Robert Ley ( en alemán: [ˈlaɪ] ; 15 de febrero de 1890 - 25 de octubre de 1945) fue un político alemán durante la era nazi , que dirigió el Frente Laboral Alemán durante toda su existencia, de 1933 a 1945. También ocupó muchos otros altos cargos en el Partido Nazi Alemán , incluyendo Gauleiter , Reichsleiter y Reichsorganisationsleiter . Murió por suicidio en 1945 mientras esperaba el juicio en Núremberg por crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra . [1]
Ley nació en Niederbreidenbach (ahora parte de Nümbrecht ) en la provincia del Rin , el séptimo de 11 hijos de un granjero, Friedrich Ley, y su esposa Emilie ( née Wald). Estudió química en las universidades de Jena , Bonn y Münster . Se alistó como voluntario en el ejército al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914 y pasó dos años en el 10.º Regimiento de Artillería de Pie y vio acción en los frentes oriental y occidental . [2] En 1916 fue ascendido a teniente y entrenado como observador de artillería aérea [3] con el Destacamento de Aviadores de Artillería 202. En julio de 1917 su avión fue derribado sobre Francia y fue tomado prisionero de guerra . Se ha sugerido que sufrió una lesión cerebral traumática en el accidente; durante el resto de su vida habló con tartamudez y sufrió episodios de comportamiento errático, agravados por el consumo excesivo de alcohol. [4] Obtuvo la Cruz de Hierro , de 2ª clase y la Insignia de Herido , en plata. [5]
Después de la guerra, Ley fue liberado del cautiverio en enero de 1920 y regresó a la universidad, obteniendo un doctorado más tarde ese año. Fue empleado como químico de alimentos por una sucursal de la gigante empresa IG Farben , con sede en Leverkusen en el Ruhr . Enfurecido por la ocupación francesa del Ruhr en 1924, Ley se convirtió en un ultranacionalista y se unió al Partido Nazi poco después de leer el discurso de Adolf Hitler en su juicio después del Putsch de la Cervecería en Múnich . Ley demostró ser inquebrantablemente leal a Hitler, lo que llevó a Hitler a ignorar las quejas sobre su arrogancia, incompetencia y embriaguez. [6]
La pobreza que había padecido Ley y su experiencia como jefe de la región renana, predominantemente de clase trabajadora , le hicieron simpatizar con los elementos strasseristas del partido, pero siempre se puso del lado de Hitler en las disputas internas del partido. Esto le ayudó a sobrevivir a la hostilidad de otros funcionarios del partido, como el tesorero del partido, Franz Xaver Schwarz , que lo consideraba un borracho incompetente.
Ley se reincorporó al Partido Nazi refundado en marzo de 1925, poco después de que se levantara la prohibición del partido (número de miembro 18.441). Fue nombrado Gauleiter Adjunto de Renania del Sur (más tarde, Renania ) ese mes, y fue ascendido a Gauleiter el 17 de julio. [7] En septiembre de 1925, se convirtió en miembro de la Asociación Obrera Nacional Socialista , un grupo de corta duración de Gauleiters del norte y el oeste de Alemania , organizado y dirigido por Gregor Strasser , que abogó por un enfoque más obrero para el Partido y trató sin éxito de enmendar el programa del Partido . [8] Sin embargo, en una reunión el 24 de enero de 1926, Ley se unió a otros para plantear objeciones al nuevo borrador del programa propuesto por Strasser y fue archivado. [9] Poco después, la Asociación Obrera se disolvió tras la Conferencia de Bamberg .
En marzo de 1928, Ley se convirtió en editor y director de un periódico nazi virulento y antisemita , el Westdeutscher Beobachter (Observador de Alemania Occidental) en Colonia . El 20 de mayo de 1928, fue elegido miembro del Landtag prusiano y también fue designado para la legislatura provincial de Renania. Fue elegido por primera vez para el Reichstag en septiembre de 1930 por el distrito electoral 20, Colonia-Aquisgrán. Permaneció como Gauleiter de Renania hasta el 1 de junio de 1931, cuando su Gau se dividió en dos y se nombraron nuevos líderes. [10]
El 21 de octubre de 1931, Ley fue llevado a la sede del partido en Múnich como adjunto de Strasser, entonces jefe de la organización del partido. Ley fue nombrado Reichsorganisationsinspekteur y realizó visitas de inspección a los diversos Gaue . El 10 de junio de 1932, tras una nueva reestructuración organizativa por parte de Strasser, Ley fue nombrado uno de los dos Reichsinspecteurs con la supervisión de aproximadamente la mitad de los Gaue . Además, fue nombrado Landesinspekteur interino para Baviera con responsabilidad directa sobre los seis Gaue bávaros . [11] Esta fue una iniciativa de corta duración de Strasser para centralizar el control sobre los Gaue . Sin embargo, fue impopular entre los Gauleiters y fue derogada tras la caída de Strasser del poder. Strasser dimitió el 8 de diciembre de 1932 en una ruptura con Hitler sobre la futura dirección del Partido. El propio Hitler asumió el cargo de Reichsorganisationsleiter e instaló a Ley como su Stabschef (Jefe de Estado Mayor). Los cargos de inspector del Reich y de inspector del Land fueron abolidos. [12] Cuando Hitler se convirtió en canciller del Reich en enero de 1933, Ley lo acompañó a Berlín. El 2 de junio de 1933, Ley estuvo entre los que fueron ascendidos a Reichsleiter , el segundo rango político más alto del Partido Nazi. [13] Esto fue seguido el 14 de septiembre de 1933 por su nombramiento en el Consejo de Estado prusiano reconstituido por el ministro-presidente prusiano Hermann Göring . El 3 de octubre de 1933, Ley fue nombrado miembro de la Academia de Derecho Alemán de Hans Frank y, el 10 de noviembre de 1934, Hitler finalmente promovió formalmente a Ley al puesto de Reichsorganisationsleiter . Ley mantendría estos cargos hasta la caída del régimen nazi. [14]
En abril de 1933, Hitler decidió que el Partido Nazi se hiciera cargo del movimiento sindical . El 10 de mayo de 1933, Hitler nombró a Ley jefe del recién fundado Frente Alemán del Trabajo ( Deutsche Arbeitsfront , DAF). El DAF se hizo cargo de la formación sindical nazi existente, la Organización Nacional Socialista de Células de Fábrica ( Nationalsozialistische Betriebszellenorganisation , NSBO), así como de la principal federación sindical. Pero la falta de capacidad administrativa de Ley significó que el líder de la NSBO, Reinhold Muchow , miembro del ala strasserista del Partido Nazi , pronto se convirtió en la figura dominante en el DAF, eclipsando a Ley. Muchow comenzó una purga de la administración del DAF, erradicando a los ex socialdemócratas y ex comunistas y colocando a sus propios militantes en su lugar.
Las células del NSBO continuaron agitando las fábricas sobre cuestiones de salarios y condiciones de trabajo, lo que molestó a los empleadores, quienes pronto se quejaron a Hitler y otros líderes nazis de que la DAF era tan mala como lo habían sido los comunistas. [15]
Hitler no simpatizaba con las tendencias sindicalistas de la NSBO y, en enero de 1934, una nueva Ley para el Ordenamiento del Trabajo Nacional suprimió de hecho las organizaciones obreras independientes de fábrica, incluso las nazis, y puso las cuestiones de salarios y condiciones en manos de los Síndicos del Trabajo ( Treuhänder der Arbeit ), dominados por los empleadores. Al mismo tiempo, Muchow fue purgado y se restableció el control de Ley sobre la DAF. La NSBO fue suprimida por completo y la DAF se convirtió en poco más que un brazo del estado para el despliegue y disciplinamiento más eficiente de los trabajadores para satisfacer las necesidades del régimen, en particular su expansión masiva de la industria armamentística.
Como líder del Frente Laborista, Ley invitó a Eduardo, duque de Windsor , y a Wallis, duquesa de Windsor , a realizar una gira por Alemania en 1937, meses después de que Eduardo hubiera abdicado del trono británico. Ley fue su anfitrión y su acompañante personal. Durante la visita, se advirtió el alcoholismo de Ley y en un momento dado estrelló el coche de los Windsor contra una puerta. [16] [17]
Una vez que estableció su poder, Ley comenzó a abusar de él de una manera que era notoria incluso para los estándares del régimen nazi. Además de sus generosos salarios como jefe de la DAF, Reichsorganisationsleiter y diputado del Reichstag , se embolsó las grandes ganancias del Westdeutscher Beobachter y malversó libremente fondos de la DAF para su uso personal. [18] En 1938, poseía una lujosa propiedad cerca de Colonia , una serie de villas en otras ciudades, una flota de automóviles, un vagón de tren privado y una gran colección de arte. Dedicó cada vez más su tiempo a "mujeriegos y bebedores empedernidos, lo que a menudo conducía a escenas embarazosas en público". [18]
El 29 de diciembre de 1942, su segunda esposa, Inge Ursula Spilcker (1916-1942), se pegó un tiro después de una pelea de borrachos. [18] Los subordinados de Ley siguieron su ejemplo y la DAF se convirtió en un notorio centro de corrupción , todo ello financiado con las cuotas obligatorias que pagaban los trabajadores alemanes. Un historiador dice: "La DAF rápidamente empezó a ganarse la reputación de ser quizás la más corrupta de todas las instituciones importantes del Tercer Reich . Por ello, el propio Ley tuvo que asumir gran parte de la culpa". [18]
Hitler y Ley eran conscientes de que la supresión de los sindicatos y la prevención de los aumentos salariales por parte del sistema de los Síndicos del Trabajo, junto con sus incesantes demandas de aumento de la productividad para acelerar el rearme alemán , creaban un riesgo real de descontento de la clase trabajadora. En noviembre de 1933, como medio de prevenir el descontento laboral, la DAF estableció la Fuerza a través de la Alegría ( Kraft durch Freude , KdF), para proporcionar una serie de beneficios y comodidades a la clase trabajadora alemana y sus familias. Estos incluían vacaciones subvencionadas tanto en centros turísticos de toda Alemania como en países "seguros" en el extranjero (en particular, Italia ). Dos de los primeros cruceros construidos especialmente para ese fin, el Wilhelm Gustloff y el Robert Ley , se construyeron para llevar a los miembros de la KdF en cruceros por el Mediterráneo .
Otros programas de la KdF incluían conciertos, ópera y otras formas de entretenimiento en fábricas y otros lugares de trabajo, educación física gratuita y entrenamiento de gimnasia y entrenamiento en deportes como fútbol, tenis y vela. Todo esto era financiado por la DAF, con un coste de 29 millones de libras esterlinas al año en 1937, y en última instancia por los propios trabajadores a través de sus cuotas, aunque los empleadores también contribuían. La KdF fue uno de los programas más populares del régimen nazi y desempeñó un papel importante en la reconciliación de la clase obrera con el régimen, al menos antes de 1939.
El programa más ambicioso de la DAF y la KdF fue el "coche del pueblo", el Volkswagen , un proyecto que en un principio emprendió el fabricante de coches Ferdinand Porsche a petición de Hitler . Cuando la industria automovilística alemana no pudo satisfacer la exigencia de Hitler de que el Volkswagen se vendiera a 1.000 libras esterlinas o menos, el proyecto pasó a manos de la DAF, lo que hizo que las antiguas tendencias socialistas de Ley volvieran a cobrar protagonismo. El partido, según afirmaba, había asumido el control allí donde la industria privada había fracasado, debido a la "miopía, la malevolencia, el afán de lucro y la estupidez" de la clase empresarial. Porsche, que ahora trabajaba para la DAF, construyó una nueva fábrica de Volkswagen en Fallersleben , con un coste enorme que se pagó en parte saqueando los activos acumulados de la DAF y malversando las cuotas pagadas por los miembros de la DAF. El Volkswagen se vendió a los trabajadores alemanes a plazos y los primeros modelos aparecieron en febrero de 1939. Sin embargo, el estallido de la guerra significó que ninguno de los 340.000 trabajadores que pagaron por un coche recibió uno.
En un discurso pronunciado en 1939, Ley dijo: «Nosotros, los nacionalsocialistas, hemos monopolizado todos los recursos y todas nuestras energías durante los últimos siete años para poder estar equipados para el esfuerzo supremo de la batalla». [19] (→ Rearme alemán ) Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la importancia de Ley disminuyó. La militarización de la fuerza de trabajo y el desvío de recursos a la guerra redujeron en gran medida el papel de la DAF, y la KdF se vio en gran medida reducida. La embriaguez de Ley y su comportamiento errático fueron menos tolerados en tiempos de guerra, y fue suplantado por el ministro de armamento Fritz Todt y su sucesor Albert Speer como zar de la fuerza de trabajo alemana (el jefe de la Organización Todt (OT)). A medida que los trabajadores alemanes eran reclutados cada vez más, se trajeron trabajadores extranjeros, primero «trabajadores invitados» de Francia y más tarde trabajadores esclavos de Polonia, Ucrania y otros países del este, para reemplazarlos. Ley jugó algún papel en este programa, pero fue eclipsado por Fritz Sauckel , Plenipotenciario General para la Distribución del Trabajo ( Generalbevollmächtigter für den Arbeitseinsatz ) desde marzo de 1942.
Sin embargo, Ley estuvo profundamente implicado en el maltrato a los trabajadores esclavos extranjeros . En octubre de 1942 asistió a una reunión en Essen con Paul Plieger (director del gigantesco consorcio industrial Hermann Göring Works ) y líderes de la industria del carbón alemana. Uno de los gerentes conservó un relato textual de la reunión. Un historiador reciente escribe:
El tema clave del orden del día era la cuestión de «cómo tratar a los rusos»... Robert Ley, como de costumbre, estaba borracho. Y cuando Ley se emborrachaba, era propenso a decir lo que pensaba. Con tanto en juego, no había lugar para la compasión ni la civilidad. Ningún grado de coerción era demasiado, y Ley esperaba que los gerentes de la mina respaldaran a sus capataces para impartir la disciplina necesaria. Como Ley dijo: «Cuando hay que pegar a un cerdo ruso, es el trabajador alemán común quien tiene que hacerlo». [20]
A pesar de sus fallos, Ley conservó el favor de Hitler; hasta los últimos meses de la guerra formó parte del círculo íntimo de Hitler junto con Martin Bormann y Joseph Goebbels . [21] En noviembre de 1940 se le dio un nuevo papel, como Comisionado del Reich para la Construcción de Viviendas Sociales ( Reichskommissar für den sozialen Wohnungsbau ), más tarde abreviado como Comisionado de Vivienda del Reich ( Reichswohnungskommissar ). [22] Aquí su trabajo era prepararse para los efectos sobre la vivienda alemana de los esperados ataques aéreos aliados sobre las ciudades alemanas , que comenzaron a aumentar en intensidad a partir de 1941 en adelante. En este papel se convirtió en un aliado clave del Ministro de Armamento Albert Speer, quien reconoció que los trabajadores alemanes debían tener una vivienda adecuada si se quería mantener la productividad. A medida que la guerra aérea contra Alemania aumentó a partir de 1943, " deshabitar " a los trabajadores alemanes se convirtió en un objetivo de la campaña de bombardeo de área aliada , y la organización de Ley fue cada vez más incapaz de hacer frente a la crisis de vivienda resultante.
Ley conocía en términos generales el programa de exterminio de los judíos de Europa que llevaba a cabo el régimen nazi. Ley lo alentó mediante el virulento antisemitismo de sus publicaciones y discursos. En febrero de 1941 estuvo presente en una reunión junto con Speer, Bormann y el mariscal de campo Wilhelm Keitel en la que Hitler había expuesto sus puntos de vista sobre la " cuestión judía" con cierta extensión, dejando claro que pretendía la "desaparición" de los judíos de una forma u otra. [23] Según el historiador estadounidense Jeffrey Herf , Ley emitió una de las propagandas más abiertas acusando a los judíos de conspirar para exterminar a los alemanes y amenazando con hacer lo contrario. En diciembre de 1939, dijo que en caso de una victoria británica:
... el pueblo alemán, hombres, mujeres y niños, serían exterminados [ausgerottet]... Los judíos estarían chapoteando en sangre. Se construirían piras funerarias en las que los judíos nos quemarían... queremos impedirlo. Por eso deberían ser los judíos los que se fríen, ellos los que deberían morir de hambre, ellos los que deberían ser exterminados. [24]
En abril de 1945, Ley se enamoró de la idea de crear un " rayo de la muerte " después de recibir una carta de un inventor anónimo: "He estudiado la documentación; no hay duda al respecto. ¡Esta será el arma decisiva!" Una vez que Ley le dio a Speer una lista de materiales, incluido un modelo particular de disyuntor, Speer descubrió que el disyuntor no se había fabricado en 40 años. [25]
Cuando la Alemania nazi se derrumbó a principios de 1945, Ley se encontraba entre las figuras del gobierno que permanecieron fanáticamente leales a Hitler. [26] La última vez que vio a Hitler fue el 20 de abril de 1945, el cumpleaños de Hitler, en el Führerbunker en el centro de Berlín . Al día siguiente partió hacia el sur de Baviera , con la expectativa de que Hitler hiciera su última resistencia en el " Reducto Nacional " en las áreas alpinas. Cuando Hitler se negó a abandonar Berlín, Ley quedó efectivamente desempleado.
El 16 de mayo fue capturado por paracaidistas estadounidenses de la 101 División Aerotransportada en la casa de un zapatero en el pueblo de Schleching . [27] Ley les dijo que era el "doctor Ernst Distelmeyer", pero fue identificado por Franz Xaver Schwarz , el tesorero del Partido Nazi y enemigo de larga data. Después de su arresto, declaró: "Pueden torturarme o golpearme o empalarme en una estaca. Pero nunca dudaré de las grandes hazañas de Hitler". [28]
En los Juicios de Núremberg , Ley fue acusado bajo el Primer Cargo ("El Plan Común o Conspiración para librar una guerra agresiva en violación del derecho internacional o de los tratados"), el Tercer Cargo (Crímenes de Guerra, incluyendo entre otras cosas "maltrato de prisioneros de guerra o poblaciones civiles") y el Cuarto Cargo (" Crímenes contra la Humanidad - asesinato, exterminio, esclavización de poblaciones civiles, persecución por motivos raciales, religiosos o políticos"). [29] Ley aparentemente estaba indignado por ser considerado un criminal de guerra , diciéndole al psiquiatra estadounidense Douglas Kelley [30] y al psicólogo Gustave Gilbert que lo habían visto y examinado en prisión: "Pónganos contra una pared y dispárenos, muy bien, ustedes son los vencedores. Pero ¿por qué debería ser llevado ante un Tribunal como un ccc- ... Ni siquiera puedo decirlo!". [31]
El 24 de octubre, tres días después de recibir la acusación, Ley se estranguló hasta la muerte en su celda usando una soga hecha con una toalla cortada en tiras y atada a la tubería del inodoro. [31]
