Robert Stewart, primer marqués de Londonderry PC (Irlanda) (1739-1821), fue un terrateniente del condado de Down , voluntario irlandés y miembro del parlamento que, excepcionalmente para un escocés del Ulster y presbiteriano , ascendió dentro de las filas de la "Ascendencia anglicana" de Irlanda. Su éxito fue impulsado por la riqueza adquirida a través de matrimonios juiciosos y por el avance de la carrera política de su hijo, el vizconde Castlereagh (arquitecto de las Actas de Unión y ministro de Asuntos Exteriores británico ). En 1798 ganó notoriedad por negarse a interceder en favor de James Porter, su ministro presbiteriano local, ejecutado fuera de la finca de Stewart por rebelde.
Robert nació el 27 de septiembre de 1739 en Mount Stewart , [1] el hijo mayor de Alexander Stewart y su esposa Mary Cowan. Su padre era concejal de Derry en 1760, y su abuelo, el coronel William Stewart, había comandado una de las dos compañías de soldados protestantes que Derry admitió en sus murallas cuando Mountjoy fue enviado allí por Tyrconnell antes del inicio del asedio . [2] La madre de Robert era hija de John Cowan, también concejal de esa misma ciudad. Sus padres se habían casado el 30 de junio de 1737 en Dublín. [3]
En 1737, tres meses después de que sus padres se casaran, la madre de Robert heredó la fortuna que su medio hermano, Robert Cowan , había adquirido al servicio de la Compañía de las Indias Orientales como gobernador de Bombay . [13] El legado permitió a Alexander Stewart retirarse del comercio del lino y comprar una parte de la nobleza terrateniente. En 1743 compró sesenta tierras y una gran propiedad de la familia Colville en Newtownards y Comber en el condado de Down . [14] [15]
Robert Stewart fue educado como calvinista y enviado por su padre a la Universidad de Ginebra , donde estudió literatura, bajo el cuidado de un tutor. Por ello, se sintió atraído por las «tentaciones de Oxford y otros bastiones académicos similares de la Iglesia establecida », a los que, como hijo de una aristocracia terrateniente, podría haberse sentido naturalmente atraído. [16]
A su regreso del continente, cortejó a Lady Sarah Frances Seymour-Conway (cuya sobrina, Mary Moore, se casó con el hermano de Robert, Alexander, en 1791). El padre de Lady Sarah Frances Seymour-Conway, Francis Seymour-Conway, primer marqués de Hertford , poseía una considerable propiedad en el vecindario de Lisburn, y en 1765 fue nombrado Lord Teniente de Irlanda . Robert Stewart asistió a la corte virreinal en Dublín, donde presionó con éxito su demanda. El matrimonio tuvo lugar en la Capilla Real del Castillo de Dublín, y Lord Hertford alojó a la nueva pareja en la ciudad. [16]
Robert y Sarah tuvieron dos hijos:
Lady Sarah murió al dar a luz en 1770. [19] [20]
El año siguiente a la muerte de su esposa, Robert Stewart ingresó en la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro del condado de Down, llenando una vacante creada por el ascenso de Bernard Ward a la Cámara de los Lores como barón Bangor . [21] Fue elegido por el interés "independiente" o "del condado" respaldado por los Whigs locales y por sus compañeros presbiterianos ("disidentes" de la Iglesia establecida que eran mayoría entre el número excepcionalmente alto de votantes terratenientes del condado). Sus rivales incómodos eran el partido "oficial" o "de la corte" del conde de Hillsborough, el Lord-Teniente del condado y el mayor propietario. [22]
Este triunfo político sobre los intereses de una familia de la Ascendancy que hasta entonces había devuelto a ambos miembros del condado a la Cámara de los Comunes irlandesa constituyó el preludio de un largo período de rivalidad. El éxito inicial de Robert Stewart se debió en gran medida a la simpatía popular con John Wilkes y los colonos americanos descontentos , y a los crecientes sentimientos a favor de la reforma constitucional y parlamentaria que encontraron expresión en el movimiento Voluntario . [23]
Demostró ser un antagonista constante de la administración, votando invariablemente y a veces hablando en nombre de la oposición en la Cámara. Su temprana conducta política le valió la aprobación de sus electores. Una cena en la que se ofrecieron en Belfast estuvo marcada por brindis "liberales tanto en calidad como en cantidad", incluidos "a la memoria de John Hampden " (que había encabezado la oposición parlamentaria a Carlos I ) y "a todos aquellos que preferirían morir con botas militares que vivir con zuecos de madera". [23]
Robert Stewart se volvió a casar el 7 de junio de 1775, tomando como segunda esposa a Frances Pratt , la hija de espíritu independiente del político Whig Charles Pratt, primer conde de Camden . [24]
De su segundo matrimonio tuvo 11 hijos más, tres varones y ocho mujeres:
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Entre 1775 y 1783, Robert Stewart vivió en Bangor con su esposa, mientras su padre vivía en Mount Stewart .
En 1776 se celebraron elecciones generales en Irlanda. Robert Stewart se presentó de nuevo como candidato por Down y fue reelegido. [37] Se mantuvo en el cargo hasta la disolución de este parlamento el 25 de julio de 1783.
Stewart participó en los Voluntarios Irlandeses , la milicia autoarmada formada aparentemente para mantener el orden y defender Irlanda mientras la Corona y sus fuerzas estaban distraídas por la Guerra de los Estados Unidos . Tras la incursión en Belfast Lough por el corsario estadounidense John Paul Jones en abril de 1778, Stewart organizó una compañía de voluntarios en Newtownards de 115 hombres, los Arms Independents, para actuar como fencibles , pero que, como otras compañías, pronto se vieron envueltos en un debate patriótico. [38]
Alexander Stewart, murió el 2 de abril de 1781 [39] y como su heredero se mudó a la residencia familiar, Mount Stewart, cerca de Newtownards (donde en el parque completó el Templo de los Vientos ). El 17 de septiembre de 1782 juró su cargo en el Consejo Privado Irlandés . [40]
Ese mismo mes, junto con el coronel Stewart, fue elegido presidente de la segunda Convención de Voluntarios del Ulster (mayoritariamente presbiterianos) en Dungannon . [41]
En previsión de una "gran convención nacional" convocada para Dublín en noviembre, no logró ampliar el frente contra la Ascendencia. Las resoluciones en apoyo de la emancipación católica fueron rechazadas. [40]
En las elecciones generales de octubre, Stewart se presentó de nuevo por el condado de Down, pero las familias de la Ascendancy triunfaron: un escaño quedó en manos de Arthur Hill , hijo del conde de Downshire , y el otro, del hijo de Lord Bangor, Edward Ward . [42] Stewart impugnó sin éxito los resultados en el tribunal de la Cámara de los Comunes alegando irregularidades. La influencia de Downshire logró que se desestimara su petición con costas. [43]
En la convención de Dublín, Stewart fue nombrado presidente del comité "para la recepción y la digestión de los planes de reforma". [44] Pero la táctica de la convención no tuvo éxito como en 1781, cuando las filas masivas de los Voluntarios habían ayudado a asegurar la independencia legislativa irlandesa. El proyecto de ley digerido, presentado por Henry Flood , que habría abolido los distritos propietarios (con los que estaban dotados sus rivales de la Ascendancy, pero no los Stewart) y ampliado el voto a una clase más amplia de terratenientes protestantes fue rechazado. Habiendo aceptado la derrota en América, Gran Bretaña pudo volver a enviar tropas a Irlanda, y ni el parlamento ni el Castillo de Dublín volverían a sentirse intimidados. [45]
Aunque creía que las demandas de los disidentes por una mayor representación debían haber sido atendidas para disuadirlos de impulsar las reivindicaciones católicas junto con las suyas, [46] Stewart se unió a su amigo, presidente de la convención, el conde de Charlemont, para instar a los voluntarios a recibir su rechazo en silencio. [47]
En 1789, Robert Stewart fue nombrado barón de Londonderry en la nobleza de Irlanda . [48] [49] Incapaz de vengar su derrota en 1783 como noble, para las elecciones generales de 1790, sacó a su hijo mayor, Robert , de la Universidad de Cambridge para que se presentara como candidato al condado. Aún capaz de persuadir a los terratenientes de cuarenta chelines de Down de que los Stewart eran partidarios de la reforma, el joven Stewart lo hizo con éxito [50] aunque a un coste considerable para su padre. [51]
Stewart abandonó el presbiterianismo para unirse a la Iglesia establecida, [54] en qué momento no está claro, pero probablemente antes de su ascenso en 1795 a vizconde de Castlereagh [55] y al año siguiente a conde de Londonderry . [56] Su hijo mayor, ahora vizconde de Castlereagh , también se convirtió silenciosamente al anglicanismo y fue nombrado secretario jefe para Irlanda para servir bajo el hermano de Lady Frances, el conde Camden, el Lord Teniente . Mientras tanto, el segundo hijo de Londonderry, Charles, mantuvo a la familia presente en los Comunes irlandeses como miembro del distrito de Thomastown , condado de Kilkenny . [57] Contando con estas nuevas conexiones con la Iglesia establecida, y alarmado por el evidente descontento de sus inquilinos, Stewart llegó a un acuerdo con los Hill: las familias en el futuro dividirían los dos escaños del condado en Down, y cada una presentaría un candidato al parlamento en Dublín sin oposición. [58]
El 26 de septiembre de 1796, tras un robo de pólvora y metralla en Donaghdee, Londonderry convocó a sus arrendatarios al monte Stewart para obligarlos a sudar como juramento de lealtad. [59] En la medida en que él y sus hijos estaban dispuestos a considerar la posibilidad de una reforma, incluidos más derechos para los católicos, ahora se trataría de una unión más segura con Gran Bretaña. Cuando en 1799 el parlamento de Dublín rechazó el proyecto de ley para la Unión, lucharon para que se volviera a presentar.
Con la aprobación final del proyecto de ley, en 1801, Londonderry se convirtió en uno de los 28 pares irlandeses originales representantes en el nuevo parlamento del Reino Unido en Westminster. [60] En 1816, gracias a la carrera ascendente de Castlereagh como Ministro de Asuntos Exteriores , fue ascendido a Marqués de Londonderry. [61] De este modo logró la rara hazaña de ascender de plebeyo "disidente" (presbiteriano) a los rangos más altos de la aristocracia irlandesa .
Durante su "República" de tres días en Ards y el norte de Down, del 10 al 13 de junio de 1798, los insurgentes irlandeses unidos ocuparon brevemente Mount Stewart. [62] En agosto, la esposa del ministro presbiteriano local, James Porter, apareció en la casa con sus siete hijos, donde abrumaron a Lady Londonderry y a su hermana menor, que se estaba muriendo de tuberculosis , con una súplica por su vida. Uno de los niños contaría más tarde que cuando Londonderry descubrió a su esposa escribiendo una carta al general Nugent , insistió en que añadiera una posdata: "L no me permite interferir en el caso del señor Porter. No puedo, por tanto, y ruego que no se me mencione. Sólo envío la carta para complacer el humor", es decir, para aplacar a la angustiada señora Porter a quien, con una sonrisa que la llenó de "mucho horror", Londonderry le entregó la carta. [63]
Londonderry estuvo presente en el tribunal marcial [64] que había aceptado testimonios dudosos sobre la presencia del ministro entre los rebeldes, [65] [66] y debía ver la ejecución de la sentencia. Porter fue ahorcado a la vista tanto de su propia casa de reuniones en Greyabbey como de la casa de su familia (según se dice, los inquilinos de Stewart desafiaron el deseo de su propietario de que asistieran). [65] [67] El ministro presbiteriano, el reverendo Henry Montgomery de Killead , condado de Antrim, describiría más tarde las circunstancias de la ejecución de Porter como de "extrema crueldad hacia él y su familia, que eran completamente innecesarias para cualquier propósito de ejemplo público". [68]
Londonderry estaba conforme con que se permitiera el exilio a otros infractores. A David Bailie Warden, que comandaba a los rebeldes del norte de Down en el campo de batalla; [69] al reverendo Thomas Ledlie Birch , un agitador irlandés unido que se unió a los rebeldes después de la batalla de Saintfield ; y William Sinclair , que se unió a los arrendatarios para jurar lealtad ante Londonderry pero sirvió en el Comité de Seguridad Pública rebelde, [70] se les permitió el paso a los Estados Unidos. [71]
El delito de Porter puede haber sido su popular sátira de los intereses terratenientes locales, Billy Bluff , en la que el amo de Mount Stewart es claramente reconocible como el tirano inarticulado "Lord Mountmumble". [72] Porter había sido consciente de que Billy Bluff podría no quedar impune, reconociendo en su prefacio: "Estoy en peligro de ser ahorcado o encarcelado, tal vez ambas cosas". [68]
También puede ser que Londonderry creyera que Porter, que había sido cercano a la familia (su agente electoral y un visitante frecuente del Mount Stewart), [73] había sido una fuente de las simpatías políticas caprichosas y potencialmente comprometedoras de su esposa. Se rumorea que Lady Frances continuó pidiendo en privado el periódico ofensivo de Porter, el Northern Star , [72] y en correspondencia con Jane Greg (supuestamente "directora de las Sociedades Femeninas [ Irlandesas Unidas ]" en Belfast ) [74] se atrevió a identificarse como una "condesa republicana". [75]
Según la tradición local, la señora Porter emboscó el carruaje de su señoría con la vana esperanza de ganarse la partida con una nueva súplica directa, pero Londonderry le ordenó al cochero que "siguiera adelante". Sin embargo, la sentencia fue mitigada con la remisión de la orden de acuartelamiento. [65]
A pesar de las diferencias políticas con sus arrendatarios, Londonderry tenía reputación de ser un terrateniente relativamente generoso. Él y su padre rara vez desalojaban a los arrendatarios a menos que tuvieran más de cinco años de retraso en el pago de sus cuotas, y respetaban la costumbre del Ulster sobre el derecho de los arrendatarios . Patrocinaron la ciudad local de Newtownards, recaudando una suscripción para una escuela primaria católica como gesto de buena voluntad ecuménica y construyendo una casa de mercado con una llamativa torre de reloj (un edificio que estaba ocupado por los Fencibles escoceses y fue atacado por los rebeldes bajo el mando de Warden en 1798). [76] Durante la escasez de alimentos de 1800 y 1801, Londonderry importó provisiones a los distritos afectados a sus expensas. [77]
Lord Londonderry murió el 6 de abril de 1821 en Mount Stewart, County Down, y fue enterrado en el Priorato de Newtownards , donde ya había descansado su padre. Fue sucedido brevemente como segundo marqués de Londonderry por su hijo mayor Robert (Castlereagh), quien se suicidó al año siguiente. [78]
El Muy Honorable Robert Stewart, Barón de Londonderry
A Robert Lord Londonderry y a los herederos varones de su cuerpo legítimamente engendrado, la dignidad de vizconde Castlereagh, de Castlereagh en el condado de Down
A Robert Lord Vizconde Castlereagh y a los herederos varones de su cuerpo legítimamente engendrados, con el nombre y título de conde de Londonderry, del condado de Londonderry
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Down County: 1771 / Robert Stewart, más tarde [1816] primer marqués de Londonderry (hasta 1783)
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