Robert Fairfax (febrero de 1666 - 17 de octubre de 1725) fue un contralmirante y político.
Robert Fairfax nació en Newton Kyme y fue bautizado en la capilla de Steeton, North Yorkshire, el 23 de febrero de 1666. Fue el segundo hijo de William Fairfax (1630-1673) y Catherine Stapleton (fallecida en 1695), y nieto de Sir William Fairfax . [1] : 37 [2]
Se hizo a la mar por primera vez en 1681, en un barco mercante , el Mary, comandado por el capitán Bushell, hijo de un antiguo oficial parlamentario . Con Bushell hizo dos viajes al Mediterráneo . A su regreso en diciembre de 1685, sus amigos deseaban que entrara en la Marina Real , pero no fue hasta enero de 1687-8 cuando fue recibido como voluntario a bordo del Mary, el buque insignia de Sir Roger Strickland .
A las pocas semanas de la ascensión al trono de Guillermo III y María II , Fairfax fue ascendido a teniente del Bonaventure , comandado por el capitán (posteriormente Sir) Thomas Hopsonn . En él estuvo presente en la batalla de la bahía de Bantry , el 1 de mayo de 1689, y después en el rescate de Derry , el 28 de julio.
En junio de 1690, Hopsonn fue relevado en el mando del Bonaventure por el capitán Hubbard, pero Fairfax, que permaneció en ella, estuvo presente en la batalla de Beachy Head el 30 de junio de 1690. El 15 de noviembre fue ascendido al mando del Conception Prize, y durante los dos años siguientes estuvo destinado en Boston, en Nueva Inglaterra , navegando contra los corsarios franceses .
En junio de 1693, Fairfax fue trasladado al Pembroke de 60 cañones y, al regresar en él a Inglaterra, fue designado al mando del Ruby, un barco de 48 cañones, al que se le ordenó navegar por la costa de Irlanda para proteger el comercio. Mientras estaba en este servicio, tuvo la buena suerte de capturar, después de una dura batalla, el Entreprenant, un corsario francés de la misma fuerza nominal, pero más grande y con una dotación más numerosa. En reconocimiento a este servicio, fue ascendido, el 24 de diciembre de 1694, al mando del Newark de 80 cañones, en el que, y luego en el Cornwall, fue empleado en servicio de convoy, en el Canal de la Mancha , en el Golfo de Vizcaya o en la costa de Portugal , hasta la Paz de Ryswick .
En mayo de 1699, Fairfax puso en servicio el Severn, que al año siguiente formó parte de la flota enviada bajo el mando de Sir George Rooke para mantener el Tratado de Altona entre Dinamarca y Holstein . A su regreso del Báltico , fue destinado al Cambridge y, en enero de 1701-1702, en vísperas de la declaración de guerra, fue transferido al buque de 70 cañones HMS Restoration , uno de los escuadrones que navegaron bajo el mando de Sir John Munden en mayo. Tras no poder interceptar al escuadrón francés frente a La Coruña , Munden y sus barcos regresaron a Spithead y, en el otoño siguiente, Fairfax fue enviado a reforzar la gran flota, a la que se unió en Vigo el 18 de octubre, demasiado tarde para compartir la gloria o el tesoro, pero a tiempo para participar en el trabajo de reacondicionamiento de los premios y llevarlos a Inglaterra.
El HMS Restoration fue entonces puesto fuera de servicio, y en enero de 1702-3 Fairfax fue designado para el Somerset , desde donde en mayo fue transferido al Kent como capitán de bandera del contralmirante Thomas Dilkes , con quien sirvió durante el verano, y especialmente en la captura o destrucción total de los barcos mercantes franceses en Granville el 26 de julio, un servicio por el cual Fairfax y los otros capitanes contratados, así como el contralmirante, recibieron una medalla de oro.
Con el nuevo año, Fairfax puso en servicio el Berwick, un barco de 70 cañones, en el que navegó en marzo para unirse a Sir George Rooke y la gran flota en Lisboa . Con este, el Berwick continuó durante el verano y fue uno de los seis barcos que persiguieron en vano a un escuadrón francés frente al cabo de Palos el 8 de mayo, un fracaso por el que Fairfax y los otros capitanes fueron juzgados por un tribunal militar , pero completamente absueltos. Fue uno de los miembros de la división realmente comprometida bajo el mando de Byng en la reducción de Gibraltar (23 de julio), por su participación en dicha hazaña "la Reina posteriormente le regaló a Fairfax una copa y una tapa de plata con una inscripción adecuada, que aún se conserva por sus descendientes". [1] : 181 El Berwick tomó parte honorable en la Batalla de Málaga (13 de agosto), donde sus mástiles, aparejos y velas fueron destrozados y desgarrados, y tuvo sesenta y nueve hombres muertos y heridos. La flota regresó luego a Inglaterra para pasar el invierno, y en febrero del año siguiente el Berwick fue desembarcado en Chatham .
Fairfax fue inmediatamente destinado al Torbay. En él volvió a dirigirse al Mediterráneo, bajo el mando de sir Cloudesley Shovell , y participó con la flota en la reducción de Barcelona . Tras la captura de Montjuich, los prisioneros fueron enviados a bordo del Torbay. El Torbay suministró cañones para armar el fuerte y marineros para llevarlos hasta la colina. Sus infantes de marina fueron desembarcados para prestar servicio en las trincheras y el propio Fairfax se hizo cargo de los siete barcos bombarderos, cuyo terrible fuego acobardó a la guarnición y facilitó y hizo más seguras las aproximaciones de los sitiadores. Cuando la ciudad capituló el 4 de octubre, la temporada ya estaba muy avanzada y, según la costumbre de la época, la flota regresó inmediatamente a Inglaterra.
En marzo de 1706, Fairfax fue designado para el Barfleur y comandante en jefe en el Támesis y el Medway . En mayo, se le ordenó que se dirigiera a Spithead para unirse a Shovell, que se preparaba para llevar una fuerza expedicionaria destinada a realizar un descenso en la costa de Francia . Después de esperar en vano hasta que pasó el verano por un escuadrón holandés prometido, la flota se vio obligada, por un vendaval del oeste, a refugiarse en Torbay . Se detuvo durante varias semanas y la idea original de un desembarco en Francia tuvo que abandonarse. El Berwick, por la presión del tiempo, hizo agua y se descubrió que no estaba en condiciones de navegar. Regresó con dificultad a Portsmouth , donde Lord Rivers, el general al mando de las tropas, y su personal, fueron transbordados a la fragata Tartar. En diciembre, Fairfax, con la tripulación de su barco, fue entregado al Albemarle y durante la primera parte de 1707 fue comandante en jefe en Portsmouth. En agosto fue reemplazado por Sir John Leake , que eligió el Albemarle como su buque insignia.
A raíz de la muerte de Sir Clowdisley Shovell (22 de octubre de 1707), el 8 de enero de 1708 se hizo un ascenso de oficiales de bandera. Fairfax, por su antigüedad, fue incluido correctamente, y se le otorgó una comisión como vicealmirante de la Armada . Esta fue firmada por el Lord Gran Almirante y publicada en el Boletín Oficial. Luego fue cancelada, y Lord Dursley , que era mucho menor que él, fue, por el interés político de su familia, nombrado vicealmirante de la Armada en su lugar, con antigüedad a partir del 10 de enero. Fairfax, naturalmente indignado por este trato indigno, se negó a seguir prestando servicios. El príncipe Jorge obtuvo para él una comisión como contraalmirante y la mitad de la paga igual a la del rango del que se le había privado y el 20 de junio de 1708 lo nombró miembro del Consejo del Lord Gran Almirante. Con la muerte del Príncipe, el 28 de octubre de 1708, este nombramiento llegó a su fin y Fairfax se retiró por completo de la vida naval.
En una elección parcial en 1713, fue devuelto al Parlamento por la ciudad de York , pero perdió su escaño en la elección general después de la ascensión de Jorge I. Mientras tanto, había sido elegido concejal de York , ciudad en la que fue elegido además alcalde en 1715. Pasó el resto de su vida en estos y otros deberes locales, y en la gestión y desarrollo de su hermosa propiedad, Newton Kyme Hall .
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A la muerte de su hermano mayor, el 20 de enero de 1694, heredó las propiedades de Steeton y Newton Kyme. El 20 de noviembre del mismo año se casó con Esther, hermana de su antiguo capitán, Bushell, y viuda del señor Charles Tomlinson de Whitby . Aunque ella era diez años mayor que él, había sentido un cariño infantil por ella desde el momento en que se hizo a la mar por primera vez.
Murió el 17 de octubre de 1725. Fue enterrado en la iglesia de San Andrés, Newton Kyme , donde sesenta años antes había sido bautizado. Su esposa, aunque diez años mayor, le sobrevivió diez años y murió a la edad de ochenta años en 1735.
Dejó dos hijos, una hija, que se casó con el Sr. Henry Pawson, hijo de un concejal de York, y un hijo, Thomas, cuya posteridad aún posee las propiedades de Steeton, Newton Kyme y Bilbrough , que Fairfax adquirió por última vez mediante compra a la familia colateral de Lord Fairfax . Hay tres retratos del almirante, tomados a las edades de treinta, cuarenta y dos años y poco antes de su muerte. Todos están en posesión de su familia en Bilbrough. En un boleto de registro, fechado en 1696, se lo describe como un hombre alto y bien formado de tez clara, que corresponde con el retrato anterior de la misma fecha.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Fairfax, Robert (1666-1725)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.