Robert Russell Bennett (15 de junio de 1894 - 18 de agosto de 1981) fue un compositor y arreglista estadounidense , mejor conocido por su orquestación de muchos musicales conocidos de Broadway y Hollywood de otros compositores como Irving Berlin , George Gershwin , Jerome Kern , Cole . Porter y Richard Rodgers . [1]
En 1957 y 2008, Bennett recibió premios Tony especiales en reconocimiento a sus orquestaciones para espectáculos de Broadway. Al principio de su carrera, a menudo se le anunciaba como Russell Bennett .
Robert Russell Bennett nació en 1894 en una familia de músicos en Kansas City, Missouri . [2] Su padre, George Bennett, tocaba el violín en la Sinfónica de Kansas City y la trompeta en la Grand Opera House, mientras que su madre, May, trabajaba como pianista y profesora. Ella le enseñó piano a Bennett, mientras que su padre le enseñó violín y trompeta.
La familia Bennett se mudó a una granja en Freeman, Missouri , cuando Bennett tenía cuatro años, para acelerar su recuperación de la polio . Se graduó como el mejor estudiante de Freeman High School. En ese momento, ya había demostrado sus aptitudes para la música y su extraordinario oído al tocar el final de la Sonata "Claro de luna" de Beethoven con las teclas blancas del piano. En su adolescencia temprana, su padre a menudo lo llamaba para tocar cualquier instrumento como miembro auxiliar o sustituto dentro de Bennett's Band en Freeman .
En su autobiografía, Bennett recordó haber encontrado una melodía de ragtime en el piano a los diez años y que su madre le informó que esa música era basura; esta lección le enseñó a ser, como él lo llamó, un "snob musical de toda la vida". Su madre también le impartió lecciones académicas hasta los doce años debido a problemas de salud; su salud siguió siendo un obstáculo cuando Bennett decidió más tarde alistarse en el ejército .
Después de completar su educación secundaria , Bennett se mudó a Kansas City para ser músico independiente, actuando en toda la ciudad y también con la sinfónica. También comenzó su primera formación musical fuera del hogar con el compositor y director de orquesta danés Dr. Carl Busch. Busch le enseñó contrapunto y armonía hasta 1916, cuando Bennett tomó sus ahorros y se mudó a la ciudad de Nueva York . Finalmente encontró trabajo como copista en G. Schirmer mientras continuaba trabajando como autónomo y construyendo una red de contactos, particularmente con el New York Flute Club.
En 1917 se ofreció como voluntario para el ejército. Aunque anhelaba desempeñar un papel activo, sus problemas de salud juveniles hicieron que la junta de reclutamiento lo marcara para servicio limitado. Sin embargo, apeló con éxito esta clasificación y se convirtió en director de la 70.ª Banda de Infantería en Camp Funston , Kansas. Intentó valientemente mejorar los "vergonzosos" estándares musicales de la unidad, pero sus esfuerzos se vieron frustrados cuando la gripe española arrasó el puesto en 1918.
Tras su alta varios meses después, regresó a Nueva York. Su relación con Winifred Edgerton Merrill , una matrona de sociedad que había sido la primera mujer en recibir un doctorado de la Universidad de Columbia , le dio recompensas tanto financieras como emocionales: ella había sido una de sus primeras empleadoras en la ciudad y le presentó a ella. hija Louise, con quien se casó el 26 de diciembre de 1919. Su hija, Jean, nació un año después. Bennett estudió posteriormente composición en París con Nadia Boulanger (1926-1929).
Su carrera como arreglista comenzó a florecer en 1919 mientras trabajaba para TB Harms, una destacada editorial de Broadway y Tin Pan Alley. Confiable pero creativo dentro de los límites de los arreglos formulaicos, Bennett pronto se expandió como orquestador y arreglista para producciones de Broadway, colaborando particularmente con Jerome Kern .
Aunque Bennett trabajaría con varios de los nombres más importantes de Broadway y del cine, incluidos George Gershwin , Cole Porter y Kurt Weill , sus colaboraciones con Jerome Kern y Richard Rodgers destacan tanto por su volumen como por resaltar diferentes facetas de la relación de un arreglista con un compositor. Bennett describió su propia filosofía: "El arreglo perfecto es aquel que logra adaptarse mejor a la melodía en todos los puntos". [ cita necesaria ]
La relación de trabajo de Kern con Bennett sirve como un claro ejemplo de este punto. Por ejemplo, al orquestar Show Boat , Bennett trabajaba a partir de bocetos diseñados de manera bastante específica por Kern, que incluían melodías, partes aproximadas y armonías. Los bocetos originales parecen notablemente cercanos a las partituras completadas de Bennett; como dice un estudioso, "Bennett no tenía mucho que recuperar". [ cita necesaria ]
Por el contrario, Rodgers permitió a Bennett un mayor grado de autonomía. La pareja había colaborado por primera vez en 1927, pero la mayor parte de su asociación se produjo en las décadas de 1940 y 1950. Mientras anotaba ¡Oklahoma! En 1943, Bennett demostró ser invaluable al reelaborar una selección elaborada y posiblemente fuera de lugar en la canción principal. Su contribución más legendaria a la sociedad, sin embargo, se produjo durante la composición musical de la serie de televisión Victory at Sea (1952-1953).
Richard Rodgers contribuyó con doce temas básicos para la serie, tres de ellos reservados para el primer episodio; Los manuscritos de Victory at Sea de Rodgers suman un total de diecisiete páginas. [3] Los temas de Rodgers suman alrededor de doce minutos de música y Bennett los emplea en poco más de dos horas de la música de la serie, lo que equivale a más de 11 horas y media de música de orquesta. [4]
Rodgers comentó sobre las contribuciones de Bennett a Victory at Sea : "Le doy [el crédito] sin excesiva modestia, por hacer que mi música suene mejor de lo que era". [5]
Con Gershwin y sus partituras musicales de Broadway, Bennett trabajaba a partir de partituras breves comentadas (folios dobles para piano con sugerencias generales sobre qué instrumentos tocarían qué). Trabajó muy de cerca como asistente de Gershwin durante el período en el que Gershwin compuso su partitura para la película de 1937 de Fred Astaire y Ginger Rogers , Shall We Dance , y a menudo pasaba noches enteras con Gershwin apresurándose a completar las orquestaciones para cumplir con los plazos. Al año siguiente, Gershwin murió. Más tarde, se recurriría a Bennett una vez más como orquestador definitivo de las otras obras de Gershwin, tanto en Porgy and Bess: A Symphonic Picture como en el popurrí orquestal "Gershwin in Hollywood".
Sergei Rachmaninoff estaba escribiendo una reducción para dos pianos de su Concierto para piano n.° 4 , que contenía sus revisiones finales, cuando la muerte se apoderó de él. Robert Russell Bennett completó la reducción a petición de la viuda de Rachmaninoff.
Educado por su madre para despreciar la música popular, Robert Russell Bennett encontró que la dicotomía entre sus composiciones serias y su trabajo de arreglos era una lucha de toda la vida. A pesar de su prolífica producción, que incluyó la ópera María Malibran , más de siete sinfonías, una gran variedad de obras de cámara y al menos cinco conciertos, su reputación actual como compositor clásico se basa principalmente en dos piezas frecuentemente grabadas, la Suite de Danzas Antiguas Americanas y Canciones Sinfónicas para Banda .
Esto puede atribuirse tanto a la modestia tan característica de Bennett como a las grabaciones del Eastman Wind Ensemble que los popularizaron. En su composición, Bennett aprovechó su considerable talento para la orquestación, así como su don para concebir melodías y estructuras armónicas en su cabeza; Adele Combattente (de Chappell Music), copista de Bennett desde hace mucho tiempo, confirmó su capacidad para escribir partes en orden de partitura, en lugar de completar las partes sobrantes y duplicaciones a medida que completaba las líneas melódicas primarias. Casi siempre anotaba directamente con tinta, en lugar de con lápiz.
Muchas de las obras originales de Bennett surgieron por encargo directo; la Exposición Universal de 1939 , la radio CBS ("Hollywood" para orquesta) y la Liga de Compositores ("Mademoiselle" para Goldman Band ) son ejemplos destacados. Un número importante de encargos fueron iniciados por Robert Austin Boudreau , ex miembro de la Goldman Band, y su American Wind Symphony .
El AWS viajó a través de ríos y vías navegables estadounidenses, inspirando varias obras con temas náuticos, incluidas Ohio River Suite y West Virginia Epic. Boudreau proporcionaría un concepto básico a Bennett, quien completaría rápidamente el nuevo trabajo y siempre asistiría al estreno. Boudreau recuerda: "Nunca le ofrecimos mucho dinero por esos encargos... Era una persona elegante. Siempre estuvo más interesado en la música que en los dólares".
Se escribieron muchas obras para sus conocidos musicales, incluida Hexapoda y un concierto para el violinista Louis Kaufman, Tema Sporca con Variazoni para los pianistas dúo Appleton y Field, Suite para flauta y clarinete en si bemol para Frances Blaisdell y Alex Williams, y el Rondo Capriccioso para Georges Barrére (la amistad de Bennett con los flautistas William Kincaid y John Wummer impulsó otras obras de cámara).
En años posteriores, Bennett volvió a desarrollar importantes problemas de salud. "Nunca hablaba de ello, pero siempre mostraba alegría", afirma Boudreau. "No era sólo una relación de negocios que teníamos, era más que sólo música. Éramos amigos y él me trataba como a un hijo".
Bennett no detuvo su producción, creó obras originales para las celebraciones del bicentenario de la nación y aceptó encargos de una variedad de fuentes, incluida una iglesia presbiteriana en Florida, por la que aceptó sólo una modesta tarifa.
Bennett murió de cáncer de hígado en 1981, a la edad de 87 años. Su legado se basa en gran medida en los arreglos populares que tanto conflictuaron al compositor, pero quienes lo conocieron también lo recuerdan como un amigo cercano y un mentor amable. Robert Shaw escribió: "Y es ciertamente gracias a su amabilidad, honestidad, humor y sabiduría que nuestros corazones se alegran al ver a Robert Russell Bennett sin igual en su campo". [6]
Bennett fue mentor del arreglista de conciertos y de Broadway William David Brohn ; Trabajaron juntos por primera vez en la reposición de Show Boat en el Lincoln Center de 1966 . [7]
Bennett también hizo las orquestaciones de la versión cinematográfica de 1936 de Show Boat y de la versión cinematográfica de 1955 de Oklahoma! Algunas de sus orquestaciones escénicas se utilizaron en la versión cinematográfica de 1958 de Pacífico Sur y en la versión cinematográfica de 1956 de El rey y yo .
Dirigió Victory at Sea de Rodgers , que fue la banda sonora de la serie documental de televisión del mismo nombre de principios de la década de 1950; fue uno de los primeros de su tipo y considerado uno de los más ambiciosos. RCA Victor lanzó 5 volúmenes de música de la partitura Victory at Sea de Rodgers , todos dirigidos por Robert Russell Bennett con portada de Victor Kalin. (Vol. 1 - LM-2335; Vol. 2 - LM-2226; Vol.3 - ANL 1-1432; Tres Suites; Disco de vídeo)
También orquestó la partitura para la transmisión televisiva original de La Cenicienta de Rodgers y Hammerstein en 1957.
En 1942, Bennett arregló Porgy and Bess: A Symphonic Picture según la configuración del director Fritz Reiner , utilizando melodías de la ahora famosa ópera de George Gershwin . Los arreglos de Bennett se basaron en gran medida en las orquestaciones originales de Gershwin para la ópera. [9]
Bennett también fue responsable de The Many Moods of Christmas , un popurrí de villancicos de 48 minutos de 1963 , arreglado especialmente para la coral y la orquesta de Robert Shaw . Lo grabaron ese año y, en 1983, Robert Shaw lo volvió a grabar con el Coro Sinfónico de Atlanta y la Orquesta Sinfónica de Atlanta .
Entre sus popurrís de orquesta publicados para espectáculos de Broadway (incluidos algunos para los cuales otros habían realizado las orquestaciones de foso originales) se encuentran los de Oklahoma. , Carrusel , Allegro , Finian's Rainbow , Brigadoon , Lady in the Dark , Kiss Me, Kate , South Pacific , Roberta , The King and I , Yo y Juliet , My Fair Lady , Gigi , Flower Drum Song , The Sound of Music , Camelot , On a Clear Day You Can See Forever y Funny Girl , así como configuraciones ampliadas de "imagen sinfónica" de The Sound of Music y My Fair Lady .
Los popurrís de su banda de concierto incluyen los de Porgy and Bess , The King and I , Carousel Waltzes , Me and Juliet , Silk Stockings , My Fair Lady , Gigi , The Sound of Music , Funny Girl y Do I Hear a Waltz?
Porgy and Bess: Versión de concierto de 40 minutos para solistas de soprano y barítono, coro y orquesta se preparó en 1956. Se basa muy estrechamente en la partitura instrumental y vocal original de Gershwin, siendo la principal refundición el uso de instrumentación estándar de orquesta de concierto. y eliminando la duplicación clarinete-saxofón especificada en la orquestación de Gershwin de 1935. [10]
El premio Tony a las orquestaciones sólo existe desde 1997; Bennett recibió un premio Tony especial en 1957 y nuevamente en 2008 "en reconocimiento a su contribución histórica al teatro musical estadounidense en el campo de las orquestaciones, representada en Broadway esta temporada por South Pacific de Rodgers & Hammerstein". [11] Otros honores han incluido su Oscar por la película Oklahoma! , un premio Emmy de 1962 , [12] el premio Christopher de la televisión en 1960, el medallón Handel de la ciudad de Nueva York en 1967, el pergamino honorario de Los Ángeles en 1979 y un doctorado honoris causa del Franklin and Marshall College en 1965.
Bennett fue el primer presidente de la Sociedad Estadounidense de Arreglistas y Compositores Musicales (ASMAC) . [13]