44°21′36″N 82°34′12″O / 44.360050°N 82.570133°W / 44.360050; -82.570133
El SS Clifton , originalmente Samuel Mather , fue un carguero lacustre construido en 1892 para prestar servicio en los Grandes Lagos . Tenía 94 m (308 pies) de largo, 9,1 m (30 pies) de manga y 7,3 m (24 pies) de calado, y una capacidad de 3500 toneladas. La barcaza autopropulsada fue construida por la American Steel Barge Company en West Superior, Wisconsin . Sus constructores utilizaron un diseño muy adecuado para transportar mineral de hierro, su comercio previsto. El nuevo buque fue bautizado como Samuel Mather , en honor a un cofundador de Pickands Mather and Company , que en ese momento era la segunda flota más grande de los Grandes Lagos .
Después de 31 años de servicio como barco de transporte de mineral, el buque quedó sin mineral de hierro y fue reacondicionado como transportador de agregado de piedra . Su reacondicionamiento de 1923-1924 incluyó la instalación de un equipo de autodescarga en la parte superior. Los raspadores de túnel patentados por Smith estaban destinados a permitir que el barco descargara más rápidamente y descargara parcialmente en puertos a los que anteriormente no se podía llegar por barco. [1] En ruta entre Sturgeon Bay y Detroit en la noche del 21 al 22 de septiembre de 1924, mientras estaba cargado con piedra triturada, se encontró con una tormenta y se hundió frente a la bahía Saginaw del lago Huron con la pérdida del capitán Emmett Gallagher y la tripulación. [A]
Según un historiador, el Clifton se convirtió en un "barco fantasma de los Grandes Lagos", [2] ya que no hubo sobrevivientes y no se conocían los eventos que llevaron inmediatamente al desastre. El naufragio del barco fue descubierto en el lecho del lago Huron por buzos técnicos en septiembre de 2016, y el descubrimiento fue confirmado por otras inmersiones e investigaciones en 2017. Cuando se redescubrió el barco perdido, se descubrió que una balada popular poética , escrita antes de 1932 por un vecino irlandés-estadounidense del capitán perdido, contenía una descripción relativamente precisa del naufragio del barco. [4]
El Clifton fue construido por la American Steel Barge Co. y botado en 1892. [5] Diseñados por el capitán Alexander McDougall , los whalebacks tenían una forma única. Su diseño inusual incluía un casco que se curvaba, que cuando estaba completamente cargado se parecía al lomo de una ballena. Fueron los precursores del barco de cubierta de torreta de finales del siglo XIX y principios del XX, [6] que, al igual que el whaleback, tenía cascos redondeados, pero a diferencia de este, tenía proas y popas convencionales y una superestructura. Se construyeron un total de 44 barcos whaleback entre 1887 y 1898, y la mayoría operó en los Grandes Lagos. [7] [B]
Con el nombre de Samuel Mather , fue el segundo de siete buques mercantes estadounidenses que llevaron ese nombre. [10] El Mather , también conocido como Clifton , fue construido a expensas personales de Samuel Mather , cofundador de Pickands Mather and Company . Durante la mayor parte de las dos primeras décadas del siglo XX, la compañía operó la segunda flota naviera más grande en los Grandes Lagos. [11]
Después de navegar durante 31 años, se la consideró obsoleta. El barco ya no transportaría mineral de hierro y, en su lugar, fue reacondicionado como transportador de agregado de piedra. Esta reacondicionamiento de 1923-1924 incluyó la instalación de un mecanismo de autodescarga en la parte superior, que afectó a su centro de gravedad y momento adrizante . [2] Como afirmó el descubridor del naufragio, David Trotter: "Descubrimos que el mecanismo de autodescarga todavía estaba en posición, y ese fue un descubrimiento interesante porque ahora nos damos cuenta de que el mecanismo de descarga no se soltó, lo que provocó que el Clifton tuviera inestabilidad, lo que provocó su hundimiento". La maquinaria de autodescarga "se agregó el mismo año en que desapareció", respondió la experta marítima Valerie Van Heest. [C] Dijo que el descubrimiento tiene muchos niveles de importancia. Dijo que "todo era peso adicional sobre la línea central del buque", y que no era una coincidencia que otros tres barcos equipados con un sistema de autodescarga idéntico se hundieran. [12] [D] [13] Cuatro de los barcos reacondicionados se perdieron en una progresión relativamente rápida. [14]
En el momento de su pérdida, Clifton era propiedad de Progress Steamship Co. de Cleveland, [15] [16] una subsidiaria de Cleveland-Cliffs, Inc. [17]
En el último informe de posición de Clifton a las 10:20 am del 21 de septiembre de 1924, [18] estaba entrando al lago Huron cerca de Mackinaw City [19] aproximadamente a 100 millas (160 km) de donde finalmente se hundió. [3] [20] Mientras el barco de grava intentaba abrirse camino por el lago Huron hacia su destino programado en Detroit en la noche del 21 al 22 de septiembre, una "gran tormenta arrasó [el lago] Huron". [21] En opinión de un capitán experimentado que se había abierto camino a través del vendaval, ningún barco del tamaño de Clifton podría haber sobrevivido en esas condiciones si estaba a 40 millas (64 km) mar adentro. [18]
Los restos estaban muy dispersos. Peter White recuperó palos pintados del Clifton el 26 de septiembre de 1924, a 24 millas (39 km) al noreste del faro de Pointe aux Barques , [22] [23] y se encontró una balsa salvavidas el 1 de octubre de 1924. [24] [25] En el rumbo Detour, Michigan - Goderich, Ontario , a unas 70 millas (110 km) de este último, el SS Glencairn recuperó tapas de escotilla y el extremo delantero de una cabina de piloto (con reflector y reloj adjuntos) . El reloj se había detenido a las 4:00, que se supone que fueron las 4:00 am del 22 de septiembre, cuando las aguas de tormenta en el lago Huron estaban en su apogeo. [19] [18] [26] Se encontró una puerta de cabina en las cercanías de Thunder Bay . [E] Aviones del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos fueron enviados desde Mount Clemens, Michigan , para realizar una búsqueda en la bahía de Saginaw, en las cercanías de Tawas City, Michigan . [F] Los escombros comenzaron a aparecer en la costa canadiense. [3]
No se recuperaron cuerpos, lo que implica que el hundimiento fue rápido y sin el despliegue de botes salvavidas . Todavía no se ha descubierto ningún mal funcionamiento mecánico ni ninguna otra causa definitiva de su hundimiento. Las especulaciones de la época, que siguieron publicándose décadas después de la tragedia, fueron que el mecanismo de autodescarga recién instalado podría haberse soltado y contribuido a la inestabilidad metacéntrica del buque. [2] Sin embargo, después del descubrimiento del naufragio, ahora se teoriza que el buque fue abrumado por una ola u olas que lo empujaron por su propia fuerza hasta el fondo. [12] La destrucción de los primeros 40 pies (12 m) de la proa es un testimonio de la fuerza contundente que soportó el barco. "La proa del Clifton sufrió graves daños", dijo Trotter, después de haber visto imágenes filmadas por los buzos. "Los primeros 40 pies de la sección de proa están completamente destruidos, probablemente causados por el impacto con el fondo del lago cuando se hundió". [3]
Tres de los hombres que se perdieron en el barco, incluido el capitán Emmett Gallagher, eran de la comunidad marítima de Beaver Island, Michigan . La comunidad de la isla, que en ese momento era predominantemente irlandesa-estadounidense, mantuvo la tradición de generar una canción popular de lamento para las personas que se consideraba que habían entregado sus vidas con heroísmo, y se escribió una balada en honor al capitán Gallagher y la tripulación del Clifton . [28]
Atribuido al isleño Frank McCauley y recopilado por un investigador del folclore en 1932, "El lamento del marinero" pretende contar la historia del capitán y la tripulación perdidos. Las líneas 23 a 26 del lamento son de particular interés, ya que plantean la hipótesis de que el barco condenado fue arrastrado por una serie de olas, una acción equivalente a la de un velero que se desvía hacia la costa. Una vez arrastrado, el carguero se hundió y luego se hundió. [28]
Y las olas enloquecidas saltan como bestias salvajes de su guarida,
y en su frenética carrera no perdonarán ni una vida.
Y mientras avanzan sobre esa estructura de acero,
el barco de vapor tiembla desde la proa hasta la quilla.
Estas líneas resultaron ser significativas cuando se encontró el barco, ya que coincidían con la condición física del casco en el fondo del lago. [12]
Desde el hundimiento de 1924, el pecio se consideró un objetivo final para los cazadores de naufragios, en parte debido a su desconcertante desaparición y en parte porque era la única ballena restante que se había hundido en el lago Hurón y no se había encontrado. [3] El problema se agravó por el gran tamaño del lago Hurón y los posibles lugares de enterramiento de barcos. El lago tiene alrededor de 25.000 millas cuadradas (65.000 km 2 ) con más de 9.000 millas cuadradas (23.000 km 2 ) en el lado de los Estados Unidos. Los datos sobre los posibles lugares eran oscuros y muy oblicuos, lo que dejaba posibilidades muy dispersas. [3] [12] [25]
David Trotter, un autor de naufragios, descubridor, buceador profundo y arqueólogo marítimo , dijo a la prensa que el barco perdido había estado en su "lista de deseos", ocupando el puesto número uno entre los naufragios no encontrados en los Grandes Lagos. [G] En el momento del descubrimiento, Trotter había encontrado más de 60 naufragios previamente no descubiertos mientras buceaba durante los últimos 40 años. Algunos de sus descubrimientos incluyen el vapor de ruedas laterales Keystone State (que se hundió en 1861 con toda la tripulación); la goleta de cuatro mástiles, Minnedosa (1905 con toda la tripulación); y el Hydrus de 436 pies (133 m) , perdido con toda la tripulación en la Gran Tormenta de 1913 en el lago Huron . [3] [12]
Trotter comenzó su búsqueda de Clifton en 1987. Casi 30 años después, en junio de 2016, él y su equipo registraron las coordenadas de un naufragio desconocido. Afirmó que habían estado trabajando en un proyecto que involucraba otros dos naufragios. El equipo buceó en el barco perdido desconocido en septiembre de 2016, y cuando el buzo salió a la superficie, le informó a Trotter que el barco no identificado era "una ballena". Trotter le dijo inmediatamente a su tripulación que bien podrían haber descubierto Clifton , ya que era la única ballena aún no descubierta que se había perdido en el lago Huron. El buzo senior quería una confirmación adicional de este descubrimiento antes de hacerlo público. Después de delegar a varios miembros del equipo con cámaras de acción , quedó claro que el naufragio era de hecho una ballena y, por lo tanto, era Clifton . Los buzos de Trotter exploraron más a fondo el naufragio y lo documentaron en video, realizando nueve inmersiones entre julio y agosto de 2017. Fue necesario un trabajo cuidadoso, ya que el casco perdido hacía mucho tiempo se había encontrado aproximadamente a 100 millas (160 km) de donde había sido visto por última vez y se creía que se había hundido. Trotter hizo pública la identificación en septiembre de 2017. [3] [12] [29] [30] La demora hizo posible que la noticia se publicara formalmente el 21 de septiembre de 2017, el 93 aniversario del último avistamiento de la embarcación en la superficie. [30] Trotter dijo que el descubrimiento fue "un hito personal" en una búsqueda que tuvo la suerte de completar durante su vida. [12]
Trotter dijo a la prensa que la hélice del Clifton está intacta y que su timón apunta en línea recta. Ambos puntos de datos sugieren que el barco se movía en línea recta cuando se hundió. Ahora, "está pesadamente sobre su costado de babor, [lo que indica] que fue golpeado de costado por una ola muy grande". [12] Estos factores del descubrimiento tienden a apoyar la hipótesis de McCauley sobre el hundimiento, [4] en contraposición a la especulación de que el mecanismo de autodescarga del barco había roto su aparejo y se balanceaba de un lado a otro. [2] El casco descansa en un ángulo de 45 grados con el fondo del lago, lo que es consistente con haber sido golpeado de costado por una gran ola. [3] [12]
Los 26 miembros de la tripulación perdida, en orden de clasificación según su ciudad de origen, según la lista de la compañía Progress Steamship, Cleveland, propietaria del barco:
El desastre ha sido recordado por el lamento poético de Frank McCauley. [4] Además, el historiador marino y artista marítimo Robert McGreevy [31] [32] realizó un dibujo del Clifton "luchando por su vida" antes de hundirse en la tormenta, y otro de él descansando en el fondo. [12]
El hundimiento ha sido comparado con las pérdidas de Edmund Fitzgerald , Carl D. Bradley y Daniel J. Morrell . [12]
Dwight Boyer analizó el naufragio del SS Asia en 1882 , la desaparición en 1924 del buque ballenero SS Clifton con toda su tripulación, la desaparición en 1927 del carguero SS Kamloops y el naufragio en 1929 del transbordador SS Milwaukee en Ghost Ships of the Great Lakes (1968), [2] y volvió a contar un relato de la desaparición en 1975 del SS Edmund Fitzgerald en su último libro, Ships and Men of the Great Lakes (1977). [33]
..7....– vía Newspapers.com....