Robert Broom FRS [1] FRSE (30 de noviembre de 1866 - 6 de abril de 1951) fue un médico y paleontólogo británico- sudafricano . [2] Se graduó como médico en 1895 y recibió su doctorado en Ciencias en 1905 de la Universidad de Glasgow .
De 1903 a 1910, fue profesor de zoología y geología en el Victoria College de Stellenbosch , Sudáfrica, y posteriormente se convirtió en guardián de paleontología de vertebrados en el Museo de Sudáfrica , en Ciudad del Cabo . [3] [4] [5] [6]
Broom nació en 66 Back Sneddon Street en Paisley , Renfrewshire , Escocia, hijo de John Broom, un diseñador de estampados de calicó y chales de Paisley , y de Agnes Hunter Shearer. [7]
En 1893 se casó con Mary Baird Baillie, su novia de la infancia. [8]
En sus estudios de medicina en la Universidad de Glasgow Broom se especializó en obstetricia. [9] Después de graduarse en 1895, viajó a Australia y se mantuvo practicando la medicina. Se instaló en Sudáfrica en 1897, [9] justo antes de la Guerra de Sudáfrica . De 1903 a 1910, fue profesor de Zoología y Geología en el Victoria College de Stellenbosch (más tarde Universidad de Stellenbosch ), pero se vio obligado a dejar este puesto por promover la creencia en la evolución. [9] Estableció una práctica médica en la región de Karoo de Sudáfrica, un área rica en fósiles de terápsidos . Basándose en sus continuos estudios de estos fósiles y la anatomía de los mamíferos, fue nombrado miembro de la Royal Society en 1920. Tras el descubrimiento del niño Taung , se interesó en la búsqueda de ancestros humanos y comenzó a trabajar en fósiles mucho más recientes de la dolomita. cuevas al noroeste de Johannesburgo, en particular la cueva Sterkfontein (ahora parte del sitio del Patrimonio Mundial de la Cuna de la Humanidad ). Además de describir muchos fósiles de mamíferos de estas cuevas, identificó varios fósiles de homínidos , el más completo de los cuales era un cráneo de australopitecino , apodado Sra. Ples , y un esqueleto parcial que indicaba que los australopitecos caminaban erguidos. [9]
Broom murió en Pretoria , Sudáfrica en 1951.
Broom fue conocido por primera vez por su estudio de los terápsidos . Después del descubrimiento por parte de Raymond Dart del niño Taung , un niño australopiteco, el interés de Broom por la paleoantropología aumentó. La carrera de Broom parecía haber terminado y se estaba hundiendo en la pobreza, cuando Dart le escribió a Jan Smuts sobre la situación. Smuts, ejerciendo presión sobre el gobierno sudafricano, logró conseguir un puesto para Broom en 1934 en el personal del Museo Transvaal de Pretoria como asistente de paleontología .
Broom ha sido descrito como "uno de los grandes paleontólogos karoo (y, en particular, terápsidos)", habiendo logrado describir 369 holotipos terápsidos a lo largo de su vida, que atribuyó a 168 nuevos géneros. Broom tiene una reputación de " divisor " que ha resultado en que sólo alrededor del 57% de sus holotipos todavía se consideren válidos en 2003. [10]
En los años siguientes, él y John T. Robinson realizaron una serie de hallazgos espectaculares, entre ellos fragmentos de seis homínidos en Sterkfontein , a los que denominaron Plesianthropus transvaalensis , popularmente llamado Sra. Ples , pero que luego fue clasificado como un Australopithecus africanus adulto , como así como más descubrimientos en sitios en Kromdraai y Swartkrans . En 1937, Broom hizo su descubrimiento más famoso , al definir el género de homínidos robustos Paranthropus con su descubrimiento de Paranthropus robustus . [11] Estos descubrimientos ayudaron a respaldar las afirmaciones de Dart sobre la especie Taung.
Por su volumen, The South Africa Fossil Ape-Men, The Australopithecinae , en el que propuso la subfamilia Australopithecinae, Broom recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1946. [12]
El resto de la carrera de Broom se dedicó a la exploración de estos sitios y a la interpretación de los numerosos restos de homínidos tempranos descubiertos allí. Continuó escribiendo hasta el final. Poco antes de su muerte terminó una monografía sobre los australopitecos y le comentó a su sobrino:
Broom era un inconformista y estaba profundamente interesado en lo paranormal y el espiritismo ; fue un crítico del darwinismo y el materialismo . Broom creía en la evolución espiritual . En su libro La venida del hombre: ¿fue accidente o diseño? (1933) afirmó que las "agencias espirituales" habían guiado la evolución , ya que los animales y las plantas eran demasiado complejos para haber surgido por casualidad. Según Broom, había al menos dos tipos diferentes de fuerzas espirituales y los psíquicos son capaces de verlas. [14] Broom afirmó que había un plan y un propósito en la evolución y que el origen del Homo sapiens es el propósito final detrás de la evolución. Según Broom, "parece que gran parte de la evolución ha sido planeada para que el hombre y otros animales y plantas hagan del mundo un lugar adecuado para habitar". [15]
Después de descubrir el cráneo de la Sra. Ples, se le preguntó a Broom si había excavado al azar, y Broom respondió que los espíritus le habían dicho dónde encontrar sus descubrimientos. [dieciséis]
Broom tenía un notable interés en los pueblos khoisan , lo que incluía recolectar sus restos, incluidos los de los fallecidos recientemente, así como desenterrar tumbas antiguas. [17] Broom comenzó a recolectar restos humanos modernos en 1897, poco después de mudarse a Sudáfrica. Ese año recogió los restos de tres ancianos " hotentotes " que habían muerto en Port Nolloth tras una sequía en la región. Broom afirmó que "les cortó la cabeza y las hirvió en latas de parafina en la estufa de la cocina". Sus cráneos fueron enviados más tarde a la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo , [18] junto con un feto de 7 meses, al que Broom le había extraído el cerebro que conservó por separado. [17] Broom también obtuvo restos de prisioneros fallecidos, afirmando: "Si un prisionero muere y quieres su esqueleto, probablemente dos o tres regulaciones se interpongan en el camino, pero el entusiasta no se preocupa por tales regulaciones". Broom dijo que había enterrado varios cadáveres en su jardín, permitiendo que se descompusieran antes de recuperar sus huesos. Estos incluyen los restos de dos hombres que fueron encarcelados en la cárcel de Douglas: Andreas Links, un hombre de !Ora de 18 años (catalogado como MMK 264), así como un "bosquimano" anónimo de 18 años de Langeberg (catalogado como MMK 283). , quien fue fotografiado en vida a pedido de Broom, a pesar de que esto va en contra de la política. Los esqueletos de ambos hombres se agregaron a las colecciones del Museo McGregor en 1921. [18]
Broom describió a los pueblos khoisan como una " raza degenerada " y "degradada", especulando en 1907 que descendían de "la raza que construyó las pirámides" y los " mongoloides ", pero que habían "degenerado" debido al clima cálido de Sudáfrica. En sus trabajos posteriores dividió a los pueblos khoisan en tres razas , los bosquimanos, los hotentotes y los korana, basándose en supuestas diferencias tipológicas , [17] siendo el espécimen tipo de la raza Korana el esqueleto de Links. [18] Otros antropólogos contemporáneos cuestionaron este esquema de clasificación, especialmente la raza Korana. Broom dijo más tarde que había "inventado la Korana". Todos estos esquemas de clasificación racial tipológica están desacreditados hoy en día, debido a que se basan en criterios vagos, lo que da como resultado que la categorización rígida sea, en última instancia, arbitraria. El anatomista Goran Štrkalj escribió que: "Es obvio que el trabajo antropológico de Broom estuvo... influenciado por los estereotipos y prejuicios racistas de la época". [17]
Entre los cientos de artículos que ha aportado en revistas científicas, los más importantes incluyen:
Libros
Robert Broom se conmemora con el nombre científico de una especie de serpiente ciega australiana , Anilios broomi . [19]
