Bishop Rock ( en córnico : Men Epskop ) [1] es un islote frente a la costa británica en el océano Atlántico norte conocido por su faro . Se encuentra en la parte más occidental de las islas Sorlingas , un archipiélago a 45 kilómetros (24 millas náuticas) de la punta suroeste de la península de Cornualles en Gran Bretaña . El Libro Guinness de los récords la cataloga como la isla más pequeña del mundo con un edificio en ella. [2]
El faro de hierro original se comenzó a construir en 1847, pero fue arrastrado por las aguas antes de que pudiera completarse. El edificio actual se terminó en 1858 y se encendió por primera vez el 1 de septiembre de ese año. Antes de la instalación del helipuerto, los visitantes del faro hacían rappel desde la parte superior (con cabrestantes instalados a la altura de la lámpara y en la base inferior) hasta los barcos que esperaban lejos del faro. [3]
Bishop Rock también se encuentra en el extremo oriental de la ruta de navegación del Atlántico Norte utilizada por los transatlánticos en la primera mitad del siglo XX; el extremo occidental es la entrada a la bahía de Nueva York inferior . Esta era la ruta que tomaban los transatlánticos cuando competían por el récord de velocidad transatlántico, conocido como Blue Riband .
A finales del siglo XIII, cuando las islas Sorlingas estaban bajo la jurisdicción de John de Allet y su esposa Isabella, cualquier persona condenada por un delito grave "debía ser llevada a una cierta roca en el mar, con dos panes de cebada y una jarra de agua y dejarla allí hasta que el mar la tragara". [4] La roca fue registrada originalmente como Maen Escop en 1284 y Maenenescop en 1302. En córnico , Men Eskop significa "Piedra del Obispo", mientras que Men an Eskop significa "la Piedra del Obispo". Las rocas exteriores al oeste de St Agnes también solían ser conocidas como el Obispo y el Clérigo, pero no se sabe con certeza exactamente cómo adquirieron estos nombres similares. [4] Una posible explicación es que la forma de la roca es similar a la mitra de un obispo . [5]
Al este de Bishop Rock se encuentran Western Rocks y Gilstone Reef, [6] donde el buque insignia del almirante Shovell, el HMS Association, naufragó en el gran desastre naval de 1707. Los restos de Shovell fueron repatriados a Inglaterra por orden de la reina Ana poco después de su entierro inicial en las islas Sorlingas. Una historia que circula comúnmente sostiene que un miembro de la tripulación a bordo del Association le dijo al almirante Shovell que la flota estaba cerca de Scilly, pero Shovell lo ignoró y ahorcó al hombre por insubordinación. Sin embargo, no hay evidencia de este incidente, que probablemente sea apócrifo. De hecho, la flota se había desviado de su curso por el clima tormentoso, habiendo sido arrastrada más al norte de lo que sugería su estimación, mientras que la posición de Scilly en las cartas náuticas de la época estaba lejos de ser precisa, y las islas a menudo estaban marcadas como mucho más al norte de lo que estaban.
El primer naufragio registrado en la roca fue en 1839, cuando el bergantín Theodorick chocó en medio de un mal tiempo brumoso el 4 de septiembre. Había salido de Mogodore con destino a Londres y llevaba una carga general. En las primeras horas del 12 de octubre de 1842 , el barco de vapor de ruedas Brigand , de 600 toneladas y que se dirigía de Liverpool a San Petersburgo , chocó contra la roca con tanta fuerza que se partió en dos grandes placas de proa. Las rocas actuaron entonces como pivote, y el barco giró y se escoró contra la roca por el lado de babor, aplastando la rueda de paletas y la caja hasta tal punto que penetró en la sala de máquinas. Se desplazó más de siete millas en dos horas, antes de hundirse 90 metros (300 pies). Toda la tripulación se salvó. [5] En 1901, un barco llamado Falkland chocó contra la roca y su verga mayor golpeó el faro. [7]
En un informe de 1818 del Agrimensor General del Ducado de Cornualles sobre los peligros para la navegación en Cornualles se propuso la construcción de un faro, similar al faro de Eddystone , en Bishop Rock, dada su ubicación como la roca más occidental de las Islas Sorlingas. El gobierno consideró el plan y se esperaba que la construcción se llevara a cabo pronto, ya que el ingeniero John Rennie el Viejo hizo una oferta para construirlo. [9] El gobierno no aceptó la oferta; pero Trinity House inspeccionó Bishop Rock en 1843 con vistas a construir un faro, y bajo la dirección de su ingeniero en jefe, James Walker , las obras comenzaron en 1847. [10]
Walker había decidido diseñar una torre de 37 metros de altura que constaba de un alojamiento y una luz sobre patas de hierro. [10] La luz nunca se encendió, ya que el 5 de febrero de 1850 (antes de que se instalaran la linterna y el equipo de iluminación) una tormenta arrasó la torre. [10] (Unos años más tarde, la linterna que se había previsto para esta torre se instaló en otra torre diseñada por Walker: el faro de Godrevy en la bahía de St Ives en Cornualles ). [12]
En el segundo intento, James Walker comenzó a construir una estructura de piedra en 1851. [10] El sitio presentaba una serie de dificultades: la escasez de área de tierra disponible y la pendiente de la roca significaban que la piedra más baja tenía que colocarse por debajo del nivel de agua baja de las mareas vivas más bajas. [13] El ingeniero residente fue Nicholas Douglass asistido por sus hijos (primero James y luego William ). A pesar de los múltiples problemas durante el período de siete años de construcción, la torre se completó sin pérdida de vidas. Fue equipado con una lámpara de aceite de 4 mechas de Wilkins & Son y una gran óptica catadióptrica fija ( de primer orden ) de Henry Lépaute, [14] y brilló su luz por primera vez el 1 de septiembre de 1858. [ 13] El costo total del faro fue de £ 34,559. [13]
Cuando el faro estaba a punto de terminarse, se construyó un conjunto de viviendas en St Mary's para alojar a las familias de los fareros (y a los propios fareros cuando no estaban de servicio). En aquel momento, el faro estaba atendido por un equipo de cuatro personas: en cualquier momento, tres de ellos estaban de servicio en el faro y el cuarto de permiso en St Mary's. [15]
El faro de Walker se vio expuesto a las embestidas del Atlántico, ya que la torre se movía con frecuencia cuando hacía mucho viento y las vibraciones eran lo bastante fuertes como para hacer que los objetos cayeran de los estantes e incluso que se fracturara el aparato óptico. [16] Inicialmente, el faro contaba con una campana de niebla de 150 kilogramos, pero esta se esfumó durante una tormenta en enero de 1860 (fue reemplazada por una campana más grande, pero no hasta 1864; [17] la campana sonaba una vez cada diez segundos). [18] Durante los años siguientes se intentaron varias soluciones para mitigar los efectos del mal tiempo sobre el faro.
Durante una tormenta especialmente fuerte en abril de 1874, la torre fue sacudida severa y repetidamente por una sucesión de olas de 120 pies (37 m), que rompieron el vidrio reforzado de la linterna y enviaron cascadas de agua hacia abajo a través de las habitaciones. Más tarde ese año, James Douglass (que había sucedido a Walker como ingeniero en jefe en Trinity House) regresó a Bishop Rock con un equipo de hombres para reforzar la sección inferior de la torre utilizando anchas bandas de hierro, que se atornillaron a través de la mampostería. [19]
En el invierno de 1881, una nueva serie de tormentas azotó el faro, arrancando de la estructura grandes bloques de granito justo por encima de la marca de marea alta. James Douglass fue enviado nuevamente a inspeccionar la torre y reportó que su seguridad estructural se había visto seriamente afectada. Comenzó a elaborar diseños para reforzar la estructura colocando enormes bloques de granito en la roca y encajándolos al faro. [20]
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En última instancia, el plan de renovación de Douglass para el faro equivaldría a una reconstrucción casi completa: implicó revestir completamente la torre de Walker dentro de nuevas hiladas externas de granito, luego quitar el antiguo piso de la linterna y los pisos internos existentes antes de aumentar la altura de la torre reforzada en otros 40 pies (12 metros). [19] Al mismo tiempo, buscó disminuir el impacto de las olas sobre la torre haciendo que la sección de la base fuera cilíndrica, en lugar de cónica. El trabajo comenzó en 1883 bajo la supervisión del hijo mayor sobreviviente de Sir James, William Tregarthen Douglass ; se hizo uso de equipo de construcción que había estado disponible después de la finalización del nuevo faro de Eddystone (que también había sido diseñado por Douglass) el año anterior. Las piedras se cortaron y se prepararon fuera del sitio, a dimensiones precisas, antes de ser transportadas a la roca en un vapor y luego arrastradas individualmente a tierra. Los trabajos de integración de la nueva mampostería con la antigua, que requerían mucho tiempo, no se completaron hasta 1886 hasta alcanzar la altura de la estructura existente. [19] Después, los trabajos se aceleraron y la torre en su totalidad se terminó en 1887.
Douglass coronó su torre reconstruida con un piso de linterna de doble altura, diseñado para contener un sistema óptico "biforme" diseñado y construido por Chance Brothers (que constaba de dos lámparas y conjuntos de lentes idénticos, uno montado sobre el otro). [21] Cada nivel constaba de un quemador de parafina de ocho mechas colocado dentro de un conjunto giratorio de lentes Fresnel hiperradiantes extra grandes (que constaban, en cada nivel, de cinco pares de paneles de lentes, que mostraban dos destellos blancos cada minuto). En tiempo despejado se utilizaba solo el nivel inferior, con su lámpara a media potencia; en visibilidad limitada (a juzgar por la claridad de la luz visible desde el faro de St Agnes , a cinco millas náuticas (nueve kilómetros) de distancia), ambos niveles se utilizaban con las lámparas a plena potencia. [16] La nueva luz mejorada tenía un alcance de 18+1 ⁄ 4 millas náuticas (34 kilómetros); [22] se encendió por primera vez el 25 de octubre de 1887. (El antiguo aparato dióptrico fue retirado y reutilizado más tarde: en Hurst Point y en la poca luz de Nash Point . [23] )
La nueva óptica pesada era accionada por un pequeño motor de aire colocado en el pedestal; el aire comprimido era proporcionado por un conjunto de tanques, ubicados en la habitación de abajo junto con un par de motores Davey 'Safety' , que impulsaban los compresores. [16] El aire comprimido también se podía utilizar, durante el día, para impulsar un pequeño cabrestante montado en la galería para el desembarco de provisiones.
Como parte de la nueva instalación, el faro fue equipado con una señal explosiva de niebla : en tiempo de niebla, los fareros tenían que fijar regularmente una carga de algodón pólvora junto con un detonador a un aparato tipo foque en la galería de la linterna; desde el interior de la linterna levantaban el foque y disparaban la carga eléctricamente. [17] La señal explosiva permaneció en uso hasta 1976.
En 1902 se instaló un nuevo mecanismo de relojería para girar las lentes; [24] para entonces la óptica había sido modificada para flotar en un baño de mercurio anular, lo que le permitía girar con mucha más libertad. [25] Dos años más tarde, los quemadores de aceite incandescente reemplazaron a los antiguos quemadores de mecha múltiple; se actualizaron con la instalación de quemadores incandescentes "Hood" en 1922. [19] Estos permanecieron en servicio hasta 1945, cuando fueron reemplazados por lámparas eléctricas (alimentadas por grupos electrógenos con motor diésel Stuart Turner ). [24] Un pequeño generador independiente con motor Petter proporcionó electricidad para el uso doméstico de los fareros a partir de 1955; reemplazó a una máquina impulsada por gasolina que se había instalado durante la guerra para alimentar un radioteléfono (que permitía la comunicación verbal directa con los barcos, la costa y otros faros cercanos). [25] La instalación eléctrica se actualizó (con la provisión de grupos electrógenos diésel Lister ) en 1973. [19]
La dificultad para llegar al faro en barco llevó a Trinity House a construir un helipuerto en la parte superior del faro en 1976. [26] Ese mismo año se instaló una bocina de niebla supertifón con sondas dispuestas alrededor de la galería. [17]
El 15 de diciembre de 1992 la torre se automatizó por completo; [27] la mitad inferior de la óptica biforme permaneció en uso después de la automatización mientras que la mitad superior se retiró y se puso en exhibición (actualmente se encuentra en el Museo Marítimo Nacional de Cornualles ). [28] Una señal de niebla eléctrica reemplazó al supertifón en este momento, sonando un tono largo seguido de uno corto cada 90 segundos; [29] su uso se interrumpió en 2007. [30]
En el 144 aniversario de la destrucción de la torre de hierro original de James Walker ( 5 de febrero de 1994 ), una tormenta causó graves daños en las puertas de entrada de bronce , que tuvieron que ser reemplazadas; [31] también se convirtieron en una exhibición en el Museo Marítimo Nacional en Falmouth . [32]
El faro Bishop es conocido a menudo como el «rey de los faros» y, en efecto, es una estructura impresionante. Con una altura de 49 metros (161 pies), es el faro más alto de Inglaterra, junto con el faro de Eddystone. [30]
Los gastos en los faros de Bishop Rock incluyen: El primer faro de hierro: £12.500 [30] El segundo faro de granito: £34.559 [30] (equivalente a £4.393.000 en 2023) [33] El tercer faro mejorado: £64.889 [30] (equivalente a £9.114.000 en 2023) [33] Coste total: £111.948 [30]
El interior del faro consta de lo siguiente (como se describe en 1911): [34] Debajo y dentro del faro hay 10 pisos [35] con escalera de caracol al segundo piso con una puerta (hecha de metal de cañón (probablemente bronce) e instalada en 1887 [36] ) que conduce por una escalera externa de metal (probablemente bronce) para bajar a la gran base exterior. Desde la base, otra escalera de metal proporciona acceso a una escalera de piedra a la línea de flotación.
Antes de la automatización, los pisos del faro estaban ocupados de la siguiente manera en 1911 [34] (con cambios de uso posteriores indicados en cursiva) : [19]
En diciembre de 1946, la BBC envió a dos reporteros de radio, Edward Ward y Stanley Coombs, a Bishop Rock como parte de un programa de mensajes navideños alrededor del mundo, un formato que ya se había utilizado antes de la Segunda Guerra Mundial . Los fuertes vientos y el mar embravecido impidieron su regreso durante casi un mes, y los suministros de alimentos para los cinco hombres que estaban en el faro comenzaron a escasear. Un bote salvavidas finalmente llegó al faro el 16 de enero de 1947 y los dos reporteros fueron bajados al bote con una cuerda mientras el mar aún estaba agitado. [37]
La roca es el tema de una breve obra descriptiva orquestal de la fallecida Doreen Carwithen (Mary Alwyn), que fue grabada por la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de Richard Hickox .
El faro se utilizó como lugar de rodaje de uno de los documentales de BBC One, "Circle" , [38] y también apareció en el último segmento de la serie documental Three Men in More Than One Boat . El faro también apareció en el documental de la BBC de 2010 Islands of Britain , presentado por Martin Clunes .
El faro apareció en el programa infantil de televisión de la BBC Blue Peter en 1975, cuando la presentadora Lesley Judd lo visitó. [39] "Casi se produjo un desastre cuando viajaba con una cuerda hasta el faro desde un barco. El soporte del arnés se le cayó hasta los tobillos, dejando a Lesley sin apoyo en caso de que perdiera el control de la cuerda". [40]
El faro también aparece en el cuento "El guardián del obispo" de AEW Mason .
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