Roots: The Saga of an American Family es una novela de 1976 escrita por Alex Haley . Cuenta la historia de Kunta Kinte , un mandinga del siglo XVIII, capturado cuando era adolescente , vendido como esclavo en África y transportado a América del Norte. Explora su vida y la de sus descendientes en los Estados Unidos, hasta Haley. La novela fue rápidamente adaptada como una miniserie de televisión muy popular, Roots (1977). Juntas, la novela y la serie fueron una sensación cultural en los Estados Unidos. La novela pasó cuarenta y seis semanas en la lista de los más vendidos del New York Times , incluidas veintidós semanas en el número uno.
Los últimos siete capítulos de la novela fueron adaptados posteriormente en forma de una segunda miniserie, Roots: The Next Generations (1979), que estimuló el interés por la genealogía afroamericana y la apreciación por la historia afroamericana . [1]
Aunque en un principio se describió a Roots como una novela de ficción, se vendió en la sección de no ficción de las librerías. Haley dedicó el último capítulo del libro a describir su investigación en archivos y bibliotecas para respaldar la tradición oral de su familia con registros escritos.
Raíces cuenta la historia de Kunta Kinte —un joven sacado de Gambia cuando tenía 17 años y vendido como esclavo— y de siete generaciones de sus descendientes en Estados Unidos. Kunta, un mandinga que vive a orillas del río Gambia , tiene una infancia difícil pero libre en su pueblo, Jufureh . Su pueblo subsiste gracias a la agricultura y a veces les falta comida, ya que el clima es duro. Kunta está rodeado de amor y tradiciones. El pueblo ha oído hablar de la reciente llegada de los toubob , hombres de piel blanca que huelen a pollo mojado.
Kunta está entusiasmado por ver el mundo. En un momento, Kunta ve a unos hombres encapuchados que se llevan a algunos de los niños. Esto confunde a Kunta, pero se entusiasma cuando se entera de que su padre, Omoro, lo llevará fuera de Juffure. Omoro y Kunta se ponen en marcha y aprenden mucho más sobre sus alrededores. Cuando regresan, Kunta se jacta ante todos sus amigos sobre el viaje, pero no presta atención a las cabras de su familia, que caen presas de una pantera.
Más tarde, Kunta es llevado a un centro de formación para adultos, junto con otros niños de su kafo (división o grado). Kunta aprende aún más sobre Gambia, pero teme el tráfico de esclavos, que descubre que está más cerca de casa de lo que pensaba. Kunta aprueba su formación y aprende más sobre el sistema judicial de Juffure. Un día, es testigo del caso de una joven que fue secuestrada por los toubob y regresó embarazada. Da a luz a un niño mestizo y el caso queda sin resolver.
Una mañana, cuando Kunta está cortando madera para hacer un tambor, es emboscado por slatees (traficantes de esclavos negros), lo golpean hasta quedar inconsciente y lo hacen prisionero. Se despierta y se encuentra amordazado y con los ojos vendados. Los toubob humillan a Kunta y a los otros cautivos desnudándolos, examinándolos en cada orificio y quemándolos con hierros candentes. Luego, Kunta es colocado en el calabozo de un barco, desnudo y encadenado. Después de un viaje de pesadilla a través del Atlántico a bordo del barco de esclavos Lord Ligonier , desembarca en Annapolis, Maryland . John Waller, del condado de Spotsylvania , Virginia , compra a Kunta en una subasta y le da el nombre de Toby. Sin embargo, Kunta es testarudo e intenta huir cuatro veces. Cuando es capturado por última vez, los cazadores de esclavos le cortan parte del pie derecho para lisiarlo.
Kunta es comprada por el hermano de su amo, el Dr. William Waller. Se convierte en jardinero y, finalmente, en el conductor del carruaje de su amo. Kunta también se hace amigo de un esclavo músico llamado Fiddler. Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Kunta se casa con Bell, el cocinero de Waller, y juntos tienen una hija, Kizzy. La infancia de Kizzy como esclava es tan feliz como sus padres pueden hacerla. Es amiga íntima de la hija de John Waller, "Missy" Anne, y rara vez experimenta crueldad. Su vida cambia cuando falsifica un pase de viaje para su novio Noah, un trabajador agrícola. Cuando lo atrapan y confiesa, ella es vendida lejos de su familia a la edad de 16 años.
Kizzy es comprada por Tom Lea, un granjero y peleador de gallos que proviene de una familia humilde. Él la viola y la deja embarazada, y ella da a luz a George, quien luego será conocido como "Chicken George" cuando se convierta en el entrenador de peleas de gallos de su padre . Chicken George es un mujeriego conocido por su gusto caro y su alcohol, tanto como por su icónico sombrero hongo y bufanda verde. Se casa con Matilda y tienen seis hijos y dos hijas, incluido Tom, que se convierte en un muy buen herrero. Tom se casa con Irene, una mujer que originalmente era propiedad de la familia Holt.
Cuando Tom Lea pierde todo su dinero en una pelea de gallos, envía a George a Inglaterra durante varios años para pagar la deuda, y vende la mayor parte del resto de la familia a un traficante de esclavos. El traficante traslada a la familia al condado de Alamance , donde pasan a ser propiedad de Andrew Murray. Los Murray no tienen experiencia previa en la agricultura y, en general, son amos amables que tratan bien a la familia. Sin embargo, cuando termina la Guerra Civil estadounidense , los esclavos Murray deciden que, en lugar de trabajar como aparceros para sus antiguos amos, se mudarán de Carolina del Norte a Henning , Tennessee , que está buscando nuevos colonos.
Con el tiempo se convierten en una familia próspera. La hija de Tom, Cynthia, se casa con Will Palmer, un exitoso empresario maderero, y su hija Bertha es la primera de la familia en ir a la universidad. Allí conoce a Simon Haley, que se convierte en profesor de agricultura. Su hijo es Alex Haley , el autor del libro.
Alex Haley también relata su viaje de descubrimiento familiar y sus esfuerzos por documentar las historias de su abuela. Había sabido de un antepasado llamado Kunta Kinte, que fue llevado como prisionero a "Naplis" y recibió el nombre de esclavo Toby. El anciano africano llamaba a una guitarra ko y a un río Kamby Bolongo . Durante un viaje de reportaje a Londres, Haley ve la Piedra de Rosetta en el Museo Británico y piensa en las tradiciones orales de su propia familia. ¿Podría rastrear su propio linaje familiar hasta sus orígenes en África? [2] [3]
En el censo de Estados Unidos del condado de Alamance, Carolina del Norte , encuentra evidencia de su antepasado Tom Murray, el herrero. Intenta localizar el origen más probable de las palabras africanas transmitidas por Kunta Kinte. El Dr. Jan Vansina explica que en la lengua mandinga, kora es un tipo de instrumento de cuerda y bolongo es la palabra para río . Kamby Bolongo podría entonces referirse al río Gambia . [2] [3]
Alex Haley viaja a Gambia y se entera de la existencia de los griots , historiadores orales que son entrenados desde la infancia para memorizar y recitar la historia de un pueblo en particular. Un buen griot podría hablar durante tres días sin repetirse. Pide escuchar la historia del clan Kinte, que vive en Juffure , y es llevado ante un griot llamado Kebba Kanji Fofana. El clan Kinte se había originado en Old Mali , se había trasladado a Mauritania y luego se había establecido en Gambia. Después de unas dos horas de "fulano tomó como esposa a fulana, y engendró...", Fofana llegó a Kunta Kinte: [2] [3]
Por la época en que llegaron los soldados del Rey, el mayor de estos cuatro hijos, Kunta, cuando había tenido alrededor de 16 lluvias, se fue de su aldea a cortar leña para hacer un tambor... y nunca más lo volvieron a ver. [2]
Después de buscar registros de movimientos de tropas británicas en la década de 1760, Haley descubre que las "fuerzas del coronel O'Hare" fueron enviadas a Fort James en el río Gambia en 1767. En Lloyd's de Londres, descubre que un mercante llamado Lord Ligonier había zarpado de Gambia el 5 de julio de 1767 con destino a Annapolis. El Lord Ligonier había pasado la aduana en Annapolis el 29 de septiembre de 1767, y los esclavos fueron anunciados para subasta en la Gaceta de Maryland el 1 de octubre de 1767. Concluye su investigación examinando los libros de escrituras del condado de Spotsylvania posteriores a septiembre de 1767, y encuentra una escritura fechada el 5 de septiembre de 1768, que transfirió 240 acres y un esclavo llamado Toby de John y Ann Waller a William Waller. [2] [3]
Publicado en octubre de 1976 en medio de importantes expectativas de avance, [4] Roots tuvo un éxito inmediato, obteniendo una gran cantidad de críticas positivas [5] [6] y debutando en el número cinco de la lista de Best Seller del New York Times . ( El Times lo clasificó como no ficción). [7] A mediados de noviembre, subió al número uno. [8]
La adaptación televisiva del libro se emitió en enero de 1977, lo que estimuló las ventas del libro. En los siete meses siguientes a su lanzamiento, Roots había vendido más de 15 millones de copias de tapa dura. [9]
En total, Roots pasó 22 semanas en el puesto número uno de la lista de The Times , incluidas las primeras 18 semanas de 1977, antes de caer al número tres el 8 de mayo. [10] No salió de la lista hasta el 7 de agosto. [11] Para entonces, la lista la había presentado durante 46 semanas. [12] Juntos, el éxito de la novela y su adaptación televisiva de 1977 provocaron una explosión de interés en los campos de la genealogía y la investigación de historias familiares. [13] [14] [15]
Haley ganó un premio especial Pulitzer en 1977 por Roots. [16] La miniserie de televisión obtuvo muchos premios, incluidos nueve Emmy y un Peabody .
En la primavera de 1977, Harold Courlander y Margaret Walker Alexander demandaron a Haley por plagio en demandas separadas . Courlander, un antropólogo, afirmó que Raíces fue copiada de su novela El africano (1967). Walker afirmó que Haley había plagiado de su novela de la época de la Guerra Civil Jubilee (1966). Los procedimientos legales en cada caso concluyeron a fines de 1978. La demanda de Courlander se resolvió extrajudicialmente por $650,000 (equivalente a $3 millones en 2023) y un reconocimiento de Haley de que ciertos pasajes dentro de Raíces fueron copiados de El africano . [17]
El tribunal desestimó el caso de Walker. Al comparar el contenido de Roots con el de Jubilee , concluyó que "no existen similitudes procesables entre las obras". [18] [19]
Haley llamó a su novela " facción " y reconoció que la mayoría de los diálogos e incidentes eran ficticios. [3] Pero, afirmó haber rastreado el linaje de su familia hasta Kunta Kinte , un africano occidental tomado de la aldea de Juffure en lo que ahora es Gambia . Haley también sugirió que su descripción de la vida y las figuras entre los esclavos y los amos en Virginia y Carolina del Norte se basaban en hechos que había confirmado a través de documentos históricos.
En el capítulo final de Roots , Alex Haley escribió:
Hasta donde yo sé y gracias a mi esfuerzo, cada declaración de linaje en Roots proviene de la historia oral cuidadosamente preservada de mis familias africanas o estadounidenses, gran parte de la cual he podido corroborar convencionalmente con documentos. Esos documentos, junto con los innumerables detalles de texturas de lo que eran los estilos de vida indígenas contemporáneos, la historia cultural y demás que dan cuerpo a Roots , provienen de años de investigación intensiva en cincuenta bibliotecas, archivos y otros repositorios en tres continentes. [3] : 884–885
Algunos historiadores y genealogistas sugirieron que Haley no se basó en evidencia fáctica tan fielmente como lo presentó. [20] Dijeron que hay errores graves con la historia familiar de Haley y las descripciones históricas del período anterior a la Guerra Civil.
En abril de 1977, el Sunday Times (de Londres) publicó un artículo titulado "Tangled Roots" (Raíces enredadas) de Mark Ottaway, que cuestionaba la versión del libro sobre la ascendencia africana de Kunta Kinte y Haley. Ottaway descubrió que la única confirmación africana de la historia familiar de Haley provenía de Kebba Kanga Fofana, un griot de Juffure. Pero Fofana no era considerado un griot genuino. El director de los Archivos Nacionales de Gambia escribió una carta a Haley expresando sus dudas sobre la fiabilidad de Fofana. En repetidas ocasiones, Fofana cambió detalles clave en los que Haley se había basado para su identificación. [21] [22]
En 1981, Donald R. Wright, un historiador del comercio de esclavos en África occidental , informó que los ancianos y los griots de Gambia no podían proporcionar información detallada sobre las personas que vivían antes de mediados del siglo XIX, pero todos habían oído hablar de Kunta Kinte. Haley había contado su historia a tanta gente durante su visita a Gambia que su versión de la historia de su familia había sido asimilada a las tradiciones orales del país. [22] Haley había creado un caso de informe circular , en el que la gente le repetía sus palabras. [23] [24]
Roots describió a Juffure como un pueblo donde la gente había oído rumores sobre hombres blancos en 1767, pero nunca había conocido a ninguno. En realidad, Juffure estaba a dos millas de la isla James , un importante puesto comercial establecido por la Royal Africa Company británica en 1661. El rey de Barra permitió a la compañía establecer un fuerte en la isla, con la condición de que ninguno de sus súbditos pudiera ser comprado sin su permiso. Haley admitió que había elegido el año 1767 como "el momento en que llegaron los soldados del rey" para que coincidiera con su investigación estadounidense. [21]
El historiador Gary B. Mills y la genealogista Elizabeth Shown Mills , que se especializan en la historia afroamericana y del sur, siguieron el rastro de Haley en registros del censo, libros de escrituras y testamentos.
Concluyeron:
Esos mismos registros de plantaciones, testamentos y censos citados por el Sr. Haley no sólo no documentan su historia, sino que contradicen todas y cada una de las declaraciones anteriores a la Guerra Civil sobre el linaje afroamericano en Roots !" [25] (énfasis en el original)
Documentaron que la familia Waller ya era dueña del esclavo Toby en 1762, cinco años antes de que el barco de Lord Ligonier supuestamente desembarcara en Annapolis con Kunta Kinte. Haley había buscado referencias a Toby solo después de 1767, sucumbiendo al sesgo de confirmación . El Dr. Waller no tenía un cocinero llamado Bell ni su propia plantación, ya que era discapacitado y vivía con su hermano John. Toby parece haber muerto antes de 1782, ocho años antes de que supuestamente naciera su hija Kizzy. "Missy" Anne no podría haber sido la compañera de juegos de la infancia de Kizzy, ya que Ann Murray era una mujer adulta y ya estaba casada en el período de tiempo relevante. Los Mills dijeron que no había registro de que Kizzy fuera propiedad de ninguno de los Waller. [25]
Después de la referencia a Toby Waller en la escritura, Haley dijo que la siguiente pieza de evidencia documental que descubrió fue el listado del censo de 1870 de la familia de Tom Murray. Los Mills señalaron que esto constituía una brecha de más de noventa años en la que se confiaba únicamente en la historia oral de la familia Haley. Investigaron los hechos de la historia oral, pero no encontraron ninguna evidencia que los corroborara en el registro histórico. [25]
Tom Lea no nació en una familia pobre; provenía de una familia acomodada de plantadores. El registro no muestra a una Kizzy o a su hijo George entre los esclavos de Lea. No hay registros de un mulato George Lea casado con una Matilda. Haley describió a George Lea como un hábil entrenador de pollos que fue enviado a Inglaterra cuando Tom Lea tuvo dificultades financieras en la década de 1850. Pero Tom Lea murió durante el invierno de 1844-45. [25] [26] [27] Además, debido a que la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 abolió la esclavitud dentro de Gran Bretaña y la mayoría de sus territorios de ultramar, los Mills notaron que era poco probable que un esclavo estadounidense llevado a Inglaterra en la década de 1850, y que obtuvo la libertad allí, hubiera aceptado regresar a los EE. UU.
(El caso de Somerset v Stewart , (KB 1772), [28] [ se necesita una fuente no primaria ] sostuvo que no había una ley positiva que autorizara la esclavitud en Inglaterra, y que un esclavo traído a Inglaterra desde otro lugar era libre al llegar. A pesar de esta decisión, los esclavos fueron retenidos en Inglaterra por costumbre después de esta fecha.)
Haley admitió inicialmente que su investigación africana tal vez lo había llevado por mal camino. Dijo que había pensado en llamar a Roots una "novela histórica", pero afirmó que el artículo de Ottaway era "injustificado, injusto e injustificado", y añadió que no tenía motivos para pensar que Fofana no fuera fiable. [29]
Haley criticó a sus detractores por basarse en registros escritos para evaluar su obra, y sostuvo que dichos registros eran "esporádicos" y frecuentemente inexactos en lo que respecta a datos como los nacimientos de esclavos y las transacciones de propiedad. Haley afirmó que, para la genealogía negra, "la historia oral bien conservada es, sin lugar a dudas, la mejor fuente". [30]
Los Mills descubrieron que el registro escrito se ajustaba mejor a la historia oral de lo que había encontrado el propio Haley. El padre del Dr. William Waller era el coronel William Waller, que poseía un esclavo llamado Hopping George, una descripción que coincidía con una lesión en el pie. El coronel Waller también poseía un esclavo llamado Isbell, que puede ser el Bell en la leyenda de la familia Haley. El padre de Tom Lea vivía en el condado de Spotsylvania, Virginia , y es posible que haya comprado algunos de los antepasados de Haley a los Waller. Cuando la familia Lea se mudó a Carolina del Norte , presumiblemente se llevaron a sus esclavos con ellos. Los Lea vivían muy cerca de los Murray y los Holt. Los Mills documentaron a tres mujeres llamadas Kizzie asociadas con las familias Lea y Murray en los registros posteriores a la Guerra Civil. [26]
El historiador Henry Louis Gates Jr. era amigo de Haley. Años después de su muerte, Gates reconoció sus propias dudas sobre las afirmaciones del autor:
La mayoría de nosotros considera que es muy improbable que Alex haya encontrado el pueblo del que procedían sus antepasados. Raíces es un trabajo de la imaginación más que un estudio histórico estricto. Fue un acontecimiento importante porque captó la imaginación de todos. [31]
Gates presentó posteriormente las series de televisión African American Lives y Finding Your Roots . Sus investigadores han utilizado pruebas de ADN y una amplia gama de registros en un esfuerzo por corroborar las historias y genealogías familiares.
Haley escribió otra novela sobre su abuela paterna, Queen [Jackson] Haley, pero murió antes de poder terminarla. Se publicó póstumamente con el título Queen: The Story of an American Family .
Pruebas de ADN posteriores realizadas al sobrino de Alex Haley, Chris Haley, revelaron que Alec Haley, abuelo paterno de Alex y marido de la reina Haley, probablemente descendía de antepasados escoceses a través de William Harwell Baugh, un supervisor de una plantación de esclavos de Alabama. [32] [33]
Roots fue una miniserie de televisión que se emitió durante ocho noches consecutivas en enero de 1977. Los ejecutivos de la cadena de televisión ABC decidieron "repartir" la serie en varias emisiones en lugar de espaciar las emisiones porque no estaban seguros de cómo respondería el público a los temas controvertidos y raciales del programa. La serie recibió enormes índices de audiencia y se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. Aproximadamente 130 millones de estadounidenses sintonizaron la serie en algún momento durante las ocho emisiones. El episodio final, el 30 de enero de 1977, ha sido clasificado como la tercera transmisión más vista de todos los tiempos por la corporación Nielsen.
El elenco de la miniserie incluía a LeVar Burton como Kunta Kinte , Leslie Uggams como Kizzy y Ben Vereen como Chicken George. Una secuela de catorce horas, Roots: The Next Generations , se emitió en 1979 y contó con la participación de los principales actores negros de la época.
En diciembre de 1988, ABC emitió una película de dos horas hecha para televisión: Roots: The Gift . Basada en personajes del libro, estaba protagonizada por LeVar Burton como Kunta Kinte, Avery Brooks como Cletus Moyer, Kate Mulgrew como Hattie Carraway y Tim Russ como el esclavo doméstico Marcellus (los cuatro actores luego se destacaron como actores principales en la franquicia de Star Trek ).
En mayo de 2007, BBC America lanzó Roots como un audiolibro narrado por Avery Brooks . El lanzamiento coincidió con la publicación por parte de Vanguard Press de una nueva edición de bolsillo del libro, que había dejado de imprimirse en 2004, y con el lanzamiento por parte de Warner Home Video de una caja en DVD conmemorativa del 30.º aniversario de la miniserie. [34]
Una edición Blu-ray de la miniserie original debutó el 30 de mayo de 2016, para coordinarse con el lanzamiento de la nueva versión de la serie de televisión.
En noviembre de 2013, el canal History anunció que estaba desarrollando una miniserie Roots de ocho horas con Mark Wolper, hijo del productor original del programa, David L. Wolper . Esta versión se emitió el 30 de mayo de 2016 y combinó elementos tanto del libro de Haley como de su adaptación de 1977. [35] Los directores incluyen a Mario Van Peebles , Thomas Carter y Phillip Noyce , los productores ejecutivos incluyen a Will Packer y LeVar Burton , mientras que los miembros del elenco incluyen a Malachi Kirby como Kunte, Forest Whitaker , Anna Paquin , Laurence Fishburne , Mekhi Phifer , Jonathan Rhys Meyers , Derek Luke , Anika Noni Rose y Chad L. Coleman . [36]
