La batalla de la bahía de Saldanha fue una acción naval que tuvo lugar frente a la Colonia Holandesa del Cabo el 21 de julio de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Un escuadrón de buques de guerra de la Marina Real al mando del comodoro George Johnstone capturó cinco barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ; su propia tripulación destruyó un sexto. Las bajas del lado holandés fueron mínimas, si es que hubo alguna, y no hubo bajas británicas.
Johnstone había recibido instrucciones de capturar el asentamiento holandés en el Cabo de Buena Esperanza . Sin embargo, Francia se enteró de su misión y el almirante francés Bailli de Suffren frustró la misión. Suffren se dirigía al océano Índico , pero el ministerio de marina francés le había advertido, por lo que intentó llegar al Cabo antes que Johnstone. Después de un encuentro casual indeciso ( batalla de Porto Praya ), entre las dos flotas en las islas de Cabo Verde el 16 de abril de 1781, Suffren navegó hacia el Cabo mientras Johnstone permanecía en Porto Praya para reparaciones. Como resultado, Johnstone encontró el asentamiento holandés bien defendido cuando llegó allí en julio y decidió no atacar.
El gobernador holandés Joachim van Plettenberg había ordenado, como medida de precaución, que la flota mercante que se dirigía al oeste, cargada de mercancías, anclara en la bahía de Saldanha y esperara la escolta francesa, pero allí quedarían ocultos a la vista de la flota británica. Tenían órdenes de encallar y quemar sus barcos si aparecían los británicos; sin embargo, no estaban alertas en sus guardias.
Una de las fragatas de Johnstone, con bandera francesa , interceptó a un mercante holandés que había salido de la bahía varios días antes, rumbo al este. El buque holandés era el Held Woltemade , Vrolyk, capitán, que había zarpado de la bahía de Saldanha el 28 de junio con provisiones y 40.000 libras en lingotes para Ceilán. Chocó contra el HMS Active el 1 de julio. [1] [a] Gracias al Held Woltemade, Johnstone se enteró del paradero de la flota holandesa.
Al alejarse de la bahía de Saldanha, Johnstone avistó la flota holandesa y entró en la bahía con los colores franceses. Entonces izó la bandera británica y abrió fuego, sorprendiendo totalmente a los holandeses. Los holandeses no pudieron escapar y decidieron destruir sus barcos en lugar de dejarlos caer en manos británicas. Los holandeses cortaron sus cables, soltaron sus velas superiores y empujaron los barcos hacia la costa. Una vez hecho esto, intentaron incendiar los barcos y los británicos, ahora en sus botes, intentaron apagar los incendios. Los británicos tuvieron éxito, capturando como premios a Dankbaerheid , Paerl , Honcoop y Hoogcarspel . Middelburg , sin embargo, ardió furiosamente y se quedó solo. Explotó después de casi chocar con dos de los premios.
La serpiente de cascabel sorprendió y capturó un barco pesquero (un tipo de embarcación costera), cargado con las velas de los barcos capturados y escondido detrás de la isla Schapin (Schaapen). Los holandeses habían colocado las velas a bordo y escondido el barco para dificultar la captura de los indios. [3]
Al final del día, los británicos habían capturado otras dos embarcaciones, que Johnstone no pudo retirar fácilmente. Para no dejar ninguna señal de "barbarie hacia un asentamiento donde nuestras necesidades habían sido aliviadas tantas veces", las devolvió a los holandeses. [3]
Después de que la Marina Real Británica capturara a los barcos holandeses de las Indias Orientales , un barco partió a remar para encontrarse con los buques de guerra británicos. A bordo estaban los "reyes de Ternate y Tidore , y los príncipes de las respectivas familias". Los holandeses habían mantenido durante mucho tiempo a estos cautivos en la isla Robin , pero luego los habían trasladado a la bahía de Saldanha. [3]
Los británicos enviaron sus presas de vuelta a Inglaterra. Sólo dos llegaron a su destino, y eso con dificultad y después de algunos combates en el Canal de la Mancha. Una fragata francesa atacó a Hoogcarspel , pero logró llegar a Mount's Bay , donde fue escoltada. Además, dos corsarios franceses atacaron a Paerl , que logró escapar. Dankbaerheid y Honcoop se perdieron en enero de 1782 como resultado de un vendaval en la desembocadura del Canal. La tripulación de la presa del Dankbaerheid pudo escapar y llegó a Lisboa a salvo. Honcoop desapareció y se cree que se hundió con toda su tripulación. [4]
La siguiente información sobre los barcos holandeses capturados en la bahía de Saldhana proviene de Lloyd's List , [5] van Niekerk, [6] y Nieuwe Nederlandsche jaerboeken. [7]
Los británicos habían asegurado sus premios, de modo que cuando el Dankbaerheid y el Honcoop se perdieron en tránsito hacia Gran Bretaña, los captores aún se beneficiaron del dinero del seguro. [11] El dinero total del premio para Paerl y Hoogcarspel , que se dividió entre el escuadrón de Johnstone y el ejército bajo el mando del general Sir William Meadows, ascendió a £ 68.000. [12]
Buques de guerra (según anuncios de premios en metálico):
Además de los buques de guerra, los siguientes transportes armados también compartieron el dinero del premio por el Paerl y el Hoogkarspel : San Carlos , Porpoise , Raikes , Royal Charlotte , Resolution , Manilla y Pondicherry . [13]