William Lee (31 de agosto de 1739 - 27 de junio de 1795) fue un comerciante de Virginia y miembro de la familia Lee de Virginia que sirvió como diplomático estadounidense durante la Guerra de la Independencia , se convirtió en propietario de una plantación a través del matrimonio y representó a los condados de Elizabeth City , Warwick y York en el Senado de Virginia . Su hijo William Ludwell Lee (que lo sobrevivió solo una década) se convirtió en uno de los primeros genealogistas de la familia Lee y además dejó un testamento liberando a sus esclavos.
Nació en la plantación Stratford Hall en el condado de Westmoreland, Virginia , hijo del plantador Thomas Lee (1690-1750) y su esposa, la ex Hannah Harrison Ludwell (1701-1750). Podía rastrear su descendencia de Richard Lee I , un comerciante y funcionario colonial que había fundado la influyente familia de Virginia en el siglo anterior. Lee nació, por tanto, en el seno de las Primeras Familias de Virginia y recibió una educación privada apropiada para su clase. Dos de sus hermanos mayores, Richard Henry Lee (1732-1794) y Francis Lightfoot Lee (1734-1797) fueron plantadores y políticos activos en la Asamblea General de Virginia y luego en el Congreso Continental , y su hermano menor Arthur Lee (1740-1792) también se convertiría en un diplomático y político estadounidense. [1] Para complicar las cosas, los parientes compartían el mismo nombre, incluidos dos hombres que murieron sin hijos: el hijo del fundador Richard Lee I, William (1651-1696), que ocupó cargos en el condado de Northumberland, un primo lejano llamado William Lee del condado de Northampton, hijo de su tío abuelo Hancock Lee y Mary Kendall. A menos que este comerciante regresara a Virginia entre 1779 y 1781, un hombre diferente ganó la elección y reelección en la Cámara de Delegados de Virginia, representando al condado de Northumberland cuando terminó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [2] [3]
Como hermano menor, Lee no esperaba heredar plantaciones de sus padres, pero después de completar su educación se mudó a Londres y se convirtió en agente mercantil de Virginia en el comercio del tabaco. A partir de 1760, él y su hermana Alice (que estaba tratando de escapar de un matrimonio desafortunado con Billy Shippen) vivieron en Londres con el hermano viudo de su madre, el coronel Philip Ludwell III y sus tres hijas (la familia Ludwell no incluía hijos varones). Ludwell era dueño de Green Spring Plantation en el condado de James City, Virginia , una vez la vasta propiedad a lo largo del río James propiedad del gobernador colonial William Berkeley , un mentor de su antepasado Richard Lee I. El trabajo esclavizado en esa plantación (como en muchas plantaciones de la familia Lee) cultivaba tabaco (cuyos precios estaban deprimidos durante su propiedad), así como índigo, trigo, maíz, algodón y lino, entre otros cultivos. [4]
William Lee regresó a Virginia durante cinco años, entre 1763 y 1768, para trabajar en Stratford y ayudar a su hermano mayor, el coronel Philip Lee (1717-1775, ya miembro del Consejo del Gobernador), y luego navegó hacia Londres en camino a hacer fortuna en la India o en otro lugar. Sin embargo, después de enterarse de la muerte del coronel Ludwell en Londres en 1767, William Lee se quedó en esa ciudad, cortejó a su prima heredera Hannah Philippa Ludwell (de 30 años en ese momento y conocida por su disposición independiente) y se casó con ella el 7 de marzo de 1769. Para entonces, su hermana Frances también había muerto, y Hannah Ludwell Lee trabajó para asegurarse de que ella (y no su hermana restante Lucy , que a los 16 años se casó con el diletante londinense John Paradise meses después) heredara la plantación Green Spring de 7000 acres, pero no quería regresar a Virginia. Aunque Hannah demostró ser astuta al comprender los deseos y necesidades de compra de las esposas de los plantadores (lo que la ayudó a obtener negocios de sus maridos), William Lee también tomó algunas decisiones imprudentes con respecto a sus plantaciones de Virginia al despedir al supervisor de mucho tiempo y antagonizar al ampliamente respetado Robert Carter Nicholas , quien administraba el testamento de Philip Ludlow. [5] [6] Por lo tanto, la familia se quedó en Londres y William Lee comenzó una carrera como comerciante de tabaco, además de criar a la familia descrita a continuación y supervisar la educación en Inglaterra de los hijos de su hermano Richard Henry Lee, Thomas Lee y Ludwell Lee, quienes demostraron ser buenos estudiantes. [7]
Después de unirse a la Compañía de los Mercedes, Lee fue nombrado sheriff de Londres en 1774, tras la dimisión del sheriff Plomer. El otro sheriff de ese año, Stephen Sayes, también había nacido en Estados Unidos. El puesto les dio la oportunidad de presionar en las altas esferas para que Estados Unidos redujera los impuestos y aumentara la representación. Después de su año como sheriff, William Lee fue elegido concejal, pero no pudo cumplir su sueño de convertirse en miembro del Parlamento. [8] No obstante, continuó su campaña por los derechos estadounidenses. [9]
Lee se convirtió en agente del Congreso Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y fue destinado a Berlín y Viena, pero la situación política hizo que la familia se instalara en Frankfurt. [1] Además, Lee no logró obtener el apoyo de Austria ni de Prusia . Un tratado no oficial entre Estados Unidos y Holanda que Lee ayudó a redactar se convirtió en la causa de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . [1] Hacia el final de la guerra, Lee se mudó a Bruselas y luego, dejando a su esposa e hijos allí en lugar de arriesgarse a un viaje en tiempos de guerra, regresó solo a Virginia para tratar de cobrar más de 10 000 libras inglesas de deudas que le debían los plantadores de Virginia. [10]
Durante la guerra, su hermano Richard Henry Lee había advertido a William Lee que los esclavos estaban huyendo hacia las líneas británicas, de modo que la plantación Rich Neck de Lucy Paradise tenía solo un esclavo restante, y todos los esclavos de Richard Taliaferro en la plantación Powhatan y Champion Travis de la isla Jamestown habían escapado. [11] Además, el 6 de julio de 1781, la plantación de su esposa se convirtió en el sitio de la Batalla de Green Spring , cuando las fuerzas (superadas en número) del general Lafayette cayeron en una emboscada de las tropas de Lord Cornwallis durante su retirada a la cercana Yorktown, Virginia, donde Cornwallis finalmente se rendiría. [12] En febrero de 1782, Lee envió una queja a Lafayette por los daños causados a la propiedad. [13]
Cuando William Lee regresó a Virginia, los condados de Elizabeth City , Warwick y York lo eligieron para el Senado de Virginia en 1783 junto con David Jameson, y confirmaron a Lee como su único senador en la siguiente sesión. [14]
Mientras estaba en Green Spring con su hijo William Ludlow Lee, William Lee estaba preocupado por los negros, ordenando que los más prometedores fueran aprendices de varios oficios, así como también ordenó que se hicieran reparaciones en la mansión que se había vuelto decrépita bajo una sucesión de supervisores. [15]
Lee se enteró de que su esposa murió repentinamente en Ostende, Bélgica, el 18 de agosto de 1784, cuando regresaba a casa con los niños, y ordenó que la enterraran en Londres con sus padres. [15] En 1785, cuando su vista empezaba a fallar, también trató de fortalecer la Iglesia Episcopal, mientras esperaba la llegada de sus hijas (llegaron en noviembre y serían enviadas a Menokin para que las educara el coronel Frank Lee, que no tenía hijos, y su esposa Becky). [16]
Aunque estaba enfermo y se estaba quedando ciego (la cirugía de cataratas en Filadelfia en 1789 había fallado), [17] Lee aceptó en 1790 el puesto de sheriff del condado de James City y sirvió durante dos años. [9]
William Lee murió en la plantación Green Spring el 27 de junio de 1795 y fue enterrado junto a sus abuelos Ludwell en Jamestown. El testamento que redactó en 1789 le dejó la mayor parte de su patrimonio (incluidas unas 8700 hectáreas de tierra que alguna vez perteneció a Philip Ludwell III) a su hijo William Ludwell Lee, que entonces tenía 20 años y que decidió no aceptar el consejo de su padre de cambiar su apellido a Ludwell para que el apellido de la familia no se extinguiera. [18]
Sus hermanas menores de edad permanecieron en Menokin, y luego, tras la muerte del coronel Frank Lee, se mudaron a Alexandria, Virginia, donde Portia se casó con el comerciante William Hodgson en mayo de 1799. William L. Lee las visitaba a menudo, y también a Filadelfia, pero también decidió derribar la vieja casa en contra del consejo de Benjamin Latrobe y reemplazarla por una nueva. [19] [20] Sin embargo, William L. Lee murió el 24 de enero de 1803. Fue enterrado junto a su padre en Jamestown, con el obispo James Madison oficiando el servicio, que se pospuso debido al clima.
Ambas hermanas se mudaron entonces a Green Spring, recelosas de los pretendientes atraídos por su riqueza. Como albacea, Hodgson intentó imponer disciplina en la plantación, incluidos los esclavos liberados por testamento de William Lee el 1 de enero después de su muerte, pero finalmente vendió la finca a George Mason en 1824. Después de los propietarios provisionales, John y Robert CA Ward de Nueva Jersey volvieron a utilizar mano de obra esclava. [21] Cornelia se casó con el empresario de Richmond John Hopkins y tuvo cuatro hijas antes de morir en Richmond por complicaciones del último parto en 1818. [22]
No obstante, en Centerville permaneció una comunidad negra libre, [23] en lo que él había llamado Hot Water Tract. [24] Aunque el testamento de William L. Lee también hizo un legado para establecer una escuela gratuita allí, en 1818 el College of William and Mary presentó una demanda, alegando que no se habían pagado las asignaciones anuales de maíz y que el college nunca estableció la escuela, aunque se informó que el caso llegó a la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia. [25] En 1842, se pidió permiso a los votantes del condado de James City para prestar los fondos. [26]
Green Spring volvería a ser un campo de batalla en la Guerra Civil estadounidense, como parte de la Batalla de Williamsburg , y la mansión que la reemplazó se quemó. En 1966, el Servicio de Parques Nacionales adquirió alrededor de 200 acres de la propiedad, que ahora es parte del Parque Histórico Nacional Colonial .
William se casó con Hannah Phillipa Ludwell (1739-1784) el 7 de marzo de 1769 en Londres, tras la muerte de su padre en esa ciudad. [27] Hannah también nació en el seno de las Primeras Familias de Virginia como una de las tres hijas del coronel Philip Ludwell III (1716-1767), que dirigía la plantación Green Spring en el condado de Northumberland, Virginia , y su esposa, la ex Frances Grymes (1717-). Sus hermanas eran Frances Ludwell y Lucy Ludwell Paradise . Su madre, Frances, era la hermana mayor de Lucy Grymes (1734-1792), que se casó con el mayor general Henry Lee II (1730-1787). Sus abuelos maternos fueron el honorable Charles Grymes (1693-1743) y Frances Jennings, y residían en "Morattico" en el condado de Richmond . Sus abuelos paternos fueron Philip Ludwell, Jr. (1672-1726) y Hannah Harrison (1679-1731).
Antes de que Hanna Ludwell Lee muriera en Ostende, Bélgica, el 18 de agosto de 1784, tuvieron hijos:
