Ronald Niel Stuart , VC , DSO , RD , RNR (26 de agosto de 1886 - 8 de febrero de 1954) fue un comodoro de la Marina Mercante Británica y capitán de la Marina Real que fue muy elogiado tras su extenso y distinguido servicio en el mar durante un período de más de treinta y cinco años. años. Durante la Primera Guerra Mundial recibió la Cruz Victoria , la Orden de Servicio Distinguido , la Croix de Guerre avec Palmes francesa y la Cruz Naval de los Estados Unidos por una serie de audaces operaciones que llevó a cabo mientras servía en la Royal Navy contra los submarinos alemanes. Campaña en el Atlántico .
Stuart recibió su Victoria Cross tras una votación de los hombres bajo su mando. Este método inusual de selección se utilizó después de que la junta del Almirantazgo no pudiera elegir qué miembros de la tripulación merecían el honor después de un enfrentamiento desesperado entre un barco Q y un submarino alemán frente a la costa irlandesa. Su carrera posterior incluyó el mando del transatlántico RMS Empress of Britain y la dirección de la oficina de Londres de una importante compañía naviera transatlántica. Tras su jubilación en 1951, Stuart se mudó a la cabaña de su hermana en Kent y murió tres años después. Un hombre a veces irascible, según los informes, se sentía avergonzado por cualquier alboroto en torno a su celebridad y era conocido por exclamar "¡Mush!" ante cualquier manifestación de emoción fuerte. [1]
Ronald Niel Stuart nació en 1886 en Liverpool , hijo de Neil Stuart y Mary Harrison, ambos de familias marineras experimentadas. [2] Neil Sr. había nacido en la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá y había conocido y casado a Mary en Montreal . Era hija de un maestro marinero de Australia . [3] En la década de 1880 la familia se mudó a Liverpool, donde nació Stuart como el menor de seis hermanos. Neil trabajó en la ciudad como superintendente de muelles y propietario de una tienda de té al por mayor antes de morir repentinamente mientras se preparaba para regresar a la Marina Mercante. [3]
Stuart era en ese momento un hombre robusto, rubio y de ojos azules descrito como "poderoso" pero "muy sombrío y penetrante". [4] Inicialmente fue educado en Shaw Street College , pero después de la muerte de su padre se vio obligado a irse y aceptar un trabajo como empleado en una oficina. [5] El hijo de Stuart comentó que "lo odiaba [el trabajo]. Odiaba Liverpool". [3] En 1902, Stuart decidió abandonar la ciudad y buscar trabajo en un entorno diferente. Hizo un aprendizaje en la compañía naviera Steele & Co y fue enviado a aprender su oficio en la barca de vela Kirkhill . [6]
En 1905, el Kirkhill naufragó en una roca cerca de las Islas Malvinas . [7] Stuart sobrevivió al hundimiento y regresó a Inglaterra para continuar su entrenamiento. A su regreso lo enviaron a un nuevo barco, pero este también naufragó por un ciclón frente a la costa de Florida . [3] Finalmente, después de varios años de servicio, obtuvo sus calificaciones de marinero y consiguió un trabajo en Allan Line como oficial subalterno. Luego sirvió en una variedad de barcos de vela y de vapor que viajaban por la mayor parte del mundo. En 1910, Allan Line pasó a manos de Canadian Pacific Line y continuó trabajando con los nuevos propietarios de la compañía como oficial subalterno de barco.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Stuart fue llamado a filas como oficial en la Reserva Naval Real . Originalmente fue destinado como oficial subalterno a bordo del viejo y obsoleto destructor HMS Opossum en Plymouth . Este barco se utilizó para patrullar el puerto e interceptar barcos mercantes neutrales y otros trabajos que Stuart consideraba tediosos. [6] Se volvió cada vez más impaciente con la vida y repetidamente solicitó a sus oficiales superiores solicitudes de transferencia; en un momento incluso solicitó que lo enrolaran en el ejército. Todos estos fueron rechazados, con niveles crecientes de hostilidad por parte de sus comandantes, uno de los cuales, según se informa, le dijo: "¡Vete al infierno! ¡Y cierra la puerta detrás de ti!". [3]
En la primavera de 1916 fue transferido como primer teniente a un barco Q al mando de Gordon Campbell . Un Q-ship era un barco mercante con armamento oculto, comandado en secreto por la marina y tripulado por una tripulación de la Royal Navy. Cuando era atacado por un submarino, el Q-ship fingía daño hasta que el enemigo estaba lo suficientemente cerca como para atacar y luego revelaba sus armas para contraatacar. Campbell, uno de los principales defensores de la estrategia del Q-ship, quedó impresionado con la obstinada negativa de Stuart a aceptar los dos años de rechazo y lo contrató para reemplazar a un oficial cuyos nervios se habían quebrado bajo la tensión de las operaciones del Q-ship. [4]
La experiencia de Stuart en el transporte marítimo mercante resultó invaluable para su trabajo y pronto logró disciplinar a la tripulación del Q5 (también conocido como HMS Farnborough ) y mantener el barco en buen estado y funcionamiento. El propio Campbell estaba muy satisfecho con su director ejecutivo y lo declaró "en la línea superior". [4] Stuart y Campbell luego se pelearon por la creencia de Stuart de que Campbell estaba exagerando el peligro del servicio del Q-ship, Stuart comparó favorablemente su propia vida con el servicio en las trincheras . [4]
Su primer año de servicio en el Q-ship fue frustrante para Stuart y la tripulación. Aunque, antes de su incorporación al barco, Farnborough había logrado hundir un submarino enemigo (el U-68 en marzo de 1916), no ha habido ningún éxito desde entonces. En febrero de 1917, Campbell decidió que para invitar adecuadamente a un ataque, el Farnborough tendría que ser torpedeado antes del combate y luego atacar al submarino mientras se acercaba para terminar el trabajo con fuego de artillería. [8] El 17 de febrero se demostró que esta teoría era correcta frente a las costas de Irlanda del Sur cuando el solitario Farnborough fue alcanzado por un torpedo disparado a distancia extrema. Campbell intencionalmente no pudo evadir el misil y el barco recibió el golpe en la bodega, causando algunas heridas leves a la tripulación pero daños graves al barco. La tripulación estaba bien ensayada y el "grupo de pánico" subió a sus barcos con una gran muestra de alarma y desorden mientras los equipos de artillería ocupaban posiciones con sus armas ocultas. Cuando se soltaron cuatro botes salvavidas y el barco se asentó en el agua y se estaba hundiendo claramente, el submarino U-83 se detuvo a sólo diez metros (9 m) de los restos del naufragio. Luego, la tripulación restante del Farnborough desató una lluvia de disparos con su cañón de seis libras y varias ametralladoras contra el submarino estacionario. El primer disparo decapitó al capitán alemán Bruno Hoppe y el submarino quedó rápidamente reducido a unos destrozados restos. Ocho marineros alemanes escaparon del submarino antes de que se hundiera, pero sólo dos pudieron ser rescatados del agua, uno de los cuales murió posteriormente a causa de sus heridas. [9]
El Farnborough también se estaba hundiendo debido al daño de su torpedo. Al darse cuenta de esto, Campbell dejó a los hombres en los botes, destruyó todos los documentos confidenciales y pidió ayuda por radio. Su mensaje poco ortodoxo decía: "El Q5 que se hunde lentamente le desea respetuosamente adiós". [10] Este mensaje llegó a un barco naval cercano, y en una hora llegaron los destructores HMS Narwhal y HMS Buttercup y comenzaron a remolcar el barco siniestrado de regreso a tierra. Durante la noche, una carga de profundidad explotó accidentalmente a bordo del Farnborough y se dejó caer el remolque. Campbell ordenó a los doce hombres que quedaban a bordo que subieran a un bote salvavidas e intentó realizar un reconocimiento final de su embarcación, solo para ser rechazado por otra carga de profundidad explosiva. Al regresar a la barandilla descubrió que Stuart había desobedecido su orden y permaneció a bordo para asegurarse de que su capitán desembarcara sano y salvo. [10] Posteriormente se volvió a colocar el remolque y el maltratado Farnborough varó en Mill Cove, en malas condiciones para regresar al mar. [11] Campbell recibió la Cruz Victoria en reconocimiento a su servicio en la acción y £1.000 del premio en metálico se repartieron entre la tripulación. Stuart y el ingeniero-teniente Len Loveless recibieron la Orden de Servicio Distinguido . [12]
Después de la acción, Stuart permaneció con Campbell y Loveless como inspectores de transporte marítimo, eligiendo aquellos buques que creían que eran más adecuados para el trabajo de Q-ship para el servicio naval. Después de algún tiempo en tierra, los tres regresaron al mar en un barco que habían elegido personalmente, un viejo y maltratado vapor llamado SS Vittoria . Rebautizándolo como HMS Pargust , armaron su barco con un cañón de 4 pulgadas (102 mm), dos cañones de doce libras, dos ametralladoras, tubos lanzatorpedos y cargas de profundidad. [13] Así armado, el Pargust partió en su primera patrulla hacia los mismos terrenos donde se había hundido el U-83 , en aguas al sur de Irlanda. Durante los primeros días, sus tareas consistieron únicamente en rescatar a los supervivientes de los cargueros hundidos, pero con la creciente actividad alemana, se esperaba un ataque en cualquier momento. El 7 de junio de 1917, Pargust fue alcanzado repentinamente por un torpedo disparado a muy corta distancia desde un submarino alemán invisible. [14] A diferencia de la acción de Farnborough , el daño causado al Pargust fue inmenso. El barco sufrió un agujero cerca de la línea de flotación y su cubierta casi explotó cuando una de las troneras de los cañones de doce libras se soltó de su soporte; Fue sólo la rapidez de pensamiento del marinero William Williams , quien asumió todo el peso de la portilla, lo que evitó que el arma quedara expuesta. Un suboficial murió y varios resultaron heridos. [15]
En esta etapa de la guerra, las autoridades de submarinos alemanas se habían dado cuenta de la existencia de barcos Q y el capitán Ernst Rosenow del UC-29 no corría riesgos con su objetivo, permaneciendo a 400 yardas (370 m) de distancia observando el pánico escenificado. evacuación del barco. Mientras los cañones ocultos observaban cómo el enemigo se acercaba a los botes salvavidas, el oficial a cargo de los barcos, el teniente Francis Hereford, se dio cuenta de que el submarino seguiría sus movimientos, ya que su comandante suponía que él era el capitán. Por lo tanto, Hereford ordenó a sus hombres remar de regreso hacia el barco, atrayendo así al enemigo al alcance. Esto hizo que el comandante del submarino creyera que la tripulación del barco estaba planeando recuperar su embarcación e inmediatamente se acercó a sólo 50 yardas (46 m), salió a la superficie y comenzó a hacer semaforos enojados con los "supervivientes" en los barcos. Esto era exactamente lo que los artilleros habían estado esperando y una ráfaga de fuego fue dirigida al submarino. [16] Se abrieron numerosos agujeros en la torre de mando y el submarino intentó desesperadamente huir a la superficie antes de reducir la velocidad y virar, dejando un rastro de petróleo. Luego, las tripulaciones de los cañones dejaron de disparar solo para que el submarino reiniciara repentinamente sus motores e intentara escapar. En una última andanada de fuego, el submarino fue alcanzado mortalmente y una gran explosión partió el barco en dos. Rosenow y 22 miembros de su tripulación murieron, mientras que dos supervivientes fueron rescatados por el grupo del pánico. [17]
El Pargust hundido fue remolcado por el HMS Crocus , el USS Cushing y el HMS Zinnia y llegó a Queenstown apenas a flote casi dos días después. El almirante del puerto felicitó personalmente a la tripulación por su llegada. Como antes, la tripulación recibió un premio en metálico de 1.000 libras esterlinas y se prometieron varios premios. Inusualmente, el Almirantazgo no pudo decidir quién entre la tripulación del barco debería recibir la Cruz Victoria , ya que se consideró que todos habían participado en la acción con igual valor. Así, se decidió por primera vez, en virtud del artículo 13 de la orden real de la Victoria Cross, [14] que un oficial y un soldado recibirían el premio tras una votación de la compañía del barco. [17] Después de la votación, en la que Campbell se abstuvo, las Cruces Victoria fueron otorgadas a Stuart y William Williams. Otros catorce miembros de la tripulación recibieron medallas, incluidos DSO para Campbell y Hereford. Además, cada marinero tenía su participación en la acción y la posterior votación anotada en sus registros de servicio. [17]
Debido al secreto oficial que rodea las actividades de las naves Q, las Cruces Victoria de Stuart y Williams se anunciaron sin fanfarrias ni explicaciones de sus acciones; incluso el nombre de Pargust fue omitido en la cita. El relato completo de la acción no se publicó hasta después del armisticio en noviembre de 1918. [18] Stuart fue conocido como el primer anglocanadiense en recibir la Cruz Victoria y su obituario declaró más tarde que en la acción "se destacó su valentía". . [6] La medalla le fue entregada en una ceremonia en el Palacio de Buckingham por el rey Jorge V el 23 de julio de 1917. [6]
El premio solo, sin ningún detalle, se anunció en The London Gazette del 20 de julio de 1917.
Al igual que con otros premios Victoria Cross por "servicios en acción con submarinos enemigos", las circunstancias del premio no se anunciaron hasta después del final de la guerra.
Además de recibir la Cruz Victoria, Stuart fue ascendido a teniente comandante y se le otorgó su propio mando, el HMS Tamarisk. Tamarisk era un pequeño balandro construido en 1916 que podía disfrazarse de buque mercante y utilizarse como barco Q, denominado Q11. [20]
Unos meses después de asumir el mando, el 15 de octubre de 1917, Stuart estuvo presente para rescatar al destructor USS Cassin de la Armada de los Estados Unidos después de que fuera torpedeado por el U-61 en condiciones de mal tiempo. [21] Junto con un miembro de la tripulación muerto y nueve heridos, el Cassin había perdido toda su popa, incluido el timón, y estaba en peligro de hundirse. [22] El miembro de la tripulación muerto era Osmond Ingram , que había muerto arrojando municiones encendidas por la borda y más tarde recibió póstumamente la Medalla de Honor . [23] A veinte millas de la costa irlandesa y en total oscuridad, el Tamarisk no solo encontró el barco averiado, sino que pudo atracar en alta mar y un fuerte vendaval y cruzar una línea de remolque. Dos veces durante la noche el remolque se rompió y dos veces se volvió a conectar mientras continuaba la batalla para salvar el barco. [21] A la mañana siguiente, varios arrastreros acudieron en ayuda del barco Q y juntos permitieron que el Cassin llegara a puerto, salvando el barco y su tripulación. Diez años después del rescate de la Cassin, la Marina de los EE. UU. concedió a Stuart la Cruz Naval en reconocimiento a su participación en la operación; Fue una rara presentación a un marinero de una armada extranjera y la única ocasión en la que el destinatario también poseyó la Cruz Victoria. [21]
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El resto de la guerra fue tranquilo para Stuart y no logró más éxitos contra los submarinos. Tras el armisticio, se revelaron todos los detalles de su acción en Victoria Cross y, en 1919, fue mencionado en despachos en reconocimiento al servicio que había realizado durante las operaciones del Q-ship. [24] Como reconocimiento adicional a sus esfuerzos generales contra la campaña submarina alemana, el gobierno francés le entregó la Croix de Guerre.
En 1919, Stuart regresó a Canadian Pacific y su reputación marítima en ambos lados del Atlántico mejoró enormemente gracias a su historial de guerra. Ese mismo año conoció y se casó con su esposa Evelyn, con quien tuvo tres hijos y dos hijas. [1]
Después del servicio de posguerra en una sucesión de buques mercantes, Stuart recibió su primer mando mercante, el carguero de vapor SS Brandon , en 1927. Después de un breve período a cargo, fue nuevamente ascendido y transferido, asumiendo el papel de personal. Capitán del transatlántico RMS Empress of Australia .
Apenas un año después, volvió a mudarse y se convirtió en capitán titular del transatlántico SS Minnedosa de 15.000 toneladas , un barco más pequeño y lento que transportaba inmigrantes a Canadá. [25] Stuart era uno de varios oficiales de la Reserva Naval Real empleados por Canadian Pacific, parte de una política de contratación deliberada de la empresa. [26] En 1929, recibió su mayor mando hasta el momento cuando se hizo cargo del recién terminado transatlántico SS Duchess of York de 20.000 toneladas . [27] Él la comandó durante cinco años a lo largo de su ruta desde Liverpool a Saint John, New Brunswick, parando en Belfast y Greenock . También la comandó brevemente en la ruta de la ciudad de Nueva York a las Bermudas . [21] Fue durante este período, en 1929, que se le concedió la Condecoración para Oficiales de la Reserva Naval Real (RD) en honor a su largo servicio [28] y en 1935 fue nombrado Capitán de Reserva Naval de pleno derecho . Mantuvo su conexión con la RNR durante toda su vida, convirtiéndose en presidente honorario del Club de Oficiales de la RNR y ayudante de campo naval a tiempo parcial del rey Jorge VI en 1941, cargo que ocupó a tiempo parcial durante la Segunda Guerra Mundial . [6] En 1927 se redactó una orden especial que le permitía pilotar el Blue Ensign desde cualquier barco, mercantil o militar, que estuviera al mando. [21]
En 1931, mientras estaba al mando de la duquesa de York , su esposa murió repentinamente en Toxteth . Se dice que este evento cambió el comportamiento de Stuart y lo sumió en una depresión. Nunca más volvió a ausentarse del trabajo y dejó a sus hijos al cuidado y mantenimiento exclusivo de sus cuatro hermanas solteras en Inglaterra. [1] En 1934 asumió su último y más importante papel en el mar como comodoro de la flota CPS y fue puesto al mando del transatlántico RMS Empress of Britain de 42.000 toneladas en su ruta transatlántica.
Después de tres años al mando del Empress en la ruta de Inglaterra a Quebec , a Stuart se le asignó un trabajo administrativo gestionando los activos de la empresa en Montreal . En 1937, fue ascendido a superintendente de la empresa, cargo al que siguió el de director general en la oficina de Canadian Pacific en Londres. Conservó este trabajo durante 13 años, incluso durante las difíciles experiencias de la Segunda Guerra Mundial, cuando los astilleros de Londres sufrieron graves daños por el London Blitz . Dos de sus hijos sirvieron en la guerra; uno en la Royal Navy y el otro en la Royal Canadian Navy . Ambos fueron condecorados por su valentía mientras luchaban en la Batalla del Atlántico contra la resurgida flota de submarinos alemana. [1] Uno recibió la Cruz de Servicio Distinguido , [29] mientras que el otro fue mencionado en Despatches .
Stuart se jubiló en 1951 y se retiró a la cabaña de sus hermanas en Charing , Kent , y pasó sus días leyendo, caminando, observando la naturaleza y visitando el cine, donde, según informes, era conocido por "burlarse vergonzosamente en voz alta de pasajes falsamente heroicos, sentimentales o emocionales". y gritando "¡Mush!" en partes de películas que no aprobaba. [1] Murió a los 67 años en la cabaña el 8 de febrero de 1954 y fue enterrado en el cementerio local de Charing. [1] [30] Durante muchos años su lápida estuvo en mal estado, pero luego fue reemplazada por una lápida blanca estándar de Commonwealth War Grave . [7] Después de su muerte, 'Stuart Close' en Lee-on-Solent recibió su nombre y sus medallas fueron recolectadas y donadas en préstamo permanente al Museo Marítimo Nacional , donde se exhiben. [31]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ) Buques de guerra Clyde{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )y "Copia archivada". Archivado desde el original el 6 de marzo de 2005 . Consultado el 23 de mayo de 2007 .{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )del Cosmopolitan Postcard Club , consultado el 23 de mayo de 2007.