La campaña presidencial de Robert F. Kennedy comenzó el 16 de marzo de 1968, cuando Kennedy , senador de los Estados Unidos por Nueva York , presentó un desafío improbable al presidente demócrata en ejercicio de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson . Después de una sorpresa en las primarias de New Hampshire , Johnson anunció el 31 de marzo que no buscaría la reelección para un segundo mandato completo . Kennedy todavía se enfrentaba a dos candidatos rivales para la nominación presidencial del Partido Demócrata: el principal retador, el senador estadounidense Eugene McCarthy , y el vicepresidente Hubert Humphrey . Humphrey había entrado en la carrera después de la retirada de Johnson, pero Kennedy y McCarthy siguieron siendo los principales rivales a las políticas de la administración Johnson. Durante la primavera de 1968, Kennedy lideró una campaña líder en las elecciones primarias presidenciales en todo Estados Unidos. La campaña de Kennedy fue especialmente activa en Indiana , Nebraska , Oregón , Dakota del Sur , California y Washington, DC. Después de declarar la victoria en las primarias de California el 4 de junio de 1968, Kennedy fue asesinado en el Hotel Ambassador de Los Ángeles . Murió el 6 de junio de 1968 en el Good Samaritan Hospital. Si Kennedy hubiera sido elegido presidente, habría sido el primer hermano de un expresidente estadounidense ( John F. Kennedy ) en ganar la presidencia.
Cuando el presidente John F. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963, el vicepresidente Lyndon B. Johnson lo sucedió con una enorme popularidad nacional en medio de una ola de duelo y simpatía. Robert F. Kennedy permaneció en el gabinete (como fiscal general de los Estados Unidos ) durante varios meses en medio de lo que los empleados de Johnson comenzaron a denominar "el problema Bobby": a pesar del odio personal entre los dos, los votantes demócratas favorecieron abrumadoramente a Kennedy como compañero de fórmula de Johnson en las elecciones de 1964. [2] Kennedy comenzó a planificar una campaña a nivel nacional, [3] y en la primaria informal a la vicepresidencia de New Hampshire, Kennedy derrotó a Hubert H. Humphrey de forma aplastante. [4] En julio de 1964, Johnson emitió una declaración oficial descartando a cualquier miembro del gabinete para la vicepresidencia. [5] En busca de una salida al dilema, Kennedy le pidió al redactor de discursos Milton Gwirtzman que escribiera un memorando comparando dos cargos: 1) gobernador de Massachusetts y 2) senador de los EE. UU. por Nueva York, y "¿cuál sería un mejor lugar desde el cual postularse a la presidencia en los próximos años?" [6] La gobernación de Massachusetts ofrecía una ventaja importante: el aislamiento del presidente Johnson. Sin embargo, el estado estaba lastrado por la deuda y una legislatura rebelde. [7] Gwirtzman informó a Kennedy que "recibirá invitaciones para asistir a dedicatorias y hablar en todo el país y en el extranjero y emprender otras actividades en relación con el presidente Kennedy"... y que "parecería más fácil hacer esto como senador de los EE. UU. con sede en Washington, DC que como gobernador con sede en Boston". [7]
En agosto, Kennedy decidió presentarse como candidato al Senado de los Estados Unidos por Nueva York , derrotando al republicano Kenneth Keating , que intentó retratar a Kennedy como un " oportunista " de Massachusetts . [8] [9] Sus oponentes acusaron a Kennedy de utilizar el estado como una plataforma de lanzamiento conveniente para la presidencia. [10] [11] En una entrevista con PBS , la periodista política Midge Decter afirmó que "nadie, ni por un minuto, esperaba que fuera al Senado para quedarse allí. Se entendía que era el siguiente paso en el camino hacia la recuperación de lo que era legítimamente de los Kennedy, es decir, la Casa Blanca". [12]
Kennedy se presentó tarde a la campaña para las primarias de la nominación presidencial del Partido Demócrata en 1968. Sus asesores políticos lo habían estado presionando para que tomara una decisión, temiendo que Kennedy se estuviera quedando sin tiempo para anunciar su candidatura. [13] Aunque Kennedy y sus asesores sabían que no sería fácil vencer al presidente en ejercicio, Lyndon B. Johnson, [14] Kennedy no había descartado entrar en la carrera. Su hermano menor, Ted Kennedy, era la voz principal en contra de una candidatura a la presidencia. Creía que su hermano debía esperar hasta 1972 , después de que terminara el mandato de Johnson. Si RFK se presentaba en 1968 y perdía en las primarias ante un presidente en funciones, Ted creía que destruiría las posibilidades de su hermano más adelante. [15] El senador estadounidense Eugene McCarthy de Minnesota había anunciado su intención de competir contra Johnson por la nominación demócrata el 30 de noviembre de 1967. Tras el anuncio de McCarthy, Kennedy le comentó al senador estadounidense George McGovern de Dakota del Sur que estaba "preocupado por [McGovern] y otras personas que se comprometieran anticipadamente con [McCarthy]". [16] En un desayuno con periodistas en el Club Nacional de Prensa el 30 de enero de 1968, Kennedy indicó una vez más que no tenía planes de presentarse, pero unas semanas más tarde había cambiado de opinión sobre participar en la carrera. [17]
A principios de febrero de 1968, después de la Ofensiva del Tet en Vietnam , Kennedy recibió una angustiada carta del escritor Pete Hamill , quien señalaba que los pobres de la zona de Watts en Los Ángeles habían colgado fotografías del hermano de Kennedy, el presidente John F. Kennedy, en sus casas. La carta de Hamill le recordaba a Robert Kennedy que tenía la "obligación de permanecer fiel a lo que fuera que puso esas fotografías en esas paredes". [18] Hubo otros factores que influyeron en la decisión de Kennedy de participar en la carrera primaria presidencial. El 29 de febrero de 1968, la Comisión Kerner emitió un informe sobre el malestar racial que había afectado a las ciudades estadounidenses durante el verano anterior. La Comisión Kerner culpó al "racismo blanco" por la violencia, pero sus hallazgos fueron en gran medida desestimados por la administración Johnson. [18] Preocupado por las políticas y acciones del presidente Johnson, Kennedy le preguntó a su asesor, el historiador Arthur Schlesinger Jr .: "¿Cómo podemos sobrevivir cinco años más de Lyndon Johnson?" [14] El desacuerdo entre los amigos, asesores políticos y miembros de la familia de Kennedy complicó aún más su decisión de lanzar una candidatura primaria contra el actual candidato, Johnson. La esposa de Kennedy, Ethel, apoyó la idea, pero su hermano Ted se había opuesto a la candidatura. Ted prestó su apoyo una vez que Kennedy entró en la carrera. [14] [19]
A finales de febrero o principios de marzo de 1968, Kennedy finalmente había tomado la decisión de entrar en la carrera por la presidencia. [16] El 10 de marzo, Kennedy viajó a Delano, California , para reunirse con el activista de derechos civiles César Chávez , al final de una huelga de hambre de 25 días . [20] En camino a California, Kennedy le dijo a su asistente, Peter Edelman, que había decidido postularse y tenía que "averiguar cómo sacar a McCarthy de esto". [16] El fin de semana antes de las primarias de New Hampshire , Kennedy le dijo a varios asistentes que se postularía si podía persuadir a McCarthy de que se retirara de la carrera presidencial. [21] Kennedy aceptó la solicitud de McCarthy de retrasar el anuncio de sus intenciones hasta después de las primarias de New Hampshire. [16] El 12 de marzo, cuando Johnson ganó una victoria sorprendentemente estrecha en las primarias de New Hampshire contra McCarthy, que obtuvo el 42 por ciento de los votos, Kennedy sabía que sería poco probable que el senador de Minnesota aceptara retirarse. Siguió adelante con sus planes de anunciar su candidatura. [22]
El 16 de marzo, Kennedy declaró: "Hoy anuncio mi candidatura a la presidencia de los Estados Unidos. No me presento a la presidencia simplemente para oponerme a ningún hombre, sino para proponer nuevas políticas. Me presento porque estoy convencido de que este país está en un rumbo peligroso y porque tengo sentimientos muy fuertes sobre lo que debe hacerse, y siento que estoy obligado a hacer todo lo que pueda". [23] Kennedy hizo este anuncio desde el mismo lugar en la Sala Caucus del Edificio Russell de Oficinas del Senado donde John F. Kennedy había anunciado su candidatura presidencial en enero de 1960. [24] [25] Los partidarios de McCarthy denunciaron airadamente a Kennedy como un oportunista . [26] Con Kennedy uniéndose a la carrera, los demócratas liberales pensaron que los votos entre los partidarios del movimiento contra la guerra ahora se dividirían entre McCarthy y Kennedy. [16]
El 17 de marzo, Kennedy hizo sus primeras apariciones de campaña marchando en los desfiles del Día de San Patricio en Boston y la ciudad de Nueva York. [27] [28] Al día siguiente, pronunció su primer discurso de campaña en la Universidad Estatal de Kansas , donde previamente había acordado dar una conferencia en honor al exgobernador de Kansas y republicano Alfred Landon . [16] En Kansas State, Kennedy atrajo a una "multitud récord de 14.500 estudiantes" para su Conferencia Landon . En su discurso, Kennedy se disculpó por los errores iniciales y atacó la política de Vietnam del presidente Johnson diciendo: "Estuve involucrado en muchas de las primeras decisiones sobre Vietnam, decisiones que nos ayudaron a ponernos en nuestro camino actual". [16] Además, reconoció que "el error pasado no es excusa para su propia perpetración". [16] Más tarde ese día en la Universidad de Kansas , Kennedy habló ante una audiencia de 19.000 personas, una de las más grandes en la historia de la universidad. Durante ese discurso , dijo: "No creo que tengamos que dispararnos, golpearnos, insultarnos y criticarnos unos a otros, creo que podemos hacerlo mejor en este país. Y es por eso que me postulo para presidente de los Estados Unidos". [16] [29] Desde Kansas, Kennedy hizo campaña en las primarias demócratas en Indiana, Washington, DC, Nebraska, Oregón, Dakota del Sur y California. [16]
El 31 de marzo, el presidente Johnson sorprendió a la nación al abandonar la carrera presidencial. Se retiró de la elección durante un discurso televisado, donde también anunció un cese parcial del bombardeo de Vietnam y propuso negociaciones de paz con los norvietnamitas. [30] El vicepresidente Hubert Humphrey , durante mucho tiempo defensor de los sindicatos y los derechos civiles, entró en la carrera el 27 de abril. [31] [32] Aunque fue un candidato independiente en algunas de las contiendas, Humphrey había anunciado su candidatura demasiado tarde para ser un candidato formal en la mayoría de las primarias. A pesar de entrar tarde en la carrera de las primarias, Humphrey tenía el apoyo del presidente y muchos miembros del Partido Demócrata, lo que le dio una mejor oportunidad de ganar delegados de la convención en los estados donde no había primarias. [33] [34] En contraste, Kennedy, como su hermano antes que él, había planeado ganar la nominación a través del apoyo popular en las primarias. Como los líderes del Partido Demócrata podían influir en la selección de delegados y en las votaciones de la convención, la estrategia de Kennedy era influir en los que tomaban las decisiones con victorias cruciales en las elecciones primarias. Esta estrategia había funcionado para John F. Kennedy en 1960 , cuando derrotó a Humphrey en las primarias de Wisconsin y Virginia Occidental. [16]
Kennedy basó su campaña en una plataforma de igualdad racial , justicia económica , no agresión en política exterior, descentralización del poder y mejora social. [35] [36] [37] [38] Un elemento crucial de su campaña fue la participación de los jóvenes. "Ustedes son las personas", dijo Kennedy, "que tienen menos vínculos con el presente y el mayor interés en el futuro". [39]
Según Schlesinger, la campaña presidencial de Kennedy generó "un entusiasmo salvaje" así como una profunda ira. [40] Visitó numerosas ciudades pequeñas y se puso a disposición de las masas participando en largas caravanas de automóviles y discursos en las esquinas de las calles , a menudo en los centros urbanos. [41] La candidatura de Kennedy enfrentó la oposición de los demócratas del Sur , los líderes del trabajo organizado y la comunidad empresarial, donde era visto como una carga fiscal. [42] [43] En uno de sus discursos universitarios ( Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana ), se le preguntó: "¿De dónde vamos a obtener el dinero para pagar todos estos nuevos programas que están proponiendo?". Él respondió a los estudiantes de medicina, a punto de ingresar a carreras lucrativas, "De ustedes". [44]
Kennedy no apoyó la retirada inmediata del personal militar estadounidense de Vietnam ni el fin inmediato de la guerra. Buscó poner fin al conflicto fortaleciendo al ejército de Vietnam del Sur y reduciendo la corrupción dentro del gobierno de ese país. Apoyó un acuerdo de paz entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. [45]
Kennedy sostuvo que una mayor cooperación del gobierno con la empresa privada reduciría los problemas de vivienda y empleo en los Estados Unidos. [45] También sostuvo que el foco del gasto en bienestar social debería desplazarse más hacia la mejora del crédito y los ingresos de los agricultores. [45]
En 1968, Kennedy expresó su firme voluntad de apoyar un proyecto de ley que estaba bajo consideración para la abolición de la pena de muerte. [46] [ se necesita una mejor fuente ] Argumentó que las crecientes tasas de criminalidad podrían contrarrestarse con más oportunidades laborales y educativas. [45] Sin embargo, Kennedy también era conocido por su enfoque en la ley y el orden , declarando "Yo era el principal responsable de hacer cumplir la ley en los Estados Unidos. Prometo que si soy elegido, haré todo lo que esté a mi alcance para poner fin a esta violencia", mientras que Richard Nixon comentó: "¿Sabes que muchas de estas personas piensan que Bobby es más un hombre de ley y orden que yo?" [47]
Kennedy apoyó leyes que reducirían las compras casuales de armas de fuego. [48] Dijo que creía en mantener las armas de fuego alejadas de "las personas que no tienen nada que ver" con ellas, especificando a los criminales, las personas con problemas de salud mental y los menores como clases de personas a las que se les debería impedir comprar armas de fuego. [49] [50]
Kennedy abogó por una legislación que reformara las flagrantes lagunas fiscales. [45]
Una encuesta de Gallup realizada en el otoño de 1965 mostró que el 72% de los encuestados creían que RFK quería convertirse en presidente, y el 40% de los independientes y el 56% de los demócratas manifestaron su apoyo a una posible candidatura. [51] Las encuestas de Harris y Gallup publicadas en agosto de 1966 mostraron que RFK era el favorito sobre el presidente Johnson para la nominación por un 2% entre los demócratas y un 14% entre los independientes. [52] Una encuesta de Gallup de finales de marzo publicada poco antes de la entrada de RFK en las primarias lo mostró liderando al presidente Johnson por tres puntos con un 44% a un 41%. [53] Una encuesta publicada a principios de abril mostró a Kennedy con una ventaja de 26 puntos sobre McCarthy en las primarias de Indiana, con un 46% a un 19%. [54] Otra encuesta de abril en Indiana, la encuesta de Oliver Quayle, mostró a Kennedy con una ventaja de tres a uno sobre McCarthy y el gobernador del estado Roger D. Branigin ; Schmitt señaló que la encuesta presentaba una gran parte de los encuestados que refutaban la etiqueta de que RFK no era confiable y que era "demasiado duro y despiadado". [55] Una encuesta de Gallup del 28 de abril mostró que Kennedy tenía un 28% de apoyo entre los votantes demócratas, Humphrey detrás por tres puntos y McCarthy por delante por cinco. [56] Una encuesta de Associated Press (AP) del 26 de mayo mostró que RFK estaba detrás de Humphrey entre los delegados de la convención nacional de Pensilvania, 1 a 27. [57] Una encuesta de Gallup del 2 de junio mostró que Kennedy tenía un 19% de apoyo entre los presidentes de condado demócratas, Humphrey con un 67% y McCarthy con un 6%. [58] Una encuesta del 3 de junio mostró que Kennedy lideraba a McCarthy por nueve puntos en las primarias de California, con un 39% a 30%. [59]
Después de la retirada del presidente Johnson, las primarias de Wisconsin del 2 de abril no tuvieron rivales. El senador Eugene McCarthy ganó con un 56% a 35%; Kennedy recibió un 6% como candidato independiente . Kennedy no era elegible para la votación porque se presentó a la contienda después de la fecha límite de presentación de candidaturas. [60] McCarthy ganó fácilmente las primarias independientes de Pensilvania el 23 de abril y las primarias de Massachusetts el 30 de abril. El vicepresidente Hubert Humphrey anunció su candidatura el 27 de abril, [31] y algunos analistas consideraron que el resultado inesperadamente fuerte de Humphrey en las primarias de Massachusetts (44.156 votos independientes, o el 18% del total) fue una clara victoria sobre Kennedy, un nativo de Brookline, Massachusetts , que obtuvo un magro 28% de los votos independientes. [61] [62]
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El 27 de marzo de 1968, Kennedy anunció su intención de presentarse contra McCarthy en las primarias de Indiana. Sus asesores le dijeron que una carrera en Indiana sería una carrera extremadamente reñida y le aconsejaron que no lo hiciera. [63] A pesar de las preocupaciones de sus asesores, Kennedy viajó a Indianápolis al día siguiente y presentó su candidatura para presentarse a las primarias de Indiana. En el Capitolio del estado de Indiana , Kennedy le dijo a una multitud que lo vitoreaba que el estado era importante para su campaña: "Si podemos ganar en Indiana, podemos ganar en todos los demás estados y ganar cuando vayamos a la convención en agosto". [64]
El 4 de abril de 1968, Kennedy hizo su primera parada de campaña en Indiana, en la Universidad de Notre Dame en South Bend , seguida de un discurso en la Universidad Ball State en Muncie . En su discurso en Ball State, Kennedy sugirió que las elecciones de 1968 "determinarían la dirección que Estados Unidos va a tomar" y que el pueblo estadounidense debería "examinar todo. No dar nada por sentado". [65] Además, Kennedy enumeró sus preocupaciones sobre la pobreza y el hambre, la anarquía y la violencia, los empleos y el desarrollo económico, y la política exterior. Enfatizó que los estadounidenses tenían una "obligación moral" [ aclaración necesaria ] y deberían "hacer un esfuerzo honesto para entenderse unos a otros y avanzar juntos". [65]
Antes de subir a un avión para asistir a los actos de campaña en Indianápolis, Kennedy se enteró de que Martin Luther King Jr. había sido asesinado en Memphis . A su llegada, Kennedy fue informado de que King había muerto. [66] A pesar de los temores de disturbios y las preocupaciones por su seguridad, Kennedy siguió adelante con sus planes de asistir a un mitin en la 7th y Broadway, un barrio afroamericano cerca del lado norte de Indianápolis. Esa noche se dirigió a la multitud, muchos de los cuales no habían oído hablar del asesinato de King. En lugar del entusiasta discurso de campaña que esperaban, Kennedy ofreció breves y apasionados comentarios a favor de la paz. [67] Esa noche, estallaron disturbios en más de 100 ciudades (pero no en Indianápolis); 43 personas murieron y más de 3000 resultaron heridas. [68]
Al día siguiente, Kennedy se dirigió al City Club de Cleveland en el Hotel Sheraton-Cleveland de Ohio, donde pronunció el famoso discurso " Sobre la amenaza insensata de la violencia ". [69] Después de asistir al funeral de King en Atlanta , Kennedy volvió a centrarse en la campaña de las primarias. Atrajo a grandes multitudes en sus actos de campaña por todo el país. [70] La campaña de Kennedy en Indiana se reanudó el 10 de abril. [71]
El asesor de campaña de Kennedy, John Bartlow Martin , instó al candidato a hablar abiertamente contra la violencia y los disturbios, a enfatizar su "experiencia en la aplicación de la ley" como ex fiscal general de los Estados Unidos y a promover la idea de que el gobierno federal y el sector privado deberían trabajar juntos para resolver los problemas internos. Martin también instó a Kennedy a hablar abiertamente sobre la guerra de Vietnam: el apoyo al cese de las hostilidades y la reasignación de fondos de guerra a programas nacionales eran ideas que "siempre recibían aplausos". [72] Para atraer a los votantes más conservadores de Indiana, Kennedy también "bajó el tono de su retórica". [70]
El 2 de mayo, Kennedy pronunció un discurso ante la junta inmobiliaria de Indianápolis en el que defendía la confianza en la empresa privada en lugar del gobierno federal. Durante el discurso, Kennedy sostuvo que la economía nacional se "recuperará" con la conclusión de la guerra de Vietnam. [73]
Las primarias de Indiana se celebraron el 7 de mayo: Kennedy ganó con el 42 por ciento de los votos; el gobernador Roger D. Branigin (un " candidato hijo favorito " y sustituto de Johnson) [70] quedó en segundo lugar con el 31 por ciento de los votos; y McCarthy, que obtuvo el 27 por ciento, quedó en tercer lugar. [74] [75]
El 7 de mayo, Kennedy ganó las primarias de Washington DC con el 62,5 por ciento de los votos; Humphrey recibió el 37,5 por ciento. [76] [77] Dos tercios de los 810.000 habitantes de Washington eran afroamericanos, y el equipo de campaña de Kennedy orientó con éxito sus esfuerzos para ganar su apoyo. "Pero en este caso, una escasa participación y la inacción del señor Humphrey", informó el Washington Post , "hacen que esto sea sólo ligeramente interesante como prueba de popularidad". [78]
Kennedy, que hizo una intensa campaña en Nebraska, esperaba obtener una gran victoria que le diera impulso para las primarias de California, en las que McCarthy tenía una fuerte presencia. Aunque McCarthy sólo hizo una visita a Nebraska, Kennedy hizo numerosas apariciones. [79] Los asesores de Kennedy estaban preocupados por sus posibilidades en Nebraska, dada la falta de experiencia de RFK en temas de ganadería y agricultura (temas de gran importancia para los habitantes de Nebraska) y el poco tiempo que tenía para hacer campaña en el estado después de las primarias de Indiana. [80]
Kennedy ganó las primarias de Nebraska el 14 de mayo, con el 51,4 por ciento de los votos frente al 31 por ciento de McCarthy. [79] [81] Kennedy ganó 24 de los 25 condados que visitó antes de la votación; de ellos, Mills señaló que el único condado que perdió albergaba la Universidad de Nebraska , donde una pluralidad de estudiantes favoreció a McCarthy, y que Kennedy había sido derrotado por "precisamente dos votos". [82] Después de los resultados, Kennedy declaró que él y McCarthy, ambos candidatos contra la guerra, habían logrado colectivamente ganar más del 80 por ciento de los votos. Describió esto como "un repudio contundente" de la administración Johnson-Humphrey. [83]
A diferencia de Nebraska, las primarias de Oregón plantearon varios desafíos a la campaña de Kennedy. Su organización de campaña, dirigida por la congresista estadounidense Edith Green , no era fuerte y su plataforma, que enfatizaba la pobreza, el hambre y las cuestiones de las minorías, no resonó entre los votantes de Oregón. [84] [85] Mills escribió lo siguiente sobre los llamados de Kennedy a la unidad entre los estadounidenses: "En lo que respecta a los habitantes de Oregón, Estados Unidos no se había desmoronado". [86] La campaña de Kennedy circuló material sobre el historial de McCarthy; McCarthy había votado en contra de una ley de salario mínimo y la derogación del impuesto electoral en la Ley de Derecho al Voto de 1965. La campaña de McCarthy respondió con acusaciones de que Kennedy grabó ilegalmente a Martin Luther King Jr. como fiscal general de los Estados Unidos. Kennedy admitió que estas menciones al historial de McCarthy no molestaron a sus partidarios. [87]
Diez días antes de las primarias, Kennedy reconoció la ardua batalla que enfrentaba para ganar las primarias: "Este estado es como un suburbio gigante. Apelo mejor a la gente que tiene problemas". [48] Durante un discurso que dio en California, Kennedy dijo: "Creo que si me derrotan en cualquier primaria, no soy un candidato muy viable". El comentario intensificó aún más la importancia de las primarias de Oregón. [87] Kennedy se dio cuenta de que perder las primarias de Oregón supondría un riesgo para su credibilidad y comenzó lo que Dary G. Richardson denominó un "ritmo olímpico". Hizo campaña durante dieciséis horas al día; en las semanas anteriores a la elección, su campaña recorrió 50.000 hogares. [88] Durante una parada de campaña el 27 de mayo en Roseburg, Oregón , Kennedy hizo un apasionado llamamiento a la legislación federal de control de armas . "En el momento actual, una persona que está loca, un hombre con un largo historial criminal por matar a una docena de personas, puede ir y comprar un rifle", comentó Kennedy. [89]
El 28 de mayo, McCarthy ganó las primarias de Oregón con el 44,7 por ciento; Kennedy recibió el 38,8 por ciento de los votos. [90] Después de que se confirmara la derrota de Kennedy, Kennedy envió un mensaje de felicitación a McCarthy en el que afirmaba que permanecería en la carrera. [91]
Kennedy comenzó a hacer campaña en California antes de las primarias de Oregón; después de su derrota en Oregón, las primarias de California, en las que el ganador se lo lleva todo, se volvieron cruciales para su campaña y la de McCarthy. [92] En Dakota del Sur, también esperaba lograr simultáneamente una victoria inesperada sobre McCarthy y Humphrey, ambos del vecino estado de Minnesota. [93] Para Kennedy, una derrota podría haber acabado con sus esperanzas de asegurar la nominación. [94]
El 1 de junio, Kennedy y McCarthy se enfrentaron en un debate televisado en el programa "Issues and Answers" de la cadena ABC , [95] que los observadores generalmente consideraron un empate. [96] "Fue una conversación más que un debate", dijo The New York Times , "y demostró que los dos rivales están sustancialmente de acuerdo en cada tema importante". [97] Aunque Kennedy consideró el debate "indeciso y decepcionante", las encuestas posteriores mostraron que los votantes indecisos favorecieron su actuación por un margen de dos a uno. [98]
El 3 de junio, Kennedy hizo una "carrera final" a través de los principales centros urbanos del estado, San Francisco, Los Ángeles y San Diego; junto con el suburbio de Long Beach, en un solo día. [99] Mientras su caravana avanzaba lentamente entre las multitudes que lo vitoreaban en el Chinatown de San Francisco , parecieron sonar disparos. Sin embargo, era solo el sonido de los petardos de celebración . [99] El séquito de campaña y la prensa itinerante estaban todos "muertos de miedo", recordó Bill Eppridge, un fotógrafo de la revista Life en el auto justo delante de los Kennedy. [100] Las encuestas de CBS mostraron que Kennedy lideraba a McCarthy por un 7 por ciento. [101] El 4 de junio, Kennedy ganó las primarias de California con el 46 por ciento de los votos contra el 42 por ciento de McCarthy. [102] El autor Joseph Palermo se refirió a la victoria como la "mayor" de Kennedy. [103] Kennedy también ganó las primarias de Dakota del Sur, ganando aproximadamente el 50 por ciento de los votos. [104] Ahora estaba en segundo lugar con 393 delegados en total, contra los 561 de Humphrey. [105] Alrededor de la medianoche del 5 de junio, Kennedy se dirigió a sus partidarios en el Hotel Ambassador en Los Ángeles, prometiendo con confianza sanar las muchas divisiones dentro del país. [106] Aproximadamente a las 12:10 am, concluyendo su discurso de victoria, Kennedy dijo: "Así que mi agradecimiento a todos ustedes y vamos a Chicago y ganemos allí". [107]
Después de dirigirse a sus partidarios durante las primeras horas de la mañana del 5 de junio, Kennedy salió del salón de baile del Hotel Ambassador a través de un área de servicio para saludar a los trabajadores de la cocina. En un pasillo de cocina abarrotado, Sirhan Sirhan , un jordano de 24 años nacido en Palestina , [108] abrió fuego con un revólver calibre .22 e hirió mortalmente a Kennedy. Después del tiroteo, Kennedy fue trasladado de urgencia al Central Receiving Hospital y luego trasladado al Good Samaritan Hospital , donde murió temprano en la mañana del 6 de junio. [109] [110]
El cuerpo de Kennedy fue devuelto a la ciudad de Nueva York, donde reposó en la Catedral de San Patricio durante varios días antes de que se celebrara allí la Misa de Réquiem el 8 de junio. Su hermano menor, el senador estadounidense Edward "Ted" Kennedy , lo elogió con las palabras:
"Mi hermano no necesita ser idealizado o agrandado en la muerte más allá de lo que fue en vida; debe ser recordado simplemente como un hombre bueno y decente, que vio el mal y trató de corregirlo, vio el sufrimiento y trató de sanarlo, vio la guerra y trató de detenerla". [111]
Kennedy concluyó el panegírico parafraseando a George Bernard Shaw : "Como dijo muchas veces, en muchas partes de esta nación, a aquellos que tocó y que buscaron tocarlo: 'Algunos hombres ven las cosas como son y dicen ¿por qué? Yo sueño cosas que nunca fueron y digo ¿por qué no? ' " [111] Más tarde ese día, un tren fúnebre llevó el cuerpo de Kennedy desde la estación Penn de Nueva York a la estación Union de Washington, DC , donde fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [112]
La muerte de Kennedy sigue siendo objeto de mucho análisis histórico, además de múltiples teorías conspirativas . [113]
Kennedy había sido un partidario del movimiento por los derechos civiles . [114] Durante la campaña, había carteles en los barrios negros que decían "Kennedy blanco pero bien / El anterior, abrió la puerta". [115] En las primarias de Indiana, Kennedy consiguió el 86% del voto negro. [116] Su desempeño fue más fuerte en las ciudades con las mayores poblaciones negras. [117] Richardson señaló que Kennedy estaba apelando a los votantes negros de bajos ingresos. Kennedy había recibido el apoyo de los negros por "un margen abrumador". [54] El apoyo entre los votantes negros fue uno de los factores clave en la victoria de Kennedy en Indiana, donde dio un notable discurso sobre el asesinato de Martin Luther King Jr. en Indianápolis días antes de que se llevaran a cabo las primarias. [118] Samuel Lubell argumentó que la victoria estuvo parcialmente inspirada por el apoyo de Kennedy a los intentos corporativos de contratar negros; escribió que Kennedy había ganado en gran medida "los distritos negros". [119] [120] Sin embargo, el periodista del Indianapolis Star, Will Higgins, señaló que Kennedy recibió un impulso del discurso sobre el asesinato de King, que, a diferencia de muchas otras ciudades estadounidenses , ayudó a que Indianápolis se librara de los disturbios. [118] Higgins también señaló que se estimó que la multitud con la que Kennedy habló esa noche era de solo 2.500 personas. [118]
En las primarias de Nebraska, Kennedy terminó su campaña en el estado con un discurso en un barrio negro de Omaha . [56] Mientras que una encuesta de finales de mayo mostró que sólo el 40% de los encuestados en general creía que Kennedy encarnaba "muchas de las mismas cualidades sobresalientes" del difunto presidente Kennedy, el 94% de los encuestados negros estuvo de acuerdo con la comparación. [117] Cuando McCarthy reveló que Kennedy había acordado una vigilancia limitada de Martin Luther King Jr. en 1963, los negros de California consideraron cambiar su apoyo a McCarthy. [88] En Oakland , Kennedy se reunió con los Panteras Negras en medio de otros activistas minoritarios en una sesión de medianoche días antes de que concluyeran las primarias de California. Cuando le gritaron, Kennedy impidió que un asistente negro interviniera: "Tienen que regañar a la gente. Tienen que regañarme a mí". [121] Kennedy ganó el 90% del voto negro en las primarias de California. [58] El autor Larry Tye dijo más tarde: "En el momento de su muerte en junio de 1968, Bobby era el hombre blanco más confiable en la América negra". [122] Por otro lado, Michael A. Cohen señaló que la popularidad de Kennedy entre los negros tuvo un efecto negativo en su atractivo para el resto del electorado: "En lugar de crear un espíritu de cuerpo entre las razas, su estrecha relación con la comunidad negra desanimó a muchos blancos". [123]
Kennedy contó con un amplio apoyo entre los votantes blancos de clase trabajadora durante la campaña. [55] Schmitt observó que "fue el atractivo de Kennedy como defensor a puño limpio de sus intereses lo que llevó a algunos de estos mismos votantes blancos a apoyar la candidatura insurgente de George Wallace en el otoño de 1968" . [55] Un memorando interno publicado durante las primarias de Indiana mostró que los votantes que apoyaban a Kennedy tenían opiniones favorables de Wallace. [55] Samuel Lubell, aunque señaló el apoyo de Kennedy entre los negros, afirmó que "también había ganado el apoyo de los trabajadores blancos de bajos ingresos y racialmente sensibles que vienen de áreas rurales para establecerse en el este de Omaha". [119]
Kennedy se ganó el cariño de los trabajadores agrícolas por su apoyo a la huelga de la uva en Delano y por sus posteriores comunicaciones con César Chávez , quien dijo a los estudiantes de California que Kennedy era el candidato de los trabajadores agrícolas. [124] Tye escribió que Kennedy se convirtió en un héroe para los trabajadores agrícolas al cuestionar los métodos locales de aplicación de la ley. [125] Kennedy visitó Delano durante la campaña para mostrar su apoyo a la huelga de la uva, lo que llevó a Chávez a convencer a los Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW) de que comenzaran las campañas de participación y registro de votantes. Marshall Ganz había organizado que Kennedy hablara con los trabajadores agrícolas después de su discurso de victoria en las primarias de California. [126] Roger A. Bruns escribió lo siguiente sobre el asesinato de Kennedy: "Para el país y especialmente para la comunidad de trabajadores agrícolas, el asesinato de Robert Kennedy fue una pérdida profundamente trágica". [127]
César Chávez afirmó que había cincuenta hispanos apoyando la campaña de Kennedy por cada uno que había respaldado la campaña de su hermano ocho años antes. [126] En las primarias de California, el 95% de los hispanos votantes apoyaron a Kennedy y ganó con el 100% en varios distritos electorales. [58] En el momento de las primarias, se había convertido en "el candidato líder entre los latinos en California". [128] La participación hispana influyó en gran medida en la victoria de Kennedy. [129]
Incluso antes de que Kennedy anunciara su candidatura, el presidente Lyndon B. Johnson estaba convencido de que Kennedy quería desafiarlo. [130] Johnson estaba convencido de que su presidencia estaría "atrapada para siempre entre las administraciones de los dos Kennedy". [116] Jeff Shesol escribió que Johnson tomó en serio la perspectiva de una primaria polémica, después de haber subestimado la habilidad política de John F. Kennedy en 1960. [131] Durante una conferencia de prensa el 19 de diciembre de 1967, Johnson dijo lo siguiente sobre lo que llamó el movimiento Kennedy-McCarthy: "No sé qué efecto está teniendo el movimiento Kennedy-McCarthy en el país... No tengo el privilegio de conocer todas las conversaciones que han tenido lugar... Sé del interés de ambos en la presidencia y la ambición de ambos". [132] Antes de que Kennedy anunciara sus intenciones de presentarse como candidato, su amigo íntimo Arthur Schlesinger Jr. escribió en un diario que nunca había visto a Kennedy "tan desgarrado por nada... creo que no puede soportar la idea de condenar al país a cuatro años más de LBJ, sin haber hecho algo para evitarlo". [133]
Kennedy anunció su candidatura después de que Johnson casi perdiera las primarias de New Hampshire. El día después de anunciar su candidatura, Kennedy predijo que Johnson perdería las elecciones generales si era el candidato del partido, si continuaba "siguiendo las mismas políticas que estamos siguiendo en este momento". [134] Kennedy dijo a los periodistas durante un vuelo a Kansas City : "No quería postularme para presidente. Pero cuando [Johnson] dejó en claro que la guerra continuaría y que nada iba a cambiar, no tuve otra opción". Clarke escribió que Kennedy estaba transmitiendo que tenía la obligación moral de hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar una prolongación de las políticas a las que se oponía. [135] A mediados de marzo, durante una aparición en la Universidad de Vanderbilt en Nashville , Kennedy acusó al liderazgo de Johnson de conducir a la división de los EE. UU.: "Ellos son los que nos dividen, el presidente de los Estados Unidos, el presidente Johnson". [136] A fines de marzo, tres días antes de que Johnson anunciara que no buscaría la nominación del Partido Demócrata, James H. Rowe le envió un memorando a Johnson acusando a los partidarios de Kennedy de haber dicho que "el presidente no se presentaría y que el mejor camino para los demócratas era 'mantenerse relajados y comprometidos ' " . [137] Una encuesta de Gallup de fines de marzo mostró que Kennedy derrotaría al presidente Johnson en una elección nacional. [138]
Kennedy estaba en su apartamento en la Plaza de las Naciones Unidas la noche en que el presidente Johnson anunció su retirada de las primarias, aunque a diferencia de sus partidarios no era optimista sobre la noticia. Según se informa, dijo: "La alegría es prematura". [139] Smith observó que la retirada de Johnson significaba que Kennedy tendría que cambiar el foco de sus críticas de las políticas de la administración sobre la guerra de Vietnam . [140] Shesol escribió que Kennedy pasó a un tono de elogio hacia Johnson, atribuyéndole el cumplimiento de "las políticas de treinta años" durante una aparición el 1 de abril en Nueva Jersey. Mientras estaba en Filadelfia , calificó la retirada de Johnson como un "acto de liderazgo y sacrificio". [141] El 3 de abril de 1968, tres días después de que el presidente Johnson anunciara que no buscaría la nominación, Kennedy y el presidente se reunieron en la Casa Blanca. Cuando se le preguntó sobre sus intenciones para las primarias, Johnson respondió: "Manténgase al margen". Aunque la retirada de Johnson de la carrera significaba que el vicepresidente Humphrey participaría, Kennedy había obtenido la declaración de neutralidad del presidente. [142] En comentarios a Henry Ford II y Gregory Peck , Johnson concluyó que Kennedy ganó su debate de junio con McCarthy. [58]
Después de las primarias, el senador Eugene McCarthy afirmó que Kennedy había prometido en noviembre de 1967 que no se presentaría a las elecciones. [143] Antes de entrar en la carrera, Kennedy temía que McCarthy careciera de una plataforma, ya que este último rara vez había hablado sobre problemas internos. A mediados de marzo, Ted Kennedy intentó negociar "un acuerdo político" por el cual su hermano permanecería fuera de la carrera, si McCarthy hablaba sobre problemas internos. McCarthy se negó y la negativa impulsó la sugerencia fallida de Schlesinger de que Kennedy apoyara a McCarthy. [144] El día antes de que Kennedy anunciara su entrada en las primarias, dijo a los periodistas Hayne Johnson y Jack Newfield: "No puedo seguir siendo un hipócrita. Simplemente no creo que Gene McCarthy sea un buen presidente. Si hubiera sido George McGovern quien se hubiera presentado en New Hampshire, no me habría presentado. Pero ¿qué ha hecho McCarthy por los guetos o por los pobres?" [53]
El día que Kennedy anunció su participación en las primarias, McCarthy revirtió su decisión de no participar en las primarias de Indiana; no quería ayudar a las posibilidades de Kennedy de ganar ninguna primaria. [145] Según Dominic Sandbrook, la entrada de Kennedy en las primarias provocó un cambio en la campaña de McCarthy: McCarthy se vio obligado a desarrollar aún más su propia plataforma, en lugar de simplemente ser antagónico a las políticas de la administración Johnson. [146] Walter LaFeber creía que la animosidad entre las campañas de Kennedy y McCarthy había crecido a fines de marzo. [116] Después de la retirada del presidente Johnson de las primarias, McCarthy dijo: "Hasta ahora Bobby era Jack compitiendo contra Lyndon. Ahora Bobby tiene que competir contra Jack". [147] Mills escribió que el enfoque de Kennedy en brindar asistencia a los pobres e indefensos durante las primarias de Indiana tenía como objetivo resaltar un tema que la campaña de McCarthy había descuidado. [148] Después de su victoria en Nebraska, Kennedy dijo que los partidarios de McCarthy deberían apoyarlo para evitar la nominación de Humphrey en la Convención Nacional Demócrata. [56] McCarthy reprendió las propuestas de Kennedy sobre arreglar las ciudades durante un discurso a fines de mayo en la Universidad de California, Davis . [149] La campaña de McCarthy creía que si Kennedy lo hacía lo suficientemente bien como para sobrevivir a las primarias de California, conduciría a una Convención Nacional Demócrata fracturada donde McCarthy sería la alternativa para aquellos que se oponían tanto a Kennedy como a Humphrey. [150] Después del asesinato de Kennedy, algunos asesores de Kennedy se unieron a la campaña de McCarthy con planes de apoyarlo para obtener la nominación. [151]
Dos días después de que Kennedy anunciara su candidatura, el vicepresidente Hubert Humphrey dijo que RFK había apoyado las políticas de la administración JFK en el conflicto de Vietnam. La oficina de Humphrey publicó una declaración de Kennedy, escrita seis años antes, en la que decía que Estados Unidos ganaría en Vietnam. [152]
Kennedy estaba en Nebraska cuando Humphrey entró en la carrera el 27 de abril. Kennedy dio la bienvenida a Humphrey a la carrera, diciendo que la candidatura de Humphrey ofrecía "alternativas claras" entre las políticas de la administración Johnson y las de los candidatos de las primarias. [153]
LaFeber escribió que la entrada de Humphrey parecía depender enteramente del desagrado del presidente Johnson ante la idea de que Kennedy fuera el candidato del partido en las elecciones generales. [154] Kennedy apuntó directamente a la línea de "política de la alegría" de Humphrey durante su discurso de anuncio mientras hacía campaña en Indiana: "Es fácil decir que esta es la política de la felicidad, pero si ves niños muriendo de hambre en el Delta del Mississippi y desesperación en las reservas indígenas, entonces sabes que no todo el mundo en Estados Unidos está satisfecho". [155]
La mañana después de su derrota en Oregón, Kennedy ofreció una conferencia de prensa en el aeropuerto de Los Ángeles en la que criticó a Humphrey por lo que llamó una incapacidad "para presentar sus puntos de vista a los votantes de un solo estado". [156] Kennedy también enfatizó que no habría ningún candidato presidencial pacifista, si Humphrey fuera el candidato demócrata en la elección general contra el republicano Richard Nixon. [157] Después de ganar las primarias de California, Kennedy dijo que tenía la intención de seguir a Humphrey "por todo el país" en busca de la nominación. [151] [158]
Reflexionando sobre el asesinato de Kennedy, Humphrey dijo: "Estaba haciendo todo lo que podía para conseguir la nominación, pero Dios sabe que no lo quería así". [159] Humphrey se convirtió en el candidato del Partido Demócrata en las elecciones generales.
Poco antes de entrar en la carrera, el 8 de febrero de 1968, Kennedy se reunió con el alcalde de Chicago, Richard J. Daley, para hablar sobre las posibilidades de usurpar la nominación del presidente en ejercicio Lyndon Johnson. Kennedy quería que Daley utilizara su influencia para influir en los delegados y en la Convención Nacional Demócrata a su favor y lograr la nominación. Daley declaró que seguiría comprometido con Johnson. Savage escribió que Daley estaba preocupado por una presidencia de Kennedy porque, como fiscal general de Estados Unidos, había procesado a políticos de la maquinaria demócrata en varios estados. [160]
Después de que el presidente Johnson se retirara de las primarias, Nixon comentó que Kennedy parecía el favorito para la nominación. [161] Cuando Richard Nixon se enteró de que Kennedy había anunciado su candidatura, Nixon dijo: "Acabamos de ver cómo se desataban algunas fuerzas terribles. Algo malo va a salir de esto". [162] Sin embargo, Nixon se sintió aliviado por la entrada de Kennedy en las primarias demócratas: creía que las divisiones creadas por la candidatura de Kennedy serían una ventaja para los republicanos. En abril, Nixon propuso un debate entre Kennedy y él mismo. [163] Nixon, que durante su propia campaña para la presidencia habló sobre el poder federal para los estados y el empoderamiento económico de los negros en un discurso a finales de mayo, dijo: "Bobby y yo hemos estado sonando bastante parecidos". [149] Kennedy empató con Nixon en las encuestas realizadas a finales de 1967. [164] Cuando Kennedy fue anunciado como ganador de las primarias de California, Nixon le dijo a su familia: "Parece que vamos a ir contra Bobby". [165]
La esposa de Kennedy, Ethel , se unió regularmente a Kennedy cuando estaba en campaña. Su hermano Ted y su cuñado Steve Smith , estuvieron involucrados en la campaña como asesores informales. [166] Sus hermanas Jean Kennedy Smith y Patricia Kennedy Lawford estaban en el séquito de la campaña de Kennedy en el Ambassador Hotel después de que Kennedy ganara las primarias de California. [167] Kennedy se reunió con su padre, Joseph P. Kennedy Sr. , antes de hacer el anuncio; el mayor de los Kennedy bajó la cabeza "hasta el pecho en señal de arrepentimiento". Bzdek escribió: "Ya no deseaba ver a tres hijos como presidente; solo deseaba ver a los dos últimos con vida". [15]
{{cite web}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Robert F. Kennedy hace campaña para la presidencia en South Boston, Massachusetts, 17 de marzo de 1968
creía que Hubert Humphrey había esperado demasiado antes de declarar su candidatura, y no veía forma de detener a un monstruo como Kennedy una vez que hubiera adquirido el impulso de una victoria en California.