SS California era un vapor de doble tornillo que D. y W. Henderson and Company de Glasgow construyeron para Anchor Line en 1907 como reemplazo del envejecido transatlántico Astoria , que había estado en servicio continuo desde 1884. Trabajó en el Glasgow para ruta transatlántica de Nueva York y fue hundido por el submarino alemán SM U-85 el 7 de febrero de 1917.
California tenía 8.662 TRB y 5.403 NRT , con una eslora de 470 pies (140 m), una manga de 58,3 pies (17,8 m) y un calado de 34 pies (10 m). El California tenía tres cubiertas: la cubierta de popa tenía 21 m (70 pies) de largo, el puente 65 m (213 pies) de largo y el castillo de proa 28 m (91 pies) de largo. Tenía dos embudos negros y dos mástiles. Tenía hélices de dos tornillos , cada una impulsada por un motor de tres cilindros y triple expansión . La potencia combinada de sus dos motores era de 827 NHP y le daba una velocidad de 16 nudos (30 km/h). Sus constructores también construyeron sus motores. Tenía literas para 1.214 pasajeros : 232 de primera clase, 248 de segunda clase y 734 de tercera clase. Tenía lo último en equipamiento, incluida luz eléctrica . [1]
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Fue botado el 9 de julio de 1907, después de haber sido bautizado por Lady Ure Primrose, esposa de Sir John Ure Primrose, Lord Teniente del Condado de la ciudad de Glasgow . El capitán J Blaikie fue designado para el barco ese mismo año.
Anchor Line registró California en Glasgow. Su número oficial en el Reino Unido era 124230 y sus letras de código eran HLQJ. [2] Su viaje inaugural de Glasgow a Nueva York comenzó el 12 de octubre de 1907. En 1913, California estaba equipada para la telegrafía inalámbrica , suministrada y operada por la Marconi Company . Su distintivo de llamada era MCI. [3]
El 28 de junio de 1914, el California encalló en la isla Tory, frente a la costa noroeste de Irlanda, en medio de una densa niebla con más de 1.000 pasajeros a bordo. La proa del barco se hundió tras el impacto y, aunque entró agua a través de dos agujeros en su bodega, permaneció sobre el agua. Tres buques de guerra británicos , incluido el destructor HMS Swift , así como el transatlántico Cassandra , ayudaron al barco siniestrado y ayudaron a trasladar a los pasajeros varados a tierra. El barco fue remolcado de regreso a Glasgow el 20 de agosto de 1914 y menos de dos meses después fue reparado y puesto a flote. Reanudó los viajes Glasgow - Liverpool - Nueva York para el servicio conjunto Cunard - Anchor el 13 de octubre de 1915.
Poco después de las 8 pm del 13 de mayo de 1916, se inició un incendio en su bodega de carga número 1 mientras estaba atracado en el muelle 64 en el río North en Manhattan . Una gran preocupación para los bomberos y su equipo fue que estuviera cargado, entre otras cosas, con municiones de guerra destinadas a Liverpool , Inglaterra. La rápida acción del Superintendente del Muelle y su posterior sonido de alarma llevaron a una rápida respuesta de un barco de bomberos cercano que ayudó a la tripulación a combatir el incendio. El incendio se extinguió con éxito poco después de las 22.30 horas de esa misma noche. El incendio se consideró accidental y, como los daños fueron mínimos, [ vago ] zarpó el lunes siguiente según lo previsto. Si el superintendente no hubiera notado el incendio a tiempo, o si el barco hubiera estado completamente cargado con municiones cuando estalló el incendio, el barco y la sección circundante de Manhattan podrían haber sufrido una catástrofe comparable a la explosión de Halifax .
California zarpó en su último viaje de Glasgow a Nueva York el 12 de enero de 1917. Comenzó su viaje de regreso el 29 de enero de 1917 con 184 tripulantes y 31 pasajeros a bordo. El 3 de febrero de 1917, mientras navegaba de regreso hacia Escocia, submarinos alemanes atacaron y hundieron al Housatonic , acto que provocó la ruptura de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y el Imperio Alemán .
En la mañana del 7 de febrero de 1917, de regreso a casa y acercándose a Irlanda a todo vapor, fue atacado por el SMU -85 comandado por el Kapitänleutnant Willy Petz. El submarino disparó dos torpedos contra California . Uno la golpeó en la aleta de babor , cerca de su escotilla número 4. Cinco personas murieron instantáneamente en la explosión; 36 personas se ahogaron cuando el barco se hundió o cuando un bote salvavidas lleno se hundió tras el barco en llamas, que avanzó perdiendo poco avance mientras se hundía. Se hundió en nueve minutos, 38 millas (61 km) al oeste por el sur de Fastnet Rock , Irlanda, con una pérdida de 41 vidas. Aunque el capitán John L. Henderson se quedó en el puente y se hundió con su barco, pero escapó, llegó a la superficie del mar y fue rescatado.
El 12 de marzo de 1917, el Q-ship HMS Privet hundió el U-85 . Haciéndose pasar por un barco mercante desarmado , Privet atrajo al submarino a la superficie después de sufrir graves daños en un ataque no provocado del submarino. Cuando la tripulación de Privet fingió abandonar el barco, descubrieron los cañones ocultos del barco y abrieron fuego contra el submarino a quemarropa. El U-85 fue hundido por disparos y Petz y su tripulación de 37 hombres murieron.