El Seacat era un sistema británico de misiles tierra-aire de corto alcance destinado a sustituir al omnipresente cañón Bofors de 40 mm a bordo de buques de guerra de todos los tamaños. Fue el primer sistema de misiles de defensa puntual a bordo operativo del mundo y fue diseñado de modo que los cañones Bofors pudieran sustituirse con una modificación mínima del buque receptor y (originalmente) utilizando los sistemas de control de tiro existentes. Una versión móvil terrestre del sistema se conocía como Tigercat .
La versión inicial del GWS.20 se controlaba manualmente, en consonancia con la necesidad de un sistema desarrollado y desplegado rápidamente. Le siguieron varias variantes; el GWS.21 añadió un control manual guiado por radar para uso nocturno y en condiciones meteorológicas adversas, el GWS.22 añadió un modo de guía automática SACLOS y el GWS.24 final tenía activación completamente automática. El Tigercat estuvo en servicio relativamente breve antes de ser reemplazado en el servicio británico por el Rapier , mientras que el Seacat estuvo en servicio durante más tiempo hasta ser reemplazado por el Sea Wolf y sistemas de armas de proximidad de tecnología más nueva .
Tanto Seacat como Tigercat tuvieron éxito en el mercado de exportación y algunos continúan en servicio.
El origen del Seacat se remonta a los experimentos del SX-A5 de Short Brothers of Belfast para convertir el misil antitanque Malkara en un misil tierra-aire de corto alcance controlado por radio . Esto dio lugar a más modificaciones como el prototipo Green Light [1] , y finalmente surgió como Seacat.
Como estaba basado en un arma antitanque, el Seacat era pequeño y volaba a velocidades subsónicas relativamente lentas. Se pensaba que sería útil contra los aviones a reacción de primera y segunda generación de la década de 1950 con el rendimiento del Hawker Sea Hawk , que estaban demostrando ser demasiado difíciles de interceptar con éxito para los cañones Bofors 40 mm L/60 de la Segunda Guerra Mundial. Se estaba desarrollando otro sistema, Orange Nell , para esta función, pero se canceló cuando la Armada concluyó que no sería eficaz contra sus objetivos previstos, los nuevos aviones de ataque de alto rendimiento .
La primera referencia pública al nombre Seacat fue en abril de 1958, cuando Shorts recibió un contrato para desarrollar un misil tierra-aire de corto alcance y alcance cercano. La Marina Real aceptó el Seacat como un sistema de defensa puntual, [a] para reemplazar el 40/L60 o el más nuevo y más efectivo Bofors 40mm/L70 con proyectiles con espoleta de proximidad. También sería útil contra misiles antibuque grandes y lentos, como el Styx , que estaba siendo desplegado por el Pacto de Varsovia y varios clientes de la Unión Soviética. También se consideró que ofrecía funciones secundarias útiles como arma liviana para usar contra barcos comerciales ligeros y naves de ataque rápido. [ cita requerida ]
El misil se mostró por primera vez al público en general en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1959. Las primeras pruebas de aceptación del Seacat en un buque de guerra se realizaron en 1961 a bordo del HMS Decoy . El Seacat se convirtió en el primer misil guiado operativo disparado por un buque de guerra de la Marina Real. Más tarde fue adoptado por la Armada sueca, lo que lo convirtió en el primer misil guiado británico disparado por una armada extranjera. [2]
El Seacat es un pequeño misil subsónico propulsado por un motor cohete de combustible sólido de dos etapas. Es dirigido en vuelo por cuatro alas en flecha dispuestas en cruz y estabilizado por cuatro pequeñas aletas de cola. Se guía por línea de visión de comando (CLOS) a través de un enlace de radio; es decir, las órdenes de vuelo se le transmiten desde un operador remoto con el misil y el objetivo a la vista. [3] En algunos sentidos, no era más que un cohete subsónico inicialmente no guiado que le tomó al controlador alrededor de 7 segundos o 500 yd (460 m) de tiempo de vuelo para adquirir y fijar el seguimiento del radar y la dirección óptica, lo que lo hace inadecuado para la defensa antiaérea de corto alcance. [4]
El Seacat estaba montado sobre un lanzador motorizado de cuatro proyectiles que era más pequeño que los montajes tipo Mark 5 Twin Bofors y STAAG a los que reemplazaba. También era más ligero, más fácil de mantener y muy fácil de usar. [b]
Inicialmente, todas las instalaciones del Seacat utilizaban un lanzador de 4 proyectiles y 3000 kg (6600 lb) entrenable, pero más tarde se desarrolló un lanzador de 3 proyectiles y 1300 kg (2800 lb). Ambos lanzadores se recargaban manualmente y llevaban una antena para el enlace de mando por radio. Todo lo que se requería para instalar el sistema en un barco era la instalación de un lanzador, la provisión de una sala de manipulación de misiles y un sistema de guía adecuado. El Seacat fue utilizado por las armadas de la OTAN y la Commonwealth que adquirieron equipos británicos y se exportaron a todo el mundo. También se ha integrado con una variedad de sistemas de guía alternativos, siendo los más comunes los sistemas HSA holandeses . A continuación se describen los cuatro sistemas utilizados por la Marina Real.
Este sistema, el "Sistema de Armas Guiadas 20", fue el sistema inicial que pretendía reemplazar al cañón doble Bofors Mark V de 40 mm y sus sistemas de control de tiro asociados. El director original se basaba en el Director Taquimétrico Simple (STD) y su funcionamiento era completamente visual. El objetivo se adquiría visualmente mientras el misil era guiado, a través de un enlace de radio, por el operador que introducía comandos en un joystick. Las bengalas en las aletas de cola del misil ayudaban a identificarlo.
El GWS-20 del HMS Eagle fue probado a bordo del HMS Decoy , un destructor de la clase Daring , en 1961; posteriormente fue retirado. Fue llevado en servicio activo por los buques de desembarco de la clase Fearless , las fragatas Tipo 12M ( clase Rothesay ) y Tipo 12I ( clase Leander ) , las fragatas de defensa aérea Tipo 61 (clase Salisbury) HMS Lincoln y HMS Salisbury , y el primer grupo de destructores de la clase County . El HMS Kent y el HMS London se actualizaron a GWS22 a principios de la década de 1970. Originalmente se pretendía que todos los destructores de la clase C recibieran GWS20, y la clase se preparó en consecuencia. En el caso, solo el HMS Cavalier y el HMS Caprice lo recibieron, en las renovaciones de 1966.
El GWS-20 prestó servicio activo en la Guerra de las Malvinas a bordo de la clase Fearless y las fragatas Rothesay HMS Plymouth y HMS Yarmouth , que conservaron el director GWS-20 cuando se actualizaron a GWS-22.
El GWS-21 era el sistema Seacat asociado con un director de control de fuego analógico Close Range Blind Fire (CRBFD) modificado con radar Tipo 262. Este ofrecía modos de seguimiento y guía asistidos por radar manual ( Dark Fire ), así como modos visuales de "globo ocular". Fue transportado como arma antiaérea de diseño de la fragata Tipo 81 (clase Tribal) , las cuatro conversiones AD de la clase Battle , en los primeros cuatro destructores de la clase County, HMNZS Otago y HMNZS Taranaki , y el portaaviones HMS Eagle . Se utilizó por última vez después de la venta a la Armada de Indonesia y reacondicionamiento por Vosper Thornycroft en 1984 de los Tipo 81 Tartar , Ashanti y Gurkha .
El GWS-22 era el sistema Seacat asociado con el director de control de tiro completo MRS-3 con radar Tipo 904 y fue el primer Seacat con capacidad ACLOS (Automatic, Command Line-Of-Sight). Se instaló en la mayoría de los escoltas de clase Leander , Rothesay y County a medida que fueron reacondicionados y modificados en la década de 1970, así como en el portaaviones HMS Hermes . Podía operar en modos automáticos guiados por radar ( Blindfire ), guiados por radar manuales, guiados por CCTV manuales o, en caso de emergencia, guiados "a ojo". Estuvo en servicio activo en las Malvinas a bordo de todas estas clases.
La última versión del Seacat de la Marina Real Británica. Utilizaba el sistema de control de tiro italiano Alenia Orion RTN-10X con radar Tipo 912 y estaba instalado únicamente en la fragata Tipo 21. Esta variante prestó servicio activo en las Malvinas.
Versión móvil terrestre del Seacat basada en un lanzador de tres proyectiles montado en un remolque remolcado por un Land Rover con un segundo remolque que transportaba equipo de control de tiro. El Tigercat fue utilizado exclusivamente por el 48.º Escuadrón del Regimiento de la RAF entre 1967 y 1978, antes de ser reemplazado por el Rapier . El Tigercat también fue utilizado por Argentina, India, Irán, Jordania, Sudáfrica [5] y Qatar.
El "Hellcat", una versión aire-superficie para dar a los helicópteros británicos Westland Wasp o Westland Wessex HU.5 una capacidad contra naves de ataque rápido y otros objetivos navales de alta velocidad, fue considerado a finales de los años 1960. [6] Dos misiles serían transportados en un par de pilones en el helicóptero, con una mira óptica montada a través del techo de la cabina. El Hellcat también fue considerado para fines de contrainsurgencia (COIN), con cuatro misiles transportados en un Short Skyvan militarizado . [7] A pesar de que Shorts lo ofreció durante algunos años, no parece haber sido vendido. [ cita requerida ]
"Seacat Target" es un vehículo de ataque especializado basado en el Seacat y se utiliza para simular misiles que rozan el mar para practicar la defensa aérea de un barco. Introducido en 1986, utiliza la primera y segunda etapas del Seacat con la adición de una cabeza de ataque especial en lugar de la ojiva del misil. El misil de ataque puede ser disparado desde el lanzador Seacat estándar. [8]
El primer buque de guerra en tener instalado el sistema de forma operativa fue el destructor de clase Battle , HMS Corunna , en febrero de 1962. [9] El Seacat se volvió obsoleto en la década de 1970 debido al aumento de la velocidad de las aeronaves y la introducción de misiles antibuque supersónicos que rozaban el mar. En estos casos, el Seacat subsónico guiado manualmente era totalmente inadecuado para todas las intercepciones, excepto las frontales y, en ese caso, solo con la advertencia adecuada. Se probó una versión del Seacat para interceptar objetivos que volaran a alta velocidad cerca de la superficie del agua. Esta versión usaba un altímetro de radar, que evitaba que el misil fuera guiado por debajo de cierta altitud sobre la superficie y, por lo tanto, evitaba que el operador lanzara el misil hacia el agua. Esta versión nunca se ordenó. [ cita requerida ]
A pesar de estar obsoleto, el Seacat todavía estaba ampliamente utilizado por la Marina Real Británica al estallar la Guerra de las Malvinas y era la principal defensa antiaérea de muchos barcos. Resultó ser más confiable que el misil Sea Wolf más moderno que se había introducido recientemente, aunque el lanzador del HMS Ardent falló en un momento crítico cuando el barco estaba siendo atacado por aire. Los informes iniciales británicos de posguerra afirmaron que el Seacat había destruido ocho aviones, pero estos no resistieron el escrutinio y ninguna "muerte" pudo atribuirse únicamente al Seacat, a pesar de que fue disparado en muchas ocasiones. [10]
El Seacat pudo haber estado involucrado en la destrucción de tres A-4C Skyhawks argentinos, aunque estos aviones fueron sometidos a toda la fuerza de las defensas aéreas de San Carlos ; otras afirmaciones sobre las mismas muertes incluyen misiles Rapier y Blowpipe del ejército y disparos de cañones de 40 mm desde barcos . [11] El 12 de junio, el HMS Glamorgan lanzó un Seacat contra un misil Exocet que se aproximaba y que pudo haber sido desviado por la detonación cercana, pero no lo suficiente como para causar un fallo. El destructor fue alcanzado y gravemente dañado en el ataque. [12]
Argentina desplegó Tigercats de GADA 601. Los británicos capturaron siete lanzadores Tigercat después de la guerra, algunos de ellos ex unidades de la RAF.
Después del conflicto de las Malvinas, la Marina Real Británica emprendió una reevaluación radical y urgente del armamento antiaéreo. Esto llevó a que el Seacat fuera rápidamente retirado del servicio y reemplazado por sistemas de armas modernos como el Goalkeeper CIWS , cañones antiaéreos más modernos de 20 mm y 30 mm y nuevos escoltas que portaban el misil Sea Wolf, incluida la versión de lanzamiento vertical .
Los misiles GWS-21 se instalaron en los cuatro destructores suecos de la clase Östergötland bajo la designación Rb 07, reemplazando tres cañones Bofors L/70 (una variante más moderna y pesada que el L/60 de la Marina Real) con un solo lanzador en cada buque. Los destructores de la clase Östergötland , que se originaron a finales de la década de 1950, fueron retirados a principios de la década de 1980.
El Seacat estaba instalado en los seis destructores de escolta de la clase River de la Marina Real Australiana y fue retirado del servicio cuando el último buque de esta clase fue dado de baja a finales de los años 1990. En su variante final, el control de tiro lo proporcionaban los directores ópticos/radar HSA M44. También estaban disponibles posiciones de tiro secundarias basadas en el seguimiento visual del objetivo a través de binoculares montados en un soporte de retroalimentación sincronizada. El HMAS Torrens fue el último buque en disparar en vivo el sistema antes de su retirada del servicio; y esta fue también la única vez que tres misiles estaban en el lanzador y se dispararon en secuencia, lo que resultó en un fallo y dos impactos en objetivos remolcados.
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ZimbabuePublicado originalmente por Ian Allan, 1989
