La Batalla de Bantry Bay fue un enfrentamiento naval que se libró el 11 de mayo de 1689, una semana antes de la declaración de la Guerra de los Nueve Años . La flota inglesa estaba comandada por el almirante Arthur Herbert , creado conde de Torrington tras la batalla; la flota francesa por François Louis de Rousselet, marqués de Châteaurenault . Aparte de las operaciones costeras en La Rochelle en 1627-28, la batalla de la bahía de Bantry fue la primera vez que las armadas inglesa y francesa se enfrentaron en acción naval desde 1545. [6]
La batalla cerca de la costa sur de Irlanda no fue concluyente, pero los franceses, esforzándose por abastecer al rey James II en su intento de restablecer su trono, lograron descargar sus suministros para la campaña irlandesa de James. Pero aunque los franceses no lograron complementar su éxito táctico con ganancias estratégicas, Châteaurenault había infligido un daño considerable a la flota inglesa.
Tras la ' Revolución Gloriosa ' de 1688, Jaime II de Inglaterra perdió su trono ante Guillermo, Príncipe de Orange. El nuevo Guillermo III reinó junto con su esposa María . James huyó a Francia y recibió ayuda de su correligionario, Luis XIV , pero estaba decidido a recuperar su trono. En este esfuerzo, Luis estaba dispuesto a apoyar a James, principalmente por dos razones: en primer lugar, creía fervientemente [ cita necesaria ] en el derecho ordenado por Dios del rey Estuardo al trono inglés; En segundo lugar, y principalmente, la guerra en Irlanda desviaría la energía y las fuerzas de Guillermo de los Países Bajos españoles , un teatro que más tarde se convertiría en el foco principal de los esfuerzos de Guillermo y Luis durante el conflicto. [2]
Mientras estaba en Francia, James reunió un ejército para apoyar a su Lord Diputado en Irlanda, el Conde de Tyrconnell . James ya había enviado ayuda financiera, pero no fue hasta marzo de 1689 que estuvo listo para zarpar en persona para liderar la campaña. [7] Después de desembarcar en Kinsale con 100 oficiales franceses y alrededor de 2.500 tropas mixtas, James, junto con Tyrconnell, a quien ahora nombró duque, viajó a Dublín . James esperaba establecer rápidamente el control sobre Irlanda antes de avanzar hacia Escocia o Inglaterra, pero esto fue imposible mientras las fortalezas protestantes en Irlanda del Norte permanecieran fuera de su control. Por lo tanto, la campaña requería urgentemente suministros y equipos de Francia, pero los parlamentarios ingleses, profundamente preocupados por la situación que se desarrollaba en Irlanda, estaban decididos a utilizar la Royal Navy y frustrar los planes de James. [8]
El recién nombrado comandante en jefe de la flota principal inglesa, Arthur Herbert , no se hizo a la mar hasta principios de abril, dejando atrás varios barcos que se habían amotinado por pagos atrasados. [9] La flota de Herbert de 19 barcos zarpó el 4 de abril; estaba frente a Cork el 12 de abril, buscando interceptar barcos enemigos. La flota francesa, compuesta por 24 buques de tercera y cuarta categoría, dos fragatas, varios brulotes y transportes que transportaban armas y suministros para la campaña de James, abandonó el puerto de Brest el 6 de mayo. [2]
A medida que los franceses se acercaban al sur de Irlanda, el escuadrón de Herbert había hecho imposible la descarga de suministros en Kinsale, lo que obligó a Châteaurenault a anclar su flota en Bantry Bay , uniéndose allí a otras tres fragatas francesas. A la mañana siguiente, el 11 de mayo, mientras los franceses desembarcaban 1.500 hombres con dinero, armas y municiones, apareció a la vista la flota del almirante Herbert. Los franceses levaron anclas y se produjo una batalla en las aguas confinadas de la bahía. Inicialmente, las dos flotas se enfrentaron en líneas paralelas, pero Châteaurenault, disfrutando del pronóstico del tiempo , expulsó a Herbert de la bahía hacia mar abierto. [8] La batalla que siguió, que duró en total cuatro horas, no fue concluyente, pero los franceses habían protegido los transportes que lograron descargar. [2] Cuando los franceses interrumpieron la acción a última hora de la tarde para regresar al fondeadero, los barcos de Herbert estaban demasiado dañados para seguirlos y él había sufrido muchas bajas. [10]
Las flotas se retiraron: Château-Renault regresó a Brest el 18 de mayo, apresándose en el camino siete buques mercantes holandeses procedentes de las Indias Occidentales . Herbert navegó hacia las Islas Sorlingas , antes de llegar a Spithead , vía Plymouth , el 22 de mayo. [10] Sin embargo, tanto para los franceses como para los ingleses, la batalla fue igualmente insatisfactoria. Aunque el daño sufrido por los barcos de Herbert fue suficiente para detener a su escuadrón durante dos meses en Portsmouth (tiempo durante el cual las aguas irlandesas quedaron completamente descubiertas), [8] Châteaurenault no logró aprovechar su ventaja, para consternación de su bandera menor. oficiales, Job Forant y Jean Gabaret . El rey Guillermo tampoco estaba satisfecho con el resultado; sin embargo, creó a Herbert Conde de Torrington, principalmente en reconocimiento a su trabajo el año anterior durante la "Revolución Gloriosa". [13] Además, el rey nombró caballeros a dos de los capitanes de Herbert, John Ashby , que había liderado la vanguardia, y Cloudesley Shovell , y ordenó una propina de diez chelines por cabeza para los marineros. [14] James, mientras tanto, había comenzado el asedio de Derry , cuya captura abriría las comunicaciones con las fuerzas jacobitas en Escocia; Se asignaron tres fragatas francesas al mando del capitán Duquesne para apoyarlo. [15] En respuesta, el parlamento escocés encargó dos pequeños cruceros, el Pelican y el Janet, para oponerse a la escuadra francesa, pero, el 20 de julio, ambos fueron capturados por Duquesne en el Canal del Norte . [dieciséis]
Los aliados comenzaron ahora a fortalecer su fuerza naval en el Canal; la flota pronto estaría compuesta por 34 barcos de línea ingleses y 20 holandeses, con cuatro fragatas y 17 brulotes. Después de reunirse con los avituallamientos, los escuadrones angloholandeses patrullaron el sur de Kinsale para evitar que llegaran más suministros franceses a Irlanda. [17] Sin embargo, cuando la flota francesa de Brest, ahora unida al escuadrón de Tourville de 20 buques calificados y cuatro fragatas, zarpó el 15 de agosto, navegó en el Golfo de Vizcaya , sin representar una amenaza para Inglaterra o las comunicaciones inglesas con Irlanda. . [18] Los franceses, por lo tanto, no pudieron impedir que el almirante Rooke aliviara el asedio de Derry el 10 de agosto, ni impedir que el ejército del mariscal Schomberg procedente de Inglaterra desembarcara cerca de Carrickfergus el 23 de agosto. Con los refuerzos de Schomberg, el ejército guillermita que se oponía a James en Irlanda ascendía ahora a unos 40.000 soldados. [ cita necesaria ]