Frances Stewart (de soltera Pratt), primera marquesa de Londonderry (1751-1833), era dueña de una gran familia terrateniente y políticamente conectada en la Irlanda georgiana tardía . Desde la mansión de su marido en Mount Stewart , Condado de Down , en la década de 1790 su círculo de amigos y conocidos se extendió a figuras comprometidas con la política democrática de los Irlandeses Unidos . La correspondencia con su hijastro, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh ( secretario de Asuntos Exteriores británico en el Congreso de Viena ), y con el par y político inglés John Petty , registra los principales acontecimientos políticos y sociales de su época.
La futura Lady Londonderry nació en Inglaterra alrededor de 1751, hija de Elizabeth (de soltera Jeffreys) y Charles Pratt. Su padre (más tarde primer conde de Camden) era un abogado con un interés establecido en el derecho constitucional y las libertades civiles , y un político Whig con reputación popular. En 1770, el rey Jorge III había exigido y conseguido su destitución como Lord Alto Canciller de Gran Bretaña por sus abiertamente expresadas simpatías hacia John Wilkes y los colonos americanos . [1]
Cuando era joven, su hija supuestamente se movía en su propio círculo disidente e ilustrado: "esa extraña banda masónica conocida como 'sociedad'". [2] En 1775 se casó con el viudo Robert Stewart, conde (1796) y más tarde marqués ( 1816), de Londonderry . Stewart era uno de los principales terratenientes del condado de Down pero, como presbiteriano dentro de la ascendencia anglicana de Irlanda , se le identificaba popularmente con la causa de la reforma. Fue una reputación que pulió como miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa en Dublín (1769-1776) y durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos como oficial del movimiento de voluntarios irlandeses .
Unos años después de su matrimonio, Lady Frances fue objeto de grandes rumores. Durante una visita a una de las propiedades de su padre, supuestamente la asaltaron en el parque y regresó a casa "completamente desnuda". Se dijeron muchas cosas en ese momento, incluso insinuaciones de locura. [2] Después de este incidente, pareció retirarse al "seno de su familia", [2] sin embargo, su correspondencia revela un interés vivo y continuo por la educación y los asuntos públicos. [3] [4]
Era una cualidad admirada por su vecina del condado, ella misma el centro de un círculo de mujeres políticamente comprometidas: Elizabeth Rawdon , la condesa viuda de Moira, al igual que el padre de Lady Frances, había sido abierta en su simpatía por la causa estadounidense. [5]
Hay evidencia de que, con el tiempo, convicciones Whig más fuertes e intereses más liberales colocaron a Lady Frances en privado en desacuerdo con su marido, así como con su hermano, John Pratt, primer marqués de Camden . Durante los levantamientos de Irlanda Unida a principios del verano de 1798, Camden fue Lord Teniente de Irlanda y fue servido, como Secretario en Jefe , por el hijastro de Lady Frances, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh .
Era amiga de Jane Greg , supuestamente "directora de las Sociedades Femeninas [ Unidas Irlandesas ]" en Belfast, [6] y, en opinión del General Lake, responsable de "muy grandes travesuras" en esa ciudad descontenta. [7] Tal era el contenido de las cartas de Lady Frances a su hermana que Samuel Greg , un comerciante de algodón en Manchester , estaba ansioso de que su descubrimiento despertara sospechas sobre él, como "el único caballero irlandés en la ciudad". En una de ellas parece reflexionar sobre la precariedad de su situación. Lady Frances, hermana y madrastra de los principales funcionarios de la Corona en Irlanda, escribe a su amiga militante "que no se sorprenda" si se entera de que "cierta condesa republicana" (título que, sin una firme convicción democrática, podría haber sido compartido con Margaret King y otras mujeres del círculo aristocrático de Lady Moira) [8] ha sido denunciado. [4]
En septiembre de 1797, Lady Frances intentó interceder ante su hermano por la vida de William Orr , quien fue condenado por administrar la prueba del Irlanda Unido a dos soldados. [9] Para las irlandesas unidas Mary Ann McCracken, el gesto fue una prueba de que Lady Frances era "igual en firmeza y energía de carácter a su marido". [10]
Después de la rebelión del norte en junio de 1798, durante la cual Mount Stewart estuvo brevemente ocupado, [11] Lady Frances buscó un indulto para James Porter. Porter, el ministro presbiteriano local, había sido cercano a los Stewart: [12] una vez fue un visitante frecuente de la casa, había entretenido a Lady Frances y sus hijas con sus conferencias sobre filosofía natural y experimental. En 1790, cuando Castlereagh todavía era presbiteriano y amigo de la reforma, Porter había sido su agente electoral. [13] [14] Con su hermana menor, Lady Elizabeth (que entonces estaba muriendo de tuberculosis ), se sintió abrumada por la esposa de Porter y sus siete hijos cuando aparecieron en la casa suplicando por su vida. Uno de los hijos de Porter contaría más tarde que cuando Londonderry descubrió a su esposa redactando una carta para el general Nugent , insistió en que añadiera una posdata: "L no me permite interferir en el caso del señor Porter. Por lo tanto, no puedo y le ruego que no lo haga". "Sólo envío la carta para complacer el humor", y que con una sonrisa que llenó de "mucho horror" a su madre, Londonderry le entregó entonces la carta. [15]
Londonderry estaba contento de que otros delincuentes, entre ellos David Bailie Warden , que comandaba a los rebeldes del norte de Down en el campo, [16] y el reverendo Thomas Ledlie Birch , que los había instado a "expulsar a los sabuesos del rey Jorge, el rey alemán, más allá de los mares". [17] [18] —se debería permitir el exilio estadounidense. Pero James Porter, condenado con pruebas inciertas [14] de haber ayudado a los insurgentes a "relevar" a un pasajero de "un despacho militar vital", [19] iba a ser visto colgado frente a su propia iglesia en Greyabbey. [12] El delito de Porter puede haber sido haber satirizado a Londonderry en su popular sátira del interés terrateniente, Billy Bluff. (El maestro de Mount Stewart es reconocible como el tirano inarticulado "Lord Mountmumble"). [20] Pero también es posible que Londonderry, consciente de que su esposa había seguido enviando a buscar el periódico ofensivo de Porter, el Northern Star, [21] y había mantenido correspondencia con Greg, creyera que el ministro había sido una fuente original de su descarriado, y potencialmente comprometedoras simpatías políticas. (También podría haber tenido motivos para sospechar de un tutor anterior de la familia, Arthur McMahon, quien se convirtió en coronel de los Estados Unidos en Antrim). [22]
Lady Frances era amiga de John Petty, Earl Wycombe , hijo del ex primer ministro británico Lord Shelbourne en cuyo ministerio había servido su padre. Parlamentario Whig descontento, desde 1797 se había mudado a las propiedades de su padre en Irlanda, donde sus asociaciones políticas eran tales que el Castillo de Dublín amenazó con arrestarlo si no abandonaba el país. [23] En 1803, se informa que visitó el depósito de armas rebelde en Thomas Street, Dublín , poco antes del fallido levantamiento de Robert Emmet en julio . [24]
La correspondencia de Petty con Lady Frances, que mantuvo hasta su muerte en 1809, revela que ella continuó criticando la política gubernamental en Irlanda, incluido el Acta de Unión que su hijastro ayudó a impulsar en el Parlamento irlandés en 1800; del establecimiento de la iglesia anglicana y los diezmos que cobraba además de los alquileres exorbitantes; de la “ tiranía británica en la navegación ” y de la religión (“un mal sustituto del sentido común”). [3]
Si bien continuó interesándose mucho en los asuntos políticos y mantuvo correspondencia regular con Castlereagh durante su servicio en tiempos de guerra como Secretario de Guerra y posteriormente como Secretario de Relaciones Exteriores , Lady Frances también se sumergió en proyectos locales. En 1809 participó en la construcción de una escuela primaria cerca de Mount Stewart para 200 niños. [25]
Después de la muerte de su marido en 1821, Lady Frances regresó a Inglaterra. Murió en Hastings, Sussex , el 18 de enero de 1833. [26] Le precedieron en la muerte seis de sus once hijos.
Tuvo once hijos con Lord Londonderry, tres hijos y ocho hijas:
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