Robert Reese Neyland ( KNEE -lənd ; [1] 17 de febrero de 1892 - 28 de marzo de 1962) fue un jugador de fútbol americano y entrenador y oficial del Ejército de los Estados Unidos , alcanzando el rango de general de brigada . Se desempeñó durante tres períodos como entrenador en jefe de fútbol en la Universidad de Tennessee (UT) de 1926 a 1934, de 1936 a 1940 y de 1946 a 1952. Es uno de los dos entrenadores de fútbol universitario que han ganado títulos nacionales en dos períodos no consecutivos en la misma escuela, junto con Frank Leahy de la Universidad de Notre Dame . Neyland tiene el récord de más victorias en la historia de los Tennessee Volunteers con 173 victorias en 216 juegos, seis temporadas invictas, nueve temporadas regulares invictas, siete campeonatos de conferencia y cuatro campeonatos nacionales . En UT, logró rachas invictas de 33, 28, 23, 19 y 14 juegos.
Neyland es considerado uno de los mejores entrenadores de fútbol defensivo de todos los tiempos, si no el mejor. Sports Illustrated nombró a Neyland como el coordinador defensivo de su equipo de fútbol universitario del siglo XX en su edición "Lo mejor del siglo XX". [2] 112 de sus victorias llegaron por blanqueada. En 1938 y 1939, los Vols de Neyland establecieron récords de la NCAA cuando blanquearon a 17 oponentes consecutivos de la temporada regular durante 71 cuartos consecutivos. Su equipo de 1939 es el último equipo de la NCAA en la historia en mantener a todos los oponentes de la temporada regular sin anotar. [ cita requerida ]
Neyland también fue un innovador. Se le atribuye haber sido el primer entrenador en utilizar teléfonos desde la línea de banda y películas de juego para estudiar a los oponentes. Sus equipos también fueron de los primeros en usar protectores livianos y camisetas desprendibles. Tales medidas aumentaron la elusividad de sus jugadores y ejemplifican la filosofía de Neyland de "velocidad sobre fuerza". Neyland también es famoso por crear las siete "Máximas del juego" del fútbol que muchos entrenadores, en todos los niveles, aún usan. Los jugadores de Tennessee recitan las máximas antes de cada juego en el vestuario como equipo.
El estadio Neyland de la Universidad de Texas no solo lleva el nombre de The General, sino que su forma actual fue diseñada por él. Los planes que trazó para una importante ampliación poco antes de su muerte formaron la base de todas las ampliaciones que llevaron al estadio a su tamaño actual con una capacidad de más de 100.000 asientos. Neyland fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario como entrenador en 1956.
El 12 de noviembre de 2010, se inauguró entre las puertas 15A y 17 del Estadio Neyland una estatua de bronce de 2,7 m (9 pies) y 680 kg (1500 libras) del General Neyland. La estatua, encargada por el artista Blair Buswell, tiene el doble del tamaño natural. Como Neyland está representado de rodillas en lugar de de pie, la estatua mide 2,7 m (9 pies) de alto (una estatua de pie habría medido 3,7 m (12 pies) de alto). La base mide 140 x 220 cm (57 x 87 pulgadas) y presenta las conocidas siete Máximas del Juego de Neyland grabadas en el prefabricado.
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Nacido en Greenville, Texas , Neyland asistió al Burleson Junior College en su ciudad natal durante un año. [3] Se transfirió a la Universidad Texas A&M durante un año antes de recibir un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, del congresista Sam Rayburn . En West Point, Neyland brilló como liniero en fútbol y lanzador en béisbol , lanzando el primer juego sin hits del programa y fue campeón de boxeo de la academia durante tres años consecutivos. [4] Los New York Giants de la Liga Nacional de béisbol le ofrecieron un contrato de $3500 (equivalente a $100 000 en 2024), que rechazó. [5]
Neyland se graduó en West Point en 1916. Fue nombrado oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para obtener un título de posgrado en ingeniería antes de regresar a West Point como ayudante de campo del superintendente Douglas MacArthur . [6]
Queriendo seguir entrenando, el capitán Neyland fue nombrado profesor de Ciencias Militares en la Universidad de Tennessee (UT) en 1925. [7] Después de una temporada como asistente del entrenador en jefe MB Banks , Neyland fue nombrado entrenador en jefe y director atlético por el presidente de la escuela Nathan W. Dougherty en 1926. Entrenó al equipo durante nueve años antes de que el Ejército lo llamara al servicio activo durante un año en Panamá . Durante ese primer período de nueve años con los Vols, Neyland tuvo cinco temporadas invictas, todas dentro de un período de seis años (1927, 1928, 1929, 1931 y 1932). Los Vols lograron rachas invictas de 33 y 28 juegos consecutivos. [8] Al regresar a Estados Unidos desde la Zona del Canal de Panamá , regresó a UT como entrenador en jefe.
El equipo de Neyland de 1938 terminó invicto y fue proclamado campeón nacional por varios medios menores. [9] [10] Su equipo de 1939 es notable por ser el último equipo de fútbol universitario en pasar una temporada regular completa sin anotar, blanqueando a todos los oponentes; su equipo luego fue blanqueado por USC en el Rose Bowl. [11] Desde el 5 de noviembre de 1938 hasta el 9 de diciembre de 1939, los Vols lograron 17 blanqueadas consecutivas y 71 cuartos consecutivos sin anotar, récords que nunca se han visto amenazados seriamente. [12] Neyland completó otra temporada regular invicta en 1940 antes de caer en el Sugar Bowl ante Boston College. [13]
Fue llamado nuevamente al servicio militar en 1941. [14] En el otoño de 1942, Neyland fue designado como entrenador en jefe de un equipo All-Army del Este que se enfrentó a clubes de la Liga Nacional de Fútbol para recaudar dinero para el fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército . [15] El All-Army del Este jugó tres partidos, derrotando a los New York Giants y Brooklyn Dodgers , [16] [17] pero perdió ante el campeón defensor de la NFL, los Chicago Bears . [18] Junto con el equipo All-Army del Oeste dirigido por Wallace Wade de la Universidad de Duke , los juegos recaudaron $241,392.29 para el fondo. [19]
En la Segunda Guerra Mundial , Neyland sirvió en el teatro de operaciones de China, Birmania e India , supervisando el transporte de material durante los monzones y a través del Himalaya para las tropas comandadas por el general "Vinegar" Joe Stillwell . Durante su carrera militar fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido y la Legión de Mérito y fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico . [20]
Se retiró del servicio militar por segunda vez, en 1946, con el rango de general de brigada, y volvió de nuevo a los Vols como entrenador hasta 1952. Después de producir equipos mediocres a finales de los años cuarenta, muchos pensaron que el General había perdido su toque, ya que más equipos se inclinaron por la "formación T" y Neyland continuó corriendo con el ala única. Sin embargo, Neyland fue reivindicado, ya que terminó su carrera con un broche de oro. Su equipo de 1950 fue coronado campeón nacional por varios medios menores, mientras que su equipo de 1951 ganó el primer campeonato nacional indiscutible de la escuela, el primer año en que los Voluntarios terminaron una temporada clasificados en primer lugar en la encuesta de AP o UPI. [21] [22] Entrenó su última temporada en 1952, llevando a los Vols a un récord de 8-2-1. [23] Permaneció como director deportivo en la universidad hasta su muerte en Nueva Orleans el 28 de marzo de 1962. [24]
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Poco antes de su muerte, Neyland trazó planes para una importante expansión y renovación del estadio local de los Vols, Shields-Watkins Field. Cuando llegó a Knoxville en 1925, Shields-Watkins Field tenía capacidad para solo 3200 personas, apenas una fracción de la capacidad del Dudley Field de Vanderbilt . Como reflejo del ascenso de los Vols a la prominencia nacional bajo su supervisión, la capacidad del estadio había aumentado a más de 46 000 asientos, un aumento de más de 14 veces, en los 36 años transcurridos desde entonces. UT rebautizó el estadio como Neyland Stadium en su honor antes de la temporada de 1962, y los planes que trazó estaban tan adelantados a su tiempo que se han utilizado como base para cada expansión importante desde entonces. [25]
El 16 de julio de 1923, Neyland se casó con Ada "Peggy" Fitch (1 de septiembre de 1897 - 7 de marzo de 1976) de Grand Rapids, Michigan . Se conocieron mientras ella visitaba a unos amigos en la academia. Ada era hija de Charles Lewis Fitch (24 de julio de 1845 - 8 de septiembre de 1930) y Mary S. (junio de 1853 - ?). Tuvieron dos hijos, Robert Jr., nacido el 11 de febrero de 1930, y Lewis, el 6 de diciembre de 1933 - 2013. El general Neyland era hijo del abogado Robert Reece Neyland Sr. (octubre de 1859 - 1935) y Pauline Lewis Neyland (enero de 1861 - diciembre de 1932). Sus hermanos fueron su hermana Carroll M. Neyland (enero de 1890 – 1965) y su hermano Mayo W. Neyland (marzo de 1896 – noviembre de 1969). Tanto el general Neyland como Ada están enterrados en el Cementerio Nacional de Knoxville .
A fines de 1961, Neyland comenzó a trabajar en un plan para que los partidarios de los equipos deportivos de la UT mostraran su interés en los programas académicos de la universidad ofreciendo becas para atraer a estudiantes destacados a la universidad. El propio general Neyland fue un estudiante destacado, además de un atleta durante sus días universitarios en West Point. El sueño del general era que la universidad ofreciera becas de cuatro años por mérito académico a estudiantes que poseyeran cualidades académicas y de liderazgo sobresalientes.
Tras la muerte de Neyland a principios de 1962, el Dr. Andrew D. Holt , entonces presidente de la UT, anunció que se lanzaría una campaña a nivel nacional para recaudar un mínimo de $100,000 para establecer el Fondo de Becas Robert R. Neyland. En octubre de 1962, en el entretiempo del partido UT vs. Alabama , 165 mujeres que representaban a las hermandades de mujeres de la UT recaudaron más de $10,000 en un período de tiempo de 15 minutos en el Estadio Neyland para lanzar la iniciativa. A fines del otoño de 1962, se habían comprometido más de $65,000 para el fondo de becas Neyland. En la primavera de 1963, se tomó la decisión de que las ganancias del partido anual de fútbol de primavera de Orange and White se destinarían a ayudar a construir el Fondo de Becas Neyland.
Las primeras Becas Neyland se otorgaron en 1963. [26] Los dos primeros beneficiarios fueron Melissa Ann Baker de Maryville, Tennessee (ahora Sra. Ann Baker Furrow, ex miembro de la Junta de Síndicos de UT) y el Sr. Robert English Allen de Columbia, Tennessee .
Durante la década de 1930, Neyland comenzó a pedir a sus equipos que recitaran siete frases que, según él, resumían todo lo necesario para ganar un partido. Estas frases pasaron a conocerse como "las siete máximas del fútbol" o "las siete máximas del juego". [27]