Las primarias blancas fueron elecciones primarias celebradas en el sur de los Estados Unidos en las que sólo se permitía participar a los votantes blancos . Las primarias blancas estatales fueron establecidas por las unidades estatales del Partido Demócrata o por las legislaturas estatales en Carolina del Sur (1896), [1] Florida (1902), [2] Mississippi y Alabama (también 1902), Texas (1905), [3] Luisiana. [1] y Arkansas (1906), [4] y Georgia (1900). [5] Dado que ganar las primarias demócratas en el Sur en ese momento casi siempre significaba ganar las elecciones generales, excluir a los votantes negros y de otras minorías significaba que, en esencia, estaban privados de sus derechos. Los estados del sur también aprobaron leyes y constituciones con disposiciones para levantar barreras al registro de votantes, completando la privación de derechos de 1890 a 1908 en todos los estados de la antigua Confederación .
La Legislatura de Texas aprobó una ley en 1923 que impedía a los votantes negros participar en cualquier elección primaria del Partido Demócrata. La Corte Suprema , en 1927, 1932 y 1935, escuchó tres casos de Texas relacionados con las primarias blancas. En los casos de 1927 y 1932, la Corte Suprema falló a favor del demandante, diciendo que las leyes estatales que establecían una primaria blanca violaban la Decimocuarta Enmienda . Más tarde, en 1927, Texas cambió su ley en respuesta, [6] delegando autoridad a los partidos políticos para establecer sus propias reglas para las primarias. En Grovey contra Townsend (1935), la Corte Suprema dictaminó que esta práctica era constitucional, ya que era administrada por el Partido Demócrata, que legalmente era una institución privada, no una institución estatal.
En 1944, sin embargo, en Smith v. Allwright , la Corte Suprema falló 8 a 1 en contra del sistema primario blanco de Texas. [7] En ese caso, la Corte dictaminó que la ley estatal de Texas de 1923 era inconstitucional , porque permitía al Partido Demócrata estatal discriminar racialmente. Después del caso, la mayoría de los estados del sur pusieron fin a sus primarias blancas selectivamente inclusivas. Conservaron otras técnicas de privación de derechos, particularmente en términos de barreras al registro de votantes, como impuestos electorales y pruebas de alfabetización . Estos generalmente sobrevivieron a los desafíos legales ya que se aplicaban a todos los votantes potenciales, pero en la práctica fueron administrados de manera discriminatoria por funcionarios blancos. Aunque la proporción de negros del sur registrados para votar aumentó constantemente de menos del 3% en 1940 al 29% en 1960 y a más del 40% en 1964, [8] los avances fueron mínimos en Mississippi, Alabama, Luisiana fuera de Acadiana y partes del sur de Georgia. . [9] La Ley de Derecho al Voto de 1965 tenía como objetivo abordar este problema.
Los capítulos del Partido Demócrata del Sur comenzaron a utilizar primarias blancas a fines del siglo XIX, como parte de los esfuerzos por suprimir el voto negro y debilitar al Partido Republicano en el Sur. En un esfuerzo por mantener la supremacía blanca , los activistas demócratas a menudo habían utilizado la violencia y el fraude en las elecciones para reprimir el voto negro.
Tras la pérdida temporal de poder ante la coalición birracial de populistas y republicanos en la década de 1890, cuando los demócratas recuperaron el control de las legislaturas estatales (a menudo en campañas basadas en la supremacía blanca), adoptaron sistemáticamente reglas electorales en nuevas constituciones o leyes específicas para privar de sus derechos a los votantes negros. dificultando el registro de votantes y la votación. Se utilizaron varios dispositivos, incluidos impuestos electorales , requisitos de residencia, requisitos de mantenimiento de registros y pruebas de alfabetización , todos administrados por funcionarios blancos. Los demócratas a veces protegieron a los votantes blancos pobres o analfabetos mediante dispositivos tales como cláusulas de abuelo , que otorgaban exenciones a los hombres que tenían antepasados que habían votado o residido en ciertas áreas a partir de una fecha que excluía a los negros. La aplicación de estas medidas se hizo de manera tan discriminatoria que ni siquiera los negros educados de clase media lograron permanecer en las listas de votantes.
El Partido Demócrata logró una dramática caída en el voto negro en todo el Sur, con el consiguiente debilitamiento del Partido Republicano en la región. Los demócratas blancos lograron establecer y mantener un sistema de partido único en la mayoría de los estados del sur. De esta manera desarrollaron un gran poder en el Congreso, controlando todos los escaños asignados a sus estados, estableciendo antigüedad y obteniendo presidencias críticas de comités importantes, lo que extendió su poder. Los ciudadanos negros excluidos de la votación también fueron excluidos de postularse para cargos locales, formar parte de jurados u otros cargos civiles, y fueron obligados a ocupar un estatus de segunda clase.
Para fortalecer la exclusión de las minorías del sistema político, Texas, Georgia y algunos otros estados establecieron primarias blancas, un sistema "selectivamente inclusivo" que permitía votar sólo a los blancos en las primarias. Al considerar legalmente las elecciones generales como las únicas celebradas en el estado, dieron a los miembros blancos del Partido Demócrata el control del proceso de toma de decisiones dentro del partido y el estado. Debido a que el Partido Demócrata dominó los sistemas políticos de todos los estados del sur después de la Reconstrucción, sus elecciones primarias estatales y locales generalmente determinaban qué candidato ganaría finalmente el cargo en las elecciones generales.
A principios del siglo XX, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) presentó numerosas demandas en un esfuerzo por revocar las prácticas electorales y de registro de votantes discriminatorias de los estados del sur. En estos casos también participó la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). La ACLU presentó una demanda basada en que el estado había aprobado legislación discriminatoria en violación de enmiendas constitucionales. [10]
En 1923, Texas promulgó el Estatuto de Texas, que disponía que "en ningún caso un negro será elegible para participar en una elección primaria del partido demócrata celebrada en el estado de Texas". La ley fue impugnada por el Dr. LA Nixon, un miembro negro del Partido Demócrata, en Nixon v. Herndon (1927). [11] A Nixon se le negó la posibilidad de votar en las elecciones primarias del Partido Demócrata en Texas basándose en la ley y fue demandado por daños y perjuicios en virtud de las leyes federales de derechos civiles. El Tribunal falló a su favor sobre la base de la Decimocuarta Enmienda , que garantiza "igual protección ante la ley", sin discutir su reclamo de la Decimoquinta Enmienda al derecho de voto. [12]
Tras el fallo, Texas enmendó el estatuto para permitir que el comité ejecutivo estatal del Partido Demócrata establezca los requisitos de votación para sus primarias. La nueva ley disponía que en adelante cada partido político "determinaría a su manera quién estará calificado para votar o participar de otro modo en dicho partido político". Nixon volvió a demandar en Nixon contra Condon (1932). [13] La Corte Suprema falló nuevamente a su favor sobre la base de la Decimocuarta Enmienda. [14]
La convención estatal del Partido Demócrata de Texas adoptó entonces una norma que prohibía el voto de los negros en las elecciones primarias. Este esquema revisado fue confirmado en Grovey v. Townsend (1935), donde la Corte Suprema sostuvo que esta base para una primaria blanca era constitucional, [15] basándose en que el partido político era una entidad privada. Otro desafío a las primarias blancas de Texas fue Smith contra Allwright (1944), que anuló Grovey contra Townsend . En ese caso, la Corte Suprema dictaminó que las primarias blancas establecidas por Texas eran inconstitucionales. [16] [ se necesita cita completa ]
Aunque Smith v. Allwright se aplicó directamente sólo a la ley de Texas, tras este fallo, la mayoría de los estados del sur pusieron fin a sus primarias blancas selectivamente inclusivas. Los activistas lograron el registro electoral de decenas de miles de afroamericanos después del final de las primarias blancas, pero muchos todavía fueron excluidos de la votación cuando los estados utilizaron otras prácticas discriminatorias, incluidos impuestos electorales y pruebas de alfabetización (administradas subjetivamente por registradores blancos) para mantener a los afroamericanos en el registro electoral. de la votación. El fin de las primarias blancas provocó alarma entre los políticos blancos. En su campaña de reelección al Senado de 1946, el político de Mississippi y miembro del Klan, Theodore Bilbo, predijo que habría un aumento en el voto de los negros y prometió ayudar a combatirlo. Sus amenazas de violencia disuadieron a aproximadamente la mitad de los ciudadanos negros elegibles de votar, lo que le permitió ganar fácilmente la reelección. [17]
Los afroamericanos continuaron trabajando para que se hicieran cumplir sus derechos constitucionales como ciudadanos. Durante la era de los derechos civiles de la década de 1960, se llevaron a cabo campañas de registro de votantes en los estados del sur en un esfuerzo por trabajar dentro del sistema. En algunos casos, los activistas fueron agredidos o asesinados, y los afroamericanos lograron pocos avances contra la determinación de los blancos de excluir a la mayoría de los negros del voto.
La Convención Nacional Demócrata de 1964 fue controvertida debido a la disputa sobre qué delegados de Mississippi tenían derecho a estar presentes y votar. En la convención nacional, el Partido Democrático por la Libertad de Mississippi (MFDP), integrado, reclamó los escaños para los delegados de Mississippi, con el argumento de que la delegación oficial de Mississippi había sido elegida en violación de las reglas del partido, ya que excluía a los negros de la votación. Los negros todavía estaban sistemáticamente excluidos por disposiciones discriminatorias de registrarse y votar en las primarias, y de participar en los comités electorales de distrito y condado y en la convención estatal. Sin embargo, todos los delegados del MFDP habían sido elegidos respetando estrictamente las reglas del partido.
Los líderes liberales del partido apoyaron una división equitativa de los escaños entre las dos delegaciones. Sin embargo, al presidente Lyndon B. Johnson le preocupaba que, si bien los demócratas regulares de Mississippi probablemente votarían por el republicano conservador Barry Goldwater de todos modos, rechazarlos en ese momento le costaría a Johnson el Sur en las elecciones presidenciales. Finalmente, Hubert Humphrey , Walter Reuther y los líderes negros de derechos civiles, incluidos Roy Wilkins y Bayard Rustin , llegaron a un compromiso: dos de los 68 delegados del MFDP elegidos por Johnson se convertirían en delegados generales y el resto serían invitados sin derecho a voto. de la convención. Se pidió a la delegación regular de Mississippi que se comprometiera a apoyar la candidatura del partido nacional; y el Partido Demócrata se comprometió a aceptar en el futuro sólo aquellas delegaciones elegidas mediante métodos no discriminatorios.
Aunque Joseph Rauh , el abogado del MFDP, inicialmente rechazó este acuerdo, finalmente instó al MFDP a aceptarlo. Sin embargo, los delegados del MFDP se negaron. Creían que el partido nacional, al aceptar la delegación oficial exclusivamente blanca de Mississippi, había validado un proceso en el que a los negros se les había negado durante muchas décadas su derecho constitucional a votar y participar en el proceso político. Creían que, debido a que el MFDP había llevado a cabo su proceso de selección de delegados de acuerdo con las propias reglas nacionales del partido, deberían ocupar un lugar como la delegación oficial de Mississippi, no solo como dos simbólicos como delegados generales. Muchos activistas de derechos civiles se sintieron profundamente ofendidos por el resultado de la convención. Como dijo el líder (y más tarde representante) John Lewis :
Habíamos jugado según las reglas, hecho todo lo que se suponía que debíamos hacer, habíamos jugado el juego exactamente como se requería, llegamos a la puerta y encontramos la puerta cerrada en nuestras narices. [18]
Muchos delegados blancos de Mississippi y Alabama se negaron a firmar ningún compromiso y abandonaron la convención. [19] En total,
43 de los 53 miembros de la delegación de Alabama... se negaron a prometer su apoyo a la candidatura nacional de Johnson y Hubert Humphrey y se les negó el asiento. [20]
Al año siguiente, el Congreso aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965 , que autorizaba al gobierno federal a supervisar el registro de votantes y otras prácticas políticas y hacer cumplir los derechos en estados con un historial de subrepresentación de votantes minoritarios. Se empezó a trabajar para registrar a los afroamericanos en todo el Sur, y comenzaron a ser elegidos nuevamente para cargos públicos después de décadas de exclusión. Para entonces, casi 6,5 millones de afroamericanos habían abandonado el Sur en la Gran Migración para escapar de su opresión y buscar oportunidades laborales en el Norte, el Medio Oeste y el Oeste, cambiando la demografía de numerosas ciudades y regiones.
JSTOR 2293407.
JSTOR 2715269.