company al astillero Harland and Wolff en Belfast como Yard No. 201, el buque de 6.610 TRB fue botado el 17 de septiembre de 1887 y entregado desde el acondicionamiento después de realizar pruebas el 26 de febrero de 1888. El 468.4- El barco de 142,8 m de pie tenía una manga de 15,8 m (52,0 pies), cuatro mástiles , dos embudos y una sola hélice . Su motor de vapor de triple expansión de tres cilindros producía 7.000 caballos de fuerza indicados (5.200 kW), lo que le daba una velocidad máxima de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [1] Tenía capacidad para 250 pasajeros de primera clase y 159 de segunda clase, y una capacidad de carga de 4.000 toneladas. [2] [1] [3]
Oceana hizo su viaje inaugural desde Londres el 19 de marzo de 1888, navegando a Melbourne y Sydney vía Colombo , Ceilán . Después de ser mejorado y reacondicionado en 1904, comenzó su último viaje en este pasaje el 12 de mayo de 1905, tras lo cual fue colocado en la ruta de Londres a Bombay . [2] [1]
El autor Mark Twain viajó de Sydney a Ceilán a bordo del Oceana en 1895 como parte de sus viajes descritos en Siguiendo el ecuador . Comentó del barco:
Este Oceana es un barco grande y majestuoso, lujosamente decorado. Tiene amplias terrazas de paseo. Amplias habitaciones; un barco extraordinariamente cómodo. La biblioteca de oficiales está bien seleccionada; La biblioteca de un barco no suele ser eso. . . . Para las comidas, el toque de corneta, al estilo de los buques de guerra; un cambio agradable respecto al terrible gong. [4]
El 15 de marzo de 1912, el Oceana terminó de cargar para su próximo viaje a Bombay en el puerto de Tilbury , bajo el mando del capitán Thomas H. Hyde, RNR . [2] A bordo iban 41 pasajeros, un complemento de 220 tripulantes y un piloto . [5] También llevaba lingotes de oro y plata por valor de £747,110 : £3 millones a valores de 2010. [6]
Al día siguiente avanzaba hacia el oeste a través del estrecho de Dover casi a toda velocidad. El mar estaba en calma aunque soplaba fuerte viento en contra. En dirección opuesta se acercó el Pisagua , una barca con casco de acero de cuatro mástiles y matrícula alemana de 2.850 toneladas . [7] [8] Encargada, propiedad y operada por F. Laeisz de Hamburgo , se encontraba en camino desde Mejillones , Chile a Hamburgo con un cargamento de nitrato , navegando a toda vela a una velocidad de casi 20 nudos (37 km/ h). [9]
Los dos barcos se avistaron cuando estaban separados por aproximadamente 1 ⁄ 2 milla náutica (1 km). [2] El capitán del Pisagua encendió una bengala de advertencia, la cual fue vista por la tripulación y el oficial mayor de servicio en el puente del Oceana , quienes luego dieron la orden de virar a babor . El piloto de Tilbury y del estrecho de Dover, el señor Penny, [9] que estaba a bordo del Oceana en la carta de navegación, llegó al puente y se dio cuenta de que esta maniobra no sería suficiente para evitar una colisión. [2] [9] Llamó "difícil a babor", pero antes de que Oceana pudiera salirse del rumbo, Pisagua golpeó al Oceana en el centro del barco, provocando un corte de 40 pies (12 m) en su costado. [2] [8] La colisión se produjo a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 millas) de Beachy Head . [2]
El práctico ordenó el cierre inmediato de todas las puertas de los mamparos estancos del Oceana , mientras que el capitán ordenó a toda la tripulación y pasajeros que se dirigieran a sus puestos de barco y estuvieran preparados para abandonar el barco. [2] Al enviar una señal de socorro inmediata, el ferry de pasajeros Sussex de London, Brighton and South Coast Railway acudió al lugar, [10] mientras otros dos barcos de vapor y el RMS Ruahine permanecían al margen. [11] Mientras esperaba el rescate, la tripulación intentó arriar uno de los botes salvavidas , pero se estrelló en el mar y volcó, provocando la pérdida de siete pasajeros y diez tripulantes. [5] Sussex logró embarcar a 241 de los pasajeros y tripulantes restantes. [7] [12]
Aunque escora, el Oceana fue remolcado por el remolcador Alert de Newhaven , primero por la popa, a las 08:00 horas. [2] [9] Pero a las 10:00 había desarrollado una escora adversa, suficiente para levantar su hélice fuera del agua. El Capitán Hyde y la tripulación que se había quedado a bordo para ayudar al remolque abandonaron el barco hacia el Alert y observaron desde el remolcador cómo se hundía en menos de 20 minutos. [5] Oceana se hundió cerca de la ciudad turística costera de Eastbourne en aguas poco profundas, asentándose en el fondo del mar con sus mástiles y la parte superior de sus embudos asomando fuera del mar durante la marea baja. [2] [9]
Pisagua se desvió a sotavento después de la colisión, pero logró sobrevivir con graves daños en la proa y el trinquete . [2] [9] Remolcado a Dover para reparaciones marítimas inmediatas, luego fue remolcado a Hamburgo , donde fue condenado. [8] Fue reconstruido como un barco factoría de ballenas y operado por Søren L. Christensen. El 12 de febrero de 1913, Pisagua quedó varado en Low Island , Islas Shetland del Sur . [8] Aunque estaba asegurada por NOK 318.000, posteriormente fue condenada y cancelada con pérdida para sus propietarios. [8]
Después del hundimiento, P&O demandó a Laeisz, reclamando daños y perjuicios por la pérdida del Oceana . Se dictaminó que Pisagua no tuvo culpa, debido a una combinación de factores, entre ellos que Oceana se vio obligada a ceder el paso a Pisagua bajo la regla "el vapor da paso a la vela". [13] La posterior Junta de Investigación Comercial, que informó el 13 de julio de 1912, llegó a conclusiones similares, suspendió el certificado de competencia del director durante seis meses y censuró al capitán. [5]
El día después de la colisión y el hundimiento del barco, P&O acordó con el equipo de salvamento de las aseguradoras enviar buzos para recuperar los lingotes de oro y plata. [2] [7] [6] Los buzos inicialmente ingresaron a la cabina del Capitán y abrieron su caja fuerte para recuperar las llaves de las cinco cámaras acorazadas del barco. Esto les permitió abrir tres de las cinco cámaras acorazadas, mientras que las otras dos se abrieron con un martillo y un cincel frío . La operación de salvamento duró diez días. [2] [9] Un elemento histórico notable del día, la operación de salvamento fue filmada por Natural Color Kinematograph Company , utilizando el sistema " Kinemacolor ", el primer proceso cinematográfico en color exitoso . [14]
En julio de 1912, la Royal Navy hizo estallar los restos del naufragio porque representaba un peligro para el transporte marítimo. [2]
Oceana es hoy un popular sitio de buceo en pecios . [15] 15 millas náuticas (28 km) al este de Newhaven en 50°42.32′N 00°25.75′E / 50.70533°N 0.42917°E / 50.70533; 0.42917 , durante la marea baja, los restos del naufragio se encuentran a menos de 24 metros (79 pies) de agua, en posición vertical y a 10 metros (33 pies) sobre el fondo del mar. [7] [9] Descansando sobre una quilla uniforme sobre un fondo marino de grava, las proas están erguidas y en su mayor parte intactas. Su superestructura se ha derrumbado, pero sus lados están verticales y completos con ojos de buey. Los buzos pueden ver el interior de la sala de máquinas desde arriba para ver las cuatro calderas y la máquina de vapor de triple expansión de 10 metros de altura (33 pies) y 7.000 hp. [7] Al estar cerca de la costa, los restos del naufragio atraen una gran cantidad de vida marina. [7]
Desde entonces, los buzos han encontrado lingotes individuales de oro y plata; el último se recuperó en 1996. [6] El barco llevaba una placa conmemorativa de 800 hombres del 1.er Regimiento de Nottingham que habían muerto en la India entre 1819 y 1838, principalmente a causa de enfermedades locales. [16] La placa fue recuperada por los buzos Geoff y Jamie Smith del Tunbridge Wells Sub-Aqua Club en agosto de 2009, y después de su restauración y preservación presentada al 2.º Batallón del Regimiento Mercian en octubre de 2009. Actualmente se exhibe en el museo del regimiento en Castillo de Nottingham . [dieciséis]
