La clase Battle fue una clase de destructores de la Marina Real Británica (RN) y la Marina Real Australiana (RAN), llamada así por batallas navales o de otro tipo libradas por fuerzas británicas o inglesas. [1] Construida en tres grupos, el primer grupo fue ordenado bajo las estimaciones navales de 1942. Un segundo y tercer grupo modificados, junto con dos barcos de un diseño extendido fueron planeados para las estimaciones de 1943 y 1944. La mayoría de estos barcos fueron cancelados cuando se hizo evidente que la guerra se estaba ganando y los barcos no serían necesarios, aunque dos barcos del tercer grupo, ordenados para la RAN, no fueron cancelados y posteriormente fueron completados en Australia .
Se pusieron en servicio siete batallas antes del final de la Segunda Guerra Mundial, pero solo el Barfleur vio acción con la Flota británica del Pacífico .
Los primeros años de la Segunda Guerra Mundial habían demostrado que los destructores británicos estaban mal equipados para hacer frente a ataques aéreos concentrados, y la Marina Real sufrió grandes pérdidas como resultado. En 1941, la consideración urgente del problema llevó a un requerimiento del personal naval para una nueva clase de destructor de flota grande con cañones gemelos High Angle (HA) y un sistema de control HA. Se decidió que este armamento principal se colocaría en proa en una configuración de superfuego para que todos los cañones atacaran un objetivo. Los arcos de fuego se aumentaron colocando la estructura del puente más a popa de lo normal. El armamento antiaéreo (AA) propuesto eran ocho cañones de 40/60 mm en montajes gemelos colocados sobre las casetas de la cubierta central y de popa para dar arcos de fuego superpuestos en todo el perímetro. Estos se complementarían con cañones de 20 mm colocados de diversas formas alrededor del barco. Se transportarían ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en dos montajes cuádruples. El armamento antiaéreo requería la instalación de dos rieles para cargas de profundidad y cuatro lanzadores de cargas de profundidad. Una nueva característica fue el primer uso de estabilizadores en un destructor, lo que permitió una plataforma estable para la artillería AA.
Con estos parámetros aceptados, se aprobó un diseño preliminar en el otoño de 1941 y se realizaron pedidos de dieciséis barcos (dos flotillas) bajo el programa de 1942. Considerablemente más grandes que el destructor de flota estándar, estos barcos fueron vistos como un reemplazo para la clase Tribal que ya había sufrido muchas pérdidas. Con una longitud de 379 pies (116 m) eran dos pies más largos que los Tribal y con una manga de 40 pies y 3 pulgadas (12,27 m) eran un poco más de tres pies más anchos. Se decidió abandonar la denominación alfabética habitual de las flotillas de destructores y nombrar a estos barcos en honor a famosas batallas terrestres y navales, por lo que estos barcos pasaron a ser conocidos como la clase Battle de 1942.
Los primeros diez barcos fueron ordenados el 27 de abril de 1942. Estos comprendían Barfleur , Trafalgar y St Kitts (con Swan Hunter, Wallsend); Armada , Solebay y Saintes (con Hawthorn Leslie); Camperdown y Finisterre (con Fairfield, Govan); y Hogue y Lagos (con White, Cowes).
Los seis barcos restantes se encargaron el 12 de agosto de 1942. Se trataba del Gabbard (con el Swan Hunter); el Gravelines y el Sluys (con el Cammell Laird); y el Cadiz , el St James y el Vigo (con el Fairfield y el Govan). El pedido del Hogue y el Lagos se trasladó del Whites al Cammell Laird en la misma fecha.
La realización de pedidos no detuvo el trabajo de diseño, pero en ese momento los planes estaban demasiado avanzados para considerar grandes cambios, aunque se hicieron algunos cambios de diseño en el armamento. Un cambio, incorporado con la protección contra ataques aéreos en mente, fue la decisión de estandarizar el cañón de 4,5 pulgadas para el armamento principal en lugar del cañón de ángulo bajo de 4,7 pulgadas que era el cañón habitual de los destructores y solo efectivo contra objetivos de superficie. Los cuatro cañones de 4,5 pulgadas, instalados en dos torretas Mk IV, eran capaces de disparar en ángulo alto contra aeronaves y se controlaban desde una Torre de Control Director (DCT) equipada con radar. Otra alteración realizada durante la construcción fue la instalación de un cañón de 4 pulgadas en una cubierta de cañones a popa de la chimenea. También se decidió que los cañones gemelos de 40/60 mm se instalarían en montajes Hazemeyer Mark IV equipados con radar Tipo 282. Estos se montarían uno al lado del otro en la cubierta de cañones central entre los tubos de torpedos y en escalón sobre la caseta de popa. Debido a retrasos en la finalización, los planes para los cañones de 20 mm se modificaron y finalmente se instalaron cuatro cañones individuales de 40/60 mm en montajes Mk VII, uno delante de la estructura del puente detrás del cañón "B", uno en cada ala del puente y uno a popa en el alcázar.
La experiencia en el Pacífico, contra los japoneses, señaló la utilidad limitada del cañón de 4 pulgadas a popa de la chimenea y solo los primeros barcos completados, Barfleur , Armada , Trafalgar , Camperdown , Hogue y Lagos , fueron equipados con el cañón. En todos los demás barcos, el cañón fue reemplazado por dos Mk VII de 40/60 mm individuales, lo que dio un total de 14 Bofors, el armamento antiaéreo ligero más pesado de cualquier destructor británico y más pesado que el que llevaban muchos cruceros. Con el tiempo, todos los barcos equipados con el cañón de 4 pulgadas lo tuvieron eliminado y reemplazado por los dos Bofors Mk VII de 40/60 mm individuales.
Todos los barcos se completaron con un mástil de trinquete de celosía , en lugar del mástil de mástil que se muestra en los planos originales. Esto permitió que los barcos llevaran el radar más moderno y varios transpondedores y receptores IFF en el mástil de trinquete. El equipamiento típico de radar cuando se construyó fue el "queso" de indicación de objetivo Tipo 293 en el tope del mástil, el radar de advertencia aérea Tipo 291 en el palo mayor y las barquillas gemelas de control de tiro Radar Tipo 275 en el director Mk. VI.
Los retrasos en la finalización de estos buques se debieron, como en otras clases, a la entrega tardía de los DCT Mk VI y los sistemas de control de tiro. El Barfleur fue botado primero en noviembre de 1943 y fue completado por Swan Hunter a mediados de 1944, pero en agosto su DCT aún no había sido entregado. El Barfleur realizó pruebas en septiembre y fue puesto en servicio, pero tuvo que regresar al Tyne para esperar la entrega y la instalación de su director y sistema de control de tiro. Otros buques se vieron afectados de manera similar; el Trafalgar pasó muchos meses amarrado en el Tyne en 1944.
Se pretendía que los primeros ocho barcos formaran la 19.ª Flotilla de Destructores con la Flota Británica del Pacífico en el Lejano Oriente, pero solo el Barfleur llegó al Pacífico a tiempo para participar en las operaciones contra Japón . El Barfleur estuvo en la bahía de Tokio durante la ceremonia de rendición japonesa el 3 de septiembre de 1945 y después de la guerra se le unieron el Armada , el Trafalgar , el Hogue , el Lagos y el Camperdown . En 1947, los seis barcos regresaron a casa y pasaron a la reserva.
Los otros dos barcos destinados a la 19.ª Flotilla, Solebay y Finisterre , se mantuvieron en aguas nacionales; Finisterre se convirtió en buque de entrenamiento de artillería para el Comando de Portsmouth , y Solebay en líder de la 5.ª Flotilla de Destructores , Home Fleet, que constaba de seis barcos de la segunda flotilla: Cadiz , Gabbard , St. James , St. Kitts , Saintes (ver más abajo) y Sluys . Los otros dos barcos de la segunda flotilla, Gravelines y Vigo , pasaron directamente a la reserva al completarse.
Los barcos de la segunda flotilla sufrieron un cambio en el armamento antiaéreo ligero. Los montajes holandeses "Hazemeyer" estabilizados triaxialmente con su radar Tipo 282 se consideraron poco fiables y fueron reemplazados por un montaje de cañón antiaéreo taquimétrico estabilizado (STAAG) diseñado por el Almirantazgo . El radar Tipo 282 del Hazemeyer era métrico y operaba a través de un par de antenas Yagi y, por lo tanto, solo podía proporcionar alcance al objetivo. El diseño británico utilizó un radar centimétrico Radar Tipo 262 con una pequeña antena parabólica giratoria, que proporcionaba alcance y rumbo y era capaz de "fijar" un objetivo y podía apuntar y elevar los cañones a medida que el objetivo se movía. El diseño británico era más complicado que el diseño holandés y pesaba la friolera de 17 toneladas largas (17 t) cada uno (en comparación con las 7 toneladas largas (7,1 t) del Hazemeyer). Esto significaba que solo se podían instalar dos montajes, para mantener el cesto superior dentro de límites aceptables. Estos se instalaron en la parte superior de la caseta de popa. La cubierta de cañones intermedia, entre los tubos de torpedos, se dejó vacía. Los montajes demostraron ser incluso menos confiables que los que reemplazaron y llevaron a que tres barcos , el Saintes , el Camperdown y el Trafalgar, finalmente los reemplazaran por montajes "utilitarios" Mk V, cada uno controlado por un Director Taquimétrico Simple (STD) montado en la parte superior del refugio de la tripulación del cañón. Un refinamiento posterior condujo a la eliminación del equipo de carga de profundidad y el único cañón Bofors de 40/60 mm del alcázar, para ser reemplazados por un mortero Squid de carga de profundidad de lanzamiento frontal. La caseta de popa se amplió para contener una sala de manejo de mortero. Esto finalmente se convirtió en estándar para todas las batallas de 1942.
Se produjo una variación cuando el Saintes se completó con una torreta RP 41 Mark VI de 4,5 pulgadas en la posición de cañón "B". En servicio en septiembre de 1946 en la 5.ª Flotilla de Destructores, el Saintes pasó la mayor parte del tiempo en pruebas independientes del nuevo cañón. Una vez finalizadas las pruebas, el Saintes se dio de baja y se le reacondicionó con el armamento estándar de la clase Battle antes de ser puesto en desguace.
El Saintes volvió a entrar en servicio en 1949 cuando, como D3 y con Armada , Vigo y Gravelines , reemplazaron al Troubridge y a la clase V como la 3.ª Flotilla de Destructores de la Flota del Mediterráneo. El Barfleur reemplazó al Gravelines en la 3.ª Flotilla , pero no se produjeron cambios importantes hasta 1953. La aparición de los Daring en ese momento supuso la desaparición de la 5.ª Flotilla de Destructores y, después de la Revisión de la Coronación, los seis barcos pasaron a la reserva. Solo dos, el Solebay y el St. Kitts , siguieron prestando servicio en la Marina Real. En 1956, el Saintes se dirigió a casa para una importante reparación en Rosyth y su tripulación se trasladó a Armada . El Vigo también regresó a sus aguas nacionales para reemplazar al Finisterre como buque de entrenamiento de artillería en Portsmouth. A finales de 1956, solo cuatro barcos seguían operativos. Armada , Barfleur y St. Kitts con el 3er Escuadrón de Destructores (como se los llamaba ahora) y Vigo como buque de entrenamiento de artillería del Comando de Portsmouth. Todos los demás barcos estaban en reserva o en reacondicionamiento. La mayoría tenía el sistema de control de tiro actualizado y se le había instalado un nuevo ASDIC y los que todavía tenían el cañón antiaéreo en el alcázar lo habían reemplazado por el mortero Squid A/S.
En 1957, los destructores de clase Ch del 1.er Escuadrón de Destructores fueron reemplazados por los recientemente reacondicionados Solebay , Hogue y Lagos . Antes de 1960, Hogue filmó escenas de ataques nocturnos de destructores utilizadas en la película Sink the Bismarck!. [ 2] Inicialmente sirvió con la Flota del Mediterráneo, en 1959 el escuadrón se desplegó en el Lejano Oriente, donde la carrera de Hogue tuvo un final abrupto. Mientras participaba en un ejercicio nocturno con otras armadas frente a Ceilán el 25 de agosto, Hogue chocó con el crucero ligero indio INS Mysore , que embistió a Hogue , aplastando la proa del destructor, matando a un marinero e hiriendo a otros tres. [3] Fue remolcada a Singapur , donde estuvo guardada hasta que fue desguazada en 1962. Tras el regreso a casa de los barcos restantes en 1960, Hogue fue reemplazada en el escuadrón por Finisterre .
En 1957, un Camperdown recientemente reacondicionado , que había estado en reserva desde que regresó del Lejano Oriente con la 19.ª Flotilla de Destructores diez años antes, volvió a entrar en servicio para relevar al St. Kitts en el 3.er Escuadrón de Destructores. Al año siguiente, el Saintes, tras finalizar su importante reacondicionamiento en Rosyth, reanudó el mando del 3.er Escuadrón, relevando al Barfleur en el Mediterráneo. Cinco años después, el St. Kitts fue desguazado en Sunderland ; el Barfleur estuvo en amarre durante varios años antes de ser desguazado en Dalmuir en 1966.
Otro Battle recibió una nueva oportunidad. El Trafalgar, también fuera de servicio en 1947, fue reacondicionado y puesto en servicio en 1958 como líder del 7º Escuadrón de Destructores. Continuó en servicio, alternando entre las flotas del Interior y del Mediterráneo, hasta que finalmente fue dado de baja en 1963. En 1970 llegó a Dalmuir para ser desguazado.
El Gravelines y el St. James también comenzaron a reacondicionarse en Devonport en 1958, pero se detuvieron unos meses después. Ambos barcos fueron enviados al desguace en 1961.
En 1957, el Cádiz y el Gabbard fueron vendidos a Pakistán y rebautizados como Khaibar y Badr . El Khaibar se perdió en un ataque con misiles en la guerra indo-paquistaní de 1971 .
El Sluys terminó 13 años en la reserva de Devonport cuando fue vendido a Irán en 1966. Rebautizado como Artemiz, completó un reacondicionamiento de tres años en Vosper Thornycroft en Southampton. Su perfil fue alterado radicalmente. Se le dio un nuevo mástil de proa chapado para llevar la antena parabólica de un radar de búsqueda de largo alcance Plessey AWS 1. Un puente completamente cerrado reemplazó la habitual "cubierta de sol abierta" sobre la superestructura delantera. Mantuvo su armamento principal de 4,5 pulgadas, pero ahora estos estaban controlados por un radar moderno y un sistema de control de tiro. Su armamento antiaéreo ahora consistía en cuatro cañones individuales de 40/60 mm y un lanzador de misiles Sea Cat cuádruple en el extremo de popa de una nueva caseta que se extendía desde justo detrás de la chimenea hasta el alcázar. Fue comisionado en 1970 como buque de entrenamiento. Durante 1975/6 fue reacondicionado en Ciudad del Cabo y equipado con lanzadores de misiles tierra-tierra. Durante una remodelación posterior llevada a cabo por los rusos, se modernizaron nuevamente su radar de artillería principal y sus sistemas de control, aunque conservó sus cañones originales y el sistema Sea Cat fue reemplazado por un moderno sistema ruso de misiles tierra-aire. Todavía existía a principios de la década de 1990, aunque se cree que no estaba operativo.
En 1960, los escuadrones de destructores 1.º y 3.º se fusionaron para formar un nuevo escuadrón de destructores 1.º. Como resultado, el Lagos y el Armada pasaron a la reserva; el Armada fue desmantelado en Inverkeithing en 1965 y el Lagos en Bo'ness en 1967.
El nuevo 1er Escuadrón de Destructores completó una comisión final de dos años muy ajetreada antes de finalmente dar sus frutos en mayo de 1962. El Solebay se convirtió en un buque escuela del puerto de Portsmouth hasta que fue desguazado en Troon en 1967. El Finisterre permaneció en la reserva de Chatham hasta que fue desguazado en Dalmuir en 1967. El Camperdown estuvo amarrado en el Hamoaze en Devonport durante muchos años hasta que finalmente fue enviado al astillero de desguace de Faslane en 1970.
Ahora sólo quedaba Saintes . Al dar de baja en 1962, un equipo de remolque voluntario de su última misión lo llevó a Rosyth, donde pasó a la reserva. Allí se utilizó como buque de entrenamiento para los aprendices de artífice del HMS Caledonia , que mantenían sus motores y maquinaria en pleno funcionamiento. Finalmente fue reemplazado por la fragata Duncan en 1972 y también se dirigió al astillero de desguace de Cairn Ryan , el último de los destructores de la clase Battle de 1942 de la Marina Real.
Incluso después de que se hicieran los pedidos para la clase Battle de 1942, todavía se seguían produciendo muchos debates en el personal naval sobre el diseño final. Hubo mucho debate sobre el tipo y la disposición del armamento principal. En algunos sectores se pensaba que las dos torretas principales debían distribuirse una a proa y otra a popa. Se dieron muchas razones para ello, pero la más lógica parece haber sido evitar que un solo impacto inutilizara ambos cañones. En algunos sectores se argumentó que estos buques estaban mal armados para su tamaño, y se pidió que se montara una tercera torreta a popa.
El almirante Andrew Cunningham , mientras viajaba en el buque de la clase Battle Solebay en 1942 , fue bastante poco halagador en su descripción de estos barcos diciendo que eran "demasiado grandes" y "tenían todas las malditas armas y artilugios excepto cañones". Los arquitectos navales modernos creen que esto es injusto, ya que el papel de los destructores había cambiado desde que el almirante comandó un destructor en la batalla de Jutlandia . [4] El papel original de los destructores era el ataque con torpedos a los barcos enemigos, pero su papel a finales de la década de 1940 era proteger a la flota (y a ellos mismos) de los aviones y submarinos. La clase Battle probablemente fue mejor en esta tarea que cualquier otro destructor británico de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Otra crítica, no sólo al diseño de la clase Battle, sino a los destructores británicos en general, fue la disposición de la maquinaria principal. Hasta 1936, todos los destructores estaban diseñados con tres salas de calderas, ya que el personal naval consideraba que este era el requisito mínimo para la supervivencia tras los daños en batalla. En 1936, el jefe de la sección de destructores del Departamento de Constructores ideó un diseño radicalmente nuevo para la clase J. Esto incluía un nuevo sistema de armazón longitudinal para facilitar la construcción y aumentar la resistencia integral de los barcos. También exigía una disposición de dos calderas con ambas calderas instaladas una tras otra, lo que les permitía ventilar por un único y gran embudo. Esto disminuyó la silueta del barco y proporcionó mejores arcos de disparo para el armamento antiaéreo. Esta disposición y diseño del casco demostraron ser muy eficaces y dieron lugar a barcos de buen aspecto. El diseño de la clase J se utilizó en todos los diseños de destructores posteriores hasta la llegada de las clases Weapon y Daring . Sin embargo, la disposición de la sala de calderas fue una fuente constante de críticas, ya que un solo impacto bien colocado podía paralizar un barco por completo.
Para encontrar una solución a estas críticas, se planeó originalmente construir 32 buques (cuatro flotillas) de un diseño mejorado según los Estimados Navales de 1943 y 1944 y que habría cambios tanto en el armamento como en el diseño de los buques posteriores. Se esperaba que la torreta RP41 BD Mk VI de 4,5 pulgadas, probada por Saintes entre 1946 y 1948, estuviera disponible para armar los buques posteriores. Finalmente se ordenaron 26 buques. Estos formaron dos grupos distintos, más dos buques de un diseño ampliado.
Los primeros 16 barcos (dos flotillas) fueron ordenados a principios de 1943. Estaban basados en una versión ligeramente ensanchada de los barcos de 1942. Debían estar equipados con el DCT estadounidense Tipo 37 que ahora estaba disponible y que estaría equipado con el conjunto de control de tiro del radar británico Tipo 275 y el sistema de control de tiro Medium Range System (MRS) 9. En un intento de contrarrestar las críticas de que los barcos estaban mal armados para su tamaño y eran incapaces de atacar un objetivo justo a popa, se colocaría un solo cañón de 4,5 pulgadas en un montaje Mk V estándar en la cubierta de cañones de 4 pulgadas original a popa de la chimenea. En el caso, estos cañones no proporcionaron una solución, ya que estaban restringidos a disparar en cualquiera de las vigas porque la posición central significaba que su arco de fuego estaba enredado por la superestructura de proa y popa del barco. El armamento AA de los barcos se redujo a ocho Bofors de 40/60 mm, dos STAAG Mk. II en la parte superior de la caseta de popa, un Mk. V gemelo en la caseta intermedia controlado por un STD montado en la parte superior del refugio de la tripulación del cañón y un único montaje Mk. VII en cada ala del puente. Todos los barcos estarían equipados con un mortero antisubmarino Squid en el alcázar y diez tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas en dos montajes quíntuples.
La última flotilla de ocho barcos y dos barcos de un diseño ampliado se ordenaron según las estimaciones de 1944. Los primeros ocho barcos iban a estar equipados con dos cañones gemelos de 4,5 pulgadas en la proa en las nuevas torretas RP41 Mk VI. Estas torretas ofrecían un mejor manejo de la munición y una mayor cadencia de fuego debido a su acción de cierre semiautomática y se pensó que esto era suficiente para descartar la instalación del cañón único en el centro del barco. La estructura del puente se elevó ya que las pruebas anteriores en Saintes habían observado que el perfil más alto de la torreta Mk VI obstruía la visibilidad hacia adelante. El armamento antiaéreo se incrementó en estos barcos ya que el peso ahorrado al prescindir del único cañón de 4,5 pulgadas en el centro del barco significaba que se podía instalar un tercer STAAG doble junto con cinco cañones individuales de 40/60 mm, lo que daba un total de once cañones antiaéreos ligeros.
Los dos buques ampliados tenían como objetivo acabar de una vez por todas con todas las críticas al diseño. Se aumentaron las dimensiones del casco, añadiendo 3,0 m de eslora y 0,76 m de manga. Esto permitió montar una tercera torreta doble Mk VI de 11,4 cm en popa. Sin embargo, la principal razón del aumento de eslora fue el cambio previsto en la disposición mecánica de estos buques. Desde el inicio de la clase J, las calderas se habían concentrado juntas, una disposición que permitía una longitud de casco reducida. Sin embargo, los planos elaborados para la clase Weapon, más pequeña, mostraron que esta reducción era, de hecho, mínima, por lo que se tomó la decisión de emplear una disposición unitaria para la maquinaria de propulsión en estos buques, basada en las mismas líneas propuestas para la clase Weapon.
El programa de 1943 incluía veinticuatro buques (más dos de diseño ampliado/extendido). Seis de ellos fueron pedidos el 10 de marzo de 1943, con nombres que conmemoraban batallas terrestres y marítimas: Agincourt y Alamein (de Hawthorn Leslie); Aisne y Albuera (de Vickers, Tyne); y Barrosa y Matapan (de John Brown, Clydebank).
El 24 de marzo de 1943 se ordenaron quince barcos: Corunna , Oudenarde y River Plate (de Swan Hunter); Dunkirk , (original) Malplaquet y St Lucia (de Stephen); Belle Isle y Omdurman (de Fairfield); Jutland , Mons y Poictiers (de Hawthorn Leslie; Poictiers es la ortografía utilizada para Poitiers en el momento de la batalla ); y Namur , Navarino , San Domingo y Somme (de Cammell Laird).
El 5 de junio de 1943 se encargaron cinco buques: Talavera y Trincomalee (de John Brown); Waterloo e Ypres (de Fairfield); y Vimiera (de Cammell Laird). Los dos últimos eran de diseño ampliado y acabarían construyéndose como clase Daring .
Aunque todos los buques fueron puestos en grada entre finales de 1943 y mediados de 1945, al igual que los miembros anteriores de la clase, se vieron afectados por retrasos en el suministro de equipo. Como resultado, pocos habían sido botados al final de las hostilidades y se hizo evidente que no todos serían necesarios. Como resultado, en septiembre de 1945, el Almirantazgo ordenó que se detuvieran los trabajos en dieciséis de los buques. Como resultado, siete buques, Mons , Omdurman , Somme , River Plate , St. Lucia , San Domingo y Waterloo , fueron desguazados en la grada. Otros cinco, Belle Isle , Navarino , Poictiers , Talavera y Trincomalee, fueron desguazados inmediatamente después de su botadura. Los cascos incompletos de cuatro buques, Albuera , Jutland , Namur y Oudenarde, fueron puestos en grada con la posibilidad de que pudieran completarse en una fecha posterior. Esta política se adoptó con otras clases de buques, en particular cruceros y portaaviones, algunos de los cuales se completaron hasta catorce años después del final de la guerra. Aunque se pensó en completar estos buques en 1950, nunca se hizo y todos fueron desguazados entre 1957 y 1961.
Los dos buques ampliados, Vimiera e Ypres, no fueron desguazados en ese momento, sino que finalmente pasaron a formar parte de la clase Daring , programa autorizado en 1946. El pedido original era de dieciséis buques, pero la construcción fue un asunto muy prolongado y, finalmente, el Almirantazgo canceló ocho de los buques. En ese momento, el Vimiera , que había sido rebautizado como Danae, fue desguazado, pero el Ypres finalmente fue puesto en servicio en la Marina Real Británica como HMS Delight .
Esto dejó una flotilla de ocho barcos, Agincourt , Aisne , Alamein , Barrosa , Corruna , Dunkerque , Jutland (ex- Malplaquet ) y Matapan, que debían completarse para el servicio en la Marina Real y, como con otros barcos construidos después del final de las hostilidades, el trabajo avanzó a un ritmo muy lento. El primer barco, Agincourt, fue puesto en grada en diciembre de 1943, pero no se completó hasta fines de junio de 1947. Alamein , puesto en grada menos de tres meses después que su barco gemelo, no se completó hasta mayo de 1948.
En un principio, se pretendía que los ocho barcos formaran la 4ª Flotilla de Destructores , pero en 1947 la crisis de dotación de la posguerra había llegado a su punto álgido, por lo que Alamein , Barrosa , Corunna y Matapan pasaron a la reserva. Esto dejó solo en servicio a Agincourt , Aisne , Jutlandia (el Malplaquet original , que había sido rebautizado como Jutlandia tras su botadura) y Dunkerque .
Sin embargo, en 1948, todos los destructores, excepto el Matapan, volvieron a estar en servicio en la Home Fleet , pero poco más de un año después se produjo otra reducción. En 1950 se tomó la decisión de dar de baja varios destructores de las flotas Home y del Mediterráneo y reemplazarlos por fragatas de la clase Loch . El Dunkirk , el Barrosa y el Alamein pasaron a la reserva y el Aisne y el Jutland quedaron temporalmente fuera de servicio durante casi un año.
En 1951, el 4º Escuadrón de Destructores volvió a funcionar. Formado por el Agincourt , el Aisne , el Jutland y el Corunna y convertido en Comisiones de Servicio General, el escuadrón estuvo desplegado entre las flotas del Interior y del Mediterráneo durante los siguientes años. En 1953, el Barrosa sustituyó al Jutland y en 1957, el Aisne fue sustituido por el Alamein . En marzo de 1959 se produjo una colisión en el Golfo de Vizcaya entre el Barrosa y el Corunna . Al mes siguiente, el 4º Escuadrón se disolvió. El Alamein pasó a la reserva y fue desmantelado en Blyth en 1964. El Agincourt , el Aisne , el Barrosa y el Corunna fueron puestos en manos de los astilleros para su conversión en piquetes de radar.
En 1958, el Jutland y el Dunkirk volvieron a ser utilizados como parte del 7.º Escuadrón de Destructores. Liderados por el Battle Trafalgar de 1942 , el escuadrón completó dos despliegues de servicio general en la Flota Nacional y del Mediterráneo antes de que el Jutland fuera dado de alta en la reserva en 1961. Fue desguazado en Blyth en 1965. El Dunkirk realizó otro despliegue de servicio general de dos años con el escuadrón antes de ser dado de baja en 1963. Fue desguazado en Faslane en 1965.
Ya en 1944 se había sugerido que la clase Battle 1943 podría estar equipada con un radar de alerta temprana de largo alcance instalado en un mástil en el centro del barco, aunque a expensas de algunos de los tubos lanzatorpedos y el armamento antiaéreo. La idea no se adoptó en su momento, pero en los primeros años de la posguerra se identificó la necesidad de una escolta de detección aérea rápida (FADE). Estos barcos acompañarían a la flota y detectarían, identificarían y rastrearían objetivos potenciales y dirigirían a las aeronaves amigas para atacarlos, una función conocida como dirección de aeronaves (A/D).
Se diseñó una nueva fragata, la Type 61 , para llevar a cabo esta función, pero quedó claro que con una velocidad máxima de solo 24 nudos (44 km/h) estos barcos no serían capaces de seguir el ritmo de un grupo de portaaviones. Por lo tanto, se consideró la posibilidad de convertir los barcos existentes para llevar a cabo esta función con grupos de portaaviones. El último radar de largo alcance disponible en ese momento era el Type 965. El radar Type 965 venía con dos configuraciones aéreas, el AKE-1, conocido como "the bedstead", y el AKE-2, conocido como "the double bedstead". El AKE-1 pesaba casi dos toneladas y el AKE-2, nada menos que cuatro toneladas. Pronto quedó claro que solo un gran barco, como un destructor de la clase "Battle", sería capaz de transportar tal carga.
En 1955 se tomó la decisión de convertir cuatro buques de la clase Battle en escoltas de detección aérea rápida, aunque el trabajo no comenzó hasta 1959. Los cuatro buques elegidos para la conversión fueron Agincourt , Aisne , Barrosa y Corunna . Al finalizar las conversiones, solo quedaron de los buques originales el casco, los motores, la chimenea, la superestructura delantera y el armamento principal. Se instaló un enorme mástil de proa de celosía nuevo inmediatamente detrás del puente. La base de este mástil se extendía a lo largo de todo el ancho del buque y estaba coronada por una gran antena de cama doble Tipo 965 AKE-2 de 4 toneladas, con un Tipo 293Q montado en una plataforma debajo. Se quitaron todos los tubos de torpedos y el armamento AA ligero y se construyó una gran caseta de cubierta que contenía generadores y oficinas de radar detrás de la chimenea. Un nuevo mástil mayor de celosía llevaba un buscador de altura Radar Tipo 277Q y una serie de antenas ESM y DF. Se amplió la caseta de popa y se instaló en la parte superior un sistema antimisiles GWS 21 Sea Cat . Los barcos conservaron el mortero antiaéreo Squid en el alcázar.
Las conversiones del Corunna en Rosyth Dockyard y del Aisne en Chatham Dockyard se completaron en 1962 y ambos barcos se unieron al 7º Escuadrón de Destructores en el Mediterráneo. Al completar su reacondicionamiento en Portsmouth , el Agincourt se unió al 5º Escuadrón de Destructores en aguas nacionales. El Corunna , sin embargo, terminó más lejos. Al completar su reacondicionamiento en Devonport, se unió al 8º Escuadrón de Destructores en el Lejano Oriente. Estos acuerdos duraron poco, ya que, en 1963, el Almirantazgo reorganizó los escuadrones de fragatas y destructores en escuadrones de escolta. Cada escuadrón de escolta comprendía una mezcla de barcos de distintos tipos para proporcionar una mayor capacidad dentro de cada grupo.
El Corunna fue transferido al 21.º Grupo de Escolta, que incluyó un despliegue en el Lejano Oriente desde septiembre de 1964 hasta agosto de 1965. Al regresar a casa, comenzó una reparación en Rosyth en septiembre de 1965 y, al finalizarla en 1967, pasó a la reserva operativa en Portsmouth, donde permaneció hasta que fue incluido en la lista de desguaces en 1972. En 1974, fue remolcado desde Portsmouth a Sunderland para su desguace, pero luego fue remolcado a Blyth y desguazado en 1975.
El Aisne fue transferido al 23.º Grupo de Escolta y, tras un breve período, se unió al 30.º Grupo de Escolta en enero de 1964 y sirvió en el Mediterráneo de abril a septiembre de 1964 y en el Lejano Oriente de septiembre a diciembre de 1964 y de julio a diciembre de 1965. Se puso nuevamente en servicio en enero de 1966 y sirvió en el Lejano Oriente de agosto de 1966 a abril de 1967. En diciembre de 1967 fue enviado a las Indias Occidentales , regresando en marzo de 1968. Se dio de baja en agosto de ese año y fue desguazado en Inverkeithing en 1970.
El Agincourt pasó cuatro años y medio rotando entre aguas interiores y mediterráneas, primero como parte del 5º DS y luego, tras la reorganización en escuadrones de escolta, con el 23ES y el 27ES. Fue reducido a reserva en Portsmouth en octubre de 1966 y puesto en la lista de desguaces en 1972. Fue desguazado en Sunderland en 1974.
El Barrosa fue transferido al 24º ES y, a excepción de dos períodos en su patria entre julio de 1966 y agosto de 1967 y de julio a septiembre de 1968, pasó toda su vida como guardia de radar en el Lejano Oriente. En diciembre de 1968 pasó a la reserva en Devonport. En 1971 se unió a sus buques gemelos en Portsmouth y fue incluido en la lista de desguaces en 1972. Fue utilizado como pontón de provisiones en Portsmouth hasta que fue remolcado a Blyth para ser desguazado en 1978.
La corta vida de estos buques tras su reconversión se debió a los cambios en la política de defensa realizados por el Gobierno laborista que llegó al poder en 1964. La decisión de reducir la flota de portaaviones, junto con la retirada de las fuerzas británicas del Lejano Oriente, redujo la necesidad de buques de dirección aérea rápidos. Además, las fragatas de uso general que se estaban construyendo entonces, como la clase Leander, estaban equipadas con radar Tipo 965 y modernas salas de operaciones, por lo que podían sustituir a los "Battles" reconvertidos en la mayoría de las circunstancias.
El Matapan fue puesto en amarre al finalizar sus pruebas en 1947, tras haber realizado solo 150 horas de navegación, por lo que la necesidad de reemplazar al Verulam como buque de pruebas de sonar para el Establecimiento de Armas Submarinas del Almirantazgo en Portland hizo que se reconvirtiera y, finalmente, se pusiera en servicio . En 1971, el Matapan fue remolcado a Portsmouth para comenzar su conversión a buque de pruebas de sonar. Se le despojó de todo el armamento y se extendió la cubierta de proa hasta la popa para proporcionar más espacio para acomodar a los científicos y el equipo de pruebas, además de una gran enfermería. Se le instaló un segundo embudo para expulsar los humos de los generadores adicionales necesarios para alimentar el equipo de sonar. Un mástil de proa chapado llevaba antenas de radar y comunicaciones, y se instaló un nuevo puente completamente cerrado. Se instaló una nueva caseta de popa, que iba desde el embudo de popa hasta el alcázar, con una plataforma de aterrizaje para helicópteros en la parte superior. Su reacondicionamiento llevó dos años, pero finalmente entró en servicio en 1973. Después de 24 años en la reserva de Devonport, Matapan finalmente había encontrado un papel en la marina de los años setenta. Su período de prueba duró cinco años, con un importante despliegue en los Estados Unidos en 1976, trabajando con submarinos de la Marina estadounidense; gran parte del trabajo de este buque sigue siendo clasificado. Fue dado de baja en Portsmouth en 1977 y desguazado en Blyth en 1978.
.jpg/1280px-HMAS_Tobruk,_Battle_Class_Destroyer_1952_(9939651430107636).jpg)
El programa de construcción original para los barcos de 1943 incluía la provisión de que los barcos posteriores, la tercera flotilla, fueran armados con la nueva torreta Mark VI de 4,5 pulgadas. Aunque estos barcos fueron cancelados por el Almirantazgo, dos barcos de este tipo habían sido ordenados por la Marina Real Australiana (RAN) en Australia en 1945. Ninguno de estos barcos fue cancelado y ambos barcos fueron puestos en grada en 1946, aunque, al igual que el programa de construcción en Gran Bretaña, el progreso fue lento. El primero de los dos barcos, el HMAS Anzac , no fue completado por el HMA Dockyard en Williamstown hasta 1950, y el barco gemelo HMAS Tobruk , construido en el Cockatoo Island Dockyard en Sydney, no fue completado hasta el año siguiente. La única diferencia entre estos barcos y los planeados para la Marina Real era una chimenea distintiva instalada en ambos barcos.
El Tobruk permaneció en servicio hasta 1960, cuando fue puesto en reserva tras sufrir daños en un accidente por fuego amigo. En esa época, al Anzac se le quitaron los soportes STAAG y continuó en servicio como buque escuela. En 1966 se lo modificó aún más para esta función, cuando se le quitó la torreta "B" y se la reemplazó por una caseta de cubierta. Se construyó otra caseta de cubierta en popa. Fue puesto en amarre en 1974. Ambos barcos fueron desguazados en 1975.
