Isla Robben ( afrikaans : Robbeneiland ) es una isla en Table Bay , 6,9 kilómetros (4,3 millas) al oeste de la costa de Bloubergstrand , al norte de Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Toma su nombre de la palabra holandesa para focas ( robben ), de ahí el nombre holandés/afrikáans Robbeneiland , que se traduce como Isla de las Focas .
La isla Robben tiene una forma aproximadamente ovalada, 3,3 kilómetros (2 millas) de largo de norte a sur y 1,9 km ( 1+1 ⁄ 8 mi) de ancho, con un área de5,08 km 2 ( 1+31 ⁄ 32 millas cuadradas). [2] Es plano y se encuentra a sólo unos pocos metros sobre el nivel del mar, como resultado de un antiguo evento de erosión. Fue fortificado y utilizado como prisión desde finales del siglo XVII hasta 1996, tras el fin del apartheid .
El activista político y abogado Nelson Mandela estuvo encarcelado en la isla durante 18 de los 27 años que estuvo encarcelado antes de la caída del apartheid y la introducción de una democracia multirracial plena. Posteriormente recibió el Premio Nobel de la Paz y fue elegido presidente de Sudáfrica en 1994 , convirtiéndose en el primer presidente negro del país y cumpliendo un mandato de 1994 a 1999. Además, la mayoría de los prisioneros fueron detenidos aquí por razones políticas. Otros dos ex reclusos de Robben Island, además de Mandela, han sido elegidos para la presidencia desde finales de la década de 1990: Kgalema Motlanthe (2008-2009) [3] y Jacob Zuma (2009-2018).
La isla Robben es Patrimonio Nacional de Sudáfrica y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [4] [5]
Situada a la entrada de Table Bay , a 11 km de Ciudad del Cabo, esta isla, fue descubierta por Bartolomeu Dias en 1488 y, durante muchos años, fue utilizada por navegantes portugueses , más tarde por ingleses y holandeses como estación de servicio. Su nombre actual significa "isla de las focas", en holandés.
En 1654, los colonos de la colonia holandesa del Cabo colocaron todas sus ovejas y algunos carneros en la isla Robben, y los hombres construyeron un gran cobertizo y un refugio. El aislamiento ofrecía una mejor protección contra los animales salvajes que en el continente. Los colonos también recogieron pieles de foca y aceite hervido para satisfacer las necesidades del asentamiento. [6]
Desde finales del siglo XVII, la isla Robben se ha utilizado para el encarcelamiento de prisioneros principalmente políticos . Los colonos holandeses fueron los primeros en utilizar la isla Robben como prisión. El primer prisionero de la isla fue probablemente Autshumato a mediados del siglo XVII. Entre sus primeros habitantes permanentes se encontraban líderes políticos encarcelados de otras colonias holandesas , incluidas las Indias Orientales Holandesas , y los dos líderes malgaches supervivientes, nombrados en los registros de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales como Massavana y Koesaaij, del motín de los esclavos malgaches en el barco de esclavos Meermin. , que había sido vendido a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Madagascar para ser esclavizado en la Colonia del Cabo. Massavana murió tres años después, pero Koesaaij sobrevivió allí otros 20 años. [7]
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Después de que la Marina Real Británica capturó a varios indios orientales holandeses en la batalla de la Bahía de Saldanha en la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa en 1781, un barco salió a remar para encontrarse con los buques de guerra británicos. A bordo estaban los "reyes de Ternate y Tidore , y los príncipes de las respectivas familias". Los holandeses los habían retenido durante mucho tiempo en la "Isla Robin", pero luego los trasladaron a la bahía de Saldanha. [9]
En 1806, el ballenero escocés John Murray abrió una estación ballenera en una bahía protegida en la costa noreste de la isla, que pasó a ser conocida como Bahía de Murray. Estaba adyacente al sitio del puerto actual llamado Murray's Bay Harbor , que fue construido en 1939-1940. [10] [11]
Después de un fallido levantamiento en Grahamstown en 1819, la quinta de las Guerras Xhosa , el gobierno colonial británico condenó al líder africano Makanda Nxele a cadena perpetua en la isla. [12] Se ahogó en las orillas de Table Bay después de escapar de la prisión. [13] [14]
La isla también se utilizó como colonia de leprosos y estación de cuarentena de animales . [15] A partir de 1845, los leprosos de la colonia de leprosos de Hemel-en-Aarde (cielo y tierra) cerca de Caledon fueron trasladados a la isla Robben cuando se consideró que Hemel-en-Aarde no era apta como colonia de leprosos. Inicialmente, esto se hacía de forma voluntaria y los leprosos eran libres de abandonar la isla si así lo deseaban. [16] En abril de 1891, se colocaron las piedras angulares de 11 nuevos edificios para albergar a los leprosos. Después de la aprobación de la Ley de Represión de la Lepra en mayo de 1892, la admisión ya no era voluntaria y el movimiento de los leprosos estaba restringido. Los médicos y científicos no entendían la enfermedad y pensaban que el aislamiento era la única forma de evitar que otras personas la contrajeran. Antes de 1892, un promedio de unos 25 leprosos al año eran admitidos en Robben Island, pero en 1892 ese número aumentó a 338, y otros 250 fueron admitidos en 1893. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue fortificada. Se instalaron cañones BL de 9,2 pulgadas y cañones de 6 pulgadas como parte de las defensas de Ciudad del Cabo .
Desde 1961, la isla Robben fue utilizada por el gobierno sudafricano como prisión para presos políticos y delincuentes convictos. En 1969, el Moturu Kramat, ahora un lugar sagrado para la peregrinación musulmana en la isla Robben, fue construido para conmemorar a Sayed Abdurahman Moturu, el Príncipe de Madura. Moturu, uno de los primeros imanes de Ciudad del Cabo , había sido exiliado a la isla a mediados de la década de 1740. Murió allí en 1754. Los presos políticos musulmanes rendían homenaje en el santuario antes de abandonar la isla.
En 1982, el libro "Island in Chains" del ex recluso Indres Naidoo se convirtió en el primer relato publicado de la vida carcelaria en la isla. [17]
La prisión de máxima seguridad para presos políticos cerró en 1991. La prisión de media seguridad para presos criminales se cerró cinco años después. [18]
Con el fin del apartheid , la isla se ha convertido en un popular destino turístico. Está gestionado por el Museo Robben Island (RIM); que opera el sitio como un museo viviente. En 1999, la isla fue declarada Patrimonio de la Humanidad por su importancia para la historia política de Sudáfrica y el desarrollo de una sociedad democrática. Cada año, miles de visitantes toman el ferry desde Victoria & Alfred Waterfront en Ciudad del Cabo para recorrer la isla y su antigua prisión. Muchos de los guías son ex prisioneros. Toda la tierra de la isla es propiedad de la nación de Sudáfrica, con excepción de la iglesia de la isla. Administrativamente, Robben Island es un suburbio de la ciudad de Ciudad del Cabo . [19] Está abierto todo el año, si el tiempo lo permite.
Los visitantes pueden acceder a la isla Robben a través de recorridos que parten del paseo marítimo de Ciudad del Cabo. [20] Los recorridos salen tres veces al día y duran aproximadamente 3,5 horas y consisten en un viaje en ferry hacia y desde la isla, y un recorrido por los diversos sitios históricos de la isla que forman parte del Museo de la Isla Robben. Estos incluyen el cementerio de la isla, la cantera de cal en desuso, la casa de Robert Sobukwe, la cantera Bluestone, los búnkeres del ejército y la marina y la prisión de máxima seguridad. Se muestra la celda de Nelson Mandela. [21]
Los buques marítimos deben tener mucho cuidado al navegar cerca de la isla Robben y la cercana Whale Rock (no rompe la superficie), ya que representan un peligro para el transporte marítimo. [22] Un fuerte oleaje atlántico predominante rodea los arrecifes marinos y la costa irregular de la isla. Los barcos hundidos que chocan contra las rocas son rápidamente destrozados por el fuerte oleaje . Se sabe que un total de 31 barcos naufragaron en la isla. [23]
En 1990, un equipo de arqueología marina de la Universidad de Ciudad del Cabo inició la Operación "Sea Eagle". Fue un estudio submarino que escaneó 31 kilómetros cuadrados (9 millas náuticas cuadradas) de fondo marino alrededor de la isla Robben. La tarea se hizo particularmente difícil debido a las fuertes corrientes y el gran oleaje de estas aguas. El grupo encontró 24 barcos hundidos alrededor de la isla Robben. La mayoría de los restos de naufragios se encontraron en aguas de menos de diez metros (33 pies) de profundidad. El equipo concluyó que el mal tiempo, la oscuridad y la niebla fueron la causa de los hundimientos. [23]
Los restos de naufragios marítimos alrededor de la isla Robben y sus aguas circundantes incluyen los barcos holandeses de las Indias Orientales del siglo XVII , el Yeanger van Horne (1611), el Shaapejacht (1660) y el Dageraad (1694). Los restos de naufragios posteriores del siglo XIX incluyen varios bergantines británicos , incluido el Gondolier (1836) y el clíper estadounidense AH Stevens ( 1866). En 1901, el vapor correo SS Tantallon Castle chocó contra rocas frente a la isla Robben en medio de una densa niebla poco después de salir de Ciudad del Cabo. Después de que se dispararan cañones de socorro desde la isla, los barcos cercanos acudieron al rescate. Los 120 pasajeros y la tripulación fueron sacados del barco antes de que el implacable oleaje lo destrozara. Otros 17 barcos naufragaron en el siglo XX, incluidos barcos británicos , españoles , noruegos y taiwaneses .
Debido al peligro marítimo de la isla Robben y sus aguas cercanas, Jan van Riebeeck , el primer administrador colonial holandés en Ciudad del Cabo en la década de 1650, ordenó que por la noche se encendieran enormes hogueras en la cima de Fire Hill, el punto más alto de la isla. isla (ahora Minto Hill). Estos eran para advertir a los barcos VOC que se acercaban a la isla.
En 1865, se completó el faro de Robben Island en Minto Hill. [24] La torre cilíndrica de mampostería, que tiene una casa adjunta del farero en su base, tiene 18 metros (59 pies) de altura con una galería de linterna en la parte superior. En 1938, la lámpara se convirtió en electricidad. El faro utiliza una linterna intermitente en lugar de una lámpara giratoria; Brilla durante 5 segundos cada siete segundos. El haz de 46.000 candelas , visible hasta a 44 kilómetros (24 millas náuticas) de distancia, emite una luz blanca lejos de Table Bay . [25] Una luz roja secundaria actúa como ayuda a la navegación para los buques que navegan en dirección sur-sureste.
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Cuando los holandeses llegaron a la zona en 1652, los únicos animales grandes de la isla eran focas y aves, principalmente pingüinos. En 1654, los colonos soltaron conejos en la isla para proporcionar una fuente de carne disponible para los barcos que pasaban. [26]
La colonia original de pingüinos africanos en la isla fue completamente exterminada en 1800. Pero, desde 1983, se ha establecido allí una nueva colonia, y la isla moderna vuelve a ser una importante zona de reproducción para la especie. [27] La colonia creció hasta un tamaño de ~16.000 individuos en 2004, antes de comenzar a disminuir de nuevo en tamaño. A partir de 2015 [actualizar], esta disminución ha sido continua (hasta un tamaño de colonia de ~3000 individuos). Se ha observado una disminución similar en casi todas las demás colonias de pingüinos africanos. Sus causas aún no están claras y es probable que varíen entre colonias, pero en la isla Robben probablemente estén relacionadas con una disminución del suministro de alimentos (sardinas y anchoas) debido a la competencia de las pesquerías. [28] Fáciles de ver en su hábitat natural, los pingüinos han sido una atracción turística popular.
Alrededor de 1958, el teniente Peter Klerck, un oficial de la Armada sudafricana que servía en la isla, introdujo varios animales. El siguiente extracto de un artículo, escrito por su hijo Michael Klerck, que vivió en la isla desde muy joven, describe la fauna local: [29]
A principios del siglo XXI, la población de conejos había alcanzado una cifra estimada de 25.000, que se habían convertido en una especie invasora , poniendo en peligro a otras. Los humanos cazan y sacrifican conejos para reducir su número. [30]
En 2022, el Sexto Informe de Evaluación del IPCC incluyó la isla Robben en la lista de sitios culturales africanos que estarían amenazados por inundaciones y erosión costera para finales de siglo, pero solo si el cambio climático seguía el RCP 8.5 , que es el escenario de altas y bajas temperaturas. Las emisiones de gases de efecto invernadero en continuo aumento asociadas con el calentamiento de más de 4 °C [31] ya no se consideran muy probables. [32] [33] Los otros escenarios, más plausibles, dan como resultado niveles de calentamiento más bajos y, en consecuencia, un menor aumento del nivel del mar: sin embargo, los niveles del mar continuarían aumentando durante unos 10.000 años en todos los escenarios. [34] Incluso si el calentamiento se limita a 1,5 °C, todavía se espera que el aumento global del nivel del mar supere los 2 a 3 m (7 a 10 pies) después de 2000 años (y los niveles de calentamiento más altos experimentarán aumentos mayores para entonces), en consecuencia superando los 2100 niveles de aumento del nivel del mar bajo RCP 8,5 (~0,75 m (2 pies) con un rango de 0,5 a 1 m (2 a 3 pies)) mucho antes del año 4000. [35]
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