Rolls Razor Limited fue una empresa británica conocida primero por su fabricación de una sofisticada máquina de afeitar de seguridad y más tarde, bajo un nuevo propietario, de una lavadora de doble tina "asequible" .
El producto homónimo era una sofisticada maquinilla de afeitar de seguridad que se promocionaba con el eslogan "La maquinilla de afeitar que se afila y afila en su estuche". [1] [2]
El estuche era un marco rectangular rígido encerrado por dos tapas desmontables; una tapa contenía una piedra y la otra un cuero. Las tapas no se podían intercambiar. Con una tapa quitada, un mango oscilante impulsaba un eje a lo largo del marco. En ambas direcciones, los piñones del eje se acoplaban con las cremalleras del estuche para girar el eje y empujar la hoja hacia adelante contra la piedra o arrastrarla contra la correa. [3] [4] [5] [6] Era fácil de usar, rápido y seguro. El afilado era ruidoso ya que cada cambio de dirección giraba la hoja para golpear contra la piedra o el cuero.
La hoja era aproximadamente del tamaño de una hoja desechable convencional, pero era sólida, hueca y no desechable, e incorporaba un protector de seguridad.
El principal mercado de la empresa era un regalo de cumpleaños número 21 para un joven. Las ventas disminuyeron con el auge de la afeitadora eléctrica.
La marca comercial de Rolls, "The Whetter", se registró en los EE. UU. en 1950; el primer uso reivindicado fue en 1922. La patente estadounidense para el método de fijación de la hoja al mango se presentó en 1925 y se emitió en 1930. El nombre "Rolls Razor (1927) Ltd." se utilizó en la publicidad. La maquinilla de afeitar se siguió fabricando y vendiendo hasta 1958, cuando la empresa fue adquirida por el empresario y asaltante corporativo John Bloom , que decidió centrarse en las lavadoras en lugar de en la maquinilla de afeitar.
Aunque no fue fabricado por la empresa Rolls-Royce , el nombre fue elegido para evocar la imagen de lujo y calidad de "Rolls". La dirección de la fábrica era 255 Cricklewood Broadway, Londres, NW2, con salas de exposición ubicadas en 197a, Regent St., Londres, W1. Un importador estadounidense era Lee & Schiffer, East 44th St., Nueva York. En 1937, el distribuidor estadounidense era Rolls Razor, Inc., 305 East 45th St., Nueva York.
Rolls Razors, Ltd. fabricó varios modelos con variaciones basadas únicamente en el material de la carcasa, el acabado y la forma. Los primeros modelos tienen una caja de metal con acabado granulado. La Imperial No. 2 niquelada es la más común, junto con la Imperial plateada que se empaquetaba con una caja de almacenamiento de cuero sintético duro. Durante la Segunda Guerra Mundial, la caja estaba hecha completamente de aluminio. Las maquinillas de afeitar más antiguas, anteriores a 1930, no tienen un patrón de llave griega en la caja. Una caja chapada en oro se fabricó antes de 1930, pero es muy poco común. Las dos variaciones de forma principales fueron la Imperial "estándar", que tenía una forma cuadrada plana con esquinas redondeadas y la Viscount, que tenía un perfil más suave con lados moldeados y esquinas redondeadas.
El diseño de la caja evolucionó hacia un patrón de líneas paralelas en zigzag. Las navajas posteriores tienen un diseño de llave griega de tres filas y la marca registrada "The Whetter" cerca del extremo de la caja. Estas cajas miden 2+3 ⁄ 4 × 6 pulgadas. El diseño de la caja Viscount tiene una sola fila de llaves griegas. Las esquinas de la caja son más redondeadas (un radio de aproximadamente 5 ⁄ 8 pulgadas) que las de los Rolls anteriores. Las dimensiones de la caja son 2+7 ⁄ 8 × 6+1 ⁄ 4 pulgadas.
En 1951, Rolls también anunciaba la afeitadora en seco eléctrica Viceroy o, como decía el anuncio, si "no tienes electricidad... pide la afeitadora en seco mecánica no eléctrica Viceroy... ¡Presiona la palanca y aféitate!". Esta era una versión mecánica de la afeitadora en seco que se operaba apretando repetidamente una palanca en el mango. [7]
La navaja de afeitar Rolls tuvo tanto éxito que tuvo un competidor británico similar, The Darwin, fabricado por Darwins Ltd. (o Darwin, Ltd.; se usaban ambas grafías), Fitzwilliam Works, Sheffield, Inglaterra. Las patentes estadounidenses se presentaron en 1933 y se emitieron en 1935. Se emitió una patente británica en 1934. La caja de la Darwin es más larga y estrecha que la de la Rolls. Los modelos de Darwin incluyen "Universal" y "De Luxe".
Después de lanzar su negocio de lavadoras gracias a anuncios en el periódico, el empresario John Bloom compró la moribunda carcasa de Rolls Razor Limited como vehículo para hacer crecer su negocio.
En un principio, las máquinas se fabricaban en los Países Bajos , pero más tarde se instaló una cadena de montaje en la fábrica de la empresa en Cricklewood , Londres, donde los posibles clientes podían ver el proceso. Tras una intensa campaña publicitaria y unos precios un 50% inferiores a los que se encontraban en las tiendas que vendían productos de Hoover y Hotpoint , las máquinas se ofrecieron en régimen de compra a plazos, a la luz de que el gobierno británico flexibilizó muchas restricciones a este tipo de financiación. En 1962, Rolls se había asegurado el 10% del mercado y era el tercer mayor fabricante de lavadoras. Con el deseo de seguir ampliando el negocio, se fusionó con la empresa Colston, fundada por el exdirector de Hoover Sir Charles Colston, que fabricaba lavavajillas compactos , y cerró un acuerdo para distribuir frigoríficos Prestcold .
La empresa cotizó en la Bolsa de Valores de Londres a mediados de 1962, a un precio de 20 chelines (3,50 dólares) por acción, y el precio se duplicó en semanas. [8] A finales de 1963, la empresa vendía más de 200.000 máquinas al año. [9] Comercializándose como Rolls-Prestcold, en 1963 se convirtió en el primer patrocinador comercial del Royal Windsor Horse Show .
Pero los minoristas y los fabricantes del Reino Unido no estaban contentos y redujeron sus precios considerablemente para crear la llamada Guerra de las Lavadoras, entre las ventas directas y los minoristas. En respuesta, Bloom se vio obligado a aumentar sus gastos de publicidad justo cuando las ventas comenzaron a caer, y luego se vio afectado por la huelga postal de 1964, que provocó que las devoluciones de cupones se agotaran. Los ingresos de los contratos de compra a plazos de los clientes de Rolls fueron suscritos por el banquero Sir Isaac Wolfson , quien a mediados de 1964 había financiado a la empresa con un préstamo de 8 millones de libras. Al detectar problemas, Sir Isaac retiró su apoyo y aceleró la caída.
Con Bloom sospechoso de mala praxis , las acciones de la compañía fueron suspendidas a 1s a mediados de julio de 1964, antes de que la compañía anunciara que sería puesta en liquidación voluntaria . [9] [10] La velocidad de la retirada hizo que la compañía fuera mencionada durante las preguntas en la Cámara de los Comunes , Reino Unido. [11] Los liquidadores encontraron miles de lavadoras sin vender en almacenes , y después de entrar para hacer su informe a los accionistas ante un coro de la "Marcha muerta" de Handel de Saul, informaron que la compañía tenía activos de $2,100,000, con acreedores que totalizaban $11 millones, incluyendo: Tallent Engineering $2,400,000; Pressed Steel Company $1,200,000, y Hawker Siddeley $151,000, por un avión de la compañía DH.125 . [12]
Bloom fue duramente criticado por su práctica comercial de venta directa. Como consecuencia, la Bolsa de Valores de Londres solicitó a las empresas miembro estados financieros más frecuentes y exhaustivos, que formalizó en una legislación posterior. [12] Posteriormente, Rolls Razor fue una empresa demandada en una decisión judicial de la Cámara de los Lores llamada Barclays Bank Ltd v Quistclose Investments Ltd. El caso fue ganado por Quistclose Investments. Este fue un caso histórico que creó el concepto conocido como fideicomiso Quistclose .
La fabricación continuó con máquinas construidas por la empresa de ingeniería Tallent (que construyó los lavavajillas de la empresa), que las renombró como tales durante un breve período, pero en 1965 las máquinas se comercializaron como Colstons antes de que la división de electrodomésticos de Tallent fuera adquirida por la firma italiana Ariston en 1979. [13]