El SS Georgia fue un buque de carga y pasajeros que fue botado en Alemania en 1891 con el nombre de Pickhuben . La Hamburg America Line lo adquirió en 1892 y lo rebautizó como Georgia en 1895. En 1915, una empresa estadounidense lo compró y lo rebautizó como Housatonic .
La mayor parte del tráfico marítimo se realizó en el Atlántico Norte . Transportó inmigrantes europeos a los Estados Unidos. En 1893 trajo a los Estados Unidos las piezas alemanas para la Exposición Colombina Mundial . En 1891 y 1894 viajó en régimen de fletamento a Australia. En 1914 se refugió en los Estados Unidos, que eran neutrales . En 1917, un submarino alemán lo capturó y lo hundió , lo que contribuyó a aumentar la tensión diplomática que finalmente llevó a los Estados Unidos a declarar la guerra a Alemania .
El primer propietario del Pickhuben fue la compañía naviera Dampfschiffs-Reederei „Hansa“ (línea naviera “Hansa”) deHamburgocompañíamás grande y conocidaDDG „Hansa“Bremen. HAPAG adquirió la DR „Hansa“ en 1892 y cambió el nombre del barco en 1895.[1]
Este fue el primero de dos barcos de vapor que HAPAG bautizó con el nombre del estado de Georgia en los EE. UU . El segundo se botó en 1922, se vendió en 1936 y cambió de nombre en 1937. [2]
Entre julio de 1890 y enero de 1891, DR „Hansa“ amplió su flota con cinco nuevos buques de carga de un solo tornillo de cuatro constructores diferentes. Charles Connell and Company en Glasgow construyó Grimm y Stubbenhuk . Blohm+Voss en Hamburgo construyó Baumwall . Joh. C. Tecklenborg en Bremerhaven construyó Wandrahm . Barclay, Curle & Co en Glasgow construyó Pickhuben . Los cinco barcos fueron nombrados en honor a calles de Hamburgo. No había dos barcos exactamente iguales, pero los cinco eran barcos de dos mástiles y tres castillos de tamaño y apariencia similares. Tenían entre 319,3 y 331,0 pies (97,3 y 100,9 m) de eslora y entre 40,0 y 41,3 pies (12,2 y 12,6 m) de manga . [3]
Barclay, Curle construyó el Pickhuben con el número de astillero 365, lo botó el 14 de noviembre de 1890, [4] y lo completó en enero de 1891. Su longitud registrada era de 331,0 pies (100,9 m), su manga era de 41,1 pies (12,5 m) y su puntal era de 19,2 pies (5,9 m). [5] Tenía literas para 630 pasajeros: diez en primera clase y 620 en tercera clase. [6] Sus tonelajes eran 3144 TRB y 2042 TNR . [5] Su única hélice era impulsada por un motor de triple expansión de tres cilindros que tenía una potencia nominal de 265 NHP [7] o 1550 ihp [ 8] y le daba una velocidad de 11 nudos (20 km/h). [6]
El DR "Hansa" registró al Pickhuben en Hamburgo . Sus letras de código eran RJFD. [5] El 15 de abril de 1891 partió de Hamburgo en su viaje inaugural, que fue a Quebec y Montreal . [6] En un viaje ese verano desde Hamburgo vía Amberes , transportó principalmente refugiados judíos del Imperio ruso . El 4 de julio, en la posición 50°09′N 14°25′O / 50.150, -14.417 , pasó por los restos en llamas del naufragio británico Octavia desde South Shields . No quedaba tripulación ni botes a bordo del velero, por lo que se asumió que habían abandonado el barco en sus botes. El Pickhuben estuvo atento a los botes y sobrevivientes, pero no encontró ninguno. [9]
Más tarde ese año, la Deutsch-Australische Dampfschiffs-Gesellschaft (DADG) la fletó para un viaje a Australia . Salió de Hamburgo el 17 de octubre, hizo escala en Amberes y llevó 90 pasajeros y 4.500 toneladas de carga general a Melbourne [10] y Sydney , llegando a esta última el 22 de diciembre. [11] El 13 de enero de 1892 partió de Sydney en su viaje de regreso a Hamburgo vía Melbourne, llevando una carga que incluía 6.876 fardos de lana. [12]
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En marzo de 1892, HAPAG se hizo cargo del DR „Hansa“, [6] y envió a Pickhuben en su primer viaje a Nueva York el 17 de abril de ese año, [13] pero a partir de entonces volvió principalmente a la ruta de Montreal. [6] El 8 de marzo de 1893 llegó a Baltimore con las exhibiciones del gobierno alemán para la Exposición Colombina Mundial. Incluían un vagón de ferrocarril; exhibiciones de fábricas de lana sajonas ; productos eléctricos; libros; y una galería de obras de arte que incluía cuadros, bronces y estatuas. [14]
A finales de 1894, la DADG fletó el Pickhuben para que fuera a Australia nuevamente, como sustituto de su barco de vapor Erlangen . El Pickhuben partió de Hamburgo el 14 de septiembre, hizo escala en Amberes y Plymouth , y se aprovisionó en Las Palmas . Navegó a través del Cabo de Buena Esperanza , y a unas 80 millas náuticas (150 km) de Ciudad del Cabo se encontró con el velero británico Abbie S. Hart que enarbolaba una señal de socorro con banderas de señales . Casi toda la tripulación del velero estaba enferma y su segundo oficial había muerto, por lo que el Pickhuben remolcó el Abbie S. Hart hasta Ciudad del Cabo. El Pickhuben continuó su viaje a través de Port Elizabeth y Adelaide . [15] El 19 de noviembre llegó a Melbourne, donde chocó con la barcaza de 500 toneladas Fawkner mientras el remolcador Eagle la remolcaba a lo largo del Canal de Coode . [16] El Pickhuben llegó a Sídney el 23 de noviembre. [15] El 17 de diciembre, un tribunal de investigación marítima en Melbourne desestimó los cargos contra el piloto victoriano de Pickhuben y contra el capitán de Fawkner . [17] Pickhuben cargó 7.344 fardos de lana, [18] y en diciembre partió de Sydney hacia Hamburgo vía Melbourne y Amberes. [19]
En 1895 HAPAG rebautizó el barco como Georgia . [6] El 24 de abril de 1895 zarpó de Stettin en Pomerania (ahora Szczecin en Polonia) a Nueva York vía Helsingborg y Gotemburgo en Suecia, y Kristiansand en Noruega. Permaneció en esta ruta hasta el 11 de noviembre de 1897. [6] El 2 de abril de 1900 el Georgia comenzó su primer viaje en la ruta entre Génova en Italia y Nueva York vía Nápoles . Comenzó su último viaje en esta ruta el 2 de marzo de 1902. El 7 de mayo de 1902 comenzó su primer viaje en la ruta entre Odesa y Nueva York vía Estambul , Esmirna y El Pireo . Comenzó su último viaje en esta ruta el 13 de marzo de 1904. [6]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Georgia se refugió en Nueva Orleans . [20] El 16 de abril de 1915, la Housatonic Steamship Corporation lo compró por 85.000 dólares y lo rebautizó como Housatonic . [21] Estaba registrado en Nueva York, su número oficial estadounidense era 213094, sus letras de código eran LFHT y Edward F Geer era su gerente . [8] [22] El 23 de febrero de 1916, una compañía británica, Brown, Jenkinson & Company de Londres , lo fletó "por el término de la presente guerra", [21] puramente como un buque de carga.
El 6 de enero de 1917, el Housatonic partió de Galveston ( Texas) con 144.200 fanegas de trigo. Hizo escala en Newport News (Virginia) , desde donde partió el 16 de enero rumbo a Liverpool (Inglaterra). [23] El 31 de enero, Alemania anunció una zona de exclusión en las costas de las potencias de la Entente . Declaró que «los barcos neutrales que navegan por estas zonas de bloqueo lo hacen por su cuenta y riesgo». Impuso condiciones a los barcos estadounidenses que comerciaban con las potencias de la Entente, una de las cuales era que el gobierno estadounidense «garantiza que esos barcos no transporten contrabando (según la lista de contrabando alemana)». [24]
El 3 de febrero a las 10:30 horas, el U-53 interceptó al Housatonic a unas 20 millas náuticas (37 km) al suroeste de Bishop Rock , en las islas Sorlingas . [25] El submarino disparó dos tiros de advertencia a una distancia de unas 250 yardas (230 m), obligando al Housatonic a virar. El comandante del U-53 , Hans Rose , ordenó al capitán estadounidense del Housatonic , el capitán Thomas Ensor, que llevara los papeles de su barco a bordo del submarino para su inspección. Rose le dijo a Ensor: "Encuentro que el barco está cargado de grano para Londres. Es mi deber hundirlo". Después de que Ensor protestara, Rose respondió: "Está llevando alimentos a un enemigo de mi país, y aunque lo siento, es mi deber hundirlo". [26]
Un grupo de abordaje alemán subió a bordo del Housatonic . Los 37 miembros de la tripulación del Housatonic abandonaron el barco en dos de sus botes salvavidas: uno comandado por el capitán Ensor y el otro por su primer oficial . El grupo de abordaje colocó explosivos en varios lugares debajo de las cubiertas, [25] abrió sus escotillas y derribó sus grifos de mar . También se llevaron jabón del barco, explicando que la demanda de glicerina por parte de la industria de municiones alemana había causado una escasez de jabón. [26]
El U-53 remolcó los botes salvavidas hasta liberarlos; hubo dos grandes explosiones; [25] y el Housatonic se hundió en la posición 49°35′N 06°08′O / 49.583, -6.133 . [27] Ensor persuadió a Rose para que remolcara los botes salvavidas hacia tierra. Después de unas dos horas, Ensor avistó al arrastrero naval de la Marina Real HMAT Salvator . [25] Rose ordenó que se dispararan dos tiros desde uno de los cañones de cubierta del submarino; se aseguró de que el barco patrullero había visto los botes salvavidas; y ordenó al U-53 que se sumergiera. El barco patrullero rescató a los supervivientes del Housatonic y los llevó a Penzance . [26] Ensor regresó a los EE. UU. en el transatlántico Orduña , y su tripulación lo siguió en el transatlántico Philadelphia . [25]
Los Estados Unidos reaccionaron con cautela al hundimiento del Housatonic . El New York Times destacó la cortesía y la propiedad con la que Rose había aplicado las reglas de la guerra. [28] El gobierno de los Estados Unidos no consideró el hundimiento del Housatonic como un casus belli . [29] Sin embargo, los submarinos hundieron otros dos barcos estadounidenses sin pérdida de vidas: la goleta Lyman M. Law el 12 de febrero y el vapor Algonquin el 12 de marzo. Esto llevó al presidente Woodrow Wilson a dirigirse a ambas cámaras del Congreso el 26 de febrero, pidiendo el poder de armar defensivamente a los buques mercantes estadounidenses y darles artilleros para tripularlos. [30]
Estados Unidos se abstuvo de declarar la guerra a Alemania. Sin embargo, el 16 de marzo de 1917, un submarino hundió sin previo aviso el buque de vapor estadounidense Vigilancia , matando a 15 de sus tripulantes, incluidos seis ciudadanos estadounidenses. [31] [32] Los periódicos estadounidenses lo calificaron de acto de guerra, o algo por el estilo. [33] El 21 de marzo, una explosión, causada por una mina o un torpedo, hundió el petrolero estadounidense Healdton , matando a 21 de sus tripulantes, incluidos siete ciudadanos estadounidenses. [34] [35]
El 2 de abril, el presidente Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra a Alemania. Durante el debate de la propuesta en el Congreso, se supo que un submarino había hundido el Aztec , causando la muerte de 28 miembros de su tripulación, incluidos 11 ciudadanos estadounidenses. [36] El 6 de abril, el Congreso aprobó la moción por una mayoría abrumadora y Estados Unidos declaró la guerra a Alemania . [37] [38]
La Housatonic Steamship Company demandó al Gobierno de Alemania por daños y perjuicios por valor de 839.600 dólares por el hundimiento del Housatonic . Edwin B. Parker , comisionado de la Comisión de Reclamaciones Americano-Alemana, escuchó el caso el 14 de mayo de 1926. Después de una discusión sobre el valor del barco, Parker falló a favor de la compañía naviera, pero le concedió sólo 4.500 dólares más un cinco por ciento de interés anual a partir de la fecha del hundimiento. [39]