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Una sílfide (también llamada silfa ) es un espíritu del aire que se origina en las obras del siglo XVI de Paracelso , quien describe a las sílfides como seres (invisibles) del aire, sus elementales del aire. [1] Un número significativo de obras literarias y ocultistas posteriores se han inspirado en el concepto de Paracelso: Robert Alfred Vaughan señaló que "las fantasías salvajes pero poéticas" de Paracelso probablemente habían ejercido una mayor influencia sobre su época y la posterior de lo que generalmente se supone, particularmente en los rosacruces , pero que a lo largo del siglo XVIII se habían reducido a "maquinaria para el dramaturgo" y "figurantes de ópera con alas de gasa y lentejuelas". [2]
"Sylph" es posiblemente una mezcla de las palabras latinas sylvestris y nympha , [3] siendo sylvestris un sinónimo común de sílfide en Paracelso. Anthon y Trollope notan un uso similar en la Eneida , donde silvestris se toma como una forma elíptica de nympha silvestris [4] ("ninfa del bosque"). Jacob Grimm usa esta frase como una glosa para el anglosajón wudu-mær (aproximadamente equivalente a "yegua del bosque"), que también toma como un nombre metafórico para un eco . [5] Jan Baptist van Helmont , un casi contemporáneo de Paracelso y acuñador de la palabra "gas", usa sylvestris en el sentido de "salvaje" para describir emisiones gaseosas, que pueden estar conectadas con el uso paracelsiano. [6] La Mitología del Norte de Thorpe conecta el adjetivo sylvestres y el silvaticas relacionado con las leyendas del hombre salvaje europeo . [7] Una idea relacionada es que "sílfide" proviene de una versión hiperurbana del neologismo latino silves , pero en cualquier caso esta conexión con la raíz latina silva ("bosque") está respaldada por el uso que hace Paracelso de sylphes como sinónimo de schrötlein , una palabra alemana para un espíritu del árbol o especialmente un espíritu de la tierra en su Liber de Sanguine ultra Mortem . [8]
Una teoría alternativa es que deriva de silphē ( griego : σίλφη ), que varias fuentes etimológicas glosan como " polilla ". [9] Las fuentes etimológicas francesas a menudo lo derivan de una palabra latina sylphus , glosada como " genio " (en el sentido latino, un tipo de espíritu) y solo conocida por una inscripción en lugar de latín literario. Sin embargo, el Deutsches Wörterbuch indica que esta idea surge de una lectura errónea del siglo XIX de la inscripción en cuestión. De manera similar, la etimología σίλφη puede descartarse por la falta de una conexión histórica objetiva y, por lo tanto, semántica. La idea de un acrónimo intencional también se considera dudosa, aunque se puede encontrar evidencia extensa que indica que Paracelso consideró a los diversos espíritus silvestres y hombres salvajes de la leyenda como ejemplos de sílfides, que ocasionalmente tomó como elementales de tierra en lugar de elementales de aire. [10]
El médico y alquimista suizo-alemán Paracelso fue el primero en acuñar el término sílfide en el siglo XVI para describir un espíritu del aire en su esquema general de espíritus elementales asociados a los cuatro elementos clásicos . Paracelso se basó en fuentes anteriores, pero su tratamiento sistemático de la idea fue definitivo, ya que los nombres de tres de los cuatro tipos se originaron en sus obras. Los otros tres espíritus elementales nombrados fueron los gnomos (tierra), las salamandras (fuego) y las ondinas (agua). Estas ideas fueron adoptadas por el rosacrucismo y se encontraron ampliamente en la literatura hermética posterior .
En el Liber de Nymphis de la Philosophia Magna , Paracelso analiza extensamente las características de los elementales. Los silfos, dice, son más ásperos, más toscos, más altos y más fuertes [11] que los humanos. Se dice que los elementales pueden moverse a través de sus propios elementos como los seres humanos se mueven a través del aire. Debido a esto, los silfos son los más cercanos a los humanos en su concepción porque se mueven a través del aire como lo hacemos nosotros, mientras que en el fuego queman, en el agua se ahogan y en la tierra, se quedan atascados.
Las sílfides son mencionadas con ese nombre en la novela alemana de 1668 Simplicius Simplicissimus , aunque su autor Grimmelshausen parece haberlas tomado por espíritus del agua.
La pseudonovela francesa Comte de Gabalis (1670) fue importante para introducir a las sílfides en la esfera literaria. Parece haber originado el término derivado "sylphid" (en francés sylphide ), que utiliza como contraparte femenina de "sylph". Mientras que los eruditos modernos consideran que Comte de Gabalis fue concebida como una sátira de la filosofía oculta, muchos de sus contemporáneos la consideraron una exposición seria de la tradición oculta. Su autor, Abbé de Montfaucon de Villars , fue asesinado en la carretera en 1673 y un rumor decía que había sido asesinado por una banda de sílfides por revelar sus secretos. [12]
Una de las discusiones más conocidas sobre las sílfides es la de Alexander Pope . En Rape of the Lock (edición final, 1717), Pope satiriza los escritos alquímicos y rosacruces franceses cuando inventa una teoría para explicar la sílfide. En una parodia de la poesía heroica y de la literatura alquímica "oscura" y "misteriosa", y en particular de la poesía heroica a veces esotéricamente clásica del siglo XVIII en Inglaterra y Francia, Pope pretende tener una nueva alquimia, en la que la sílfide es el humor místico y químicamente condensado de las mujeres malhumoradas. En el poema de Pope, las mujeres que están llenas de mal humor y vanidad se convierten en sílfides cuando mueren porque sus espíritus están demasiado llenos de vapores oscuros para ascender a los cielos. Belinda, la heroína del poema de Pope, es atendida por un pequeño ejército de sílfides, que fomentan su vanidad y protegen su belleza.
El poema es una parodia de las ideas paracelsianas, en la medida en que Pope imita la pseudociencia de la alquimia para explicar la seriedad con la que las mujeres vanidosas se acercan al vestidor. En una ligera parodia de la batalla divina en El rapto del mechón de Pope , cuando el barón del poema intenta cortar un mechón de pelo de Belinda, las sílfides interponen sus cuerpos aéreos entre las hojas de las tijeras (sin ningún efecto). [13]
Ariel, la sílfide principal en El rapto del mechón , tiene el mismo nombre que el sirviente de Próspero , Ariel, en La tempestad de Shakespeare (ca. 1611), y el personaje de Shakespeare se describe literalmente como un "espíritu aéreo" en los dramatis personae . [14] Se cree generalmente que este nombre fue original de Shakespeare, aunque la inspiración exacta para el personaje no está clara. [15] Pope citó explícitamente al conde de Gabalis como fuente de conocimiento elemental en la dedicatoria.
En la novela británica de 1778 La sílfide , una sílfide aparece como espíritu guardián de la protagonista femenina. [16]
En 1765, el autor francés Jean-François Marmontel encontró la leyenda de la sílfide lo suficientemente notable como para incluir entre sus Cuentos Morales la historia de "El marido-sílfide", en el que una joven obsesionada con la idea de casarse con una sílfide es engañada y se enamora de su marido arreglado después de que él se hace pasar por uno. [17]
En el "Libro del desasosiego" de Fernando Pessoa (entrada 214 - Nuevos rumbos, 2017) escribe (traducido del portugués por Margaret Jill Costa): "Y como con los libros, así con todo lo demás... Puesto que cualquier cosa puede soñarse que sirva de verdadera interrupción al fluir silencioso de mis días, levanto ojos de cansada protesta hacia la sílfide que es sólo mía, hacia la pobre muchacha que, si hubiera aprendido a cantar, tal vez podría haber sido una sirena".
El famoso ballet La Sylphide ("La sílfide (mujer)", París, 1832) es un ejemplo destacado de la tradición de las sílfides en el teatro del siglo XIX. Apareció en una segunda versión en Dinamarca en 1836. Una ópera de temática similar, The Mountain Sylph, apareció en Inglaterra en 1834. [3] Las sílfides volvieron a subir al escenario en el ballet Les Sylphides de 1909 .
Debido a su asociación con el ballet La Sylphide , donde las sílfides se identifican con las hadas y las leyendas medievales del país de las hadas, así como una confusión con otros "espíritus aéreos" (por ejemplo, en El sueño de una noche de verano de William Shakespeare ), una niña delgada puede ser considerada una sílfide.
El término "sílfide" ha pasado a ser un término general para designar a los espíritus menores, elementales o hadas del aire. Los autores de fantasía a veces emplean sílfides en sus ficciones, por ejemplo, para crear nubes artísticas gigantes en los cielos con alas aéreas. [18]