Richard St. Barbe Baker OBE , Excmo. LL.DFIAL, For.Dip.Cantab., ACF [1] (9 de octubre de 1889 - 9 de junio de 1982) fue un biólogo y botánico inglés, activista ambiental y autor, que contribuyó en gran medida a los esfuerzos de reforestación en todo el mundo . Como líder, fundó una organización, Hombres de los Árboles , todavía activa hoy como Fundación Internacional del Árbol , cuyos numerosos capítulos llevan a cabo la reforestación a nivel internacional.
Nació el 9 de octubre de 1889 en West End , [2] Hampshire , hijo de John Richard St. Barbe Baker y Charlotte Purrott. Era hermano de Thomas Guillaume St. Barbe Baker . Otro hermano, James Scott St. Barbe Baker, siguió a Baker a Canadá, solicitó una granja vecina y solicitó trabajo en Ingeniería Eléctrica trabajando en los primeros tranvías eléctricos de Saskatoon hasta que estalló la Primera Guerra Mundial. [3] [4] Además de estos dos hermanos, Baker tenía tres hermanas, la mayor, Charlotte Martha b. El 6 de enero de 1888 murió en la infancia. Baker descendía de linajes de agricultores, párrocos y evangelistas, con algún que otro aventurero entre sus antepasados también. Desde muy pequeño se sintió atraído por la jardinería y, dado que la casa de la familia en Beacon Hill estaba rodeada por un bosque, comenzó a explorar el bosque a una edad bastante temprana. Se volvió muy experto en el trabajo manual y durante toda su vida creyó en su valor.
El padre de St. Barbe Baker quería que ingresara al ministerio, por lo que a los 13 años fue enviado a Dean Close School , un internado en Cheltenham, donde se interesó por las ciencias de la botánica y la silvicultura. Un clérigo que regresó recientemente de Canadá apeló a su herencia religiosa y sugirió que el joven se preparara para la obra misional en la región occidental de ese país. Baker no solo se inspiró en Exton Lloyd , [5] sino que su imaginación se disparó con los cuentos de su tío abuelo Richard Baker, que había viajado previamente a Canadá. El viaje de Baker tuvo lugar en 1910, navegando por el Océano Atlántico y dirigiéndose tierra adentro, donde vivió en condiciones difíciles en el barrio de su granja, sección 25 del noroeste, municipio 34, rango 6 al oeste del tercer meridiano [6] cerca de Beaver Creek, Saskatchewan. Baker se dedicó a estudios que le permitirían obtener un diploma del Emmanuelle College de la Universidad de Saskatchewan . [7] Haciendo trabajo evangélico, Baker viajó mucho a caballo desde su granja [que luego abandonó] por el área asistiendo a su ministerio, así como a la Universidad para recibir clases. Trabajando durante un breve tiempo como maderero en Prince Albert Lumber Camps, se convenció de que el derroche desenfrenado de madera y las prácticas agrícolas (incluida la tala de los matorrales naturales) por parte de los colonos europeos estaban provocando una deplorable degradación del suelo y una posible aridez en la costa canadiense. praderas. [8]
Cuando intervino la Primera Guerra Mundial , sirvió en Francia con unidades de Artillería Real a Caballo (RHA) y resultó herido en tres ocasiones. Después de su alta, trabajó durante un tiempo en los servicios sociales del gobierno británico. [9] Después de la Primera Guerra Mundial, Baker regresó a Inglaterra para estudiar en Ridley Hall, Cambridge .
St. Barbe Baker pronto reanudó sus estudios en Cambridge en biología y botánica. Se había dado cuenta a través de la observación de que la deforestación , resultante de la eliminación de árboles sin una reforestación suficiente, provoca problemas de pérdida de suelo, disminución del hábitat y la biodiversidad, disminución de la disponibilidad de madera para combustible y uso industrial, y reducción de la calidad de vida.
Graduado en el programa de botánica de Cambridge, solicitó trabajo en la Kenia gobernada por los británicos . En el norte de África vio los efectos de siglos de mala gestión de la tierra, primero del cultivo de trigo en los últimos días del Imperio Romano y después del pastoreo de cabras introducido por primera vez por los árabes. Inmediatamente preocupado por estos problemas de deforestación, en 1922 instaló un vivero de árboles y fundó una organización con el pueblo Kikuyu de Kenia para llevar a cabo una reforestación controlada en la región, utilizando especies nativas. En el dialecto regional, la sociedad local se llamaba "Watu wa Miti". Esto formó la base de lo que se convertiría en una organización internacional, los Hombres de los Árboles (una traducción del nombre original).
Dejó Kenia en 1924 y regresó a Inglaterra. Después de dar una charla en el Primer Congreso de Religiones Vivas dentro de la Commonwealth (alternativamente dentro del Imperio Británico [10] , Claudia Stewart Coles se acercó a él y le presentó la Fe baháʼí debido a la forma en que había abordado una religión viva entre las tribus allí en la formulación de los Hombres de los Árboles ; [11] Santa Barbe Baker estudió esta religión y la abrazó poco después (en 1924). Véase Fe baháʼí en Kenia .
Luego regresó a África, donde fue nombrado Conservador Asistente de Bosques [ACF] para las provincias del sur de Nigeria de 1925 a 1929; Continuó haciendo un trabajo similar a su trabajo en Kenia. También realizó trabajos de planificación forestal en Gold Coast . Durante este tiempo, se dedicó en parte al estudio de la ecología de bosques tropicales extremadamente complejos. Sin embargo, ocurrió un incidente en el que defendió a un hombre africano contra el abuso de un funcionario británico y, por lo tanto, entró en conflicto con la Oficina Colonial, fue despedido de sus deberes. [9] [ página necesaria ]
Asistió al Primer Congreso Forestal Mundial en Roma y luego trabajó en Palestina y creó allí un capítulo de los Hombres de los Árboles. Allí conoció y obtuvo el apoyo de Shoghi Effendi , entonces líder de la Fe baháʼí , quien se convirtió en el primer miembro vitalicio de los Hombres de los Árboles en Palestina. Este apoyo llevó al respaldo de líderes musulmanes, judíos y cristianos a un programa de reforestación en Palestina.
Al viajar a Estados Unidos, donde cruzó el país y recorrió los bosques de Redwood en la costa oeste, St. Barbe Baker se convirtió en autor y conferencista solicitado, y recibió la atención nacional elogiosa del popular locutor de radio Lowell Thomas . Al regresar a Inglaterra vía Australia, sus pensamientos regresaron a California y se involucró en la campaña Save the Redwoods . Sir Francis Younghusband , primer presidente del capítulo británico de los Hombres de los Árboles, defendió la causa en el Reino Unido. Las conexiones de St. Barbe Baker con los Estados Unidos se mantuvieron fuertes y, a fines de la década de 1930, trabajó con el presidente Franklin D. Roosevelt para establecer el Cuerpo de Conservación Civil Estadounidense (CCC), que eventualmente involucraría a unos seis millones de jóvenes. [9]
En buena parte gracias a los continuos viajes de St. Barbe Baker, se fundaron a nivel internacional capítulos de su organización, Men of the Trees (ahora la Fundación Internacional del Árbol en el Reino Unido). Después de la Segunda Guerra Mundial , una gira de conferencias por Austria, Alemania y otros países lanzó su concepto de un Frente Verde internacional para promover la idea de la reforestación en todo el mundo. Probablemente el mayor desafío al que se dirigió fue el concepto de recuperar gradualmente el desierto del Sahara mediante la plantación estratégica de árboles. Esta idea tomó forma después de una expedición de 40.000 kilómetros alrededor del desierto (a través de 24 países), que emprendió con un equipo en 1952-1953. [12] Esta idea está siendo planeada ahora por la Unión Africana como parte del proyecto de la Gran Muralla Verde .
La organización de St. Barbe Baker, los Hombres de los Árboles, con el tiempo llegó a ser conocida como la Fundación Internacional del Árbol. Al final, hubo capítulos en más de 100 países. Según algunas estimaciones, las organizaciones que él fundó o ayudó han sido responsables de plantar al menos 26 billones de árboles a nivel internacional. [13] [14] St. Barbe Baker está agrupado como uno de los tres progenitores, junto con Sir Robert McCarrison y Sir Albert Howard , del movimiento de agricultura orgánica . [15] [16]
Se casó con su secretaria, Doreen Long, en la iglesia de St Mary's, Puncknowle, el 23 de enero de 1946. Tuvieron dos hijos: Angela, nacida en 1946, y Paul, nacido en 1949. Se divorciaron en 1953. En 1959 se trasladó a Nueva Zelanda. y se casó con Catriona Burnett [17] el 8 de octubre de 1959 en la Iglesia Memorial Pioneer de St David en Cave . Su difunto padre fue el diputado Thomas Burnett . [18] Vivían en la estación Mount Cook, la estación de ovejas de su familia, ubicada en el lado este del lago Pukaki . [19]
Santa Barbe Baker era vegetariana. [20] La International Tree Foundation lo ha descrito como un "principal defensor de una dieta basada en plantas". [21]
St. Barbe Baker recibió el título honorífico de Doctora en Derecho el 6 de noviembre de 1971 de la Universidad de Saskatchewan. [22] Este honor fue seguido por un nombramiento otorgado por la Reina Isabel II como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1978 . [8]
St. Barbe Baker murió el 9 de junio de 1982 mientras visitaba Saskatoon , Saskatchewan, donde está enterrado en el cementerio Woodlawn. [23] [24] Al día siguiente, la Casa Universal de Justicia cablegrafió:
RICHARD ST BARBE BAKER, DISTINGUIDO Y DEDICADO SERVIDOR DE LA HUMANIDAD, PÉRDIDA AL MUNDO ENTERO Y A LA COMUNIDAD BAHAI, UN SIERVO PORTAVOZ EXCEPCIONAL DE LA FE. SU DEVOTON AMADO GUARDIÁN [ Shoghi Effendi ] NUNCA CESANDO ESFUERZOS LOS MEJORES INTERESES DE LA HUMANIDAD EJEMPLO MAERITORIOSO. [25]
Apenas unos días antes de su muerte plantó su último árbol en los terrenos de la Universidad de Saskatchewan y estaba trabajando en su trigésimo primer libro. Un marcador conmemorativo dedicado por la Autoridad del Valle de Meewasin y la comunidad bahá'í de Saskatoon honra la última plantación de árboles de Baker el Día Mundial del Medio Ambiente, el 5 de junio de 1982, y el letrero interpretativo rinde homenaje al legado de la plantación de árboles iniciado internacionalmente por Richard St. Barbe Baker. [26] El Ayuntamiento de Saskatoon en 1979 celebró el logro y la distinción de Baker nombrando el área de forestación preservada a perpetuidad en Saskatoon [al sur de la estación CNR] en su honor ~ Área de Forestación Richard St. Barbe Baker. [27] [28] Los artículos, manuscritos, correspondencia personal, actividades forestales y de conservación, fotografías y fondos de Richard St. Barbe Baker se conservan en la sala de Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Saskatchewan. [29] Baker Road en el municipio rural de Corman Park No. 344 está ubicado cerca de las dos tierras de Richard St. Barbe Baker y su hermano James Scott St. Barbe Baker.
En marzo de 2003 se inauguró un monumento a Santa Barbe Baker en su pueblo natal de West End en Hampshire. El monumento incluye una imagen en bajorrelieve de bronce de Santa Barbe Baker esculpida por Jill Tweed, colocada en granito sobre una columna de piedra de Portland. [2] También hay una calle en el pueblo llamada Barbe Baker Avenue. [30]
Shoghi Effendi , el Guardián de la Fe bahá'í, se refirió a Richard St. Barbe Baker como "el primer miembro de la nobleza inglesa en unirse a la Fe bahá'í". [31] David Hofman , un bahá'í británico que sirvió en la Casa Universal de Justicia , dijo sobre la aceptación de la Fe bahá'í por parte de Santa Barbe Baker (poco después de 1924): [32] "Él siempre decía que ésta era la comienzo de su verdadera vida, y se dio cuenta de que obtenía tanto beneficio de estas oraciones baháʼís que era justo que sirviera a la Fe baháʼí lo mejor que pudiera ". El Sr. Hofman también ha dicho que "... difundió el conocimiento de la Fe dondequiera que iba y Shoghi Effendi lo admiraba mucho por su dedicación a la causa de la humanidad".
Baker publicó más de 20 libros durante su vida. [22]
Richard St. Barbe Baker murió a la edad de noventa y dos años el 9 de junio de 1982, mientras hacía una escala en Saskatoon.
…Su fe bahá'í prohíbe un viaje de más de cuatro horas después de su muerte, por lo que fue enterrado en Saskatoon, entre los árboles del cementerio Woodlawn, un lugar de descanso final con un nombre apropiado.
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