Richard Whittington ( c. 1354 - marzo de 1423) de la parroquia de St Michael Paternoster Royal , [2] ciudad de Londres , fue un comerciante y político inglés del período medieval tardío . También es la inspiración en la vida real del cuento popular inglés Dick Whittington and His Cat . Fue cuatro veces (nombrado una vez, elegido tres veces) Lord Mayor de Londres , miembro del parlamento y Sheriff de Londres . Durante su vida financió una serie de proyectos públicos, como sistemas de drenaje en zonas pobres del Londres medieval y una sala de hospital para madres solteras. Legó su fortuna para formar la organización benéfica de Sir Richard Whittington que, casi 600 años después, continúa ayudando a personas necesitadas. [3]
Nació, alrededor de 1354, en una antigua y rica familia de la nobleza de Gloucestershire , el tercer hijo de Sir William Whittington (muerto en 1358) de Pauntley, en el Bosque de Dean , Gloucestershire, miembro del Parlamento , con su esposa Joan Maunsell. , [4] hija de William Maunsell (o Mansel), diputado por Gloucestershire , sheriff de Gloucestershire en 1313. [5] Sus hermanos mayores fueron Robert Whittington (muerto en 1423/4), seis veces miembro del Parlamento por Gloucestershire, [6] y William Whittington, diputado, el hermano mayor. [7]
Como hijo menor, bajo el sistema de primogenitura no esperaba heredar la propiedad de su padre, por lo que fue enviado a la City de Londres para aprender el oficio de mercero a través de un aprendizaje. Fue contemporáneo de John Abbot, quien fue el primer Mercer en dejar propiedades a la Compañía para mantener una escuela. [2] Se convirtió en un comerciante exitoso, comerciando con importaciones valiosas como sedas y terciopelos , ambos tejidos de lujo, gran parte de los cuales vendió a la realeza y la nobleza alrededor de 1388. Hay evidencia indirecta de que también fue un importante exportador a Europa de Paño de lana inglés muy buscado, como el paño . De 1392 a 1394 vendió bienes al rey Ricardo II por valor de 3.500 libras esterlinas (equivalente a 3.900.000 libras esterlinas en 2023). También comenzó a prestar dinero en 1388, prefiriéndolo a las demostraciones externas de riqueza, como la compra de propiedades. En 1397 también estaba prestando grandes sumas de dinero al rey. [8]
En 1384, Whittington se había convertido en concejal de la ciudad de Londres . En 1392 formó parte de la delegación de la ciudad ante el rey en Nottingham , en la que el rey se apoderó de las tierras de la ciudad de Londres debido a un presunto desgobierno. En 1393, se había convertido en concejal y fue nombrado Sheriff de la ciudad de Londres por el alcalde en ejercicio, William Staundone, [9] además de convertirse en miembro de la Worshipful Company of Mercers . Dos días después de la muerte de Adam Bamme en junio de 1397, el rey impuso a Whittington en la ciudad como su reemplazo como alcalde de Londres . En cuestión de días, Whittington había negociado con el rey un acuerdo en el que la ciudad recompraba sus libertades por 10.000 libras esterlinas (equivalente a 9.400.000 libras esterlinas en 2023). Fue elegido formalmente alcalde por una población agradecida el 13 de octubre de 1397. [8]
La deposición del rey Ricardo II en 1399 no afectó a Whittington y se cree que simplemente consintió el golpe liderado por Bolingbroke , más tarde rey Enrique IV , a quien Whittington había suministrado mercancías durante mucho tiempo. También prestó al nuevo rey importantes cantidades de dinero. Fue elegido alcalde nuevamente en 1406 y 1419 y durante 1407 sirvió como alcalde de The Staple en Calais , [8] en representación de los comerciantes de esa ciudad. [10] En 1416 se convirtió en miembro del Parlamento de la ciudad de Londres. También fue influyente con el rey Enrique V , hijo y sucesor de Enrique IV, a quien prestó grandes cantidades de dinero y para quien sirvió en varias Comisiones Reales de oyer y terminer . Por ejemplo, Enrique V lo contrató para supervisar los gastos para completar la Abadía de Westminster . A pesar de ser un prestamista, gozaba de suficiente confianza y respeto como para actuar como juez en juicios por usura en 1421. Whittington también recaudaba ingresos y derechos de importación . Whittington ganó una larga disputa con la Worshipful Company of Brewers sobre los precios estándar y las medidas de cerveza. [8]
En 1402, a la edad de 48 años, se casó con Alice FitzWaryn (fallecida en 1411), pero ella murió sin tener hijos. Fue una de las dos hijas y coherederas de Sir Ivo FitzWaryn (1347-1414), de Caundle Haddon [11] en Dorset, y de Wantage entonces en Berkshire (ahora Oxfordshire) (cuyo bronce monumental sobrevive en la iglesia de Wantage). Como miembro del Parlamento por las sedes de condado de Dorset, Devon y Somerset; hijo de Sir William FitzWaryn, Caballero de la Jarretera , del Castillo de Whittington en Shropshire, que probablemente era hijo de Fulk FitzWarin, tercer barón FitzWarin (c.1315-1349), también del Castillo de Whittington en Shropshire [11] y de Wantage , que pertenecían a una antigua y poderosa familia de Marcher Lords . Un retrato de Richard Whittington alrededor de 1590 por Reginald Elstrack muestra sus armas heráldicas paternas y también para su esposa una versión diferenciada de las armas habituales del barón FitzWarin con armiño en el primer y cuarto cuarto en lugar de plata , variante que también fue utilizada por Wiliam. FitzWarin, miembro de la familia Shropshire, como se muestra en Gelre Armorial , c.1370-1414.
El último en la línea masculina fue Fulk FitzWarin, séptimo barón FitzWarin (1406-1420), cuyo eventual sucesor (a través de una línea femenina) fue William Bourchier, noveno barón FitzWarin , segundo hijo de William Bourchier, primer conde de Eu (1386-1420). ,) uno de los nobles ricos a quienes Richard Whittington prestó dinero. [12]
Durante su vida, Whittington donó gran parte de sus ganancias a la ciudad y dejó más donaciones en su testamento. Él financió:
También proporcionó alojamiento a sus aprendices en su propia casa. Aprobó una ley que prohibía a los aprendices lavar pieles de animales en el río Támesis en climas fríos y húmedos porque muchos niños pequeños habían muerto por hipotermia o ahogados en las fuertes corrientes del río.
Whittington murió en marzo de 1423, a la edad de 68 o 69 años, y fue enterrado en la iglesia de St Michael Paternoster Royal , a la que había donado grandes sumas durante su vida. La tumba ahora está perdida, y el gato momificado encontrado en la torre de la iglesia en 1949 durante una búsqueda de su ubicación probablemente data de la época de la restauración de Wren . [14]
Habiendo muerto sin hijos, Whittington dejó £7.000 en su testamento a organizaciones benéficas, en aquellos días una gran suma, equivalente a £7.500.000 en 2023. Parte de esto se utilizó para:
Las casas de beneficencia se trasladaron en 1966 a Felbridge, cerca de East Grinstead . En ellas viven actualmente sesenta mujeres de edad avanzada y algunos matrimonios. Whittington Charity también desembolsa dinero cada año a los necesitados a través de Mercers' Company .
Para conmemorar su legado, el hospital Whittington en Archway en el distrito londinense de Islington recibió su nombre en su creación en 1948.
Los obsequios dejados en el testamento de Whittington lo hicieron muy conocido y se convirtió en un personaje de una historia inglesa que fue adaptada para el teatro como obra de teatro, La historia de Richard Whittington, de su lowe byrth, su gran fortuna , en febrero de 1604. [15 ] En el siglo XIX esto se hizo popular como una pantomima llamada Dick Whittington y su gato , basada muy libremente en Richard Whittington. Existen varias versiones de la historia tradicional, que cuenta cómo Dick, un niño de una familia pobre de Gloucestershire, parte hacia Londres para hacer fortuna, acompañado de su gato, o más tarde adquiriendolo. Al principio tiene poco éxito y se siente tentado a regresar a casa. Sin embargo, al salir de la ciudad, mientras sube Highgate Hill desde el actual Archway , oye sonar las Bow Bells de Londres y cree que le están enviando un mensaje. Ahora hay un gran hospital en Highgate Hill, llamado Hospital Whittington , en honor a este supuesto episodio. Una rima tradicional asociada con este cuento es:
¡Vuélvete de nuevo, Whittington,
antiguo alcalde de Londres!
¡Vuélvete de nuevo, Whittington,
dos veces alcalde de Londres!
¡Vuélvete de nuevo, Whittington,
tres veces alcalde de Londres!
Al regresar a Londres, Dick se embarca en una serie de aventuras. En una versión del cuento, viaja al extranjero en un barco y gana muchos amigos gracias a las actividades de su gato para cazar ratas; en otro envía a su gato y lo vende para hacer fortuna. Con el tiempo, se vuelve próspero, se casa con la hija de su amo, Alice Fitzwarren (el nombre de la verdadera esposa de Whittington), y es nombrado alcalde de Londres tres veces. La creencia común de que sirvió tres veces en lugar de cuatro veces como alcalde se deriva de los registros de la ciudad 'Liber Albus' compilados a petición suya por el secretario municipal John Carpenter, en los que su nombre aparece sólo tres veces como el resto del mandato de su fallecido predecesor Adam Bamme. y su propio mandato subsiguiente aparece inmediatamente después como una entrada para 1397.
Como hijo de la nobleza, Whittington nunca fue muy pobre y no hay evidencia de que tuviera un gato. Es posible que Whittington se haya asociado con un cuento popular persa del siglo XIII sobre un huérfano que ganó una fortuna a través de su gato; [16] el cuento era común en toda Europa en ese momento. [17] Los folcloristas han sugerido que las leyendas más populares sobre Whittington (que su fortuna se fundó con la venta de su gato, que fue enviado en un barco mercante a un emperador oriental acosado por ratas) se originaron en un grabado popular del siglo XVII de Renold Elstracke en la que su mano descansa sobre un gato, pero la imagen sólo refleja una historia que ya está en amplia circulación. [18] El gato de forma extraña de Elstracke fue de hecho un reemplazo posterior del grabador Peter Stent para lo que había sido una calavera en el original, y el cambio se realizó para ajustarse a la historia ya existente, para aumentar las ventas. [19]
También se sabía que había un retrato pintado de Whittington mostrado con un gato, colgado en Mercer Hall, pero se informó que la pintura había sido recortada a un tamaño más pequeño, y la fecha "1572" que aparece allí era algo pintado después del recorte, lo que plantea dudas sobre la autenticidad de la fecha, aunque Malcolm, quien fue testigo de ello c. principios del siglo XIX consideraron que la fecha debía tomarse de buena fe. [20] La impresión publicada en The New Wonderful Museum (vol. III, 1805, en la foto de arriba) es presumiblemente una réplica de esta pintura. [21]
dicho alcalde eligió a Richard Whytyndone, [
sic
] concejal... para ser sheriff... de Londres durante el año siguiente.