Roland Walter Ratzenberger [1] ( alemán: [ˈroːlant ˈratsn̩bɛrɡɐ] ; 4 de julio de 1960 - 30 de abril de 1994) fue un piloto de carreras austríaco que compitió en varias categorías de deportes de motor, incluida la Fórmula 3000 británica , la Fórmula 3000 japonesa y la Fórmula Uno . Después de haber tenido éxitos esporádicos en las fórmulas inferiores, Ratzenberger logró asegurarse un asiento en la F1 en 1994 para el nuevo equipo Simtek , a la edad inusualmente tardía de 33 años. Murió en un accidente durante la clasificación para el Gran Premio de San Marino de 1994, apenas tres carreras. en su carrera en la F1. El fin de semana se hizo famoso por ver también la muerte de Ayrton Senna , tres veces campeón del mundo, durante la carrera del día siguiente.
La Asociación de Pilotos de Grandes Premios fue reformada como resultado directo de la muerte de Ratzenberger, y el fin de semana en su conjunto llevó a un énfasis notablemente mayor en la seguridad en el deporte.
Ratzenberger nació en Salzburgo , Austria, el 4 de julio de 1960. Cuando tenía siete años, su abuela lo llevó a una carrera de escalada local en Gaisberg . En 1969 se inauguró el circuito de Salzburgo cerca de su casa. [2] Cuando era adolescente descubrió que el piloto y propietario del equipo de Fórmula Ford, Walter Lechner, vivía cerca y, mientras estudiaba en una escuela técnica , empezó a frecuentar el taller. Al terminar sus estudios a los dieciocho años, se unió a Lechner, quien en ese momento estaba abriendo una escuela de carreras en Salzburgring. [2]
En el invierno de 1991, en Mónaco , y tras lo que Adam Cooper calificó como "un noviazgo vertiginoso", Ratzenberger se casó con la expareja de otro conductor, convirtiéndose en padrastro de su hijo de una relación anterior. Se divorciaron a principios de 1992. [2]
Ratzenberger comenzó a competir en la Fórmula Ford alemana en 1983 y en 1985 ganó los campeonatos de Fórmula Ford de Austria y Europa Central. [3] En 1985, participó en el Festival de Fórmula Ford en Brands Hatch en Inglaterra, terminando segundo. Regresó en 1986 para ganar el evento, antes de graduarse en la Fórmula 3 británica la temporada siguiente. [3] Mientras estuvo en el Reino Unido, ganó brevemente fama por la similitud de su nombre con el del títere de televisión Roland Rat , con quien apareció en una edición de TV-am ; La marca TV-am apareció durante un tiempo en su coche. [4]
Dos años en la F3 británica le dieron dos puestos 12 en el campeonato con West Surrey Racing y Madgwick Motorsport. También corrió en otros coches además de los monoplazas, y una vez terminó segundo en el Campeonato Mundial de Turismos de 1987 conduciendo un BMW M3 del equipo Schnitzer . [3] En 1988, participó en las últimas rondas del Campeonato Británico de Turismos con un BMW M3 clase B, compitiendo para el equipo Demon Tweeks . Al año siguiente, ingresó a la serie británica de Fórmula 3000 , terminando tercero en la general, y también corrió en las 24 Horas de Le Mans por primera vez; El Brun Motorsport , Porsche 962 que compartía con Maurizio Sandro Sala y Walter Lechner, se retiró en la tercera hora. Participaría en las siguientes cuatro carreras de Le Mans, nuevamente con Brun en 1991 y con el equipo SARD en 1990, 1992 y 1993. [3]
En la década de 1990, Ratzenberger comenzó a competir principalmente en Japón. Ganó una carrera en 1990 y 1991 en el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos con el mismo equipo SARD para el que condujo en Le Mans . También regresó a las carreras de turismos en el Campeonato Japonés de Turismos , terminando séptimo en 1990 y 1991 con un BMW M3. [3] Durante el último año, Ratzenberger probó un CART Lola T91/00 para Dick Simon Racing en Willow Springs . [2]
Esto allanó el camino para un regreso a la Fórmula 3000 en el campeonato japonés , con el equipo Stellar en la temporada 1992 . Su año comenzó mal pero, cuando el equipo actualizó su Lola de dos años por un nuevo modelo, Ratzenberger ganó una vez y terminó séptimo en la general. Permaneció en la serie en 1993 , finalizando en el puesto 11. Ese año logró su mejor resultado en Le Mans, ya que él, Mauro Martini y Naoki Nagasaka terminaron quintos con un Toyota 93 CV. [3]
Ratzenberger deseaba mucho correr en la Fórmula Uno, especialmente porque sus antiguos rivales en la F3000, como Eddie Irvine y Johnny Herbert , habían logrado alcanzar el nivel más alto mientras que él no. [5] Estuvo muy cerca de conseguir un puesto con el equipo Jordan para su temporada inaugural en 1991 . Las negociaciones se encontraban en una fase muy avanzada cuando Ratzenberger perdió el apoyo financiero de un "patrocinador importante". Al final, Bertrand Gachot consiguió el escaño. [6]
En 1994 logró su ambición de convertirse en uno de los pocos pilotos austriacos de Fórmula Uno . Después de conseguir un patrocinador en la rica alemana Barbara Behlau, quien negoció un acuerdo durante el invierno de 1993-4, Ratzenberger firmó un acuerdo de cinco carreras con el nuevo equipo Simtek , junto con David Brabham . [5] Con un coche muy poco competitivo, Ratzenberger no pudo clasificarse para la primera carrera en Interlagos . Sin embargo, la siguiente prueba en el Circuito TI de Aida fue mucho mejor, ya que no sólo consiguió clasificarse, sino que acabó en una muy meritoria undécima posición, incluso teniendo en cuenta que era el único piloto que había corrido antes en ese lugar. [7]
El Gran Premio de San Marino en Imola habría sido la tercera carrera de Ratzenberger en la Fórmula Uno. Durante la primera sesión de clasificación, el viernes 29 de abril, le pidió al Brabham, más experimentado, que probara su coche; El australiano reivindicó la evaluación de Ratzenberger sobre los frenos, que le habían preocupado en las carreras anteriores. [5] Según Brabham, el problema pronto se resolvió a satisfacción de ambos. [7] La sesión se vio ensombrecida cuando el piloto de Jordan, Rubens Barrichello, chocó contra un bordillo en la curva Variante Bassa ; su coche, que viajaba a 225 km/h (140 mph), salió disparado por el aire y chocó con la barrera de neumáticos. [8] Habiendo recibido heridas en la nariz y el brazo, Barrichello fue trasladado a un hospital cercano y no participó más en el fin de semana. [9]
Al día siguiente, la segunda sesión de clasificación transcurrió con normalidad hasta el momento de su accidente. Al principio de la sesión, Ratzenberger se salió de la pista en la chicane Acque Minerali . [10] Con su patrocinador presente por primera vez, y a mitad de su contrato, decidió continuar, después de revisar el auto lo mejor que pudo. [5] Sin que él lo supiera, el incidente menor había dañado su alerón delantero; Después de un trompo en la horquilla de Tosa en la vuelta anterior, cuando intentaba entrar en la curva Villeneuve de alta carga aerodinámica , se rompió y se atascó debajo del coche, que se estrelló contra la pared exterior a 314,9 km/h (195,7 mph). [11]
Ratzenberger fue trasladado en ambulancia al centro médico del circuito de Imola y luego en ambulancia aérea al hospital Maggiore de Bolonia, donde fue declarado muerto a su llegada . Había sufrido tres lesiones mortales individualmente: una fractura de la base del cráneo , que fue señalada como causa oficial de muerte; traumatismo contundente del neumático delantero izquierdo que penetró en la celda de supervivencia; [12] y una rotura de aorta . [13] Ratzenberger fue el primer piloto de carreras que perdió la vida en un fin de semana de gran premio desde la temporada de 1982 , cuando Riccardo Paletti murió en el Gran Premio de Canadá en el Circuito Gilles Villeneuve . Ratzenberger también fue el primer piloto en morir como resultado de un accidente en un auto de F1 desde Elio de Angelis durante las pruebas de la temporada de Fórmula Uno de 1986 .
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Bernie Ecclestone entregó personalmente la confirmación de la muerte de Ratzenberger al atónito equipo de Simtek. Afligido, Brabham tomó la decisión de competir el domingo: [14]
Todos estaban en estado de shock. Nadie podía comprender lo que había pasado... No recuerdo mucho hasta la noche en que el equipo me sentó y me dijo que la decisión era mía si seguíamos corriendo... Pensé que tenía que elegir este equipo. levantarnos y continuar con lo que estamos haciendo. Decidí correr, realmente por los chicos.
Ayrton Senna se apoderó de un coche oficial para dirigirse rápidamente al centro médico; se enteró de la muerte de Ratzenberger por su amigo y neurocirujano Sid Watkins . Watkins sugirió al inconsolable Senna que se retirara de la carrera del día siguiente y se fuera a pescar, y le preguntó si quería dejar de competir. Senna respondió: "No puedo rendirme, tengo que continuar" y, al regresar a su garaje, decidió retirarse por el resto de la clasificación. [8]
La plaza de Ratzenberger en la parrilla de salida quedó vacía. Se informó que a Paul Belmondo le ofrecieron la posición final en la parrilla, pero la rechazó, por respeto a Ratzenberger y con el argumento de que no se había ganado ese lugar en la carrera. [15]
Durante la séptima vuelta de la carrera del día siguiente, el coche de Senna se salió de la pista en la curva a la izquierda de Tamburello y chocó contra una barrera de hormigón desprotegida a 233 km/h (140 mph), lo que provocó múltiples lesiones mortales. [16] Cuando los oficiales de pista examinaron los restos del auto de carreras de Senna, encontraron una bandera austriaca enrollada. Senna había planeado levantarlo después de la carrera, en honor a Ratzenberger. [17] La carrera fue ganada por Michael Schumacher , con Nicola Larini y Mika Häkkinen en segunda y tercera posición respectivamente, mientras que Brabham se retiró después de 27 vueltas. [18] Por respeto a Ratzenberger y Senna, no se roció champán en la ceremonia del podio. [18]
La muerte de Senna, tres veces campeón del mundo, eclipsó en gran medida la de Ratzenberger: mientras que todos los pilotos activos de Fórmula Uno asistieron al funeral de Senna, sólo cinco (Brabham, Herbert, Heinz-Harald Frentzen y los compatriotas de Ratzenberger, Karl Wendlinger y Gerhard Berger ) asistieron al de Ratzenberger. [19] El presidente de la FIA, Max Mosley , también estuvo presente y señaló en una entrevista diez años después: [20]
Roland había sido olvidado. Así que fui a su funeral porque todos iban al de Senna. Pensé que era importante que alguien fuera a lo suyo.
Ratzenberger fue enterrado en Maxglan, en Salzburgo . Debido a que más tarde ese año participaría en las 24 Horas de Le Mans para Toyota, el nombre de Ratzenberger quedó en el auto como tributo, con su amigo Eddie Irvine tomando su lugar al volante.
Durante la habitual sesión informativa previa a la carrera el 1 de mayo de 1994, los pilotos restantes acordaron la reforma de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios , siendo Senna, Berger y Schumacher sus primeros directores. Posteriormente, la asociación reformada presionó para que se mejoraran a fondo la seguridad después de los accidentes de Imola y otros ocurridos en 1994; Para 2003 , la FIA ordenó el uso del dispositivo HANS , diseñado para prevenir el tipo de lesión sufrida por Ratzenberger. [21]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position - 1982-1990 en la clase) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida - ¿1 punto otorgado? -1989 en la clase)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† — No terminó la carrera, pero fue clasificado porque completó más del 90% de la distancia de la carrera.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
† No terminó, pero fue clasificado por haber completado más del 90% de la distancia de la carrera.
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