Ruth Alston Brown ( née Weston ; 12 de enero de 1928 [2] [3] [4] - 17 de noviembre de 2006) fue una cantautora y actriz estadounidense, a veces conocida como la " Reina del R&B ". Se destacó por traer un estilo de música pop a la música R&B en una serie de canciones exitosas para Atlantic Records en la década de 1950, como " So Long ", " Teardrops from My Eyes " y " (Mama) He Treats Your Daughter Mean ". [5] Por estas contribuciones, Atlantic se hizo conocida como "la casa que Ruth construyó" [6] [7] (en alusión al apodo popular del antiguo Yankee Stadium ). [8] Brown fue incluida en 1993 en el Salón de la Fama del Rock and Roll .
Tras un resurgimiento que comenzó a mediados de la década de 1970 y alcanzó su punto máximo en la década de 1980, Brown utilizó su influencia para presionar por los derechos de los músicos con respecto a las regalías y los contratos; estos esfuerzos llevaron a la fundación de la Rhythm and Blues Foundation . [9] Sus actuaciones en el musical de Broadway Black and Blue le valieron a Brown un premio Tony , y la grabación del elenco original ganó un premio Grammy . [10] [11] Brown recibió el premio Grammy a la trayectoria en 2016. [12] En 2017, Brown fue incluida en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues . [13] En 2023, Rolling Stone clasificó a Brown en el puesto número 146 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [14]
Brown es la tía del rapero Rakim .
Nacida en Portsmouth, Virginia , Brown era la mayor de siete hermanos. [15] Asistió a la escuela secundaria IC Norcom . El padre de Brown era estibador . También dirigía el coro de la iglesia local en Emmanuel African Methodist Episcopal Church, pero la joven Ruth mostró más interés en cantar en espectáculos y clubes nocturnos de la USO , rebelándose contra su padre. [16] Se inspiró en Sarah Vaughan , Billie Holiday y Dinah Washington . [17]
En 1945, a los 17 años, Brown huyó de su casa en Portsmouth junto con el trompetista Jimmy Brown , con quien pronto se casó, para cantar en bares y clubes. Luego pasó un mes con la orquesta de Lucky Millinder . [5]
Blanche Calloway , hermana de Cab Calloway y también directora de orquesta, organizó un concierto para Brown en Crystal Caverns , un club nocturno de Washington, DC, y pronto se convirtió en su representante. Willis Conover , el futuro disc jockey de Voice of America , la vio actuar con Duke Ellington y la recomendó a los jefes de Atlantic Records, Ahmet Ertegun y Herb Abramson . Brown no pudo hacer la audición como estaba previsto debido a un accidente automovilístico, que resultó en una estadía de nueve meses en el hospital. Firmó con Atlantic Records desde su cama de hospital. [18]
En 1948, Ertegun y Abramson viajaron desde Nueva York hasta Washington, DC, para escuchar cantar a Brown. Su repertorio estaba compuesto principalmente de baladas populares, pero Ertegun la convenció de que se pasara al rhythm and blues. [19]
En su primera audición, en 1949, cantó "So Long", que se convirtió en un éxito. A esto le siguió " Teardrops from My Eyes " en 1950. Escrita por Rudy Toombs , fue el primer gran éxito alegre de Brown. Grabada para Atlantic Records en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1950 y lanzada en octubre, fue el número uno de R&B de Billboard durante 11 semanas. El éxito le valió el apodo de "Miss Rhythm" y, en pocos meses, se convirtió en la reina reconocida del R&B. [20]
A este éxito le siguieron "I'll Wait for You" (1951), "I Know" (1951), " 5-10-15 Hours " (1953), " (Mama) He Treats Your Daughter Mean " (1953), " Oh What a Dream " (1954), [19] " Mambo Baby " (1954) y "Don't Deceive Me" (1960), algunas de las cuales fueron acreditadas a Ruth Brown and the Rhythm Makers. Entre 1949 y 1955, sus discos se mantuvieron en la lista de R&B durante un total de 149 semanas; llegaría a conseguir 21 éxitos Top 10 en total, incluidos cinco que llegaron al número uno. Brown ocupó el puesto número 1 en la encuesta de DJ de Billboard de 1954 para artistas favoritos de R&B. [21]
Brown actuó en muchos bailes racialmente segregados en los estados del sur , donde realizó giras extensas y fue inmensamente popular. Afirmó que un escritor una vez resumió su popularidad diciendo: "En el sur, Ruth Brown es más conocida que Coca-Cola ". [22]
Brown actuó en el famoso décimo concierto Cavalcade of Jazz celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 20 de junio de 1954. Actuó junto a The Flairs , Count Basie y su orquesta , Lamp Lighters, Louis Jordan y su Tympany Five , Christine Kittrell y Pérez Prado y su orquesta. [23]
Su primer éxito pop llegó con " Lucky Lips ", una canción escrita por Jerry Leiber y Mike Stoller y grabada en 1957. El sencillo alcanzó el puesto número 6 en la lista de R&B y el número 25 en la lista de pop de EE. UU . [24] El siguiente de 1958 fue " This Little Girl's Gone Rockin' ", escrita por Bobby Darin y Mann Curtis . Alcanzó el puesto número 7 en la lista de R&B y el número 24 en la lista de pop. [25]
En 1959, Brown tuvo más éxitos con "I Don't Know" y en 1960 "Don't Deceive Me", que tuvieron más éxito en las listas de R&B que en las de pop. En 1965, apareció como invitada en el programa de televisión Gospel Time . Durante la década de 1960, Brown desapareció de la vista del público y vivió como ama de casa y madre.
En 1975, volvió a la música a instancias del comediante Redd Foxx , a lo que le siguió una serie de trabajos como actriz cómica. Esto lanzó su carrera en televisión, cine y teatro. Tuvo un papel recurrente durante la segunda temporada de la comedia Hello, Larry como la vecina Leona Wilson. Protagonizó a Motormouth Maybelle Stubbs, una promotora discográfica amable y decidida y madre de Seaweed y L'il Inez, en la película clásica de culto de John Waters Hairspray . En Broadway , protagonizó producciones de Amen Corner y Black and Blue . Esta última le valió un premio Tony a la mejor actriz de musical en 1989. [26] El crítico teatral del New York Times, Frank Rich, escribió: "Ruth Brown, la cantante de rhythm and blues, aplica un barniz sarcástico y un ritmo burlesco dos veces al día a la letra obscena de Andy Razaf de 'If I Can't Sell It, I'll Keep Sittin' on It'". [27]
La lucha de Brown por los derechos y regalías de los músicos en 1987 condujo a la fundación de la Rhythm and Blues Foundation en 1988. [28] Fue una de las primeras receptoras del Premio Pioneer en 1989. [29] En 1989, lanzó un álbum, "Blues and Broadway", que ganó un Grammy a la mejor interpretación vocal de jazz femenina. [27] Fue incluida en el Salón de la Fama del Jazz de Oklahoma en 1992 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993. [30] [31]
Brown grabó y cantó con el cantante de rhythm and blues Charles Brown . También realizó una gira con Bonnie Raitt a fines de la década de 1990. Su autobiografía de 1995, Miss Rhythm , [32] ganó el premio Gleason de periodismo musical. [28] También apareció en el DVD en vivo Road Tested de Bonnie Raitt de 1995 , cantando "Never Make Your Move Too Soon". [33] Fue nominada a otro Grammy en la categoría de Blues tradicional por su álbum de 1997, R + B = Ruth Brown . En la miniserie de televisión de 2000 Little Richard , fue interpretada por la cantante Tressa Thomas.
Presentó el programa de radio Blues Stage , emitido por más de 200 afiliadas de NPR , durante seis años, a partir de 1989. [34]
Brown todavía estaba de gira a la edad de 78 años. [18] Había completado el trabajo de preproducción de la película de Danny Glover , Honeydripper , que no vivió para terminar. Aun así, su grabación de "Things About Comin' My Way" fue lanzada póstumamente en el CD de la banda sonora. Su última entrevista fue en agosto de 2006. [35]
Brown murió en un hospital del área de Las Vegas el 17 de noviembre de 2006, debido a complicaciones posteriores a un ataque cardíaco y un derrame cerebral que sufrió después de una cirugía el mes anterior. Tenía 78 años. [36] Se celebró un concierto en su memoria el 22 de enero de 2007 en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem , Nueva York. [37]
Brown está enterrado en el Roosevelt Memorial Park, Chesapeake City, Virginia . [38]
También recibió los siguientes honores:
Con Thad Jones y Mel Lewis
Con Benny Carter