Bram van der Stok , MBE (13 de octubre de 1915 - 8 de febrero de 1993), también conocido como Bob van der Stok , fue un piloto de combate y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , y es el aviador más condecorado de la historia holandesa.
En marzo de 1944, escapó del Stalag Luft III , un campo de prisioneros de guerra en la Alemania nazi, durante la fuga masiva conocida como " La Gran Evasión ". [1] [2] Después de cruzar gran parte de la Europa ocupada para llegar a la España neutral, Van der Stok se convirtió en uno de los tres únicos de los 76 fugitivos que lograron llegar a Gran Bretaña, junto con dos noruegos, Per Bergsland y Jens Müller (quienes juntos lograron llegar a la neutral Suecia ). [1]
Van der Stok pasó su infancia entre Sumatra , los Países Bajos y las Indias Occidentales Holandesas , donde su padre trabajaba en Shell Petroleum . Tras finalizar su educación primaria en el Lyceum Alpinum de Suiza, estudió Medicina en la Universidad de Leiden con la intención de seguir la carrera de médico .
Mientras estuvo en Leiden fue un deportista entusiasta con especial interés en el remo y el hockey sobre hielo . En 1937, se unió a la Reserva del Luchtvaartafdeeling (Grupo de Aviación del Ejército) de los Países Bajos, un precursor de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , entrenándose en el Fokker S.IV , mientras continuaba sus estudios de medicina en la Universidad de Utrecht . [1]
Cuando los Países Bajos fueron atacados e invadidos por el Tercer Reich en mayo de 1940, Van der Stok, que ahora volaba con la Luchtvaartbrigade ( Brigada de Aviación del Ejército ) de la Fuerza Aérea de los Países Bajos, obtuvo su primera victoria cuando derribó un Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe mientras estaba en patrulló en un Fokker D.XXI sobre el aeródromo de De Kooy , y también participó en un ataque aéreo contra el aeropuerto holandés de Waalhaven , que había sido tomado por los alemanes y estaba siendo utilizado por la Luftwaffe para sus operaciones. [2]
Después de la derrota y ocupación de los Países Bajos por parte de la Wehrmacht , hizo tres intentos fallidos de seguir a la Corona holandesa en su retirada a través del Mar del Norte hasta Inglaterra . En el cuarto intento logró llegar a Escocia en junio de 1941 como polizón a bordo del barco mercante suizo Saint Cerque , que había zarpado de Rotterdam , junto con Erik Hazelhoff Roelfzema y dos personas más.
Después de un curso de actualización y conversión con la Unidad de Entrenamiento Operacional No.57 de la Royal Air Force , fue destinado a su Escuadrón No.41 en diciembre de 1941 volando el Supermarine Spitfire , con el que logró seis derribos confirmados entre aviones de la Luftwaffe. hasta abril de 1942, calificándolo como un as de la aviación . [3]
El 12 de abril de 1942, durante una operación con el nombre en código 'Circus 122' sobre el norte de Francia ocupado para atacar el patio de clasificación del ferrocarril en Hazebrouck , Van der Stok fue derribado mientras volaba un Spitfire Vb BL595 . Se lanzó en paracaídas sano y salvo en Saint-Omer, en Paso de Calais, pero fue inmediatamente capturado por una patrulla de la Wehrmacht. [Nota 1]
Posteriormente fue encarcelado en el recién construido Stalag Luft III, donde, con su formación médica, trabajó en el centro médico de la prisión. Mientras estaba en Stalag Luft III, hizo tres intentos de fuga. El primero fue estropeado inadvertidamente por otro prisionero que llamó la atención sobre Van der Stok que se escapaba mientras recuperaba una gorra alemana robada del techo de una cabaña. El segundo intento se vio frustrado cuando los guardias alemanes notaron que un pase falsificado que estaba usando para pasarlos estaba obsoleto. Su tercer intento, en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944, fue como parte de la fuga masiva conocida más tarde como "El Gran Escape" , en la que fue el 18.º de 76 prisioneros en abandonar el túnel de escape.
En sus memorias describe el momento en que salió del túnel el 24 de marzo, escribiendo:
"Rápidamente, subí a la superficie e inmediatamente encontré la cuerda... No sentí ninguna señal, por lo que aún no era seguro. Luego sentí tres tirones distintos y lentamente levanté la cabeza. El 'Goonbox' más cercano estaba al menos "A 200 pies de distancia pero, de hecho, estaba a 20 pies del borde del bosque". [4]
Después de la fuga, Van der Stok viajó desde la estación de tren de Breslau a Dresde , donde fue detenido en varios puestos de control, convenciendo a los alemanes de que no era uno de los fugitivos. Luego viajó a Utrecht a través de Oldenzaal y se reunió con un miembro de la resistencia holandesa , quien lo informó y lo equipó para un viaje en bicicleta hasta otra casa segura administrada por la Resistencia belga . Después de llegar allí, le entregaron la documentación de un belga y luego viajó en tren vía Bruselas y París hasta Toulouse , donde la Resistencia francesa lo puso con dos tenientes estadounidenses, otros dos pilotos de la RAF, un oficial francés y un ruso, y lo llevaron. el grupo a través de los Pirineos hasta Lleida en España. El consulado británico en España aceptó a los fugitivos aliados y, tres meses después de la fuga del Stalag Luft III, Van der Stok volvió a alcanzar territorio del Imperio Británico al llegar a Gibraltar el 8 de julio de 1944. Posteriormente fue trasladado en avión desde Gibraltar al aeropuerto de Whitchurch. en Inglaterra el 11 de julio de 1944. [1] [Nota 2]
De regreso a Inglaterra, Van der Stok se reincorporó a la RAF y fue destinado al Escuadrón No. 41 volando el Spitfire MK.XII, y luego peleó en la Operación Overlord (10 días después del Día D) y el avión de combate anti- V-1. recorre la costa de los Países Bajos . En su libro War Pilot of Orange , afirma haber derribado siete 'Doodlebugs' V-1. Al año siguiente, tomó el mando del escuadrón holandés N° 322 de la RAF , con base entonces en una pista de aterrizaje temporal en Schijndel, Países Bajos, donde, al entrar en contacto con su familia por primera vez desde que había abandonado los Países Bajos en 1940, Se enteró de que sus dos hermanos habían sido asesinados en campos de concentración y que la Gestapo había dejado parcialmente ciego a su padre . [1]
Recibió la Orden de Orange Nassau de los Países Bajos y fue admitido como Miembro de la Orden del Imperio Británico . Le ofrecieron una comisión permanente y un rango de personal superior en la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , pero lo rechazó y en su lugar reanudó y completó sus estudios de antes de la guerra, obteniendo un título en medicina de la Universidad de Utrecht en 1951.
Se mudó a los Estados Unidos con su esposa Lucie y sus tres hijos, y comenzó a ejercer como obstetra y ginecólogo en Syracuse, Nueva York , y como médico general en Ruidoso, Nuevo México . Posteriormente se unió al equipo de investigación del laboratorio espacial de la NASA en Huntsville, Alabama . En 1980 publicó una memoria de guerra titulada: Oorlogsvlieger van Oranje ( Piloto de guerra de Orange ). En 1987, Van der Stok se mudó a Honolulu , donde continuó ejerciendo la medicina. También trabajó con el Auxiliar de la Guardia Costera de EE. UU. y participó en 162 rescates. [1]
Van der Stok se casó con Lucia Maria Beata Walter, quien murió en Santa Bárbara, California en 1990. [5]
Van der Stok murió en Virginia Beach , Virginia , Estados Unidos, el 8 de febrero de 1993. [6]
En la película de 1963 The Great Escape , elementos de su participación en el asunto se incluyeron en el papel de "Sedgwick", interpretado por el actor James Coburn .
En 2018, un broche, que le otorgó el Caterpillar Club en reconocimiento a su uso de un paracaídas Irvin para salir de un avión siniestrado, se vendió por £3226 en una subasta, superando su estimación de £500-600. [7]
En febrero de 2019, Greenhill Books, Londres, publicó una nueva edición de sus memorias, con un prefacio del periodista del Times Simon Pearson y un prólogo del hijo de Bram, Robert Vanderstok. [8]
Como piloto de combate de las fuerzas aéreas de los Países Bajos en mayo de 1940, luego como piloto de la RAF y dos veces como el llamado "Engelandvaarder" (literalmente: marinero de Inglaterra), Bram van der Stok fue condecorado varias veces por gobiernos holandeses y extranjeros. Van der Stok es el único soldado que recibió los cuatro premios a la valentía y al mérito instituidos durante la Segunda Guerra Mundial, el León de Bronce (15 de junio de 1946), [9] la Cruz de Bronce Holandesa (otorgada por la Reina Guillermina por sus acciones [1] el 5 de octubre de 1944), [10] la Cruz del Aviador (con el número "2") (21 de septiembre de 1942), [11] y la Cruz del Mérito (3 de septiembre de 1942). [12] Bélgica honró a Bram van der Stok con la Cruz de Oficial con Palma de la Orden de Leopoldo (24 de marzo de 1947). [13] También usó la "Croix de Guerre" belga (24 de marzo de 1947), [13] francesa [13] y polaca (9 de mayo de 1945) [13] donde la cruz belga tenía una palma en la cinta y tres estrellas británicas. por participar en la guerra en tantos frentes. Poco antes de su muerte, Bram van der Stok recibió la Cruz Conmemorativa de la Resistencia . Además, Bram van der Stok era oficial de la Orden de Orange-Nassau . El rey británico Jorge VI lo nombró miembro (honorario) de la Orden del Imperio Británico (19 de noviembre de 1947). [13]
En total recibió los siguientes premios [14] :
En Holanda:
Oficial de la Orden de Orange-Nassau con las espadas [nota 1]
León de Bronce ( Bronzen Leeuw )
Cruz de Bronce ( Bronzen Kruis )
Cruz al Mérito ( Kruis van Verdienste )
Cruz del aviador ( Vliegerkruis )
Cruz Conmemorativa de Guerra ( Oorlogsherinneringskruis ) con 2 cierres
Cruz Conmemorativa de la Resistencia ( Verzetsherdenkingskruis )
Cruz de oficiales ( Onderscheidingsteken voor Langdurige Dienst als officier ) con signo de año XV
formal: Cruz de las Marchas de los Cuatro Días ( Kruis voor betoonde marsvaardigheid ) informal: Cruz de los 4 Días ( Vierdaagse Kruis )
Fuera de los Países Bajos:_Ribbon.png/1280px-Order_of_the_British_Empire_(Military)_Ribbon.png){kind=small}
Miembro de la Orden del Imperio Británico (División Militar) ( Reino Unido )
1939-1945 Estrella con 3 estrellas de campaña ( Reino Unido )
Estrella de Francia y Alemania ( Reino Unido )
Medalla de Guerra 1939-1945 ( Reino Unido )
Oficial de la Orden de Leopoldo II con palma ( Officier in de order van Leopold II met palm / Officier de l'Ordre de Léopold II avec palme ( Bélgica )
Croix de guerre 1940-1945 con palma/ ( Oorlogskruis 1940-1945 met palm/Croix de Guerre 1940-1945 avec palme ) ( Bélgica )
Cruz de Guerra 1939-1945 ( Francia )
Cruz del Valor 1944 ( Krzyż Walecznych 1944 ) ( Polonia )
El C-130 Hercules con número de serie "G-781" de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos lleva su nombre. [15]