Roy Vincent Harris (2 de octubre de 1895 - 21 de enero de 1985) fue un político y editor de periódicos estadounidense en el estado de Georgia durante mediados del siglo XX. Desde la década de 1920 hasta la de 1940, Harris cumplió varios mandatos tanto en la Cámara de Representantes de Georgia como en el Senado del estado de Georgia , y fue dos veces presidente de la cámara , de 1937 a 1940 y nuevamente de 1943 a 1946. El historiador Harold Paulk Henderson ha llamado a Harris "uno de los políticos detrás de escena más capaces de Georgia". [1]
Durante su tiempo en la política, Harris adquirió una gran cantidad de poder político y fue considerado como un " hacedor de reyes " en lo que respecta a la gobernación de Georgia , principalmente utilizando el sistema electoral de unidad de condado único del estado para ayudar a varias personas a ser elegidas para ese puesto. Además, Harris fue un defensor de la educación pública en el estado, sirviendo como regente del Sistema Universitario de Georgia desde la década de 1950 hasta la de 1970. Sin embargo, podría decirse que es mejor recordado como un ardiente partidario de la segregación racial y la supremacía blanca , y tanto como funcionario electo como ciudadano prominente, Harris luchó contra la integración escolar y se opuso al movimiento más amplio de derechos civiles .
Roy Vincent Harris nació en el condado de Glascock, Georgia , el 2 de octubre de 1895, hijo de Elizabeth Allen y James Robert Harris. [2] Cuando era niño, la familia se mudó a Wrens, Georgia , donde Harris asistió a la escuela secundaria . [2] Más tarde asistió a la Universidad de Georgia (UGA) en Athens, Georgia , donde se graduó con una licenciatura en 1917. [2] Después de esto, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y en dos años había ascendido de soldado raso a primer teniente . [2] Después de su servicio militar, se reinscribió en la universidad y obtuvo un título en derecho en 1919. [2]
En 1921, Harris, que vivía en el condado de Jefferson, Georgia , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Georgia , cargo que ocuparía hasta 1928. [2] En 1931, Harris se mudó a Augusta, Georgia , y fue elegido para el Senado del estado de Georgia ese mismo año. [2] Dos años más tarde, Harris fue elegido nuevamente para la Cámara, cargo que ocuparía hasta perder la reelección en 1946. [2] Durante este mandato, se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Georgia de 1937 a 1940 y nuevamente de 1943 a 1946. [2]
Durante su último mandato en la Cámara, Harris adquirió un poder político significativo y se convirtió en un destacado hacedor de reyes en la política de Georgia, ayudando en las victorias electorales para gobernador de los gobernadores de Georgia Ellis Arnall , Eugene Talmadge , Herman Talmadge y Ernest Vandiver . [2] Harris era experto en utilizar el sistema electoral único de Georgia, conocido como el sistema de unidad de condado, para ayudar a asegurar las victorias de estos candidatos. [2] [3] [4] Entre 1946 y 1947, Harris trabajó entre bastidores en nombre de Herman Talmadge durante la controversia de los tres gobernadores , [2] [5] y volvería a apoyar a Talmadge durante las elecciones para gobernador de Georgia de 1950. [ 3] [6] Durante el tiempo de Harris como hacedor de reyes, un dicho popular entre los políticos de Georgia era: "¿Qué necesitas para ser elegido gobernador en Georgia? Cincuenta mil dólares y Roy Harris". [2] Entre 1936 y 1950, sólo un candidato a gobernador había sido elegido sin el apoyo de Roy, [3] y él nunca había apoyado a un candidato perdedor para ese puesto. [7] Además de ayudar a los candidatos a gobernador, Haris también utilizó su poder para aprobar ciertas leyes a través de la Asamblea General de Georgia . [2]
Harris también fue un defensor de la mejora de la educación pública en el estado. [2] En 1933, Harris utilizó sus conexiones con el gobernador Eugene Talmadge para mantener abierto el Georgia Medical College , revocando una votación de la Junta de Regentes del Sistema Universitario de Georgia (USG) para cerrarlo. [2] Harris también apoyó a su alma mater de UGA, que también era la universidad insignia del estado , presionando a la Asamblea General para que asignara más fondos a la universidad para permitirle expandir su campus y mejorar sus estándares educativos, y también consiguió fondos para un nuevo edificio en el Instituto de Tecnología de Georgia . [2] En 1951, el gobernador Herman Talmadge nombró a Harris para la Junta de Regentes de la USG, y serviría en la junta de 1951 a 1958 y nuevamente de 1960 a 1974. [2] En 1965, fue incluido en un comité asesor para supervisar la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia . [8]
Tanto durante como después de su tiempo como funcionario electo, Harris fue un ferviente partidario de la segregación racial y se opuso a los esfuerzos de integración escolar y al movimiento por los derechos civiles , [2] ganándose el apodo de "Sr. Segregación". [9] En 1946, Harris perdió su esfuerzo de reelección ante la Cámara de Representantes, que atribuyó al aumento del voto afroamericano en su distrito tras el fin del sistema de primarias blancas del estado . [10] Ese mismo año, fundó el Augusta Courier , un periódico sensacionalista que editó de 1947 a 1974. [2] Utilizó el periódico para promover la segregación y la supremacía blanca y para atacar los esfuerzos de integración racial y el liberalismo en general. [2] [11] En la medida de esto último, defendió las acciones anticomunistas del senador estadounidense Joseph McCarthy y atacó al Consejo Regional del Sur , una organización de derechos civiles , por estar infiltrado por comunistas . [12] Más tarde, durante el movimiento por los derechos civiles , Harris acusó, entre otros, [13] al líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. de ser comunista y atacó los esfuerzos de desegregación del activista Hosea Williams en Savannah, Georgia, por estar igualmente vinculados al comunismo. [14] Harris también atacó a otros editores de periódicos, como el editor antisegregacionista de The Atlanta Constitution Ralph McGill , de quien Harris afirmó que debería ser expulsado "del estado de Georgia". [15] En 1953, Harris utilizó el Courier para atacar el punto de vista prointegración de The Red & Black , el periódico estudiantil de la UGA . [2] Utilizando sus conexiones políticas, pudo lograr que se presentara una resolución en la Asamblea General que pedía la eliminación de los periodistas prointegración, lo que llevó a su renuncia poco después. [2] El conocido periodista Bill Shipp estaba entre los involucrados. [2] Además, como miembro de la Junta de Regentes del USG, Harris se opuso a la decisión de los Georgia Tech Yellow Jackets de participar en el Sugar Bowl de 1956 . [16] que iba a ser el primer bowl game universitario integrado en el sur profundo . [17] Durante la década de 1950, Harris se convirtió en miembro de los Citizens' Councils of America , una organización segregacionista de supremacía blanca que se había fundado después del caso Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 , que resultó en que la segregación en las escuelas públicas fuera declarada inconstitucional . [2] Además de ser un líder del movimiento en Georgia, [18] también se desempeñó como presidente de la organización de 1958 a 1966. [2] También fue miembro del Consejo de Derechos de los Estados de Georgia, igualmente pro segregacionista. [19]
En 1957, durante la Crisis de Little Rock con respecto a la integración de una escuela secundaria en Little Rock, Arkansas , Harris y el gobernador de Georgia, Marvin Griffin, viajaron a Little Rock para reunirse con el gobernador de Arkansas en un esfuerzo por convencerlo de oponerse a los esfuerzos de integración. [20] [21] [22] Durante su viaje, hablaron con la organización local del Consejo de Ciudadanos y dieron discursos promoviendo la segregación escolar, [23] ayudando a galvanizar a los segregacionistas en el estado. [24] [25] Durante este mismo tiempo, Harris luchó contra los esfuerzos para integrar las escuelas en Georgia. Durante la década de 1950, junto con varios otros políticos conservadores destacados , fue miembro de la Comisión de Educación de Georgia, [26] [27] una comisión designada por el estado para determinar cómo mantener el status quo de la educación " separada pero igualitaria " en el estado. [28] En 1961, tras el motín por la desegregación en la Universidad de Georgia , aplaudió a los estudiantes que habían llevado a cabo el motín en un esfuerzo por impedir que la escuela se integrara. [2] Después de que los dos estudiantes afroamericanos que habían intentado unirse a la universidad ( Hamilton E. Holmes y Charlayne Hunter ) fueran expulsados del campus, Harris exigió una lista que contuviera los nombres de los 340 miembros de la facultad de la UGA que habían firmado una petición pidiendo que los dos estudiantes fueran reintegrados. [2] Hizo campaña a favor del segregacionista Lester Maddox en las elecciones para gobernador de Georgia de 1966 , [29] y en las elecciones presidenciales de 1964 y 1968 , rompió filas con el Partido Demócrata , apoyando al republicano conservador Barry Goldwater en 1964 [30] y al exgobernador de Alabama George Wallace en 1968, sirviendo en el comité de campaña de Georgia de este último. [2] Durante la década de 1970, las opiniones de Harris sobre la raza comenzaron a suavizarse y, en 1982, se convirtió en el abogado de la ciudad de Ed McIntyre , el primer alcalde afroamericano de Augusta, a quien Harris había apoyado frente a un oponente blanco . [2]
Harris era metodista y sirvió durante algún tiempo como maestro de escuela dominical . [31] Durante su tiempo como funcionario electo, también operó un bufete de abogados en Augusta. [3] En 1935, Harris se casó con Mary Lewis de Augusta. [2] La pareja tuvo un hijo, un niño llamado Roy Vincent Harris Jr., [2] que más tarde se convertiría en un destacado ingeniero aeroespacial después de graduarse de Georgia Tech y trabajar en el Centro de Investigación Langley de la NASA . [31] Harris murió el 21 de enero de 1985, a la edad de 89 años. [2] Hoy, sus documentos se conservan en la Biblioteca Richard B. Russell de Investigación y Estudios Políticos de la Universidad de Georgia. [2]