Richard Bowen (1761 – 25 de julio de 1797) fue un oficial de la Marina Real Británica que sirvió durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . Bowen prestó servicio con Horatio Nelson y murió luchando junto a él en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife .
Bowen nació en una familia de marinos y prestó servicio por primera vez junto a varias figuras navales distinguidas, entre ellas John Jervis , que se convertiría en un viejo amigo y mecenas de Bowen. Bowen saltó a la fama tras distinguirse en varias acciones, pero no pudo obtener una comisión al final de la guerra con Estados Unidos, y pasó varios años en el Caribe , con la esperanza de recibir un ascenso. Aprovechó la oportunidad para llevar a cabo una misión de reabastecimiento a las colonias de Australia durante los años de entreguerras, una tarea que completó con éxito, a pesar de que implicaba una circunnavegación del globo. Lejos de Gran Bretaña durante un tiempo considerable mientras llevaba a cabo esta tarea, descubrió a su regreso que había estallado la guerra con Francia. Al reunirse con su antiguo patrón Jervis, Bowen regresó al Caribe y, tras distinguirse en acciones contra las colonias francesas allí, finalmente recibió sus propios mandos. Siguió a Jervis hasta el Mediterráneo y tomó parte en varias acciones de fragatas muy reñidas, e incluso llegó a atacar a la Santísima Trinidad , el buque de guerra más grande del mundo en ese momento, en su fragata de 32 cañones, el HMS Terpsichore . Estaba operando frente a Tenerife en 1797 cuando quedó bajo el mando del contralmirante Horatio Nelson, quien rápidamente quedó impresionado por el celo y la habilidad de Bowen. A Bowen se le encomendó la tarea de liderar la primera oleada del asalto a la ciudad de Santa Cruz de Tenerife , pero el ataque salió mal. Los defensores arrojaron metralla sobre los británicos atacantes, matando e hiriendo a muchos, Bowen murió mientras que Nelson resultó gravemente herido.
El cuerpo de Bowen fue recuperado y enterrado en el mar. Sus amigos y familiares presionaron a las autoridades para que se erigiera un monumento en una de las principales iglesias de Londres , pero sus peticiones fueron rechazadas.
Bowen nació en Ilfracombe , Devon en 1761. [1] Los Bowen eran una familia de marineros, con el hermano mayor de Richard, James, y otros dos hermanos, George y Thomas, todos sirviendo en la marina. [2] Richard se hizo a la mar a la edad de trece años, uniéndose a su padre, que era capitán de un barco mercante. [3] Después de dos años con su padre, Richard se unió al barco mercante de su hermano mayor James y realizó viajes comerciales entre Inglaterra y Jamaica . Estaba en Jamaica en 1778 cuando le llegaron noticias del estallido de la guerra con las colonias americanas. [3] Solicitó unirse a la marina como voluntario y su amigo, el capitán Benjamin Caldwell , entonces comandante de la fragata HMS Emerald, le encontró un puesto. [4] Caldwell y Bowen navegaron a Inglaterra en 1779, tras lo cual Caldwell fue designado para comandar el HMS Hannibal de 50 cañones . Al ver que no estaba preparada para hacerse a la mar, Bowen y varios oficiales del Emerald se unieron al buque de guardia en el Nore , el HMS Dunkirk . [4] Caldwell continuó equipando el balandro de 14 cañones HMS Lightning para el servicio mientras esperaba el lanzamiento del Hannibal , y Bowen recibió un nombramiento para ella y el puesto de guardiamarina el 12 de agosto de 1779. [1] A pesar de esto, no parece haber servido a bordo de ella, sino que se unió al HMS Foudroyant bajo el mando del capitán John Jervis . [5]
Bowen sirvió con Jervis a bordo del Foudroyant durante varios años. El 29 de julio de 1781, el Foudroyant formaba parte de la flota del vicealmirante Sir George Darby cuando avistaron dos buques de guerra franceses. El viento impidió que los británicos se acercaran, lo que provocó que Darby ordenara a los botes que remolcaran al HMS Perseverance hasta su alcance. [5] Bowen comandaba uno de los botes, y sus acciones y esfuerzos provocaron comentarios favorables de sus superiores. El Perseverance pudo capturar uno de los barcos franceses, que resultó ser el antiguo británico HMS Lively , mientras que el segundo barco francés, la corbeta Hirondelle , escapó utilizando sus barrenos . [5] La segunda oportunidad de Bowen para demostrar sus cualidades llegó en 1782, después de que Darby fuera sucedido por Samuel Barrington como comandante de la Flota del Canal . El 20 de abril, los vigías a bordo del HMS Artois del capitán John MacBride avistaron una flota francesa enemiga . [5] Se produjo una persecución general que obligó a la flota francesa a dispersarse. Foudroyant lideró la persecución y finalmente se separó del resto de la flota. Jervis siguió adelante, llevando al barco francés más a popa, el Pégase de 74 cañones , a la acción temprano en la mañana del 21 de abril y obligándolo a rendirse . [5] Bowen actuó como ayudante de campo de Jervis durante la batalla y se desempeñó tan bien que Jervis lo ascendió a teniente interino. [6] Bowen también recibió una espada de su amigo Robert Calder . [6]
El Foudroyant , dañado , fue sometido a una reparación y reacondicionamiento, tiempo durante el cual Jervis organizó el traslado de parte de su tripulación, incluido Bowen, al Artois de MacBride . Bowen, sirviendo como tercer teniente, y MacBride navegaron en el Golfo de Vizcaya , con Richard sirviendo casualmente bajo su hermano James, siendo el mayor Bowen el capitán del Artois . [6] El servicio de Richard a bordo del Artois llegó a su fin cuando Jervis, para entonces designado comodoro y comandante en jefe de una expedición secreta, envió a buscar a sus hombres para que se reunieran con Foudroyant . La guerra llegó a su fin antes de que la expedición pudiera llevarse a cabo y Foudroyant fuera pagado. Jervis encontró un lugar para Bowen como segundo de capitán a bordo del HMS Pegase , el barco que había ayudado a capturar en 1782. [6] Desde allí fue trasladado al HMS Blenheim de 98 cañones y a fines de 1783 al HMS Adamant de 50 cañones . Partió en el último barco rumbo a las Indias Occidentales con el contralmirante Sir Richard Hughes . Pasó tres años en la estación, donde fue nombrado teniente temporal varias veces, pero no pudo conseguir que le confirmaran el nombramiento. [6]
Bowen regresó a casa en 1786 y aprobó su examen el 7 de noviembre de 1787. [1] Con la perspectiva de una guerra con los holandeses que se avecinaba en 1787, recibió un nombramiento en el HMS Royal Sovereign , que se estaba preparando como el buque insignia del almirante Hugh Pigot . Bowen esperaba una comisión de teniente, pero se sintió decepcionado, la guerra no se materializó y se encontró nuevamente desempleado. [7] Partió hacia las Indias Occidentales por consejo de su hermano James y su patrón Jervis, y con sus recomendaciones pudo asegurarse la atención del comandante de la estación, el comodoro Sir Peter Parker . [7] Parker lo nombró teniente interino del HMS Jupiter de 50 cañones a su llegada en enero de 1788, pero fue reemplazado poco después por la llegada de Lord William Beauclerk. Tras dejar de lado temporalmente sus esperanzas de ascenso, tomó el mando del bergantín gubernamental Lord Howe a petición de Sir John Orde , gobernador de Dominica . Como capitán del Lord Howe, llevó a cabo operaciones contra el contrabando hasta julio de 1789. [7]
Durante este tiempo Bowen realizó estudios de matemáticas, astronomía y topografía, antes de regresar a servir bajo su antiguo patrón, ahora contraalmirante Sir John Jervis, en 1790 durante el Armamento Español . Finalmente recibió su tan esperada comisión como teniente el 21 de septiembre de 1790, y un nombramiento para el buque insignia de Jervis, el HMS Prince . [8] El amigo de Bowen, Robert Calder, solicitó entonces sus servicios a bordo del HMS Stately de 64 cañones . Stately fue pagado después de la relajación de las tensiones y Bowen solicitó a la Junta de la Marina un puesto. [1] [8] La Junta le dio el mando de tres transportes en la Tercera Flota para reabastecer la colonia en Port Jackson , Nueva Gales del Sur . Partió de Inglaterra en marzo de 1791 y llegó a Port Jackson en julio de ese año. Allí, el teniente gobernador, Philip Gidley King , decidió que el suministro de arroz era insuficiente para las necesidades de la colonia y envió a Bowen a Bengala para adquirir más. [9] Bowen emprendió el viaje, dejando a King y su familia en la isla Norfolk en el camino, y navegó hacia el este pasando Nueva Caledonia , la Isla de Pinos y Terra Arsacides, una ruta nunca antes navegada. [8] También navegó un pasaje nunca antes navegado, entre Borneo y Paragua hacia el Mar de China Meridional . Desde allí pasó por el estrecho de Malaca , llegando a Bengala en enero de 1792. [8] Después de adquirir provisiones, regresó a Port Jackson. Recogió al gobernador Arthur Phillip en diciembre y lo devolvió a Gran Bretaña, llegando a Spithead en mayo de 1793. Para entonces había completado dos largos viajes, uno de ellos alrededor del mundo, en un barco de transporte. [10]
En el momento de la llegada de Bowen, la guerra había estallado entre Francia y Gran Bretaña. Se le ofreció la oportunidad de realizar una misión similar a sus viajes anteriores a las colonias en Australia, pero la rechazó para servir bajo Jervis, ahora comandante en jefe de una expedición para atacar las colonias francesas en el Caribe. [10] Bowen se unió a la flota como cuarto teniente y oficial de señales a bordo del HMS Boyne de 98 cañones , y después de que la flota se reunió en Barbados , zarpó hacia Martinica el 3 de febrero de 1794. [11] Jervis puso a Bowen al mando de la guardia y los cañoneros después de la llegada de la flota a la bahía de Fort de France , y le dio instrucciones de preparar un asalto a una gran fragata francesa, la Bien Venu , encadenada a los muros del fuerte que protegía la ciudad. Se rumoreaba que la fragata contenía a varios prisioneros ingleses capturados, a quienes los franceses amenazaban con matar haciendo estallar la fragata si los británicos intentaban asaltar el fuerte. [10] Bowen desarrolló un plan de ataque y el 17 de febrero lideró una fuerza de asalto compuesta por la barcaza de Boyne y varios botes pequeños. Los botes se abalanzaron sobre la fragata y el grupo de abordaje la asaltó con éxito. El grupo de abordaje mató o ahuyentó a toda su tripulación, con la excepción de veinte a quienes Bowen tomó prisioneros, entre ellos el capitán y el teniente. Al descubrir que no había prisioneros británicos a bordo, Bowen manejó el cañón y disparó una andanada contra el fuerte. Luego sacó a sus prisioneros y regresó a los barcos británicos. Solo el viento contrario impidió que Bowen también navegara con la fragata. [12]
Bowen recibió una mención en los despachos de Jervis, donde se le atribuyó el mérito de convencer a los comandantes para que llevaran a cabo su asalto a las posiciones francesas fortificadas. Bowen y las cañoneras apoyaron los desembarcos, que resultaron en una victoria británica. La antigua presa de Bowen, el Bien Venu , fue capturada y comisionada como HMS Undaunted bajo el mando del capitán Robert Faulknor , que se había distinguido en la batalla mientras comandaba el HMS Zebra . [13] Faulknor recibió el mando del Undaunted el 20 de marzo de 1794, el mismo día en que el Bowen fue ascendido a capitán y comandante, y sucedió a Faulknor en el mando del Zebra . [9] [14] Bowen fue ascendido a capitán de navío en abril, y tomó brevemente el mando del HMS Veteran de 64 cañones , antes de pasar al HMS Terpsichore de 32 cañones . [15] Fue enviado a América del Norte en el Terpsichore , donde se enteró de que el HMS Daedalus , bajo el mando del capitán Sir Charles Knowles , estaba siendo bloqueado en Chesapeake por dos fragatas francesas. Bowen se dispuso a relevarlo, acto que llevó a cabo el 17 de mayo, cuando los dos barcos británicos escaparon al mar. Los franceses intentaron perseguirlos, pero se detuvieron cuando los británicos ofrecieron batalla. [15] El Terpsichore y el Daedalus navegaron en compañía hasta Halifax , después de lo cual Bowen regresó al Caribe. [16]
Allí encontró las posiciones británicas en Guadalupe bajo presión de las fuerzas francesas y ayudó a reabastecerlas hasta que se consideró necesario evacuarlas. Supervisó hábilmente la retirada, pero recibió una herida en la cara por disparos franceses mientras ayudaba en la evacuación de las últimas tropas. [16] Recibió notas de elogio del contralmirante Charles Thompson y el vicealmirante Benjamin Caldwell de la marina, y del general Sir John Vaughan y el teniente general Robert Prescott del ejército. [17] Sin embargo, la herida se volvió peligrosa en el clima caribeño y fue enviado a casa con los despachos. [18]
Bowen se recuperó pronto y pasó algún tiempo en el Mar del Norte , hasta diciembre de 1795, cuando su antiguo patrón, Jervis, reemplazó al almirante William Hotham como comandante de la Flota del Mediterráneo . [18] Jervis le pidió a Bowen que saliera y tomara el mando de un escuadrón de pequeñas embarcaciones que operaban alrededor de Gibraltar en defensa del comercio británico y la guarnición allí. Pronto se hizo popular y sus contemporáneos destacaron su celo y dedicación. [18] A principios de octubre de 1796, la escuadra británica al mando de Sir John Man fue perseguida hasta Gibraltar por una flota española. Bowen partió de Terpsícore para informar de esto a Jervis y, tras reunirse con el HMS Pallas de la flota de Jervis el 10 de octubre, comenzó el viaje de regreso a Gibraltar. [18] Mientras se encontraba frente a Cartagena el 13 de octubre, se avistó una fragata con las velas desplegadas. La tripulación de Bowen se había visto reducida por la enfermedad, pero decidió perseguir la misteriosa vela. Después de acercarse a ella y determinar que estaba intentando maniobrar para posicionarse en una mejor posición para luchar contra el Terpsichore , Bowen ordenó que se disparara un cañón para probar su intención. [19] Esto fue respondido instantáneamente con una andanada y comenzó una acción general. Después de una hora y cuarenta minutos, la fragata se rindió y se descubrió que era la española Mahonesa . [20] Fue puesta en servicio con los británicos como HMS Mahonesa. [21] Bowen recibió un trozo de placa valorado en 100 guineas . [22]
Bowen reacondicionó el Terpsichore y partió en otra travesía, capturando varias embarcaciones pequeñas el 12 y 13 de noviembre, enviándolas a Gibraltar, y el 22 de noviembre se enteró por un bergantín estadounidense que había encontrado frente al cabo de Santa María, de que un barco español con destino a Cádiz desde Montevideo se encontraba en la zona. [23] El mal tiempo impidió a Bowen localizar el barco español al principio, y también tuvo que escapar de un navío de línea español que apareció y persiguió al Terpsichore durante un tiempo. Se encontró que el barco español estaba anclado en Cádiz, y a las 10 de la mañana del día siguiente Bowen entró en el puerto, capturó el barco y lo sacó. [23] Bowen continuó navegando frente a Cádiz, y mientras navegaba en medio de un vendaval en la mañana del 12 de diciembre, los vigías avistaron una fragata. Bowen los persiguió, con ambos barcos obstaculizados por el mal tiempo, de modo que sólo después de 40 horas Bowen pudo acercar al Terpsichore y a las 10 en punto de la noche del 13 de diciembre los dos barcos se enfrentaron. [23] Después de dos horas la fragata se rindió, y se descubrió que era el Vestale francés de 36 cañones , con 270 hombres a bordo. [24] Había perdido a su capitán y 40 hombres muertos, mientras que su segundo capitán y otros 50 hombres resultaron heridos. El Terpsichore tuvo bajas de un contramaestre y tres marineros muertos, y diecinueve heridos. [24] Entre los heridos estaba el teniente George Bowen, hermano de Richard Bowen. George Bowen se había distinguido durante la captura del Mahonesa , además de ser particularmente activo ahora en la captura del Vestale . Richard informó que
Mi hermano, que era el único teniente a bordo y sobre quien recaía la tarea de cumplir con el deber en la cubierta principal, fue herido de gravedad y, como me temo, de manera incurable, por un disparo que se disparó después de que nuestro oponente lo hubiera atacado, principalmente en el hombro, además de varias contusiones graves en diferentes lugares. Sin embargo, me siento agradecido de no haberme visto privado de su cooperación ni de que mis sentimientos se agitaran por la situación hasta que nuestros esfuerzos unidos se vieron coronados por el éxito. [a] [24]
Poco después de la rendición francesa, todos los mástiles y el bauprés del Vestale se hundieron. Comenzó a derivar hacia las rompientes de Cádiz, mientras su tripulación estaba borracha. La tripulación británica de presa logró recuperar el control y ambos barcos lograron capear la tormenta esa noche. [24] No fue hasta la noche siguiente que el viento cambió lo suficiente como para que Bowen intentara remolcar su presa. [22] La cuerda se enganchó en una roca y tuvo que ser cortada para la seguridad de ambos barcos. Cuando amaneció al día siguiente, Bowen descubrió que los franceses se habían levantado contra la tripulación de presa y habían recuperado el barco, navegando hacia Cádiz. Ahora privado de su presa, Bowen regresó a puerto con las manos vacías, escribiendo a Jervis que "Como nos sentimos conscientes de haber cumplido con nuestro deber, al máximo de nuestro poder, nos esforzamos por consolarnos con la expectativa de que nuestra conducta sea aprobada". [22] Jervis confirmó esto, escribiendo
Estimado Bowen: La noticia que recibimos de los patrones de dos barcos piloto, cuando estábamos frente a Cádiz, el 17 de diciembre, de que la fragata francesa que se encontraba entre el Diamond y el Procros había sido desarbolada y capturada por una fragata inglesa, nos impresionó a todos con la opinión de que el Terpsichore había logrado esta valiente acción. Lamento profundamente que usted y su valiente tripulación se hayan visto privados de la sustancial recompensa por sus esfuerzos; pero no pueden dejar de recibir el tributo que les corresponde del gobierno y del país en general. [b] [22]
Bowen estaba en Gibraltar cuando llegaron las noticias de la victoria de Jervis en la batalla del cabo de San Vicente . Inmediatamente se dispuso a unirse a la flota y, tras coincidir con varias otras fragatas británicas, incluido el HMS Emerald , se encontró con el Santísima Trinidad español de primera clase . El barco español ondeaba la Union Jack sobre sus propios colores, lo que indicaba que estaba en manos de una tripulación de presa británica, pero el mal tiempo significó que no se podía producir un intercambio significativo entre las fragatas y el buque español, y se sospechó que los colores británicos estaban siendo utilizados como una artimaña de guerra . [25] Después de que las fragatas perdieran de vista al barco por el mal tiempo, Bowen se apresuró a informar del avistamiento a Jervis. Mientras regresaba a su puesto, se encontró nuevamente con el Santísima Trinidad y decidió ver si se rendía ante él. Abrió fuego contra el enorme buque español, en ese momento el buque de guerra más grande del mundo, que llevaba 136 cañones en cuatro cubiertas, más de cien cañones más que el Terpsichore . [25] El barco español resistió el fuego de Bowen, que interrumpió el ataque. Más tarde se descubrió que el ataque de Bowen había matado a nueve hombres y había dejado a varios otros gravemente heridos. [26]
El Terpsichore estaba en el puerto, amarrado al lado del Muelle a finales de mayo, y aprovechando su aparente falta de preparación para hacerse a la mar, dos fragatas españolas que transportaban tropas y dinero intentaron salir de Algeciras el 29 de mayo. [26] Esto fue informado a Bowen, quien rápidamente hizo que el Terpsichore se hiciera a la mar y, uniéndose al HMS Pallas , lo persiguió. En lugar de arriesgarse a un enfrentamiento, los dos barcos españoles se apresuraron a regresar al puerto. El Terpsichore ya se había ganado el apodo de "Pequeño Diablo" entre los españoles. [26] El Pallas regresó al puerto, pero el Terpsichore se demoró, y esa noche capturó un pequeño botín de debajo de los cañones de las baterías costeras españolas. [26]
En abril, Jervis envió a Bowen en el Terpsichore acompañado por el Dido para reconocer Tenerife, donde encontraron las fragatas filipinas Príncipe Fernando y El Príncipe de Asturias con destino a Cádiz en la bahía de Santa Cruz. En la noche del 17 al 18 de abril, las dos fragatas británicas organizaron una expedición conjunta de reconocimiento, cada una enviando tres botes, de los cuales los del Terpsichore bajo el mando de su primer teniente (el teniente George Thorp ) capturaron con éxito el más cercano de los barcos indios a la costa, [27] el Príncipe Fernando , navegando y remolcándolo hacia el mar mientras estaba bajo el fuego de las baterías costeras durante dos horas.
Bowen tomó parte en el primer bombardeo de Santa Cruz de Tenerife el 5 de julio, y trabajó con el contraalmirante Horatio Nelson para preparar planes para un asalto a la ciudad. [28] En la batalla de Santa Cruz de Tenerife el 24 de julio, Bowen fue asignado para liderar los grupos de desembarco en el muelle. A la cabeza de cuarenta o cincuenta de sus hombres ganó el muelle, tomó la batería que cubría el puerto por asalto y clavó sus cañones, y avanzó hacia la ciudad en persecución de los españoles que huían. [28] Mientras lo hacía, los españoles dispararon una gran ronda de metralla sobre su grupo, causando grandes bajas. Bowen y su primer teniente ( George Thorp ) estaban entre los muertos, mientras que Nelson y sus hombres, que estaban desembarcando, fueron alcanzados por el fuego, Nelson fue alcanzado en su brazo derecho. [28] El cuerpo de Bowen fue recuperado a la mañana siguiente y devuelto a los barcos británicos después de la retirada. Nelson dijo de Bowen que «¡no habría un oficial más emprendedor, capaz y valiente en el servicio naval de Su Majestad!» [28] Bowen fue enterrado en el mar el 27 de julio. [28]
Después de la muerte de Bowen, hubo solicitudes para que se erigiera un monumento en su honor en la Abadía de Westminster . [29] Tanto su hermano, el contralmirante James Bowen, como Sir John Jervis presionaron al Primer Lord del Almirantazgo, Lord Spencer , mientras que Nelson le escribió a Jervis;
¿Por qué no se ha votado la construcción de un monumento en la catedral de San Pablo para perpetuar la memoria del valiente Bowen? Se lo he dicho con firmeza a Lord Spencer. Si tiene la oportunidad, le ruego que exprese mi sorpresa por el hecho de que no se haya hecho mención alguna de ello en ninguna de las dos Cámaras del Parlamento. [29]
Spencer, sin embargo, se negó, alegando que no existía ningún precedente para un monumento de ese tipo, cuando la acción en la que murió no tuvo éxito. [29] Su padre, en cambio, hizo erigir un monumento en su honor en la iglesia parroquial de Ilfracombe . [29] La Crónica Naval resumió su vida y sus logros;
... aquel oficial animoso e infatigable que, en tiempo de paz, había aliviado y rescatado de la ruina a una colonia infantil; que había arrebatado al enemigo tres fragatas, de fuerza muy superior, después de tenaces enfrentamientos, y una de ellas con sólo botes, frente a una poderosa fuerza terrestre; que había preservado, para prestar más servicios a Su Majestad, la valiente guarnición de Fort Matilde, en Guadalupe; que, en su pequeña fragata, había afrontado la mayor de primera clase de la armada española; que había molestado al comercio del enemigo casi más allá de todo ejemplo; que, por la protección que había brindado al comercio de Gran Bretaña, había recibido los más honorables reconocimientos de los comerciantes de Londres; que había sido peligrosamente herido en el cumplimiento de su deber; y que finalmente había entregado su inestimable vida por la gloria de su Rey y su país. [29]
En 1791, Bowen entró en la bahía de Jervis , en Nueva Gales del Sur (Australia), a bordo del buque de transporte de convictos Atlantic de la Tercera Flota , y le dio ese nombre en honor al almirante John Jervis. Cuando el explorador George Bass entró en la misma bahía el 10 de diciembre de 1797, le dio el nombre de isla Bowen [30] en honor a Richard Bowen, que había muerto en julio de ese año.
Me sentí muy agitado por el peligro que usted temía que corría su hermano cuando escribió: Sin embargo, he obtenido un gran consuelo del informe del capitán Mansfield, que dijo que se había recuperado mucho y pudo caminar hasta el muelle antes de zarpar. [22]
B. ^ El Vestale fue capturado en 1799 por el HMS Clyde del capitán Charles Cunningham . [31]