Richard John Cork , DSO , DSC (4 de abril de 1917 - 14 de abril de 1944) fue un as de combate en el Fleet Air Arm de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Cork sirvió en la Batalla de Gran Bretaña como compañero de ala de Douglas Bader del Escuadrón N.º 242 de la RAF . Cuando regresó al Fleet Air Arm en 1941, Cork sirvió con el 880.º Escuadrón Aéreo Naval en el Ártico, el Mediterráneo y el Océano Índico. Fue durante la Operación Pedestal en 1942 que se convirtió en el único piloto de la Royal Navy en derribar cinco aviones en un día, y fue el as naval líder en utilizar el Hawker Hurricane . [1] Se le dio el mando del 15.º Ala de Cazas Navales a bordo del HMS Victorious antes de morir en un accidente aéreo sobre Ceilán en 1944.
Richard John Cork nació en Londres, Inglaterra, el 4 de abril de 1917. [2] Era hijo de Harold James Cork y Ethel Mary Cork, de Burnham en Buckinghamshire. [3] En los meses previos a la guerra, la Marina Real alentó a los estudiantes que terminaban la escuela a alistarse ofreciéndoles comisiones de servicio corto. Cork fue uno de los que se inscribieron en 1939. Tras pasar con éxito una entrevista y un examen médico, se unió a la rama aérea y fue ascendido a subteniente interino el 1 de mayo de 1939. [3] [4] [5] Asignado al HMS President, fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 14 en el aeródromo de Gravesend, donde comenzó su curso de vuelo el 21 de agosto de 1939. El 28 de octubre de 1939, al finalizar su curso, Cork fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 en Netheravon y, al graduarse en esta escuela, escribió en su libro de registro de vuelo: "Autorizado a llevar la insignia de vuelo con efecto a partir del 20 de enero de 1940". [6]
Cork fue ascendido a subteniente en marzo de 1940. [3] Desde el 21 de abril hasta el 11 de junio de 1940 sirvió con los escuadrones 759 y 760 volando Skuas y Gladiators y el 11 de junio fue calificado como un piloto por encima del promedio. [6] Una escasez de pilotos de combate durante la Batalla de Gran Bretaña llevó a la Fleet Air Arm a solicitar voluntarios para servir con la Royal Air Force . El 1 de julio de 1940, Cork y otros dos pilotos navales se unieron al Escuadrón 242 equipado con Hawker Hurricane bajo el mando del líder del escuadrón Douglas Bader ; Cork fue asignado para convertirse en el compañero de ala de Bader . [7] [8] El 30 de agosto, participó en su primera acción de combate con el Escuadrón 242. La unidad afirmó haber destruido 12 aviones, y a Cork se le atribuyó la destrucción de un Messerschmitt Bf 110 y una parte de un segundo. Para el 13 de septiembre había derribado cinco aviones y se convirtió en un as de la caza . [9] Por sus hazañas se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 18 de octubre de 1940. Paul Brickhill afirma que, por insistencia del Almirantazgo , la DFC se cambió por una Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [10] [11] [12] Sin embargo, Hugh Halliday corrige este mito y advierte que la DFC fue recomendada por Bader pero en realidad se otorgó como el equivalente naval, la DSC, en la edición del London Gazette del 18 de octubre, [13] [11] aunque confirma que como comandante de escuadrón Bader insistió en que Cork usara la cinta de la DFC mientras servía en la RAF; esto es confirmado por fotografías contemporáneas. [14] De los 58 pilotos de la Fleet Air Arm adscritos a la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña, 12 de ellos derribaron al menos un avión, cinco se convirtieron en ases, siete murieron y dos resultaron heridos. [9]
Cork regresó a la Fleet Air Arm después de la batalla y fue asignado al 880 Naval Air Squadron . La unidad estaba equipada con el Grumman Martlet , que fue intercambiado por Hawker Sea Hurricanes a mediados de 1941. [15] El escuadrón luego se unió al HMS Furious para los ataques a Petsamo y Kirkenes en el Ártico de Noruega. Cork voló dos misiones pero no entró en contacto con los defensores alemanes. [16] Después de este ataque, el 880 Squadron se unió al portaaviones de flota recién construido HMS Indomitable en octubre de 1941, [17] y Cork fue ascendido a teniente el mes siguiente. [3] Una de las primeras operaciones del escuadrón con el Indomitable involucró el ataque a las posiciones de artillería francesas de Vichy durante los desembarcos en Diego Suárez , Madagascar , el 6 de mayo de 1942. Durante estas operaciones, Cork reclamó tres Morane-Saulnier MS406 y cuatro Potez 63 , todos destruidos en tierra. [18] El 12 de agosto de 1942, durante la Operación Pedestal , se convirtió en el único piloto de la Royal Navy en derribar cinco aviones en un día, por lo que se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 10 de noviembre de 1942. [19] Volando un Sea Hurricane, su primer éxito fue a las 12:30 horas cuando derribó un Savoia-Marchetti SM.79 sobre el convoy. Luego, volando frente a la costa de Túnez , derribó un Junkers Ju 88 y participó en la destrucción de otro. Más tarde ese día derribó un Messerschmitt Bf 110 y otro Savoia-Marchetti SM.79. [20] El líder del escuadrón, el teniente comandante FEC Judd, murió durante estas batallas y Cork, como piloto senior, recibió el mando del Escuadrón 880. [21] En septiembre de 1942 fue ascendido a teniente comandante interino. [3]
En noviembre de 1943 fue destinado al HMS Illustrious como líder del escuadrón de cazas navales 15 , [2] que comprendía tres escuadrones de Vought F4U Corsairs , a bordo del HMS Illustrious . El portaaviones navegó hacia el océano Índico para unirse a la Flota británica del Pacífico . Después de llegar a Cork, murió en un accidente aéreo mientras aterrizaba en China Bay , Ceilán, el 14 de abril de 1944. [2] Su puntuación final fue nueve destruidos, dos compartidos, uno probable, cuatro dañados y siete destruidos en tierra. Fue quinto en la tabla de ases de la Segunda Guerra Mundial de la Marina Real. [22] [23] [24] Fue enterrado en el cementerio de guerra de Trincomalee. [25]
