La Rebelión del Ron de 1808 fue un golpe de Estado en la entonces colonia penal británica de Nueva Gales del Sur , organizado por el Cuerpo de Nueva Gales del Sur para deponer al gobernador William Bligh . El primer y único golpe militar de Australia, su nombre deriva del comercio ilícito de ron a principios de Sydney , sobre el cual el "Rum Corps", como se le conoció, mantuvo un monopolio. Durante la primera mitad del siglo XIX, en Australia se la conoció ampliamente como la Gran Rebelión . [2]
Bligh, un ex capitán de la Royal Navy conocido por su derrocamiento en el motín del Bounty , había sido nombrado gobernador en 1805 para controlar el poder del Cuerpo. Durante los dos años siguientes, Bligh se ganó no sólo enemigos de la élite militar de Sydney, sino también de varios civiles prominentes, en particular John Macarthur , quien se unió al mayor George Johnston para organizar una toma armada del poder. El 26 de enero de 1808, 400 soldados marcharon hacia la Casa de Gobierno y arrestaron a Bligh. Lo mantuvieron confinado en Sydney y luego a bordo de un barco frente a Hobart , en la tierra de Van Diemen , durante los dos años siguientes, mientras Johnston actuaba como vicegobernador de Nueva Gales del Sur . Los militares mantuvieron el control hasta la llegada en 1810 desde Gran Bretaña del general de división Lachlan Macquarie , quien asumió el cargo de gobernador. [3]
William Bligh sucedió a Philip Gidley King como cuarto gobernador de Nueva Gales del Sur en 1805, después de que Sir Joseph Banks le ofreciera el puesto . Bligh, oficial naval, era bien conocido por su derrocamiento en el motín del Bounty . Es probable que haya sido seleccionado deliberadamente por el gobierno británico debido a su reputación de "hombre duro" y se esperaba que tuviera buenas posibilidades de controlar al inconformista Cuerpo de Nueva Gales del Sur ; algo que sus antecesores no habían podido hacer. [4] Bligh partió hacia Sydney con su hija, Mary Putland , y su marido, el teniente John Putland, mientras que la esposa de Bligh permaneció en Inglaterra. [5]
Incluso antes de su llegada, el estilo de gobierno de Bligh provocó problemas con sus subordinados. El Almirantazgo dio el mando del buque de almacenamiento HMS Porpoise y el convoy al capitán Joseph Short, de menor rango, mientras que Bligh tomó el mando de un barco de transporte. Esto dio lugar a peleas que finalmente resultaron en que el Capitán Short disparara a través de la proa de Bligh en un intento de obligar a Bligh a obedecer sus señales. [6] Cuando esto falló, Short intentó dar una orden al teniente Putland de estar preparado para disparar contra el barco de Bligh. [7] Bligh abordó el Porpoise y tomó el control del convoy.
Cuando llegaron a Sydney, Bligh, respaldado por declaraciones de dos de los oficiales de Short, hizo despojar a Short de la capitanía de Porpoise , que le dio a su yerno, canceló la concesión de tierras de 240 hectáreas (600 acres). Se había prometido a Short como pago por el viaje y lo enviaron de regreso a Inglaterra para un consejo de guerra . Short fue absuelto . [6] El presidente del tribunal, Sir Isaac Coffin , escribió al Almirantazgo e hizo varias acusaciones graves contra Bligh, incluida la de que había influido en los oficiales para que testificaran contra Short. La esposa de Bligh obtuvo una declaración de uno de los oficiales negando esto, y Banks y otros partidarios de Bligh presionaron con éxito contra su destitución como gobernador. [7]
Poco después de su llegada a Sydney, en agosto de 1806, Bligh recibió un discurso de bienvenida firmado por el mayor George Johnston para los militares, por Richard Atkins para los oficiales civiles y por John Macarthur para los colonos libres. Sin embargo, no mucho después, Bligh también recibió direcciones de los colonos libres y liberados de Sydney y la región del río Hawkesbury , con un total de 369 firmas, muchas hechas sólo con una cruz, quejándose de que Macarthur no los representaba. Lo culparon de retener ovejas para aumentar el precio del cordero . [5]
Una de las primeras acciones de Bligh fue utilizar las tiendas y los rebaños de la colonia para brindar ayuda a los agricultores que habían sido gravemente afectados por las inundaciones del río Hawkesbury, una situación que había perturbado la economía de trueque en la colonia. Los suministros se dividieron según los más necesitados y se tomaron disposiciones para que los préstamos se retiraran de la tienda en función de su capacidad de pago. Esto le valió a Bligh la gratitud de los agricultores, pero la enemistad de los comerciantes del Cuerpo que se habían beneficiado enormemente de la situación. [6]
Siguiendo instrucciones de la Oficina Colonial , Bligh intentó normalizar las condiciones comerciales en la colonia prohibiendo el uso de bebidas espirituosas como pago por las mercancías. Comunicó su política a la Oficina Colonial en 1807, con el consejo de que su política encontraría resistencia. El 31 de diciembre de 1807, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh , secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , respondió a Bligh con instrucciones de detener el trueque de bebidas espirituosas.
HV Evatt concluye en su historia de la Rebelión que Bligh "estaba autorizado a impedir la libre importación, preservar el comercio bajo su total control, aplicar todas las sanciones contra la importación ilegal y establecer regulaciones a su discreción para la venta de bebidas espirituosas". [8] Sostiene que la enemistad de los monopolistas dentro de la colonia surgió de esta prohibición y otras políticas que contrarrestaban el poder de los ricos y promovían el bienestar de los colonos pobres. Bligh dejó la práctica de entregar grandes concesiones de tierras a los poderosos de la colonia; durante su mandato otorgó poco más de 1.600 hectáreas de tierra, la mitad de ellas a su hija y a él mismo. [9]
Bligh también causó controversia al permitir que un grupo de convictos irlandeses fuera juzgado por rebelión por un tribunal que incluía a sus acusadores. Pero cuando seis de los ocho fueron absueltos, ordenó que de todos modos se los mantuviera bajo arresto. [6] Despidió a D'Arcy Wentworth de su puesto de cirujano asistente de la colonia sin explicación y condenó a tres comerciantes a un mes de prisión y una multa por escribir una carta que consideraba ofensiva. [10] Bligh también despidió a Thomas Jamison de la magistratura , [11] describiéndolo en 1807 como "enemigo" al buen gobierno. Jamison era el muy capaz (aunque astuto) Cirujano General de Nueva Gales del Sur y había acumulado una importante riqueza personal como comerciante marítimo; también era amigo y socio comercial del poderoso Macarthur.
En octubre de 1807, el mayor Johnston escribió una carta formal de queja al comandante en jefe del ejército británico , afirmando que Bligh abusaba e interfería con las tropas del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. [12] Bligh claramente se había ganado enemigos de algunas de las personas más influyentes de la colonia. También se enfrentó a algunos de los menos ricos cuando ordenó a quienes tenían arrendamientos de tierras gubernamentales dentro de Sydney que se deshacieran de sus casas. [10]
Macarthur había llegado con el Cuerpo de Nueva Gales del Sur en 1790 como teniente y en 1805 tenía importantes intereses agrícolas y comerciales en la colonia. Se había peleado con los gobernadores que precedieron a Bligh y había librado tres duelos .
Los intereses de Bligh y Macarthur chocaron de varias maneras. Bligh impidió que Macarthur distribuyera grandes cantidades de ron a bajo precio en el Cuerpo y detuvo su importación supuestamente ilegal de alambiques . El interés de Macarthur en un área de tierra que le había otorgado King entraba en conflicto con los intereses urbanísticos de Bligh. Los dos hombres también estaban involucrados en otros desacuerdos, incluido un conflicto sobre las normas de aterrizaje. En junio de 1807, un convicto se había escondido y escapó de Sydney en la goleta Paramatta de Macarthur . Cuando Parramatta regresó a Sydney en diciembre de 1807, se consideró perdida la fianza para garantizar que los capitanes y propietarios de los buques no ayudaran a los prisioneros a escapar de la colonia. [13]
Bligh hizo que el juez defensor , Richard Atkins, emitiera una orden para que Macarthur compareciera sobre el asunto de la fianza el 15 de diciembre de 1807. Macarthur desobedeció la orden, fue arrestado y puesto en libertad bajo fianza , y no se presentó al juicio en la siguiente sesión del Tribunal de Sydney. Tribunal Penal el 25 de enero de 1808. Atkins rechazó esto, pero la protesta de Macarthur contó con el apoyo de los otros seis miembros del tribunal, todos oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. [6] Macarthur se opuso a que Atkins fuera apto para juzgarlo porque era su deudor y enemigo empedernido. [14] Sin el Juez Abogado, el juicio no pudo llevarse a cabo y el tribunal se disolvió. [13]
Bligh acusó a los seis oficiales de lo que equivalía a un motín y convocó a Johnston para que viniera y se ocupara del asunto. Johnston respondió que estaba enfermo, [6] ya que había destrozado su calesa la noche del 24 de enero cuando regresaba a su granja después de cenar con oficiales del Cuerpo. [9]
En la mañana del 26 de enero de 1808, Bligh ordenó nuevamente que arrestaran a Macarthur y también ordenó la devolución de los documentos judiciales, que estaban en poder de oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. El Cuerpo respondió con una solicitud para un nuevo juez defensor y la liberación de Macarthur bajo fianza. Bligh convocó a los oficiales a la Casa de Gobierno para responder a los cargos formulados por Atkins, e informó a Johnston que consideraba la acción de los oficiales del Cuerpo como traición . [13]
Johnston, en cambio, visitó la cárcel y emitió una orden de liberación de Macarthur, quien redactó una petición pidiendo a Johnston que arrestara a Bligh y se hiciera cargo de la colonia. Esta petición fue firmada por los oficiales del Cuerpo y otros ciudadanos prominentes pero, según Evatt, la mayoría de las firmas probablemente se agregaron solo después de que Bligh estuvo a salvo bajo arresto domiciliario . Johnston consultó con los oficiales y emitió una orden indicando que Bligh fue "acusado por los respetables habitantes de crímenes que lo incapacitan para ejercer la autoridad suprema por un momento más en esta colonia; y en ese cargo se han unido todos los oficiales bajo mi mando". Johnston pasó a pedir que Bligh dimitiera y se sometiera a arresto. [6] [15]
A las 6:00 pm, el Cuerpo, con banda y colores completos, marchó hacia la Casa de Gobierno para arrestar a Bligh. [6] Fueron obstaculizados por su hija y su sombrilla , [9] pero el capitán Thomas Laycock finalmente encontró a Bligh, en uniforme de gala, detrás de su cama, donde afirmó que estaba escondiendo papeles. [6] Bligh fue retratado como un cobarde por esta acción, pero Duffy sostiene que si Bligh se estuviera escondiendo, habría sido para escapar y frustrar el golpe. [9] En su libro Captain Bligh's Other Mutiny , Stephen Dando-Collins está de acuerdo y sugiere que Bligh estaba planeando escapar al río Hawkesbury y liderar allí a los colonos que lo apoyaban firmemente. [16] Durante 1808, Bligh y su hija fueron confinados en la Casa de Gobierno bajo arresto domiciliario. Bligh se negó a partir hacia Inglaterra hasta que fuera legalmente relevado de su deber. [13]
Johnston tomó el control con el rango de teniente coronel el 25 de abril de 1808 [ cita necesaria ] y nombró a Charles Grimes , el Agrimensor General, como juez defensor. Ordenó que se juzgara a Macarthur y a los seis oficiales; fueron declarados inocentes. [6] Macarthur fue nombrado secretario colonial y dirigió efectivamente los asuntos comerciales de la colonia. [14]
Otro destacado oponente de Bligh, el aliado de Macarthur, Thomas Jamison, fue nombrado oficial naval de la colonia (el equivalente al recaudador de aduanas e impuestos especiales ) y también reinstalado como magistrado. Esto le permitió a él y a sus compañeros abogados examinar los documentos personales de Bligh en busca de pruebas de irregularidades. En junio de 1809, Jamison navegó a Londres para reforzar sus intereses comerciales y presentar pruebas contra Bligh en cualquier proceso legal que pudiera iniciarse contra los amotinados. Sin embargo, murió en Londres a principios de 1811, por lo que no pudo testificar en el consejo de guerra de Johnston en junio de ese año. [17]
Poco después del golpe, se exhibió en Sydney una acuarela de un artista desconocido que ilustraba el arresto de Bligh, en lo que quizás sea la primera exposición de arte pública de Australia. [18] La acuarela muestra a un soldado del Cuerpo arrastrando a Bligh desde debajo de una de las camas de los sirvientes en la Casa de Gobierno, con otros dos soldados esperando. Los dos soldados de la acuarela son probablemente John Sutherland y Michael Marlborough, y se cree que la otra figura en el extremo derecho representa al teniente William Minchin . [18] Esta acuarela es la caricatura política más antigua que se conserva en Australia . [19] El Cuerpo se consideraba a sí mismo como caballeros y al representar a Bligh como un cobarde, la caricatura declara que Bligh no era un caballero y, por lo tanto, no era apto para gobernar. [19]
Los orígenes de la acuarela se derivan de una disputa entre Bligh y el sargento mayor Whittle acerca de que Bligh le exigía a Whittle que derribara su casa porque estaba deteniendo las mejoras en la ciudad. [18] Se ha sugerido que Whittle encargó la pintura o pintó la acuarela él mismo, pero algunos piensan que no es probable que Whittle fuera analfabeto . Pero es difícil comprender qué influencia tuvo su capacidad para leer y escribir en su capacidad para pintar o encargar un cuadro. [18]
Tras el derrocamiento de Bligh, Johnston había notificado de los acontecimientos a su oficial superior, el coronel William Paterson , que se encontraba en la Tierra de Van Diemen (ahora llamada Tasmania ) estableciendo un asentamiento en Port Dalrymple (ahora Launceston ). Paterson se mostró reacio a involucrarse hasta que llegaran órdenes claras de Inglaterra. Cuando se enteró en marzo de que el teniente coronel Joseph Foveaux regresaba a Sydney con órdenes de convertirse en vicegobernador interino de Nueva Gales del Sur , Paterson dejó a Foveaux para ocuparse de la situación imperante. [20]
Foveaux llegó en julio y se hizo cargo de la colonia como teniente coronel el 28 de julio de 1808, lo que molestó a Macarthur. Como se esperaba una decisión de Inglaterra y sintiendo que el comportamiento de Bligh había sido insoportable, Foveaux dejó a Bligh bajo arresto domiciliario. Dirigió su atención a mejorar las carreteras, puentes y edificios públicos de la colonia, que en su opinión habían sido muy descuidados. Cuando todavía no había noticias de Inglaterra, convocó a Paterson a Sydney en enero de 1809 para solucionar el asunto. [21] Paterson envió a Johnston y Macarthur a Inglaterra para ser juzgados, y confinó a Bligh en el cuartel hasta que firmó un contrato aceptando regresar a Inglaterra. Paterson, cuya salud empeoraba, se retiró a la Casa de Gobierno y dejó a Foveaux para dirigir la colonia. [20]
En enero de 1809, a Bligh se le dio el control del HMS Porpoise con la condición de que regresara a Inglaterra. Sin embargo, Bligh navegó a Hobart en la tierra de Van Diemen, buscando el apoyo del vicegobernador David Collins para retomar el control de la colonia de Nueva Gales del Sur. Collins se negó a apoyarlo [13] y por orden de Paterson, Bligh permaneció aislado a bordo del Porpoise , amarrado en la desembocadura del río Derwent al sur de Hobart, hasta enero de 1810. [14]
La Oficina Colonial finalmente decidió que enviar gobernadores navales para gobernar la colonia de Nueva Gales del Sur era insostenible. En cambio, el Cuerpo de Nueva Gales del Sur, ahora conocido como el 102.º Regimiento de Infantería, sería llamado a Inglaterra y reemplazado por el 73.º Regimiento de Infantería , cuyo oficial al mando asumiría el cargo de gobernador. Bligh sería reintegrado durante veinticuatro horas y luego llamado a Inglaterra; Johnston fue enviado a Inglaterra para un consejo de guerra; y Macarthur lo intentó en Sydney. El general de división Lachlan Macquarie quedó a cargo de la misión después de que el general de división Miles Nightingall enfermara antes de partir. Macquarie asumió el cargo de gobernador con una elaborada ceremonia el 1 de enero de 1810. [22]
Macquarie reintegró a todos los funcionarios que habían sido despedidos por Johnston y Macarthur, reemplazó al alcohólico Atkins con Ellis Bent (el primer abogado profesional que ocupó un puesto público en Australia) como juez defensor, [23] y canceló todas las concesiones de tierras y acciones que se habían desde la declaración de Bligh. Para calmar los ánimos, otorgó las subvenciones que consideró oportunas y evitó represalias. [24] Cuando Bligh recibió la noticia de la llegada de Macquarie, navegó a Sydney y llegó el 17 de enero de 1810 para recopilar pruebas para el próximo consejo de guerra de Johnston. Partió para el juicio en Inglaterra el 12 de mayo y llegó el 25 de octubre de 1810 a bordo del Hindostan . [13]
Habiendo escuchado informalmente los argumentos de ambas partes, las autoridades gubernamentales de Inglaterra no quedaron impresionadas ni por las acusaciones de Macarthur y Johnston contra Bligh, ni por las cartas de mal humor de Bligh acusando a figuras clave de la colonia de conducta inaceptable. Johnston fue sometido a un consejo de guerra, declarado culpable y destituido , la pena más baja posible. Pudo regresar como ciudadano libre a su finca, Annandale, en Sydney. Macarthur no fue juzgado, pero se le negó el permiso para regresar a Nueva Gales del Sur hasta 1817, ya que no admitió sus malas acciones. [14] El ascenso de Bligh a contraalmirante se retrasó hasta el final del juicio de Johnston. Posteriormente se retrocedió al 31 de julio de 1810 y Bligh asumió un puesto que le habían reservado. Continuó su carrera naval en el Almirantazgo, sin mando, y murió de cáncer en 1817. [6]
Macquarie había quedado impresionado con la administración de Foveaux y presentó su nombre para suceder a Collins como vicegobernador de Tasmania porque no se le ocurría nadie más adecuado; y consideró que no podría haber actuado de otra manera respecto de Bligh. Sin embargo, cuando Foveaux regresó a Inglaterra en 1810, fue sometido a un consejo de guerra por aceptar que Bligh fuera depuesto y encarcelado; La recomendación de Macquarie fue ignorada. Foveaux volvió al servicio activo en 1811 y fue ascendido a teniente coronel del 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega . Después de eso, siguió una carrera militar sin incidentes, alcanzando el rango de teniente general. [21]
Michael Duffy , un autor que escribió en 2006, dice
Duffy continúa diciendo que en ese momento no se pensaba que la Rebelión tuviera que ver con el ron:
The Biography of Early Australia descarta las quejas de Macarthur como ridículas y cita a Evatt diciendo que legalmente Macarthur era culpable de dos de los tres cargos presentados en su contra, incluida la sedición . [11] Ambos consideran que Bligh estaba totalmente justificado en sus acciones porque era la autoridad legítima. Duffy afirma que si Johnston hubiera llegado cuando lo convocaron el 25 de enero, la Rebelión del Ron probablemente nunca habría ocurrido. [9]
Geoffrey Rush en la serie ¿Quién crees que eres? El antepasado de Rush junto con Archibald Bell.
Cuando un artista desconocido creó la primera caricatura política de Australia, no sabía que su dibujo se filtraría en el folclore del país y moldearía las percepciones sobre el dramático arresto y derrocamiento del Gobernador Bligh, hace 200 años, en el Día de Australia. Esta caricatura [fue] creada pocas horas después del motín y ridiculizó a Bligh. ... La obra en color muestra al gobernador perseguido siendo arrastrado desde debajo de una cama por los miembros vestidos de rojo del NSW Corps, más tarde conocido como Rum Corps. "Era muy poco probable que Bligh se hubiera escondido debajo de la cama, la imagen era propaganda política, con la intención de retratar a Bligh como un cobarde". El insulto al personaje de Bligh creado por la caricatura fue extremadamente poderoso. La obra se iluminó primero con velas y se exhibió de manera destacada en la ventana de la casa del sargento mayor Whittle. A lo largo de los años la imagen siguió desdibujando la realidad sobre los verdaderos hechos de la rebelión.
