Richard Bland Lee (20 de enero de 1761 - 12 de marzo de 1827) fue un plantador, jurista y político estadounidense del condado de Fairfax, Virginia . Era hijo de Henry Lee II (1730-1787) de "Leesylvania" y Lucy Grymes (1734-1792) y hermano menor del mayor general Henry ("Light Horse Harry") Lee (1756-1818) y de Charles Lee (1758-1815), fiscal general de los Estados Unidos de 1795 a 1801, que sirvió en las administraciones de Washington y Adams .
Richard Bland Lee, el tercer hijo de Henry Lee II y Lucy Grymes, nació el 20 de enero de 1761 en Leesylvania , la finca construida por su padre en un terreno con vista al río Potomac en el condado de Prince William en la colonia de Virginia . Recibió su nombre en honor a dos parientes distinguidos, su bisabuelo Richard Bland de "Jordan's Point" y su tío abuelo, el jurista y estadista Richard Bland , a quien Thomas Jefferson llamó "el hombre más sabio al sur del río James". [1]
Richard , que posiblemente fue educado por tutores cuando era joven en "Chantilly", la casa de su venerado primo Richard Henry Lee en el condado de Westmoreland, Virginia , se matriculó en el College of William and Mary en 1779. Aunque no participó directamente en la guerra revolucionaria como su hermano Henry Lee III , Richard se interesó activamente en la causa estadounidense. En junio de 1779, por ejemplo, el tío de Richard, "Squire" Richard Lee de Lee Hall, presentó una resolución en la Cámara de Delegados que autorizaría la construcción de un nuevo capitolio estatal. Aunque solo tenía dieciocho años, Richard Bland Lee, en una carta escrita más tarde ese mes, reprendió a su famoso tío, caracterizando el esfuerzo como "abominable ... [en] ... un momento de peligro público cuando nuestros gastos ya son insostenibles". [1] El 17 de junio del año siguiente, Richard fue admitido en la Sociedad Phi Beta Kappa , una organización académica a través de la cual pudo refinar sus habilidades de oratoria. [2] En diciembre de ese año, una flota de invasión británica que transportaba al recién nombrado general británico Benedict Arnold y sus tropas apareció frente a Jamestown, preparada, al parecer, para lanzar un avance sobre Richmond. [2] Phi Beta Kappa se comprometió a asegurar sus documentos contra la captura, y muchos de sus miembros se unieron a una compañía de milicia local formada apresuradamente para ofrecer al menos algo de resistencia a la invasión esperada. [1] [2]
Richard Bland Lee pudo haber sido parte de esta milicia, o puede haber regresado antes a "Leesylvania" para "conversar con su padre sobre el futuro". [1] Aparentemente, parte de ese futuro ya había sido decidido para él, ya que su padre Henry Lee II había destinado una parte de sus propiedades en Cub Run a Richard, quien parece haber acordado actuar en nombre de su padre en la administración de esta propiedad en algún momento de 1780 o 1781. En 1787, heredó 1.500 acres (6,1 km 2 ) de esta propiedad de su padre, tierra que comprendería la finca que más tarde llamaría " Sully ".
Los votantes del condado de Loudoun eligieron varias veces a Richard Bland Lee como uno de sus dos representantes en la Cámara de Delegados de Virginia desde 1784 hasta 1788, 1796. [3] Durante su segundo mandato en la legislatura estatal, participó en debates en torno a la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos , que apoyó incondicionalmente. Después de la ratificación, se opuso a los esfuerzos de Patrick Henry y otros para convocar una segunda convención constitucional para agregar una declaración de derechos y creía que se debía dar al nuevo sistema una oportunidad de operar antes de que se hicieran modificaciones generales. También creía que se podía confiar en que el nuevo congreso agregara las enmiendas necesarias.
Fue también durante su mandato que se llevó a cabo la elección de los dos primeros senadores de los Estados Unidos de Virginia. Lee era un firme partidario de la candidatura de James Madison . Sin embargo, en última instancia, Madison fue rechazado por la Cámara de Delegados liderada por Henry con la suposición de que no presionaría para la adición de una declaración de derechos, una afirmación que Lee trabajó duro para contrarrestar. Después de ese rechazo, Lee continuó trabajando en nombre de Madison en su carrera al Congreso proponiendo la publicación de cartas entre Madison y otros "que contrarrestarían el informe que circulaba laboriosamente en la asamblea y, en consecuencia, en el estado de que usted se oponía a todas las enmiendas al nuevo gobierno, y en todos los modos..." [4] No dispuesto a arriesgarse a la publicación de cartas críticas con otros, Madison rechazó la idea, pero, sin embargo, derrotaría al futuro presidente James Monroe en una contienda muy reñida.
En ambos debates, Lee reconoció el poder de la oratoria de Henry y lamentó la debilidad de la oposición a él. En una carta de Lee a Madison se quejaba:
Nuestra Asamblea es débil . El señor [Patrick] Henry es el único orador que tenemos contra nosotros y los partidarios del nuevo gobierno, siendo todos jóvenes e inexpertos, forman un débil vínculo contra él. [5]
Aunque Henry finalmente logró que la legislatura de Virginia aprobara la medida que instaba al Congreso a convocar una nueva convención constitucional, el Congreso se negó a hacerlo y en su lugar aprobó las primeras diez enmiendas a la constitución que conforman la Declaración de Derechos .
Fui a la elección de un representante al Congreso para este distrito. [Voté] por Richd. Bland Lee Esqr.
—George Washington [6]
En 1788, después de haber servido durante tres años en la Cámara de Delegados de Virginia, Lee decidió presentarse a las elecciones para el nuevo congreso federal establecido bajo la constitución recientemente ratificada. Aunque los partidos políticos aún no se habían formado, ya se estaban desarrollando cismas ideológicos en el momento de la primera elección federal. En general, aquellos que eran los más firmes partidarios de la constitución en la forma adoptada por la Convención Constitucional , incluida su disposición para un ejecutivo fuerte con poder inclinado hacia el gobierno federal, fueron identificados como federalistas, y aquellos que eran menos partidarios de un gobierno federal fuerte y creían que se debería haber incluido una declaración de derechos con el documento antes de la ratificación fueron llamados antifederalistas. Lee se identificó con el primer grupo. Había apoyado firmemente la ratificación de la constitución, [7] se opuso a los esfuerzos para forzar una segunda convención constitucional con el propósito de agregar una declaración de derechos y fue un firme partidario de George Washington . Su distrito, que incluía su propiedad, Sully, entonces parte del condado de Loudoun (ahora condado de Fairfax), e incluía el condado de Fairfax , fue el hogar de Washington y del futuro líder antifederalista George Mason .
Lee se convirtió finalmente en el candidato de consenso de los federalistas al superar la competencia de hombres con ideas afines, entre ellos su pariente Ludwell Lee , William Fitzhugh , Martin Pickett, así como dos amigos; Leven Powell y el Dr. David Stuart . [7] En su oposición por los antifederalistas se encontraba el senador estatal John Pope. Aunque hay poco material primario que describa el tenor de esta primera elección, lo que existe insinúa una campaña reñida y a veces sucia. John Murray llamó a Pope "despreciable" en una carta a Horatio Gates , [8] y William Allason escribió a John Woodcock y describió la contienda: "Entiendo que uno se aprovecha mucho de la reputación del otro, etc., por lo que no me sorprendería saber que han intercambiado algunos golpes secos". [9] Lee finalmente superó a Pope al derrotarlo casi cuatro a uno solo en el condado de Fairfax, que incluía el voto de Washington. [9]
El 3 de marzo de 1789, Richard Bland Lee comenzó a ejercer como primer representante de Virginia del Norte en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Cumplió tres mandatos como miembro del Congreso proadministración (federalista) desde 1789 hasta 1795. Fue parte del Compromiso de 1790 por el cual, a cambio del apoyo de los delegados del sur para que el gobierno federal asumiera la deuda estatal de la Guerra de la Independencia, los delegados del norte votaron para trasladar la Ciudad Federal a una ubicación en el sur. Su participación en ese compromiso, así como su adhesión a los principios federalistas, resultaron ser su perdición. Se defendió por poco de un desafío de su pariente más famoso Arthur Lee en 1792 y finalmente perdió su asiento ante Richard Brent en la elección de 1794.
Después de esa derrota, Richard regresó a la Cámara de Delegados de Virginia, primero por los votantes del condado de Loudoun en 1796 y finalmente por los votantes del condado de Fairfax en 1799. [10]
Tras su traslado de " Sully " a Washington, DC en 1815, Richard, junto con John Peter Van Ness y Tench Ringgold , fue designado por su viejo amigo el presidente James Madison como uno de los tres comisionados para supervisar la reconstrucción de los edificios federales dañados por las tropas británicas en el ataque a Washington, DC, el 24 de agosto de 1814, durante la Guerra de 1812. [11] Después de la expiración de esa comisión en 1816, el presidente Madison tenía la intención de nominar a Lee para el nuevo puesto de "Comisionado de Edificios Públicos". [11] Sin embargo, después de enterarse de que el Senado no confirmaría a ninguno de los tres miembros de la comisión anterior debido a su maltrato percibido a Benjamin Latrobe , quien había sido designado arquitecto del Capitolio para ayudar en su reconstrucción, Richard fue designado por Madison como comisionado para juzgar las reclamaciones derivadas de la pérdida o destrucción de propiedad durante la Guerra de 1812. Lee ocupó ese puesto durante dos años polémicos durante los cuales sus decisiones fueron duramente criticadas por el Congreso. John Randolph , de Virginia, acusó a Lee de "malversación" y el Congreso finalmente nombró un "Comité de Reclamaciones" para que investigara el funcionamiento de la oficina de Lee. El propio Lee fue exonerado de cualquier corrupción, pero el comité señaló que muchos "reclamantes habían perpetrado un extenso 'sistema de fraude, falsificación y tal vez perjurio'". [12] Con su poder severamente restringido, Lee, abatido por el trato que recibía, dejó su puesto y durante un corto tiempo consideró seriamente trasladar a su familia a Kentucky. Al darse cuenta de que sus perspectivas allí serían limitadas y que su esposa se oponía a la mudanza, decidió quedarse en Washington, DC. En 1819 fue nombrado por el presidente Monroe juez del Tribunal de Huérfanos del Distrito de Columbia, cargo que ocupó hasta su muerte el 12 de marzo de 1827.
Durante la década de 1820, Lee fue miembro de la prestigiosa sociedad Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences , que contaba entre sus miembros con los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. [13]
Tras su muerte en 1787, Henry Lee II legó 3.000 acres (12 km2 ) de sus propiedades de Cub Run para que se dividieran equitativamente entre sus hijos Richard Bland y Theodorick. Al ser el mayor de los dos, Richard recibió la mitad norte, más aluvial, en la que ya residía, habiendo vivido allí como administrador de la propiedad desde aproximadamente 1781. Después de su elección al Congreso, y durante la mayor parte de los siguientes cinco años, Richard entregó la administración diaria de su propiedad a su hermano Theodorick, quien supervisó la siembra de primavera, la cosecha de otoño, la recaudación de rentas de los agricultores arrendatarios y la construcción de la gran casa que Richard había planeado para la propiedad cuya construcción había comenzado en 1794. Antes de partir al Congreso en 1789, Richard había elegido un nombre para su propiedad, Sully. Se desconoce el origen exacto del nombre, aunque Robert S. Gamble en Sully: Biography of a House especula que Sully recibió su nombre de "Chateau de Sully" en el Valle del Loira en Francia. Según Gamble, "si recurrió a una fuente específica, sin duda fue las Memorias de Maximilien de Bethune , duque de Sully y ministro de Finanzas de Francia bajo Enrique IV". [1] Esta obra era muy conocida entre los virginianos ricos de finales del siglo XVIII.
Tras su derrota en la reelección al Congreso, Richard regresó a " Sully " y se hizo cargo de la operación principal de su finca. Decidido a mantenerse alejado de las prácticas insostenibles características del monocultivo de tabaco que predominaba en Virginia, Richard, como George Washington a quien idolatraba, aplicó métodos modernos de cultivo diseñados para diversificar la producción y detener el agotamiento del suelo. Al final, pasó al cultivo de cultivos básicos (trigo, centeno, cebada, maíz y fleo), árboles frutales (manzanos para producir sidra y melocotones para la elaboración de brandy de melocotón). Plantó trébol para ayudar a reponer el suelo y "probó la rotación de cultivos y la aplicación de nutrientes, especialmente piedra caliza triturada, en los campos donde la productividad estaba disminuyendo". [1] Durante este período, abandonó o limitó severamente el cultivo de tabaco en " Sully ". Plantó grandes huertos de verduras y en 1801 Richard construyó una lechería construida con piedra roja de Séneca .
La construcción de la casa grande se inició en 1794 y se terminó en 1795. Es una casa de estilo " federal " o " georgiano " de dos pisos y medio. Erigió una casa de 1+Adición de 1 ⁄ 2 piso en 1799 coincidiendo con la boda de Portia Lee , quien, junto con su hermana Cornelia Lee, había venido a vivir con Richard y Elizabeth Lee bajo su tutela. Llevado a una deuda significativa tratando de ayudar a sus hermanos, el mayor general Henry ("Light Horse Harry") Lee y Charles Lee, a salir de graves dificultades financieras, Richard vendió " Sully " en 1811 a un primo, Francis Lightfoot Lee (1782-1858). Richard Bland y Elizabeth Lee se mudaron inicialmente a una casa en Alexandria, luego a una casa de campo llamada Strawberry Vale cerca de Scott's Run [1] (sitio actual de Tysons Corner ), y finalmente a la histórica Thomas Law House en Sixth y N Streets, Southwest en Washington, DC.
Sully se encuentra en Chantilly, justo al lado de la ruta 50 de EE. UU., en la ruta estatal 28 , la vía de acceso sur al Aeropuerto Internacional Dulles. Es propiedad de la Autoridad de Parques del Condado de Fairfax y está gestionada como museo.
Richard se casó con Elizabeth Collins (c. 1768–1858) en 1794, en la casa de sus padres en Germantown, Pensilvania. Elizabeth era hija del comerciante cuáquero de Filadelfia Stephen Collins y de Mary Parrish, y hermana de Zaccheus Collins , un destacado botánico. Su amigo de toda la vida fue Dolley Payne Todd Madison .
Richard murió en Washington, DC , y fue enterrado en el Cementerio del Congreso allí en 1827. En 1975 fue enterrado nuevamente en su casa, Sully , cerca de Chantilly, Virginia .
Su casa ahora está abierta a los visitantes como un parque del condado. [15]
Richard Bland Lee era hijo de Henry Lee II (1730-1787) de "Leesylvania" y Lucy Grymes (1734-1792). [16]
Henry Lee, II, fue el tercer hijo del capitán Henry Lee I (1691-1747) de "Lee Hall", condado de Westmoreland, y su esposa, Mary Bland (1704-1764). [16]
Henry Lee, I, era hijo del coronel Richard Lee II , Esq., "el erudito" (1647-1715) y Laetitia Corbin (c. 1657-1706). [16]
Richard Lee, II, era hijo del coronel Richard Lee I , Esq., "el inmigrante" (1618-1664) y Anne Constable (c. 1621-1666). [16]