El líder del escuadrón Roger Joyce Bushell (30 de agosto de 1910 - 29 de marzo de 1944) fue un aviador sudafricano de la Real Fuerza Aérea Británica . Fue el autor intelectual de la famosa "Gran Fuga" del Stalag Luft III en marzo de 1944 , pero fue uno de los 50 fugitivos que fueron recapturados y posteriormente fusilados y asesinados por la policía secreta de la Gestapo alemana nazi .
Bushell nació en Springs , Transvaal , Sudáfrica , el 30 de agosto de 1910, hijo de Benjamin Daniel y Dorothy Wingate Bushell (née White), de origen inglés. [2] Su padre, ingeniero de minas , había emigrado al país desde Gran Bretaña y utilizó su riqueza para garantizar que Roger recibiera una educación de primera clase. Primero fue escolarizado en Johannesburgo , luego, a los 14 años, fue al Wellington College en Berkshire, Inglaterra . En 1929, Bushell fue al Pembroke College, Cambridge , para estudiar derecho. [3]
Desde temprana edad, Bushell se interesó por temas no académicos y destacó en rugby [ cita requerida ] y cricket, y compitió para Cambridge en carreras entre 1930 y 1932, [4] [5] siendo capitán del equipo en 1931. [6]
Una de las pasiones y talentos de Bushell era el esquí: a principios de la década de 1930, fue declarado el británico más rápido en la categoría masculina de descenso. Después de la guerra, una pista negra lleva su nombre en St. Moritz , Suiza, en memoria de sus esfuerzos por organizar los encuentros de esquí suizo-anglosajón. Además, ganó el evento de eslalon de la carrera anual de esquí Oxford-Cambridge en 1931. [6]
En un evento en Canadá, Bushell tuvo un accidente en el que uno de sus esquís casi le da en el ojo izquierdo, dejándole un corte en la esquina. Aunque se recuperó de este accidente, desarrolló una caída oscura en el ojo izquierdo como resultado de las cicatrices de los puntos de sutura. [ cita requerida ]
Bushell aprendió a hablar francés y alemán con fluidez, con buen acento, lo que le resultó extremadamente útil durante su estancia como prisionero de guerra . [ cita requerida ]
A pesar de sus perspectivas deportivas, uno de los principales deseos de Bushell era volar. En 1932 se unió al Escuadrón 601 de la Fuerza Aérea Auxiliar (AAF), [7] a la que a menudo se hacía referencia como "La mafia de los millonarios" debido a la cantidad de jóvenes ricos que pagaban su pasaje únicamente para aprender a volar durante los días de entrenamiento (a menudo los fines de semana). [3] Fue comisionado el 10 de agosto de 1932 y ascendido a oficial de vuelo el 10 de febrero de 1934, [8] y a teniente de vuelo el 20 de julio de 1936. [9]
Aunque Bushell estaba haciendo carrera en la RAF, no se vio obstaculizado en sus intentos de convertirse en abogado de Lincoln's Inn , Londres. [2] Desde el comienzo de su carrera legal, muchos comentaron sobre su habilidad como abogado, particularmente en la defensa penal. Después de un período, Bushell fue designado para casos militares en el procesamiento de personal de la RAF acusado de varios delitos. Estos a menudo involucraban pilotos acusados de vuelo peligroso. En octubre de 1939, actuando como asistente de Sir Patrick Hastings , defendió con éxito a dos pilotos de la RAF, John Freeborn y Paddy Byrne, sometidos a un consejo de guerra después del incidente de fuego amigo conocido como la Batalla de Barking Creek . [10] Byrne sería encarcelado más tarde con Bushell en Stalag Luft III. [11]
Bushell recibió el mando del Escuadrón N.º 92 en octubre de 1939. Su ascenso a líder del escuadrón se confirmó el 1 de enero de 1940. [12] Durante el primer enfrentamiento del escuadrón con aviones enemigos el 23 de mayo de 1940, mientras estaba en una patrulla cerca de Calais , para ayudar con la evacuación de Dunkerque , [3] se le atribuyó dañar dos aviones de combate Messerschmitt Bf 110 del ZG 26 antes de ser derribado él mismo, probablemente por el futuro as Oberleutnant Günther Specht . [13] Aterrizó de emergencia su Spitfire en suelo ocupado por los alemanes y fue capturado antes de tener la oportunidad de esconderse. [ cita requerida ]
Bushell se convirtió en prisionero de guerra y fue enviado al campo de tránsito de Dulag Luft , cerca de Frankfurt, junto con el resto de la tripulación capturada.
A su llegada a Dulag Luft , pasó a formar parte del personal permanente británico bajo el mando del oficial británico de mayor rango, el comandante de escuadrón Harry Day . El deber del personal permanente era ayudar a las tripulaciones aéreas aliadas recién capturadas a adaptarse a la vida como prisioneros de guerra.
La fuga, considerada un deber importante para todos los prisioneros de guerra con rango de oficial, nunca estuvo lejos de su mente y, afortunadamente, estaba en buena compañía con Day y el piloto de la Fuerza Aérea de la Flota Jimmy Buckley . Day puso a Buckley a cargo de las operaciones de fuga, con Bushell como su adjunto. Los tres formaron el comité de fuga responsable de todos los intentos de fuga.
El personal permanente del campamento comenzó a construir varios túneles de escape, uno de los cuales se completó en mayo de 1941. A Bushell se le dio un lugar en el túnel, pero decidió escapar el mismo día de la ruptura del túnel cortando el alambre que rodeaba un pequeño parque en el campamento. Su decisión de no utilizar el túnel le permitió escapar antes, lo que le permitió tomar un tren en particular.
No se conoce la fecha exacta de la fuga, pero se cree que ocurrió en junio de 1941. Bushell se escondió en un cobertizo para cabras en el campamento y, tan pronto como oscureció lo suficiente, se arrastró hasta la alambrada y logró escapar.
Bushell fue capturado de nuevo poco después en la frontera suiza , a sólo unos cientos de metros de la libertad, por un guardia fronterizo alemán. Lo trataron bien y lo devolvieron a Dulag Luft antes de transferirlo a Stalag Luft I con los otros 17 que habían escapado por el túnel (incluidos Day y Buckley).
Bushell estuvo en el Stalag Luft I durante un breve período antes de ser transferido al Oflag XC en Lübeck . En este campo, participó en la construcción de otro túnel, pero este quedó abandonado sin terminar cuando se evacuó el campo.
Todos los prisioneros de guerra oficiales británicos y de la Commonwealth fueron retirados del campo el 8 de octubre de 1941 y fueron transportados en tren para su traslado a Oflag VI-B en Warburg .
Durante la noche del 8 al 9 de octubre de 1941, el tren se detuvo brevemente en Hannover , donde Bushell y el oficial piloto checoslovaco Jaroslav Zafouk saltaron del tren y escaparon, sin que los guardias alemanes se dieran cuenta en ese momento. Antes, en el mismo trayecto, otros seis oficiales habían escapado saltando del tren mientras éste se desplazaba lentamente; uno fue capturado de inmediato y otro murió al caer bajo las ruedas.
Bushell y Zafouk se dirigieron a Praga, en la Checoslovaquia ocupada por los alemanes . Utilizando los contactos de Zafouk, se pusieron en contacto con la familia Zeithammel (Otto, su hijo, Otokar, y su hija, Blazena), que eran conocidos en el movimiento clandestino checo. Los dos aviadores se quedaron con los Zeithammel en su apartamento en el área de Smichov de la ciudad mientras la familia intentaba hacer los arreglos para su viaje. Bushell y Zafouk permanecieron con la familia durante casi ocho meses, y Bushell desarrolló una relación con Blazena. A mediados de mayo de 1942, los oficiales de la RAF fueron traicionados por un ex soldado checo llamado Miroslav Kraus, que había tenido un romance con Blazena algunos años antes y trabajaba como informante de la Gestapo. Los oficiales británicos fueron arrestados el 19 de mayo e interrogados en la sede de la Gestapo, un edificio conocido como el Palacio Petschek. Bushell fue enviado entonces al Stalag Luft III en Sagan , mientras que Zafouk continuó detenido en Praga.
Tras el asesinato de Reinhard Heydrich , un líder de las SS y protector del Reich en funciones de Bohemia y Moravia ocupadas , en Praga el 27 de mayo, Bushell fue sacado de las celdas del Stalag Luft III y llevado a Berlín para ser interrogado por la Gestapo, que sospechaba de su participación en el asesinato de Heydrich. Fue devuelto a Sagan en octubre, pero le dijeron que sería fusilado si alguna vez volvía a caer en manos de la Gestapo. Zafouk también fue sometido a más interrogatorios en Praga y finalmente fue enviado al Oflag IV-C en Colditz . Los Zeithammels fueron fusilados junto con otros miembros de la clandestinidad checa el 30 de junio. [14]
En el Stalag Luft III, Bushell tomó el control de la organización de la fuga de manos de Jimmy Buckley, que estaba siendo transferido a otro campo en Polonia. Conocido como "Big X", fue el autor intelectual de la construcción de tres grandes túneles conocidos como Tom, Dick y Harry, la producción y acumulación de material de escape, la introducción de capas de seguridad y la recopilación de información militar, que se envió a Londres en cartas codificadas. Ardiendo de odio después de presenciar de primera mano el terror y el sufrimiento infligidos por los nazis en la Praga ocupada y los métodos de la Gestapo, estaba decidido a hacer la guerra desde dentro del campo y contraatacar a los alemanes. En lo que se conocería popularmente como la "Gran Fuga", planeó interrumpir el esfuerzo bélico nazi sacando a 200 hombres de allí en una noche. [15] [16] [ se necesita una mejor fuente ]
En la primavera de 1943, Bushell ideó un complot para una fuga a gran escala del campo . Mientras estaba detenido en el recinto norte donde se alojaban los aviadores británicos, Bushell, como comandante del comité de fuga, canalizó el esfuerzo de fuga hacia la búsqueda de debilidades y oportunidades. Recurriendo a su experiencia legal para representar su plan, Bushell convocó una reunión del comité de fuga en el campo y no solo sorprendió a los presentes con su alcance, sino que inyectó en cada hombre una determinación apasionada y decidida para poner toda la energía en la fuga. Declaró:
Todos los que estamos en esta sala vivimos con tiempo prestado. ¡Por derecho propio, todos deberíamos estar muertos! La única razón por la que Dios nos permitió esta ración extra de vida es para que podamos hacer que la vida sea un infierno para los hunos... En el Complejo Norte estamos concentrando nuestros esfuerzos en completar y escapar a través de un túnel maestro. No se permiten túneles de empresas privadas. Se cavarán tres túneles sangrientos, profundos y sangrientos: Tom, Dick y Harry. ¡Uno tendrá éxito! [3]
La excavación simultánea de estos túneles sería una ventaja si los alemanes descubrieran alguno de ellos, porque los guardias difícilmente imaginarían que otros dos podrían estar en marcha. El aspecto más radical del plan no era sólo la escala de la construcción, sino también la gran cantidad de hombres que Bushell pretendía hacer pasar por estos túneles. Los intentos anteriores habían implicado la fuga de hasta una docena o veinte hombres, pero Bushell se proponía sacar a más de 200, cada uno de los cuales vestiría ropa de civil y poseería una gama completa de documentos falsos y equipo de escape. Era una empresa sin precedentes que requeriría una organización sin igual. Como cerebro de la Gran Fuga, Bushell heredó el nombre en clave de "Big X". [3] El túnel "Tom" comenzaba en un rincón oscuro de un pasillo en uno de los edificios. La entrada de "Harry" estaba oculta bajo una estufa. La entrada de "Dick" tenía una entrada oculta en un sumidero de drenaje. [17] Más de 600 prisioneros participaron en su construcción. [18]
Tom fue descubierto en agosto de 1943 cuando estaba a punto de terminarse. Bushell también organizó otra fuga masiva, que tuvo lugar el 12 de junio de 1943. Esta se conoció como la Fuga de Despiojado , cuando 26 oficiales escaparon abandonando el campo escoltados por dos guardias falsos (prisioneros de guerra disfrazados de guardias) supuestamente para ir a las duchas para despiojar en el complejo vecino. Todos menos dos fueron recapturados más tarde y devueltos al campo, y los dos oficiales restantes fueron enviados a Oflag IV-C en Colditz por intentar robar un avión.
Tras el descubrimiento de Tom, se detuvo la construcción de Harry, pero se reanudó en enero de 1944. En la tarde del 24 de marzo, tras meses de preparación, 200 oficiales se dispusieron a escapar. Pero las cosas no salieron como estaban previstas, ya que solo 76 oficiales lograron salir del campo. [ cita requerida ]
Bushell y su compañero Bernard Scheidhauer, de los primeros en salir del túnel, consiguieron subir a un tren en la estación de Sagan. Al día siguiente los atraparon en la estación de Saarbrücken , donde esperaban un tren con destino a Alsacia .
El 29 de marzo, con el pretexto de ser llevados de vuelta a un campo de prisioneros, el coche que transportaba a Bushell y Scheidhauer se detuvo para descansar al costado de la autopista cerca de Ramstein, Alemania (justo afuera de la actual Base Aérea de Ramstein ). Fue durante esta parada que fueron asesinados por miembros de la Gestapo , incluido Emil Schulz, con la ayuda de otros. Esto fue una violación de la Convención de Ginebra de 1929 sobre Prisioneros de Guerra , ratificada y aceptada , y por lo tanto constituyó un crimen de guerra . Los perpetradores fueron posteriormente juzgados y ejecutados por los Aliados . Cincuenta de los 76 fugitivos fueron asesinados en los asesinatos del Stalag Luft III por orden personal de Adolf Hitler .
[19] [20]
Bushell está enterrado en el antiguo cementerio de la guarnición de Poznan (tumba colectiva 9. A.) en la actual Poznań , Polonia . [2] Fue mencionado póstumamente en despachos el 8 de junio de 1944 por sus servicios como prisionero de guerra. [21] Este premio fue registrado en la Gaceta de Londres con fecha del 13 de junio de 1946. [22]
Bushell Green en Bushey recibe su nombre en su honor, y es una de las numerosas calles de la zona que llevan el nombre de pilotos de la Batalla de Gran Bretaña.
El nombre de Bushell también aparece en el monumento de guerra en Hermanus , Sudáfrica, donde sus padres pasaron sus últimos años y donde fueron enterrados. [23] En 2017, se erigió un monumento cerca del lugar de su asesinato fuera de lo que ahora es la instalación militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ) / Fuerza Aérea de los Estados Unidos de la Base Aérea de Ramstein . [24]
En 1934, Bushell se había enamorado de Georgiana Curzon , pero su padre la obligó a contraer un matrimonio infeliz con otra persona. Durante años después de la muerte de Bushell, Curzon colocó un anuncio "In Memoriam" en The Times de Londres en su cumpleaños, diciendo "El amor es inmortal, Georgie". [25] Palabras en tono similar se mencionan en un artículo [26] en The Times en 2013, de Simon Pearson, sobre los amantes de Bushell. Pearson comentó que algunos años antes, mientras trabajaba en The Times , había llegado a:
... en un cartel conmemorativo en el archivo, que marcaba el aniversario del nacimiento de Roger Bushell y celebraba su vida. Citaba a Rupert Brooke: "Deja una gloria blanca e ininterrumpida, un resplandor concentrado, una amplitud, una paz resplandeciente, bajo la noche". Estaba firmado "Georgie".
Bushell fue la base del personaje "Roger Bartlett" en la película The Great Escape (1963), interpretado por el actor Richard Attenborough . [27]
Bushell fue interpretado por Ian McShane en la película hecha para televisión The Great Escape II: The Untold Story (1988).